兩年前，青州郡守欒祥光死於民亂。
事變三個月後，侍郎盧選接任郡守之職。好景不長，兩個月後盧選亡於一場暴病。
此後，朝廷調派老臣原禮部尚書陳泉來接掌青州，陳泉於半途告老還鄉。
這節候正趕上北漠大亂，一時燕、幽、雲三州告急。青州雖亂但仍有基本秩序，選任郡守之事被拖了下來。
按本朝例，掌州則掌府，青州無主則首府暮望城亦成無主之地。
暮望城無主逾一年。
暮望城作爲青州首府，當仁不讓的也是青州第一大城。暮望城重農桑之業，但亦不排擠工商，其一年稅賦可抵青州其他諸城的總和還多。如果遊歷青州，不到暮望城就不知道青州的榮華。單看暮望城最繁華的一條街市同心街，就可見一斑。同心街是出了名的鬧場，青樓與酒樓林立兩側，隔道相望。行走其間，但聽絲竹與酒令盈街裹道，身畔樓宇酒光倒映蝴蝶飛，對面閣臺眼波流轉孔雀步，酒一旁，色一邊，路上行人慾斷魂。
沒人能看出這座城有主與無主的區別。
繁華只伴風月，不解人事。
暮望城在欒祥光治時就有頗多隱患，城內的大小幫派械鬥不斷，如今暮望無主各方勢力反而達成了一個平衡，城中兩大本地幫派“恨愁幫”與“復夢派”不鬥，“水路風煙會”也暫時放棄收並當地的小排幫，就連府衙的辦事效率也勤快了許多。
暮望城無主更像有主。
今天以前，城內大部分百姓認爲如此。
對於一般的外人來說，亦是如此。
這天近午，多雲，微風。風雲涌動中日光漸暖。高行天、陸無歸高坐流光樓，這是他們來暮望的第三天。
流光樓的生意一向興隆，今天更是賓客滿座。樓中佳釀“朵頤酒”之香烈是天下有名，有“一杯不惑，七盞逾矩，十三樽耳順”之美名。即算海量酒豪，喝下十三樽“朵頤酒”也定會醉倒，醉人夢中自然耳順。
高行天叫了兩壇酒，開了一罈，飲了十三碗。
碗是海口大碗，若以碗換樽記，他連飲已是超了十三樽。但以高行天的酒量，這些杯盞只是個暖場，剛剛不惑而已。除了追求殺手之道，能勾起高行天慾望的只有酒。他知曉作爲一名殺手不應飲酒。美酒雖醇，卻可亂性、亂心，不利於保持絕對冷靜。更深裡講，抽刀斷水水更流，舉杯消愁愁更愁，喝酒是看心的，能醉人的是一個人的心緒，一旦依賴上酒，有些心緒就終要交還給酒，所以高行天還是離不開酒，人麼，總歸要有點寄託。
陸無歸向來滴酒不沾，他一直在觀察窗外長街的局勢。今天與往日不同，同心街一早就戒嚴，道路空出了寬闊街心，路人被分在兩側。陸無歸不放過樓下的一舉一動，尤其關注對面玉荷樓的情況。
午時一刻。
日光逃出烏雲掩映，大片打進酒碗之中，光輝漫漫灑向街市的一磚一瓦，晃得同心街兩旁聚涌的數以幾千計民衆紛紛擡頭。
驟逢之下，陽光如金，天開雲淡。
暮望城中數條街道封鎖，全城警備，不過同心街兩旁的酒樓、青樓生意照做，只是懂得規矩，正門一律不開，留下偏門招徠客人。街上最著名的兩處地方流光樓、玉荷樓內裡是賓客滿座，這兩座樓以酒色超然物外，全然不計長街戒嚴。
長街之上，每隔十步駐有一名差役，跨刀持槍，一路戒嚴。這種聲勢場面單靠捕快、衙役明顯人員不足，其中充斥大量的步騎校尉府所轄的兵士。每一名差役冷麪無情，對越前者絕無寬待，是以人羣洶涌仍然保持基本的秩序。
酒樓、青樓嘈雜如常，樓下人羣沸沸吵吵。
