關於榮國公長媳姜氏的來意，十一娘並沒有隱瞞賀燁。
“榮國公還真會投機取巧，又不得不說，他雖然無功於社稷，至少還能看清利害，精乖圓滑到此地步，也難怪京兆盧在這二三十年間，族人子弟大多貪圖玩樂而不思進取，尚且還能保住顯望之位。”賀燁話雖如此，當然對於京兆盧並不打算加以格外的器重，他伸手輕撫遲兒的發頂，提醒兒子不要疏忽了他接下來的話：“像榮國公這等臣子，會否禍害百姓，便全要看君主是否明德了，如肅宗、德宗二朝，京兆盧做爲外戚，便常橫行無忌，霸佔民田、以強凌弱之事沒少行爲，就算在你伯父執政之時，盧氏子弟亦敢觸律殺人，盧國公男孫，有一人名銳，因技不如人心懷嫉恨，擊鞠時暗害世家子弟墜馬，不幸傷重不治。”
遲兒瞪大了眼：“那盧銳當真無法無天，竟敢殘害無辜！伯父是否讓盧銳償命？”
“盧銳自稱失誤，也確無證據證明他是心存故意，再說盧太后乃你伯父祖母，你伯父對盧銳多少心存優容。”賀燁不願議論賀衍的錯謬，言語間便有爲仁宗帝開脫的意思。
“但關涉人命，怎能因爲私情，便放縱兇徒逍遙法外？！”遲兒反駁道：“王相公稱阿耶立志變法，一爲緩解百姓不堪重賦，二爲限制貴族仗勢欺人，用意實爲執法公正，護恤臣民，縱然盧銳爲顯望子弟，皇親國戚，然而，枉害無辜性命，若不施懲罪，豈非是置國法禮律爲空文？又雖說盧銳狡辯稱失誤，可阿耶既知他確犯罪過，伯父爲何視而不見，聽信兇徒一面之辭。”
皇帝陛下被駁倒，張口結舌。
又是十一娘替賀燁來搭臺階：“大周以儒禮治國，而非秦朝時更重法制，又就算商君當年變法，雖重貴族與庶民同罪，然亦有太子犯法，爲君儲不可施刑之說，故而刑其傅公子虔，黥其師公孫賈，可見律法嚴明，歷朝歷代都無法做到絕對，但此爲謬錯，當然需要革進，而就算貴爲君帝，亦無完人，我大周建國以來，自高祖、太宗論及武宗，雖爲治盛之世，然歷代君帝，認真計較皆有庇私之行，但功大於過，些微私謬並不傷及社稷穩固，故可不計。又論英宗、肅宗以來，官制逐漸腐壞，遲兒之伯父，也即仁宗帝並非銳意改革之君，故而執政，多有謬失而遠離公正，遲兒爲晚輩，雖不能謗毀先君親長，但當引以爲鑑。”
皇后這番話的意思顯明，錯就是錯，賀燁大可不必只因敬重兄長，便執意爲賀衍開脫。
但她緊跟着又說道：“你阿耶主張革新，嚴明律法，就是爲了根除弊制，還天下以海宴河清，不過仁宗帝當年，對你阿耶多有庇護，故阿耶對伯父極爲敬重，故而不願責議伯父之謬，遲兒也當明白，與其計較個人是非，不如關注改革大勢，遲兒既知謬誤，引以爲鑑杜絕再犯，才更重要。”
“正是，正如你阿孃所說。”賀燁如釋重負，又大覺赧愧。
見賀燁並不在意自己直斥賀衍之謬，十一娘心中一動：看來聖上雖說敬重仁宗，但並非便覺仁宗之行毫無謬過。
但她當然不會歡喜雀躍，因爲明白這只是私議，而非公論，倘若掀發重審裴鄭逆案，賀燁是否甘願公論仁宗過責又是兩說。
遲兒自然不知母親的心事，他關心的依然還是盧銳的下場：“難道就眼看兇徒逍遙法外，不受任何懲罰？”
這小子倒是個嫉惡如仇的脾性！
賀燁笑道：“放心，盧銳已經罪有應得，他被阿耶打得臥牀癱瘓，如今也已傷重不治。”
“阿耶這是枉法私懲。”遲兒卻不給父皇留面子，但緊跟着又頷首道：“不過盧銳也算惡有惡報，阿耶是替天行道。”
賀燁這才如釋重負，繼續他的教導：“榮國公當年極度庇私，不過如今，阿耶詔令改革稅制，他竟主動歸繳過去霸佔良田，而且約束族人不能抗拒新政，雖說目的仍是爲了將來富貴，而暫時捨棄財利，不過只要從今以後遵紀守法，與百姓秋毫無犯，是不是比那些執迷財利而抗拒君令者，更加有利社稷呢？這便是阿耶想要告訴遲兒，如榮國公這類臣子，雖非純臣，但只要君主明德，他們也不是不能改過自新。”
遲兒這下子沒有再反駁父皇，重重頓首：“兒子明白了，阿耶這是在教導遲兒，必須以身作則，才能影響臣公顯望，這便是所謂上行下效。”
“正是正是。”賀燁洋洋自得：“不愧是我兒子，響鼓無需重錘。”
又待打發了太子殿下回含象殿，賀燁這纔對十一娘說道：“榮國公送閨秀備選，言明是欲相助皇后，皇后正好可利用京兆盧這一女子，壓制那些蠢蠢欲動之輩，榮國公可不是後族，馮繼崢等就算不滿，由得他們與榮國公打擂臺便是。”
