東城靖平坊內，娟娘正忙着操持朝、晚兩餐飲食，對於平民百姓而言，此時可沒有一日三餐的講究，上晝天亮一餐朝食，及到下晝便是晚膳，天方黑盡便該上牀歇息了，縱然晚上腹中飢餓，忍忍便到了天亮。
娟孃的丈夫張大壯上元節後果然便主動投軍，她先得了一貫錢的貼補，省吃儉用，也能捱過這一年去，如今只有娟娘一人在家，一日兩餐便十分簡單，太原府並不產稻米，雖坊市內有商賈販售，平民百姓一般是吃不起這來自南方的精米，一般是熬上鍋粟米粥，配着蒸餅充飢，春、夏二季或許有野菜佐味，日子稍過得去的，再煮上幾枚雞卵，至於肉食，年節上有那麼一小碟，那都算是殷實人家過的日子了。
娟孃家中沒有耕田，男人又上了戰場，故而沒有其餘收入，於是想着將做好的幾雙麻布鞋，拿去明榷坊攤售，運氣若好也能賺個十餘錢，是以才忙着將一日兩餐準備齊當，免得下晝回家還要另外生火。
那晚不知哪個好心人贈予的玉佩，娟娘這時卻沒有動用，防備着將來萬一病痛需要請醫，再拿去典當行。
她正忙碌着，鄰舍馬嬸子便來串門，一臉的笑：“大壯不在家，都讓你不用再生爐竈，到我家搭夥豈不便利？”
馬嬸子有四女一子，男人因着有門木匠手藝，倒不愁生計，兒子雖說還小，四個女兒卻都嫁去了殷實人家，女婿也都仁義，時常貼補着，相比這一條里弄的住戶，日子過得算是格外輕鬆了，尋常也時常照恤大壯夫妻兩，可總是白受恩惠，莫說大壯，便連娟娘心裡也過意不去。
“也就只有我一人飲食，礙不了多少事。”娟娘頗有些羞澀的婉拒了馬嬸子的好意。
“我家那小子，昨日運氣倒好，在汾河裡摸了條兩斤餘重鯉魚，今日尋思着煮一鍋魚湯，娟娘下晝回來，便去我家，可不能再與嬸子客套了，你馬叔那些年在外做工，家裡多少粗重活，大壯可沒少幫手，鄰里之間，正該相互扶持，娟娘便是面皮薄，也不能再與嬸子一家見外。”
馬嬸子也知道娟娘要去明榷坊賣那幾雙鞋子，因此只邀晚膳。
正說着話，便聽里弄裡不知哪家小子一聲咋唬：“衙差又來徵兵了！”
馬嬸子吃了一驚：“不是徵過一回了，家中但凡有兩口以上丁男者，可都送了一子從軍，這又是鬧哪出？”
她雖然驚疑，心裡卻並不擔憂，她家兒子還小，這才十歲出頭，怎麼也不到從軍之齡，一家三口唯丈夫是丁男，律令可是規定了的，家中唯一丁男者，可免兵役。
當然，要是馬大叔自己願意從軍，也沒人阻止。
見娟娘還沒將爐竈生起來，馬嬸子便一把拉了她去外頭看熱鬧。
果然便見坊主帶頭，身後跟着呼拉拉一羣皁衣衙役，氣勢洶洶地涌入里弄，而在衙役身後，居然還跟着好大一羣看熱鬧的閒漢。
“怎麼去了趙家？趙嫗小兒子可是戰死了，家中眼下只有長男與婦孺！”這下連娟娘都甚是吃驚。
趙嫗的男人早些年便死了，倒是有兩個兒子，都已娶妻生子，趙二郎上回便因兵役從軍，沒多久便得報戰死，可分毫撫卹都沒有，留下一個孀妻，一子一女，再連帶着一個寡母，如今可都靠着趙大郎養活。
眼下風俗，若是喪夫，女子可以大歸抑或改嫁，但對多數布衣平民而言，因爲日子過得捉襟見肘，一般不會接納出嫁的女兒大歸，趙二郎的妻子不捨子女年幼，沒有改嫁的意願，這要是連趙大郎都被拉去從軍，一家老小孀妻弱子可就真沒了活路。
“是呀，趙大郎是家中唯一丁男，可少不得他支撐門戶，怎麼會……”馬嬸子不由得也擔心起自家來，官府違律，若是硬逼丁男從軍，她家男人指不定日後也在劫難逃。
正驚疑時，卻已見衙役們押着趙大郎出來，趙嫗哭着抱住坊主的小腿：“妾家小兒子已然從軍，戰死疆場，如今一家婦孺可就全靠着大郎養活，可是坊主上回親自來報喪，也知道妾家情況，這回又將大郎也充軍，豈不是讓我一家婦孺沒有活路？”
坊主也是滿面爲難，彎腰將趙嫗扶了起來：“這些情況，我也如實告知了官差，可是……”