陸無歸覺得差役們繃着鐵面倒也有趣。他打聽明白今天是個特殊的日子。不久之後，青州府暮望城便會迎來新主，素有“青天”之賢名的顧鐵心將走馬上任，成爲新的青州郡守。
衆多百姓排街觀望，酒樓、青樓的座上客也大多是爲了佔個好位置，靠窗位置較平日價高十倍，坐在近窗座位的高行天、陸無歸兩人卻不是爲了一睹顧青天風采。
他倆在等另一個人：金寒窗。
陸無歸猶疑道：“今天如此聲勢，他還會來麼？”
“你太低估金三公子的愚蠢了，他會管聲勢？他來到暮望不就是爲了替譚家小寡婦雪恥麼？可是你想，他一進了城卻是兩眼一抹黑，行事之前總要摸清楚情況，起碼打探出誰是侵害譚家的兇手。他既然從你的口中問詢不到，那麼事情也只有容曼芙可以依靠。”高行天瞟對樓一眼，斷然道：“他一定會在這裡出現，只要你的情報不錯，只要容曼芙仍在玉荷樓中。”
陸無歸笑言：“贖金是我付的，她現在身在何處，我當然不會說錯。價格公道。情報自然準確。”
“那就好。昨天不到，今天他必來。”
“街上閒雜人員太多，如果他喬裝打扮混進樓裡倒也不好發現。”
“他不會換裝。”
“哦？”
“他一向認爲自己沒有做錯。一路上他就沒覺得自己是犯人，你應該比我更清楚他幼稚的性格。”高行天搖搖頭，似是不想再提這個蠢材，轉而問道：“小六，你從不飲酒？”
陸無歸道：“從不。”
“你是不喜歡酒還是怎地？”高行天興致勃勃的道：“尋常的酒怎麼會影響到你。”
陸無歸捏着空杯道：“我並不是厭酒，只是一想到有事情做，就放不下心來。喝酒不能輕鬆的喝，那有什麼意思呢。”
高行天惋惜道：“你若飲酒，酒量一定很好。可惜，沒有機會和你一起喝酒。”
陸無歸舉起空杯，虛敬高行天道：“或許有那麼一天，不再有瑣事上心，那麼我會和兄一醉方休！”
“希望如此。”高行天一飲而盡。他與陸無歸在盤古路通天瀑與唐表一戰，不料楚紅玉藉機引走了金寒窗。他倆分析唐門多半不會束縛金寒窗的自由，金寒窗肯定還會出現在青州暮望城，是以專在這裡候着。
酒碗輕放，正到午時二刻。長街漸起一陣馬蹄聲，遠處一列五人縱馬打遠而來。率先一騎的青年頭束金冠，身着錦袍，外套軟甲，肩披大氅。他身後四人軍士打扮，高矮胖瘦不一，兩兩相對緊隨領頭青年。
同心街一路封禁，五人卻是旁若無人，暢通無阻。
夾道平民紛紛認出這個人來，他們吵嚷的聲音卻一時壓低下來，沿街差役面對縱馬狂奔的青年卻當未見一般。青年在暮望一向無法無天慣了，他便是早前郡守欒祥光的長子，現任的青州府步騎校尉欒照，他是場中有些兵士的頂頭上司，即使這一路縱馬不合禮制，也沒有人能管得了。欒祥光一死，欒照以兵統府，大權在握，比以前更加猖狂。
欒照在流光樓前猛一勒馬，將繮繩甩給手下，一腳踹開掛着休止牌的正門，拎着馬鞭徑自入樓。
酒客聽得一陣沉響，來不及招呼，欒照聳着肩膀領着四個近衛已上了二樓。
這幾人在二樓中央一站，解盔卸甲，目光洶洶。
流光樓掌櫃慌忙從樓下跑爬上來，陪笑道：“欒校尉，欒大公子，哎呦，看您，貴客不能在這屈尊啊！有一向給您留的雅座，今天怎麼來這了，小的還是引校尉去用慣了的地方吧。”
欒照斜看他一眼，嗤聲道：“本公子想在那吃酒就在那吃酒，關你鳥事。”
“那是，那是，校尉今天有大事，二樓走動起來方便，小的窗邊給您現起個座？”見欒照不言語，掌櫃趕忙讓小二去和客人商量，一定要想方設法讓出地方，暮望城得罪誰也不能得罪欒照校尉，他想這個道理其他人也是懂的。
