酒館向來是七嘴八舌的地方。
酒喝多了，嘴便管不住。即使是嚴謹的人，在旁人極力的煽動下也會講出一些駭人言語。這些駭人的言語是消息的源泉，也會是紛爭的起始。
夜已深了，蟻鎮的酒館燈火通明。
蟻窩只有這一家酒館，生意很好，老闆趙祖欣是第一代蟻民，在蟻窩裡人緣很好。殺手們幾乎個個都是夜貓子，因此夜裡的酒館人滿爲患，八張桌子皆有客人。
中間的兩張桌子拼在一起，圍坐着七個人。此時，七人中斜戴着眼罩的男子赤紅着獨眼，叫罵道：“他媽的，老子這次真是看走了眼，四十二人的試煉竟讓一個小娘們蒙過了關，滾他大爺的毒手刺客，什麼毒手殺人無形，就是個屁啊，虧我把銀子全壓在他的身上，殺他千刀的。”
“獨眼龍，你一直鳥叫煩不煩。老子輸得一點不比你少，但咱認賭服輸，四十二人，水準還可以，比你當年的人數多，你要是和她分在一批，說不定誰生是死呢，哈哈哈哈。”
“那娘們皮肉嫩的像是豆腐做的，一看就不像是咱道上磨礪出來的，就算她厲害，就算我正面對不過，嘿，背地裡我陰她三個。老子的實力是能用人數掂量的嗎？”獨眼龍狠狠瞪着對面的疤臉壯漢，一舉酒碗，釁然道：“幹了！”
疤臉壯漢毫無猶豫的遞過酒碗，和獨眼龍的撞了個脆響，仰脖一飲而盡，他咂抹着嘴巴，淫邪的道：“獨眼龍，窩裡多少年沒進女人了，何況還是這麼漂亮的小妞，應該高興纔對，你個傻鳥。”
獨眼龍顯然有點醉了，他摸着後腦勺，稍作聯想，漲紅的臉面便情不自禁的疊起了層層笑紋。
“誰擔保這女人進來的？”酒酣耳熱中，忽然插進來一個冷冷的聲音。
疤臉壯漢轉過頭，一手搭在身旁生得面白眼狹漢子的肩膀，打個酒嗝，道：“不知，俞老二，你知道？”
俞老二搖搖頭，不動聲色的拂掉疤臉壯漢的手，道：“我問你的，你怎麼反過來問我。”
桌上幾人瞅來瞥去，最終目光定在一個披着狐裘的男子身上，此人乃是鎮裡消息非常靈通的王不破。
王不破雖然單手抱着一隻暖手爐，但是一身寒氣弱了許多，看來已無大礙，他放下慢飲的酒碗，笑道：“看我作什麼，我纔不關心這種沒有價值的事情。想知道這個女人的來歷，你們可以去執律廳找玄蟻，申請查看她納的投名狀，投名狀是公開的，玄蟻不會替她保密。這女人不是三位血蟻推薦的人選，一切程序都無法免。她現在或許還沒見到蟻王呢，蟻王沒有發話，她本事再大，也還是一隻野狗，母的。”
桌中一個相貌猥瑣的中年禿頭開口道：“我倒是挺期待的，期待這妞爬上去，你們想想她若是混成了血蟻，會出現什麼情況？”
衆人腦子裡瞬間出現一幅可以點燃烈酒的香豔畫面，每一個都人哈哈大笑起來。
名喚小路子的青年也擠在這一桌，他是蟻鎮公認的廢柴，因爲他參加的那一期試煉人數只有二十人。
試煉人數往往側面印證了新生螞蟻的實力。
試煉的人數上限爲八十一人，達到了人數上限，蟻王點頭，試煉隨之啓動。然而並非每一次試煉都是滿額進行，蟻王擁有實際的決定權，只要蟻王認爲時機成熟，試煉便可以舉行。
試煉的難度與人數基本成正比，低於二十人的試煉在蟻窩的歷史上幾乎沒有，饒是這般小路子還是依靠兩個強者的同歸於盡，才得以入窩。入窩之後，小路子的公派任務也經常無法完成，屢屢依靠交罰銀來抵消功勞簿的空白，如果不是他賭道鴻運，壓中了幾次試煉者，恐怕早就被清除了。功勞簿也是蟻窩保證實力的一種變相淘汰，完不成任務就要繳納罰銀，不繳納罰銀就會落到玄蟻的手裡。掌握刑罰的玄蟻會榨乾失敗者的所有價值，然後交由黑螞蟻處死。
見諸人在興頭上，小路子乘勢道：“陸爺、高爺都回窩了，白爺和霍爺還沒個信兒，有沒有人跟我賭他倆誰先回窩？”
