唐高祖皇帝和太宗皇帝都是住的長安太極宮，然而，還是武后，都相當不喜歡太極宮那塊地方。李治是潛意識中覺得太極宮深深刻上了父親李世民的烙印，給了他太大的壓力，於是對外宣稱太極宮陰溼，不利於他養病；而武后則是覺得昔日爲太宗皇帝御侍的日子和她這個皇后太不相稱，所以寧可將大把大把的時間耗在洛陽。
因此，原本只是李世民建來給老爹李淵消暑的大明宮，在李治登基之後便開始陸陸續續重建，又更名爲蓬萊宮。先前在長安的時候，李治住的就是蓬萊宮蓬萊殿，而武后所住的則是毗鄰太液池的含涼殿，而幾座主殿卻仍是在建造中。相當於太極宮太極殿的蓬萊宮含元殿落成，無疑表明，大唐在長安的政治中心，正式從太極宮轉移到了蓬萊宮。
雖然仍是更喜歡洛陽，但李治興致勃勃地要回長安，看看自己新建好的蓬萊宮，武后自然只得依從。帝后既然準備移駕，從上到下立刻忙忙碌碌了起來，從鑾駕護衛到政事轉移，再到各家大臣家眷，總而言之是一片紛亂，讓幾個位高權重的大臣忙得腳不沾地。
然而，在西北大勝，遼東順風順水的時候，從長安城忽然傳來了一個壞消息——宰相劉祥道病故！
從這一年年頭開始，先後死了蘇定方、于志寧、李義府、李忠……而現在彷彿是爲了印證年頭確實不好，竟是連劉祥道也去世了。李治爲之唏噓的同時，便大手一揮命令禮部操辦喪事和諡號問題。自己卻帶着武后親自造訪李績在通利坊的別院。來了一次異常親切地慰問，這還不算完，正在家裡頤養天年地許敬宗也受寵若驚地受到了帝后親臨的待遇。
慰問了老臣之後。一個新的問題擺上了檯面——右相之職由誰接替？
先前地西臺右相，即中書令是劉祥道；東臺左相，即侍中是上官儀。餘下的宰相雖然加三品銜，但畢竟不如這兩人。
自從三年多前的事情之後，上官儀劉祥道勉強保持了和武后的步調一致，政令在中書門下基本上暢通無阻。而武后爲了不讓李治猜忌，並未在此事上再作任何變動。而這一次，她自然是更屬意於西臺侍郎李敬玄，畢竟，那是許敬宗推薦的自己人。
可是，在這次的任命上，李治明顯偏向於劉仁軌，這自然讓她很有些不快。但在李治面前，她依舊是那個溫婉體貼人意地皇后，沒有露出任何口風。
這一日沒有什麼緊急的政務，她便坐在妝臺前。任由宮人爲她梳妝。瞥了一眼面前擺着一盤盤精緻珍貴的首飾，她冷不丁想到昔日爲太宗御侍時。百般討好卻依舊不得其法的落寞孤單；想到李治登基後她費盡心機方纔得以回宮，卻只能爲一個普通宮人的辛酸苦楚；想到仰望王皇后時的無限嫉妒；想到如今位居萬人之上的風光無限……
她變幻不定地望着鏡中的自己，忽然悠悠嘆了一口氣。
“皇后娘娘！”
阿芊匆匆衝進殿來，朝四周地宮人內侍打了個手勢，隨即接過了那個梳頭宮人的活計，麻利地將武后那烏黑油亮的頭髮鬆鬆地挽了一個髮髻，又選用了一枝點綴着南海大明珠的步搖。手中一邊動作，她一邊低聲說道：“娘娘，雍王殿下把李敬業派回來了，說是報訊地！”
“這個臭小子！”武后嗔怒地皺了皺眉，恰好阿芊插好了那支步搖，她便順勢站了起來，“知道他幕僚不夠，所以陛下和我才把李敬業暫時調給他用，他居然眼巴巴把人派回來了！就算是大勝，隨便派一個其他人不行麼，非得是李敬業，這小子越來越胡鬧了！”
對於武后的光火，阿芊卻不上去勸，只是在那裡抿嘴偷笑，待武后轉頭看她時，她才大大方方地笑道：“娘娘這話可是言不由衷，待會見到李敬業，指不定就會念着雍王殿下地好處！殿下哪回辦事不是瞅準了目標，這回哪裡會例外！”
“阿芊，我看你去賢兒身邊服侍算了，成天就知道爲他說話，哪裡還像是我的尚宮？”武后沒好氣地一瞪眼，沉思了一陣便開口問道，“現如今李敬業可是在謁見陛下？”
“對，我已經吩咐了他的從人，待見過陛下之後，他應該就會來大儀殿。”
李賢之所以派李敬業回來，一來因爲他是李績的長孫，這家世無人能比；二來則是因爲他能說會道，這一點比直性子的程伯虎和木訥的薛丁山不止強了一星半點。就拿眼下來說，在李治面前，他是連消帶打，不但報了生擒贊婆的喜訊，又捧得君王哈哈大笑，最後退出來的時候，身上已經多了一件簇新的錦袍。
