日子不聲不響進入七月，宮牆內外已有玉桂香浮。
自從含涼殿中，與太后那番長談，十一孃的鬱懷心情總算消解，恢復了從前安靜沉穩的勢態，這在謝瑩看來，當然是太后給予了十一娘保證，於是暗暗欣喜，越發與十一娘相安無事。
直到這日，竇輔安入稟：“蕭行輒竟然欲爲其子求娶毛相孫女，便連董氏也登門拜訪，聲稱待蕭九郎來年春闈取中，即行六禮之儀。”
不說太后被京兆蕭突如其來的投效狠狠驚喜一番，只說謝瑩正好也在旁聽聞，但在她看來，這一變故便是驚嚇了。
眼見着太后似乎樂見其成，謝瑩只好在十一娘這處用功，懷着十分憂慮的心情，告訴了十一娘這件噩耗。
十一娘卻也沒想到蕭行輒居然能夠說服蕭公此時投效毛維，暗暗爲蕭氏一族將來命運擔憂，但她這時已經不可能再插手此事了，她任何行動，都可能造成功虧一簣。
謝瑩見十一娘不爲所動，心中也是冷笑連連。
縱然放棄蕭九郎，你也別想嫁給晉王燁！
又說蕭公，這時也是十分憂慮，他萬萬沒有想到兒子居然會揹着他向毛維示好聯姻，毛維又已表示樂意，兒子方纔對他坦白，蕭公縱然惱怒，卻不得不顧忌兒子之言。
“父親，毛相公已然心動，必然會將此事上稟太后，倘若咱們反悔，豈非顯明要與太后劃清界限？莫說九郎，只怕蕭氏闔族都會因此遭忌。”
蕭公恨得直咬牙：“你明知如此，竟然膽敢自作主張？”
“父親故然忌憚太后狠辣，然而兒子之所以投效毛公，卻也經過深思熟慮，因爲毛公到底不比韋、謝二相，死忠於太后，而是效忠正統君帝，將來聖上親政，毛公必不至於助紂爲虐，這與父親效忠正統反感婦人弄權並無矛盾。”
不得不說蕭行輒這一個理由多少還是讓蕭公意動，再三衡量後，竟然妥協。
纔有了董夫人這個主母示誠的結果。
但蕭行輒情知兒子脾性，若這時便讓他得知此事，說不定會影響科考，再鬧出什麼拒婚事件，豈不會讓毛家難堪？故而又再說服父親，暫且隱瞞，待得小九取中，將他禁足家中，到時不怕他再鬧得人盡皆知。
這是關係家族興衰大事，固然蕭氏二老歷來寵縱小九，也不會容他任性胡鬧，待納徵之禮告罄，難道還怕不能逼服小九親迎？
毛維倒也不怎麼在意暫時隱瞞，事實上只爲口頭婚約，也的確不宜廣爲張揚。
小九果然不察自己已經被家人“出賣”，他還想着待及第取中後，以此功績爲由，說服祖父首肯，九娘既然已與賀清議親，祖父要想與京兆柳親上作親，也只有十一娘纔是合適人選，這是小九天真的以爲。
然而賀燁卻得知了這一秘聞！
自是通過阿祿這個日漸得重的耳目。
所以在太后正覺驚喜時，賀燁再度邀約小九飲樂，將這噩耗告訴了渾然不察的當事人。
“殿下所言當真？”
“千真萬確。”賀燁神情嚴肅。
“咣噹”一聲，是小九手中玉杯墜地，又是“砰通”巨響，是小九怒而拍案。
“我這便回去，與大父理論！”
“你給我站住！”賀燁簡直就是恨鐵不成鋼：“蕭九郎，都說你才智過人，沒想到卻是這樣愚笨衝動！我問你，難道你就沒想過你家長輩爲何欲與毛氏聯姻？”
眼見着小九仍然沒有從晴天霹靂中回過神來，賀燁直揉額頭，這時他也顧不得藏拙了，一語道穿厲害：“那是因爲你祖父已經決意投誠太后，這事可不是你仗着長輩寵愛鬧上一場就能解決，事關家族興衰，怎容你任性胡爲？你此番回去理論，縱然不得不放棄此迴應試，你家父祖也回果斷將你禁足，你再難得自由，父祖以孝道壓迫，你也只能妥協。”
小九呆怔良久，這才頹然回席，提着酒壺便是一氣狠灌，直將眼圈都灌得血紅：“無論如何，我都不會娶那毛氏女兒，辜負十一妹……”