王不破登時不悅，小路子言語間把高行天與陸無歸、白追、霍離生並列，這種說話的方式在蟻鎮上的出現頻率越來越高，它無疑表明高行天在衆蟻心中已經無限接近於血蟻。王不破對於血蟻一直是有企圖的。可惜現實中看好他的人卻是越來越少。王不破的目光穿過酒館裡晃動跳躍的燈火，看到了那個默然冷酷的男子。男子獨自佔據了一桌，自斟自飲，旁若無人。此人正是近來風頭極勁，幾乎從不失手的神殺手高行天。王不破有意無意的看了高行天幾眼，只覺心底發冷，感覺彷彿回到了在大雪山山神廟遭到重創那一刻。
小路子的提議無人響應，衆人聊來聊去，聊到了霍離生與白追的刺殺。
南疆近來風雲涌動，飛速崛起的身體幫取代朝天門，成爲了南疆的第一勢力。夢齋、參心院、焚琴崖、縹緲峰、降靈教等南疆豪強盡數向身體幫表示臣服。如果不是西北的血色清晨過於悚動，吸引了大部分中原人的眼球，此事絕對是目前江湖的頭號風言。
南疆是混亂的草莽競逐之地，自古以來，不曾有任何門派一統過南疆。在那裡，數之不清的大小門派劃地而治，南疆不存在所謂的世俗政權，修行高深的武者在原始的疆民的心中高不可攀，尊貴無比，許多強大門派的宗主甚至被疆民演化成了神靈，衷心膜拜。
朝天門號稱南疆第一霸主，其實它只是在人力、財力、統治地域等規模方面壓過其他門派，大則大矣，說是最強實則未必。而現在身體幫對朝天門的霸主地位發起了挑戰，身體幫四位幫主的影響力已經改過了南天門的聲音，儼然操控着南疆的大勢。
螞蟻們感興趣的是朝天門副門主朝虎姬歿了。朝虎姬死在這個時候，按照螞蟻的推測存在兩個可能性。
身體幫謀劃的，或者南下行刺的霍離生所爲。
小路子又提議在朝虎姬這件事情上壓一注。
結果仍是沒人搭理他。因爲即使付之賭約，這也是一件很難求證的事情。霍離生行事的風格低調神秘，刺殺的結果只向蟻王、蟻后報備，不喜他人宣揚。
然後衆人聊到了白追。
霍離生下南疆，白追赴無量海。
排除中南這個不受到中原風格影響的域塊，以及那歷代都不曾直接聯繫過的西方世界，中原之外尚有北漠、南疆、無量海三大已知的獨立廣袤地區。
三大獨立地區裡，無量海與中原的聯繫最爲密切友善。
無量海由諸多散如星沙般的羣島組成，地理位置在中原大陸的東方偏北。無量海主體居民是海外的土著人，中原以及其他地區的遷徙者只佔了一小部分。遷徙者多爲武林人士，這些後來者的成分十分複雜。諸如功成身退的隱居者，看破紅塵的超脫者，追求自由的尋夢者，還有逃避仇家的失敗者。遷徙者起初找到某座無人島，安住下來，試圖過一種世外桃源的生活，然而具有不凡武力的最後差不多都融入了無量海的上層社會。
無量海發展到今天已經成爲一個鬆散但龐大的組織，六六三十六道列島海域小聯盟共同組成無量海議會。舉凡大事皆由議會商討決定，權力極大，無量海議會的發展方向也很明確，專注海域經略，不爭霸權，只做海外仙山。
中原武林歷經數千年的發展，燦如日月，正在鼎盛之際，論底蘊積累，無量海無法與中原比肩，但是這個地區亦有高手強人無數，三十六道小聯盟存在着衆多閃耀的名字，沒人能夠猜得到白追會選擇誰下手，但是不管最終白追刺了誰，勢必都會攪動一方風雲，因爲白追想蓋過的可是刺殺了厲嘯蘭的陸無歸。
這次小路子也啞巴了，白追的意圖是什麼，他心中可是沒有一點譜。
高行天獨酌慢飲。
亂七八糟的言論灌進高行天的耳朵。高行天只留意有關中南的消息，卻沒有人談起。中南的風言較少，也屬正常，因爲中南世傳的大宗門只有風流閣一家，其餘勢力多是不入正統的綠林豪強之流，中南這十餘年間除了風流閣閣主徐盡歡的神秘失蹤算做一起大事件，再無震動中原的風波。
高行天西北之行落下的傷勢在回窩前就調養的七七八八，他現在的修爲境界非常穩固，沒有因爲受創而受到負面影響。高行天狀態很好，舉動卻很安靜。他幾乎每天都很有規律的到酒館喝上幾杯酒，似乎享受着生活，短期之內不再準備行動，但他對中南還是惦念的，被一刀劈成丫型的何秋池竟然還活着，這是高行天意想不到的。