“我無意利用無辜。”十一娘乾脆說道：“姜氏委婉聲明，京兆盧選送這位閨秀雖說貌美，但性情溫柔並非爭強好勝之輩，可見智計尚有不足，根本無能應對明槍暗箭，若利用她打壓馮黨女子，又或是太后黨徒，若萬一大意，難保不會害她性命，可榮國公固然有取巧之意，這位女子又何嘗能夠自主命運？身不由己，已經值得同情，說到底是我不願成爲衆矢之的，才讓她陷於深宮，若再利用這樣一位無辜，我於心不忍。”
原來十一娘應對蕭小九的說辭，確然不是爲賀燁開脫，賀燁原本有意拒諫，是她主張破例從簡的辦法，這樣一來，雖然可免更多女子無辜牽涉權奪，但如京兆盧送選這位，仍然無法擺脫厄運，十一娘不確定將來，賀燁是否會對盧氏選送的女子動情，但讓她利用一個弱者爲自己擋箭，她的確無法說服自己的良知。
因爲後宮之中，自來便不可能雨露均沾，厚此薄彼纔是常態，如果京兆盧選送這位女子，無法獲得侍御機會，等着她的將是孤老宮廷，而且沒有人會爲她爭取，榮國公不會，女子的父兄更是沒有資格，她只是家族隨時可棄的棋子，而造成她可能不幸的人，正是十一娘。
她不敢把賭注壓在深不可測的帝王心，她所思所慮盡爲如何自保，要想達到爲裴鄭申冤的目的，她不能影響賀燁必須成功的變法大業，她也不能讓後族與杜漸知等人矛盾激化，甚至於她必須先向馮繼崢妥協，她的仇敵是韋太后，所以不能眼睜睜看着馮繼崢被韋太后徹底拉攏，旗幟鮮明的與她對陣。
說到底，十一娘是不敢相信賀燁，身爲帝王的一切期望與許諾，當初她便是太過相信賀衍，相信那個溫情脈脈的男人，那個信誓旦旦的男人至少不會聽信讒言，處死她的家人，但結果呢？她仍然慘敗於帝王的取捨，而賀燁比賀衍的志向更大，所以面臨的取捨當然也應倍增。
她還不能成爲被捨棄的那一方。
做爲皇后，她不能留給太后把柄，她不能因爲一時執迷而連累遲兒，更不能功虧一簣，這就是她的取捨。
“京兆盧送選閨秀之事，由禮部判定入選與否，我不會干涉，但姜氏又還提起一人，便是榮國公女孫，閨名稱媛……”
賀燁對盧媛尚還有幾分印象，但僅限於名姓：“可是皇城之外，慘遭吐蕃蠻夷凌辱那位？”
“是，她想入宮爲女官。”姜氏仔細說明了盧媛的心病，以及以死相逼的堅決，但十一娘這時只用一句話草草帶過，又道：“盧小娘子遭遇慘禍之後，雖得家人照撫寬慰，然卻羞慚於無力報答，聽聞榮國公意欲攀附後族，故自請爲女官，願爲家族榮辱盡一臂之力，我思謀着，橫豎內宮歷經改革，諸宮人年滿二十五即可請辭，盧小娘子以女官之職應選入宮，也不至於終老宮廷，她之所以遭受迫害，實爲君國無能抵禦蠻夷入京，故而我打算從其所願，但盧小娘子畢竟出身公侯門第，這事，亦當知會聖上。”
賀燁蹙眉道：“那盧媛乃榮國公府嫡女，我對盧氏女之刁蠻跋扈也算有所見識，憑白無故，何至於甘爲奴婢？事出反常必有妖，皇后難道就沒懷疑過盧媛另有居心？”
不是沒懷疑，是太懷疑了。
但十一娘對這事極其堅持：“聖上，盧小娘子不過閨秀而已，從前固然有些刁蠻任性，但豆蔻之年遭遇慘禍，性情難免大變，因爲創痛積心，家人越是呵護照顧，越是問心有愧，想要報答家人，也正是因爲她生性剛強這一緣由，聖上質疑其另有居心，是否過於武斷？我已經允同詔見阿媛，若經考覈，確然足以擔當女官之職，打算順其心意。”
賀燁見皇后堅持，倒也認爲大無必要反駁，頷首道：“我相信皇后眼力，必然足以察斷其言行與居心，如若皇后認爲無礙，我自然也不理論。”
心中卻難免有些不舒坦，彷彿皇后對待這些素未謀面，更稱不上親友的女子，比對他還要上心！
但賀燁因爲充選後宮一事，心中實在有些負愧，不願爲這些雞毛蒜皮的人事將不快見於形面，影響十一娘對他的看法，故而轉眼又再嘻皮笑臉，纏着十一娘說不盡的甜言蜜語，引得窗下一雙鸚鵡，竟然又直着脖子扯開嗓門背誦起“窈窕淑女、君子好逑”來，依稀這不是大明宮，彷彿晉陽王府潛邸的時光，那時勝負未分、志向未達，一切的隔閡都還沒有浮現，十載的謀劃漸進，卻像是偷得的清閒靜好，他們之間，距離分道揚鑣尚遠，仍然處於同舟共濟。