“只是這事，已然不能由你自主了！”賀燁搖頭，見小九又要飲酒，劈手奪過酒瓶：“要想不受家族擺佈，如今唯有一個法子。”
“殿下賜教！”小九彷彿瀕死之人看到一線曙光。
“私奔。”
這乾脆利落的二字卻讓小九大失所望：“奔者爲妾，國人父母皆賤之，怎能因我之故，累十一妹遭受如此屈辱。”
“你還真是個書呆，滿腹經綸卻滿腦米糊。”賀燁大爲鄙視：“太夫人難道就能眼看着十一娘受此屈辱？只要你們兩個不知所蹤，太夫人必然會尋你家理論，蕭公固然嫌棄十一娘爲庶女，卻也得顧忌着與姻親反目，你這正主離家出走，蕭公交近毛維不成反而會被毛維忌恨，又哪裡還願與京兆柳結仇？到時自然就會妥協，兩家長輩還會想盡辦法爲你二人遮掩，這事不會鬧得人盡皆知，十一娘又能受到什麼鄙薄？”
這簡直就是無賴之計，但也的確是這時唯一辦法了。
小九沉吟許久，終於痛下決斷：“只是……十一妹人在深宮，我與她眼下見面都爲不易，更何況相約出逃……”終究還是不便將私奔二字出口。
“這事當然得靠本大王在後相助，只你二人需得小心行蹤，千萬不能在計成之前，便被太后抑或家人找到。”賀燁不得不提醒小九：“過所是個問題，沒有此物，出不了長安城。”
他原是想一併替小九解決，哪知小九卻道：“這事我自能安排，只是……如此一來，殿下損及太后利益，只怕難逃責咎。”
這會子小九逐漸冷靜下來，倒是敏銳察覺到賀燁的言行似乎與他一貫表現不同，雖然還不能篤定晉王殿下一直是在裝模作樣，但他更加關心的是會否給晉王引來禍患。
賀燁這才略感安慰：“還算你小子有良心，不過你不需爲我擔心，本大王自然有把握全身而退。”
但十一娘與小九私奔出城後，爲防太后猜忌，不利今後計劃，無論自己還是賀湛、陸離都不能施予援助，他們兩個又是嬌生慣養，幾乎沒有出過長安城，又不能投靠親朋，既要隱藏行蹤又要尋安居之處恐怕大不容易，所以賀燁才提醒小九，必須早作準備，要是未出長安城便被“抓獲”，或者縱出京都卻茫然不知該往何處，到頭來也會功虧一簣。
小九既然決定計劃，當然不可能讓家人事先察覺，他並沒有多少外援，只好去尋莒世南商量，莒世南是早盼着誆這學生一道遠離長安，自然不會介意再多拐帶一個十一娘，拍着胸膛向學生保證：“我還有些人脈，過所居處都不需你擔心，不過爲保周密，爲師必須先行一步打點周全，纔不會讓人將兩件事由聯繫。”
沒過幾日便將兩張僞造的過所交予小九，又與他約定好碰頭之處，莒世南自己卻在朱子玉的掩護下率先一步金蟬膠殼，他突然不知所蹤，可急壞了元得志，不得不冒着風險私見義川郡王，告知莒世南留書一封雲遊四海的噩耗。
這顯然讓義川郡王成勢之後再殺人滅口的計劃全盤落空，也是焦急不已，只好先安排人手四處察訪，一邊與謀士商量，到底還是決定“如實告知”。
元得志只好硬着頭皮將莒世南留書上呈太后，只不過太后這時卻也不怎麼在意區區方士去向，這也是因爲她親自驗證過莒世南招魂之術，故而並不懷疑賀衍是被莒世南謀害，並不追究元得志失職，反而安慰：“莒先生既爲奇人異士，行事多有不羈也在情理當中，應是在京都呆得久了難免煩悶，纔不告而辭。”
元得志如釋重負，也不將這事放在心上。
他料定莒世南應當察覺了義川郡王有殺人滅口之意，早在暗中準備潛逃，直至眼下才如願脫身，此人固然是一大隱患，但他既不知莒世南來處，自然無能爲力，這事還得依靠義川郡王斬草除根。
其實莒世南逃離長安也不無好處，這要是在外被義川王下了殺手，任尋處荒山野嶺將屍骨掩埋，消息傳不到太后耳中，纔是安全無虞。
完全沒有人察覺到，莒世南的失蹤會與蕭小九任何干聯。