思來想去，高行天也找了一個說得過去的解釋，那就是當天殺死的並非何秋池本人，斃命的人乃是何秋池的影傀儡。
影傀儡術乃是控者薛家的獨門替身技術，施術者通過刺激穴竅和藥物滲透一主一輔兩種手段，可以逐漸改造一個人的面貌。據說完美的影傀儡術便連身材、聲音也能夠再塑，可謂神乎其技。只是控者薛家對外宣稱這項技術還不純熟，失敗率很高，施術週期較長，薛家對影傀儡的標價不菲，且明言培育失敗也概不負責，導致重金求購影傀儡的極少，沒有人願意花大價錢打水漂。
但是不管事實怎樣，高行天都準備再去一趟中南，再次抹殺何秋池的存在。高行天第一次出手完全履行了要約的條件，那場宴會是僱主提供的數個下手場合之一，何秋池的身份也經對方事前確認。所以，前次中南刺殺是成功的，如有失誤，那亦是僱主的情報出了問題。高行天完全可以拒絕第二次刺殺請求，不過那樣做不是他的風格。何秋池越是難殺，越是會激起他的嘗試慾望。
金錢權利等世俗誘惑對高行天沒有吸引力，他活在生死剎那，只有手起刀落那一刻，高行天才覺得似乎看破了這個世界，就像不小心劃破了窗戶紙，真實噴涌的色彩鮮豔欲滴。
酒館熱鬧，長街冷清。
兩隻身螞蟻結了酒錢，臨去時扶着酒館敞開的門框，完全低頭呼哈着酒氣，半晌不願離開，再冷酷的殺手也畏懼孤獨，秋夜歸處不過是一間蕭索黑暗的屋子罷了。
一個低沉聲音忽然在兩隻螞蟻耳邊響起，那是毫不客氣的兩個字：“讓開。”
兩隻螞蟻一個喚作屠夫周毅，一個稱作掏心手薩波，都是兵蟻中的硬角色，身形十分魁偉，兩人一聽這不客氣的語句，心裡就有點陰火，不過他們扭頭瞅見迎面不速之客的穿戴，心裡突地一跳，兩人竟是一言不發的快步走了。
來的也是兩個人。兩個人黑衣蒙面人。他們戴頭巾配手套，黑衣的胸口上繡着金色的觸鬚。當兩個黑衣人踏進酒館，所有人瞬間安靜下來。
黑螞蟻！
蟻窩最不能得罪的螞蟻就是黑螞蟻。黑螞蟻代表了蟻王的無上權威，執行蟻王的命令，掌有生殺大權，反抗黑螞蟻等於蔑視蟻窩的鐵律。
兩隻黑螞蟻略微打量一下酒館衆人，點了“高行天”三個字，就退了出去。
沉默的酒客或捏着酒杯，或支着下頷，或靠着椅背，或垂手閉目，各有所思。
高行天入窩之後，鋒芒畢露，其前段時期內出手次數之多，成功率之高，已經達到甚至超越了三隻血蟻的水平。在這種情勢下，黑螞蟻的點名意味着蟻王恩寵式的召見，絕非責罰。
蟻鎮或許很快就會出現第四隻血蟻。
高行天杯中酒盡，摸出一點碎銀，擱在了桌上，然後與兩隻黑螞蟻無聲的消失在夜色裡。
小鎮地下四通八達猶如迷宮般的洞穴被稱爲蟻巢。蟻巢構造龐大，壯觀的試煉場算是它小小的一部分，整個螞蟻窩就像一座浮在大洋之上的冰山，蟻鎮只是露出洋麪的一點棱角而已，真正巨大的堅冰是地下蟻巢。蟻巢設有若干隱秘的出入口，保證螞蟻們即使某天面臨不可抵禦的進攻，也依然有着退路。
蟻王屈灑的巔峰時刻是向北一刺，他的轉折點也是向北一刺。屈灑重傷之後便深居蟻巢，輕易不出，指令均由黑螞蟻或者蟻后傳達給蟻衆。
想見屈灑就要深入蟻巢。
洞穴的甬道寬窄不一，最闊的達到丈五的高度與寬度，最狹的僅容一人通行且需要彎腰。高行天跟隨兩名黑螞蟻走的都是寬道，寬道每隔二十步便有燈盞，比夜晚的蟻鎮還要明亮。甬道里空氣流暢，沒有地下的憋悶感。這一次引路黑螞蟻沒有做任何的保密措施。雖然這纔是蟻王第二次召見高行天，但是因爲高行天突出的能力，以後肯定還會有第三次、第四次，召見次數多了，蒙面入箱也無法確保路線的私密。
兩隻黑螞蟻停在甬道的盡頭，一人按動石壁機關，軋軋石門響動，現出一間石室。
高行天越過侍立的黑螞蟻，直入石室，他冷冷的瞥了一眼石地上棺材般的長箱，然後單膝跪倒在那個血滲繃帶的緋紅之王跟前。