須臾，滿員的黃金區域就騰出了一桌。不過欒照看也未看，用馬鞭一指，倨傲道：“我要那桌。”
幾乎整個二樓賓客的目光都在欒照身上，他正指在窗邊中心位置，那裡是觀看街景的最佳座位，和高行天、陸無歸隔了兩個位次。被看上的一桌共坐有四人，他們見欒照一指，不等掌櫃開口就立刻下座。
掌櫃追着向四人道謝，手筆一揮將四人的酒錢全免了。三男一女一拱手匆匆就走，他們甫過欒照身邊，就見欒照身後一名光頭近衛猛一探手，在其中女眷的臀部摸了一記。
少婦驚叫一聲，花容失色。三名男子中一名微微發福的漢子立刻護在女子身前，看樣子應是女子的夫婿。
那漢子眼珠直轉，卻急的一句話拿不起。那少婦躲在他身後，就快哭出聲來。
欒照返身盯看底氣不足的漢子，再睨一眼花容失色的少婦，鄙夷道：“緊張什麼，這等姿色我還看不上眼，滾！”
漢子與婦人聽到這羞辱性的語句，卻如蒙大赦，互相拉攜着就走。
欒照到空座坐下，向光頭呵斥：“史都，你他媽的，纔多久又憋不住了，今天別給我鬧事，否則我斷了你的命根子。”
史都不以爲意，邪笑道：“公子，我也沒想幹別的，就是想聽她叫一聲。”
“你他媽的這當前也不老實，把心都收着。”欒照把腳擡到桌上，作勢欲踹。
史都主動把光頭頂到欒照鞋底，諂媚道：“公子踹，公子踹。”
欒照真就發力，一腳就把高胖的史都踹翻出五尺。
史都倒飛出去，像一頭水牛撞上後面一桌，椅子、杯盞一頓翻砸。他訕笑着站起，旁若無事。那桌人早驚恐不堪，此時藉機紛紛下座，也不管剛剛用上飯菜。
其他還有數桌，尤其是有女眷的，也紛紛要走。
欒照見了，怒叫道：“媽的，那個敢走！都坐下，想讓本公子一個人在這吃悶酒？你們得在這陪本公子樂，我不走，你們誰都甭想走！”
四名近衛，目光陰冷逼視一衆蠢動賓客，衆人無奈只得回坐。此時樓內酒客大多心神不寧，唯恐麻煩上身。只有寥寥幾桌仍舊談笑風生，其中高行天、陸無歸兩人，一個飲酒，一個看街，對樓內囂張之人只當未見。
欒照身邊這四人都有軍籍在身，但他們本初並非兵士，俱是欒照校尉府招攬的江湖能人。欒照大筆一揮，就特批入營了。四人在武林中均有着響亮名號，幾人平日在暮望城兇橫慣了，多數人也都認得他們。光頭模樣的是“花僧”史都。其他三人分別是“火雲洞”門人“曇花焰刀”賈文，來自南疆的“雷影腳”巴峰，還有“雪山派”的“一日寒”歐陽堅。
賈文見掌櫃在一旁呆眼相看，笑道：“愣着幹什麼，上菜！”
“哦，對上菜，上菜。”掌櫃忽又苦臉轉回來，小心翼翼道：“公子還沒開口，這、這上什麼菜？”
賈文貼上欒照問道：“公子，上什麼菜？”
欒照發過威，轉爲注意樓外長街，聞言心不在焉道：“上什麼菜？隨便上點下酒的就行，多要幾壇酒是正經的。”
賈文一努嘴，向掌櫃道：“喏，都聽見了？”
掌櫃一臉難色，退下樓去。
史都爬起來拍拍衣裳，一雙兇眼將在座人一一打量。他掃到高行天、陸無歸一桌時，竟發現高行天和他對視無懼。不光無懼，那漢子眼神中竟還帶着點戲謔之意，史都不禁心中惡意大作。
這人好大膽，敢故意逗引爺的怒火。
史都爲了討好、獻媚，挨欒照一腳心甘情願，但不這代表他內心沒有怒氣。向來在江湖行兇作惡的他，也就在欒照面前聽話、使軟。
