在楊陌和多狸出海之前，天京城，一如既往的繁華熱鬧。
一輛樸素馬車穿過喧鬧的集市，一路穿行，風風火火，連着幾次險些與行人有些碰擦。四周來往的達官貴人們紛紛露出了鄙夷的神情，看向那一臉莊稼漢模樣的佩刀車伕。那車伕滿面歉意的點頭示意，卻也只是稍稍停頓，便繼續快馬加鞭揚長而去。
車內傳來蘇慎溫醇儒雅的嗓音：“阿全，不急。”
阿全皺了皺眉頭：“先生，再過幾日就到了陛下所說的日子，咱們的時間可不太多啊。”
“柳清明自有分寸，許多事情，不需要我去操心。”
阿全嘟囔了兩聲，稍微放緩了速度。
蘇慎在車內正襟危坐，開始在腦海裡回顧政局佈置。如今柳清明爲首的一脈官員，大體上還算將大燕政局梳理的井井有條，並無紕漏。儘管時不時被人揹地裡稱作“蘇黨”，但畢竟政績斐然，一時半會也挑不出毛病。
燕國雖大，但如今有燕皇支持，那些無趣的瑣事自然順風順水，不必擔心。天下大事，也無外乎那麼些重蹈覆轍。
所以，這位大儒如今真正擔心的，並非天下事，而是天上事。
前往天宮的時日近在眼前，燕國朝堂已經準備萬全。神策上將耿中霄從前線撤回，對朝野造成了不小的震動，就連蘇慎面對這位許久不曾相見的“同僚”，也深感棘手。
新任破軍現在對王佑忠心耿耿，但這份忠心究竟是爲了燕皇，還是爲了七曜，或是爲了那渺茫難測的天命，尚不可知。
文曲與破軍，看似同一陣線，實則貌合神離。
蘇慎不爲人察覺地嘆了一口氣。但無論如何，如今王佑有兩名星君支持的事實，多少能爲此行博得多一些的利益。
“先生，到了。”
蘇慎不動聲色地睜眼起身，阿全微微掀起車簾，將蘇慎扶出車外。刺眼的陽光讓蘇慎感到了瞬間的恍惚，隨後，便能看到眼前的碼頭上人頭攢動，如火如荼。
眼前，一艘巨大的海龍舟，幾乎佔去了全部視野。
不等阿全發出什麼讚歎，身旁邊傳來了一道令人不悅的聲音：“蘇大學士。”
蘇慎與阿全同時轉過頭，一身官服而非夜梟服的新任梟衛統領雷星亮，不知爲何出現在二人面前，畢恭畢敬地彎腰致禮。
蘇慎極其微小地皺了皺眉頭，鐵無環離奇叛變，本就撲朔迷離。而反觀雷星亮短短几月功夫，從宵小之輩一躍成爲朝野重鎮，這其中的蹊蹺，蘇慎自然不可能不去懷疑。
但他仍是輕笑道：“雷統領，海龍舟的狀況……”
雷星亮立刻露出笑容：“丞相放心，必然不會誤了陛下出巡。”
蘇慎點了點頭，隨後看向遠處的海龍舟，儘管表面上仍舊波瀾不驚，但難免還是有些驚豔。一旁的雷星亮滔滔不絕地解釋道，這海龍舟長四十四丈，寬十八有餘。海龍舟上下數層，除去壓艙之外，更配火炮二十餘尊，上艙可供近百名精銳水手生活起居，甚至空出了一些空間充作校場。
至於那雕樑畫棟的奢華舵樓，則是爲燕皇起居所置。海龍舟吃水數丈，層層厚板，疊積層累，能應對海上的各種情況。
雷星亮自信笑道：“這樣的海龍舟，恐怕連那墨門的艨艟鉅艦都要黯然失色。”
蘇慎不置可否，雖不能明說，但他心裡不由想到，能否安全抵達天宮，與船舶大小厚度乃至火炮數量等因素，恐怕毫無干系。
雷星亮小心翼翼地打量着蘇慎的神情，這位梟衛統領雖然風光無限，卻也不得不百般提防着大宰相蘇慎，準確來說，是提防着“文曲星君”。
隨後，蘇慎簡略視察了一番海龍舟的終檢工作，確保不會耽誤既定行程之後，便與阿全一併策馬回宮。臨行前，雷星亮依舊畢恭畢敬地作揖目送，直到蘇慎的車馬消失在枝繁葉茂間的彼端，他才緩緩擡頭，發出了一聲冷笑。
此刻，彷彿天生慧根的小太監米豐聽着皇上在御書房內來回踱步的聲音，便能大致猜想出陛下焦躁的心情。他小心翼翼地探出腦袋，卻又怕壞了規矩，不知所措。
直到米豐遠遠地看見一襲消瘦白衣，不急不慢地從御道遠方走來，他才總算壯起了膽子，迎着那白衣快步走去。
蘇慎看見這名有過幾面之緣的小太監，不由掛上了溫和的笑容，一語中的：“米豐，是皇上又着急了嗎？”
米豐剛想開口，被蘇慎一語道破天機，嘴巴一張一合，欲言又止，滿臉驚訝。蘇慎滿不在意地拍了拍米豐的肩，溫柔笑道：“你先下去吧。沒有皇上的旨意，其餘人等不得靠近的御書房。”