衙役之一，便是那展肚子，他可沒有坊主那樣和藹，瞪了一眼諸多對趙嫗飽含同情的圍觀者，鏗鏘有力地說道：“誰說你家兒子是戰死？他其實是企圖臨陣脫逃，被統將斬殺，故而罪及家人，讓趙大郎從軍，也是給予你們將功折罪機會，不要鬧事，否則連你也得捕入刑獄問罪！”
趙嫗眼睜睜地看着兒子被押走，坐在地上放聲大哭：“我家二郎爲人，衆爲鄰里都清楚呀，哪裡是貪生怕死之輩，萬萬不會臨陣脫逃……二郎死在戰場上，家人連屍骨都沒看着一眼，也不知他葬在何處，如今竟然還被抵毀爲逃兵，二郎死也不會瞑目呀，大郎如今也被充軍，可讓我一家婦孺弱小怎麼活，我一家人，幾代可都沒做過傷天害理之事，老天怎麼能眼睜睜看我一家成爲絕戶！”
兩個媳婦也忍不住，跪在地上與趙嫗抱頭痛哭，還有幾個幼/童，雖然並不能體會這場災難將會造成的後果，可見祖母與阿母哭得這般悽惶，也都放聲大哭起來，一時間，里弄裡哭聲震天，圍觀羣衆都是唏噓不已。
便有一個閒漢喊道：“今日被強令從軍者可非一家一戶，多達好幾十人，都是說被逃兵牽連充軍，若真有這麼多逃兵，葦澤關與雲州哪裡還能守住？”
引起不少人附和，可大傢伙雖然同情趙嫗一家，都不敢指責官府構陷無辜強徵兵丁，因爲一個不好，便會惹上官非，導致禍從天降，晉陽又不是天子腳下，即便受冤，也沒法子去宮門之外敲那登聞鼓。
“這位老嫗，既然沒有活路，乾脆便往官衙申冤唄！”有人建議。
立即引起嗤笑：“展肚子只是個差役，有多大膽子便敢陷構，還不是奉令行事，告去官衙又有何用？”
那提倡者便道：“從前固然沒用，眼下卻不好說，我聽聞，薛少尹最近正在過問刑案，主張百姓檢舉不法，既然有這話在前頭，不至於坐視不管吧？”
又有一人嗤之以鼻：“聽說雲州增兵一事，正是薛少尹大力主張，說不定今日此事便是薛少尹指使，從前他沒來晉陽，可沒聽說哪家丁男被強制充軍。”
“無論如何，都要一試，要不，老嫗家長男可就真被押赴戰場了！”
趙嫗一聽這話，也像看到了唯一生機，把牙一咬：“大郎若是充軍，橫豎咱們都沒生路，要是薛少尹不主持公道，老嫗今日干脆便在衙堂撞死，一了百了。”
一邊哭着，一邊就起身往裡弄外走。
馬嬸子又拉着娟娘：“咱們其餘忙幫不上，也跟去給趙嫗壯壯聲勢吧，要是官家真不理會，也不能看着趙嫗爲那糊塗事，人要活着，還有望苦盡甘來，要是人一死，可什麼都沒了。”
娟娘一雙子女生病時，便受到不少鄰里幫助，眼下遇見這樣的事，也沒了心情再去明榷坊，與馬嬸子一左一右摻扶着趙嫗，出了里弄，又由馬嬸子出錢，賃了一輛騾車，便陪着趙嫗往西城趕去。
又說陸離，便是過問刑案，倒也沒有往縣衙坐陣，日日也是留在府衙刑堂，然而大小案件，其實都是由縣衙初審，雞毛零碎的糾紛便不說了，只有當人命案或者更加嚴重的刑案，方報府衙複審，裁核後，再報刑部，雖然府衙之外也設有登聞鼓，可一直便如擺設一般，平民百姓大多也知道官官相護的現狀，即便有冤情，也都選擇忍辱吞聲，這也造成陸離僅只通過案卷，看到的盡是天下太平，相安無事。
他又不可能張貼告示，堂而皇之鼓動檢舉不法，實際上這一想法尚且侷限於與十一娘私下商議。
可今日卻被某閒漢當衆喊了出來。
證明什麼呢？
證明今日這出鬧劇，便是出自毛大府尹的手筆。
所以前來府衙申冤辯白者，並不僅僅趙嫗一人，幾乎今日家中丁男被強制從軍的人戶，都被鼓動。
其中雖有許多是被構陷爲逃兵家人連坐充軍，也有部分是逃脫了按律徵兵的漏網之魚。
但家人可不管這情由，一聽有望逃脫兵役，全都一擁而至。
這麼多人從各大里訪擁往府衙，一路之上再兼許多居心叵測者慫恿助威，竟然糾集了數百人之衆。
冷清多年的府衙刑堂，這日真可謂盛況空前！