他正要發作，那座上另一名年輕人忽也轉過臉面。
年輕人向他一笑。
史都臉上兇態霎時一僵。
他從未見過這樣的笑容，那笑是空洞的，空洞的像一面鏡子，乍看之下就像映出了誰的死期！
史都看了這笑，心頭毛骨悚然，懼意瞬間壓過了怒火，夾起了尾巴。
怒發可衝冠，但恐懼卻是無底深淵。
欒照喊他一聲，史都不禁嚇得一哆嗦。
欒照皺眉道：“一臉慫樣，怎麼了？”
陸無歸早轉回頭，凝視着窗外。史都只覺額際都有了汗水，一時之間懼意未消，道：“沒，沒什麼。”
欒照笑道：“看你魂不守舍的，被剛纔那婆娘迷住了？你什麼眼光！喏，分你個好差事，你和歐陽堅一起去對面玉荷裡探探那人來了沒，快去快回。”
史都心下正虛怯又不便明說，轉身就要和歐陽堅一起下樓，忽聽欒照在身後叫道：“嘿，客氣點，那人得罪不得。”
兩人應聲去了。
高行天桌上一罈酒見了底。他放了酒碗，沉聲道：“喝得多了，險些誤事。”
陸無歸輕笑道：“一罈朵頤酒引出高兄一點殺機，也算不枉虛名。”
高行天低語道：“出手沒有價碼，是我們的大忌。何況要是動起手來，一下就要解決五個，虧大了。”
陸無歸輕敲窗棱，輕聲回道：“我看掛了他們五個，樓下大部分人都會願意掏錢。”
高行天饒有興味道：“你做過這種仗義之事？”
陸無歸嘆道：“剛入門時，見有人苦的不行，也幫過。”
高行天附和道：“其實，這種事情我也做過一次。”
陸無歸笑道：“滋味如何？”
“還能怎麼樣，殺人倒沒什麼，只是聽不得人道謝。聽了，讓我有種噁心的感覺。”高行天索然無味道：“那時候我才知道我是什麼樣的人。”
陸無歸看街旁的各色人等，融聚交匯，泊然道：“人的面目，不光寫在臉上，也刻在骨子裡。”
高行天也瞬掃樓下一眼，正盯上街心回頭的史都。
史都轉頭縮了脖子，進了玉荷樓。
午時三刻。
史都與歐陽堅從對面玉荷樓中擠了出來。歐陽堅身形瘦小紮在人羣之中就看不見，而史都高壯得多，他向着窗邊的欒照一頓點頭、示意。
欒照就等着他倆的回信，他隔窗見史都探出一根手指，向上。
咦，什麼意思？
欒照循着手指上看，摸索着答案。
有兩個人的眼睛比他更快更利。
高行天、陸無歸一直沒有放鬆對長街的監視，歡場玉荷樓更是二人眼中重中之重。
玉荷樓大多閣窗都簾幕敞開，獨有二樓左側一處窗臺仍掩着憧憧紗幕。此刻那扇閣窗更反其道而行，收回長垂的簾幕，竟連窗戶也關嚴。
許多人唯恐看不到待會的盛況，那屋內人卻好像嫌煩街上吵鬧。如說，屋內是愛靜之人或是正有尋歡的狎客，這舉動也在情理。可不一般的是，這簾幕一收，窗邊底臺上就留下了一件什物，那東西平滑嵌入窗木之中，渾然如天成。
陽光一映，它就一閃，帶着冰一般的色調。
這一閃，欒照也注意到了。
那是一枚棋子，白子。
欒照長舒一口氣，終把一顆心放進肚內。
巴峰湊到他耳邊低聲說了什麼。
欒照擺手道：“那不用，見他反而不好，現在也不是時候。他一定會到，這件事說到底還不就是他家的事情麼。別人不知道，我可是知道的。”
巴峰讚道：“公子明斷，那恨愁幫和復夢派也不用操心了？”
欒照冷笑道：“也不看看是在誰的地盤上，他們敢不來嗎？”
欒照打量着長街。維持秩序的差役大多是他的人，這些平日懶散慣了的兵士此時個個忠於職守，欒照不禁笑道：“趙獲有一手，我的人他也能使喚的服服帖帖的。”