一出來聽說是大儀殿的
人傳話約見，李敬業自不敢怠慢，立刻帶了人往另一上就算武后不召見，李賢早就特別關照過，這一趟他也是必定要跑的。他匆匆到了地頭，早等候在外頭的阿芊一瞄那件錦袍，頓時笑了起來。
“李大人這回可是討了個頭彩，那是西域剛剛進貢來的十件錦袍中的一件，現如今就連太子殿下都還沒賞賜，你卻先上身了？嘖嘖，今次從西北帶回來什麼好消息，讓陛下這麼高興？”
“我不過是沾了六郎的光罷了，早知道這衣服這麼金貴，打死我也不敢收下，還在宮裡穿着那麼招搖！”
李敬業踏進大儀殿，第一件事就是扒下外頭那件錦袍，笑吟吟地塞到了阿芊手中。而阿芊立刻知情會意地命人摺疊包好，直到李敬業換上了原來的外袍，她方纔領着他去見武后，一路上亦不忘探問李賢是否受了損傷，關切之情溢於言表。
六郎這傢伙端的是好福氣！這是當李敬業見到武后，而對方開口第一句就是追問先前那場大戰中李賢是否受傷時，他一瞬間生出的最大感受。有慈母關切，有紅袖添香巾相助，走到哪裡都有人關心安危，這待遇他怎麼就沒有？
羨慕歸羨慕，嫉妒歸嫉妒，他可不敢在武后面前耍花腔，老老實實地奉上了李賢的家書，他便把當日的情況娓娓道來，就連屈突申若和阿梨帶着那三百多家將自廊州突入的事情都不敢隱瞞半分。
“果然是近朱者赤，近墨者黑，申若丫頭居然也這麼膽大妄爲，老契苾倒好，還跟着他們胡鬧，居然收了一個義女！”
這話儘管是嗔怪胡鬧，但武后的面上卻滿是笑容，心情更是極好。李賢先前充當誘餌固然是極險，但那已經是過去的事，而且都大勝了，再爲了這事責怪別人自然沒意思。而在武后潛意識之中，對於這種冒險卻極爲讚賞。
—
若是瞻前顧後不知痛下決斷，她自己到現在不是還伴隨着青燈古佛，就是還在那裡安分守己地當一個昭儀，哪能一步登頂成爲皇后？兒子雖然冒了大險，但從根子來說，何嘗不是繼承了她的優點？
“不過，申若和阿梨都是曉事的，立了大功卻不貪心，倒是都分給了家將，也成全了賢兒，如是做法值得讚許！薛仁貴確實好福氣，如此兒媳別人就是求都求不到，老契苾甚至連阿梨的出身都幫他解決了！賀蘭也終究學會迂迴了，自己不能去就送了家將去，還搬出了太子幫忙！只可惜申若這丫頭死性子，嬌豔如花卻不肯嫁人……”
說到嫁人兩個字，她猛地心中一動。屈突申若和賀蘭煙一塊住在太真觀，論理也是和李賢朝夕相處，這一次又千里迢迢跑去了西北，若是說沒有情愫萬萬不可能。想到這裡，她面上不禁露出了一絲笑容，再想想賀蘭煙的心思，更是忍不住微微搖頭。
這一次，她那個笨兒子大約不會再放過大好機會了！
李敬業見武后心情好，便想起了李賢有關劉仁願的額外囑咐，索性把李賢的這一層意思轉達了出來，末了又解釋道：“雍王殿下和劉將軍的交情由來已久，頗讚賞他的仗義豪爽，所以這一次讓我隨着祖父去遼東，其實也有關心他近況的意思，不知道這次究竟是怎麼回事？”
劉仁願的事？武后心中一動，旋即曬然笑道：“劉仁願是撞在了矛頭上，既然賢兒如此關切，我自會設法。你回來也好，劉祥道去世，陛下和我都很是憂心忡忡，他畢竟比你祖父還年輕些。此次你祖父即將領軍出征遼東，你隨着同行，也好讓陛下和我安心些。”
送走了李敬業，阿芊迴轉之後不禁有些納悶，見武后若有所思，她不禁問道：“娘娘爲何不對李敬業說明白，劉仁願此回遭此不測之災是因爲劉仁軌？他推薦劉仁願明面上是好意，其實歸根結底就是因爲在熊津方略上和劉仁願不合，可以說得上是以怨報德。若不是劉仁願護着他，劉老頭昔日充軍海東的時候，大約……”
“別說了！”武后猛地打斷了阿芊的話，面上露出了深深的不滿，“斬草除根也得要得法，這都是李義府留下的禍害！劉老頭如今得聖眷，說什麼是什麼，就是我也不能對他怎麼樣，李義府卻已經送了命！賢兒就算知道又能怎樣，他就算風頭正勁，也動不了劉老頭！”
武后言罷一振袍袖，餘怒未消地轉去了內殿。她其他的事情做不得，但護犢子的本性卻在！這容易犯龍顏的事情，怎麼能讓李賢去做！