說罷，蘇慎揚長而去，米豐呆立在原地。看着蘇慎的背影，米豐不由在心中感慨，讀書人就是不一樣，不僅能猜到自己要說什麼，甚至明知道皇上着急了也能如此不急不慢。早知道自己就多讀幾年書，說不定……
米豐立刻搖了搖頭，自己哪能和大宰相相提並論呢？想到這兒，又難免有些泄氣。倘若有一天，自己真的能在皇上手下做事，能留在這個皇宮裡，稍微有個半席之地，那也就心滿意足了。
蘇慎大步走進御書房，王佑早已等待多時，隨手丟下手裡的書卷，輕聲問道：“如何？”
“回稟陛下，海龍舟準備萬全，鷹騎也已受召集結，整裝待發，隨時可以出海。”
王佑點了點頭，不斷用手指敲擊着桌面。蘇慎微微瞥了一眼王佑的動作，出於禮數，便不再直視帝王。看來即使是以王佑的心性，面對所謂的天命，面對自身所揹負而自己卻一無所知的命運桎梏，也難以靜下心來。
“那墨門與神狸，是否會在海上與朕的船隊合流？”
“不會。陛下的船隊從運河入海，前往天宮，走的是南線。”蘇慎擡起頭，大致對王佑比劃了一番，“而多狸與楊陌二位，多半會從無定河入海，只會走北線。”
王佑似乎有些心不在焉，姑且憑直覺開口問道：“南線與北線，可有不同？”
蘇慎本想立刻作答，但忽然想到什麼一般，輕笑道：“我曾在天宮就此事做過一番胡亂定義，現在看來，倒是頗爲有趣——前往天宮的南北兩條線路，有愚智之分。”
王佑皺了皺眉頭：“此話怎講？”
“北線走北冥，看似風平浪靜，只是有冰山漂浮，實則暗流洶涌，海流混亂堪稱荒唐。不僅空淵旋渦無數，更有那玄乎其玄的鯤鯨出沒，全是隱患。外在沉靜似水，一無所有，內裡暗流洶涌，飽含玄妙，可不就是智者？”
王佑少有的對蘇慎的言辭不甚在意。蘇慎只顧繼續說道：
“至於南線，也就是陛下由運河入南海，先不說南海本就風暴頻發，更是要經過那鮫人羣島與亂礁迷宮，方可抵達紫薇天宮。但好在海流穩定，暗礁較少，鮫人也不過是傳說中的異物，未必存在，實際上反而安全不少。看似大風大浪，身心卻空無一物，豈不就是愚者作風？”
王佑搖了搖頭：“先看北冥，外在波瀾不驚，內裡一團漿糊，也算是愚者。再看南海，看似驚濤駭浪，卻心如止水，也算是智者。先生這番言辭，有些偏頗。”
蘇慎眼前一亮，旋即哈哈大笑，沒頭沒腦地來了一句：“臣願爲陛下鞠躬盡瘁。”
王佑輕笑一聲，這才意識到蘇慎之所以與自己談論這些玩笑一般的事情，是想舒緩自己的情緒。他輕吸一口氣，放下了緊張的心情，玩笑道：“不知先生爲何做出如此言論？”
“說來慚愧，六歲那年被天師帶往天宮，觀海有感，故作此言。”
王佑嘴角一扯，蘇慎識趣的笑而不語，不再提起這事兒。
蘇慎看向門外，確認無人之後，小聲道：
“陛下，還有一事……”
“朕知道，先生信不過耿中霄。”王佑頭也不擡，語氣平淡，“但耿中霄在大燕和朕的事上，花了那麼多的心血……朕不相信他會選擇其他二人。”
蘇慎沒有立刻反駁，只是問道：“臣不知陛下對耿中霄有幾成把握？”
王佑猶豫了片刻，伸出一隻手掌。五五之間而已。
“陛下，臣懇請陛下信任蘇慎，破軍一事，請交給臣定奪。”
“朕不會去問先生怎麼做。只是想知道，若是得到了結果，先生要作何打算？”
“破軍若是一心忠於陛下，自然是最好。”蘇慎頓了一頓，這位文曲星君數次欲言又止，最後無奈一笑，“若是其他情況，無需多說，下場總歸都是一樣的。”
王佑擡起眼：“倘若他忠於七曜，忠於天命，卻也忠於大燕的話？”
蘇慎輕輕搖了搖頭：“那終歸是同牀異夢罷了。”
謙謙君子，溫潤如玉。但此刻，蘇慎這名文雅大儒看向王佑的眼神，只有複雜糾結的情感，還有不被人察覺的冷厲。
王佑心中瞭然，不再多說。
蘇慎輕嘆道：“無論如何，尚要看此次天宮之行，結果如何。”
王佑沉默不語，過了半響，忽然開口問道：“三日之內出航，可有問題？”
蘇慎一愣，旋即淡然道：“有些倉促，但未嘗不可。”
王佑沒有答話，只看得見幾束陽光透過御書房的雕欄畫棟，打在這對君臣之間。王佑不經意間擡起手，彷彿托起了花窗遠處的遲暮夕陽。