巴峰聞言恨聲道：“趙獲一個小小都頭，就這一時威風。哼，來了顧鐵心，他還以爲真盼來了青天，終要讓他知道暮望城是誰的天下。”
欒照嘿聲道：“上次你落到他手裡，我沒保你，你可怨恨我？”
巴峰在椅上哈腰道：“不敢，在下那敢。都是我沒聽公子教導。”
欒照道：“你知道就好，忍過一時，我找個機會把他罰你的幾十棍棒賞還給他。”
巴峰忙不迭道謝，早先他向過往商販勒索金銀珠寶，重傷十幾人，被都頭趙獲撞見，徑向欒照要人，將其打了三十大板。
此事他視爲奇恥大辱一直記在心上。
史都、歐陽堅返回樓內，座上正行酒令。
欒照一把將史都扯入座內，問道：“見到了？”
史都喜上眉梢的重重點頭。
欒照隨手扯掉大氅，興奮道：“來，喝酒！喝酒，今天一定要喝個痛快！”
賈文、巴峰幾人頓時叫起好來。
五人勾斛交錯，幾杯下去面酣耳熱，看去也和普通酒客差不多了。酒樓裡被沖淡的氣氛又活躍起來。
高行天沒有動第二壇酒。他和陸無歸面色沉靜，心思都在窗外。二人要竭力在嘈雜人羣中把金寒窗找出來。
時間是寶貴的，在暮望城拖得越久對他們的任務越不利。
午時四刻。
遠遠飄來一聲鑼鼓，以細匿不可聞的弱聲壓倒了滿街喧譁。
微微鑼鼓。
一聲、兩聲、三聲……
鑼鼓齊敲九響。
人羣被這鑼鼓愈敲愈靜。人人踮着腳尖，伸長脖項，如果說好奇是一把屠刀，在這一刻已經殺得場中人屍首如山。
人來了，一騎當先。
馬上人，身着墨色走彪服，頭束武冠，手持長槍，面色冷厲，氣勢軒昂，其胯下黑馬緩行不迫，神駿非凡。隊伍隨其後，前排十二人分兩隊，鳴鑼、舉牌、持棒之差役分列其間。
然後就是三頂轎子。
第一頂紅，第二頂白，第三頂藍。
十八個武士，分成兩隊綴在轎子兩旁。十八人俱是身形彪悍，一身戰甲，光芒爍目。
隊伍最末處，一個四十歲上下的魁偉男子引着六名差役押後。
整支隊伍走得很肅靜，就像開路衙役雙手高舉的牌匾。這肅靜中又有股凜然不可犯的威武，威武如隊伍牽頭匹馬綽槍的將官。
隊伍一頭一尾領頭的兩人欒照都識得。
隊尾的魁偉漢子就是暮望城總都頭趙獲。對於這個人，欒照再熟悉不過了，城內唯一敢不賣面子給他的人就是趙獲。爲了大事，他雖深恨其行事，卻仍表面敷衍。
隊伍牽頭之人，卻令欒照一詫。
竟是皇城翠羽營副都指揮葉東風。
欒照暗想，顧鐵心你好大的排場，連葉東風也能弄來開道。要知翠羽營是御林軍精英部隊，執掌皇室戍衛、出巡、遊獵等事，御林軍四營中“雪、炎、夜、翠”，翠字最高。翠羽營對皇室的重要性不次於內宮的逆鱗衛。
欒照皺起眉毛，護轎的兩旁護衛本應是他的人，如今已經全數換成“翠羽營”。
他停了酒，遠望緩緩行至的隊伍，心中盤算着。
整個酒樓窗邊的人都停了杯盞，不少人都站到近窗來看。
欒祥光之後，第三任郡守顧鐵心顧青天到了。
整條街的百姓都翹首企盼，他們在想：暮望城派系盤錯，顧鐵心會在暮望城站住腳麼？都傳顧青天鐵面無私，他將對暮望城如何整飭？
陸無歸身位正迎着禮仗隊的來勢。他看見隨着隊伍經行的方向，有兩個人正沿着街邊相對穿梭而來，他輕敲桌面向高行天笑笑。
高手天一眼望去，就看到了面色焦急的金寒窗，還有他身邊伶仃的唐表。
他們等的人恰逢其會。