女孩子的心思總是多變的, 一會兒不肯見其人，一會兒又要去赴宴求證。其實大家都看得出她的糾結，只是不便點破罷了。反正眼下還未正式和湯家定親，小娘子心裡喜歡哪一個, 還有可斟酌的餘地, 一切由她吧。
這一晚, 明妝伴着茉莉的香氣入眠，第二日起身又是個大好晴天, 剛梳妝完畢, 就聽見外面傳來輕快的腳步聲，一路到了門廊上。
烹霜從檻外邁進來, 笑着說：“小娘子，街市上都傳遍了, 說今日朝會，官家當衆宣讀了冊立太子的詔書，你猜冊立的是誰？是高安郡王！這下湯小娘子就成了太子妃了，小娘子瞧，這是多大的福氣！”
明妝因早就知道了，並不覺得意外, 不過先前不好透露, 現在終於可以正大光明爲芝圓高興了，忙命人傳話給錦娘, 讓她準備幾樣芝圓最愛吃的小食，“我回頭給她道賀去。”
芝圓懷上身孕了, 但脈象有些不穩, 大夫要她坐胎，連地都不讓下, 因此這段時間幾乎閉門不出。儀王出事後，她曾派身邊的嬤嬤過來看望明妝，許諾只要胎一坐穩，即刻就來見她。明妝也去看過她一回，但怕擾她清淨，只逗留了一炷香時候就辭出來了。今天是個好日子，說不定她能得特赦，想來上半晌登門的人肯定很多，待到下半晌再去，彼此能夠不受干擾地坐上一會兒。
女使得了令，出去承辦了，商媽媽放下手裡的梳篦，將妝盒仔細收拾起來，笑着說：“湯小娘子真是個有福的，看她平時什麼都不計較，殊不知這叫有福之人不用爭，自有老天眷顧。咱們小娘子呢，將來背靠大樹好乘涼，結不結親另說，光是憑着往日的交情，也夠在這上京城裡自在活着了。”
明妝笑呵呵說“可不是”，在上房等不及，親自去廚上看錦娘做點心。中晌寥寥用過飯，便攜上食盒往郡王府去，到了門上照樣無需通傳，引路的婆子直把人引進了內院。進門就見芝圓打扮得停停當當在榻上坐着，一看是她進來，頓時大鬆了一口氣，起身牽了她的手坐下，喋喋不休告訴她，今日自己有多忙，見了一撥又一撥的命婦，笑得臉頰都快抽筋了。
明妝忙給她揉了揉，笑道：“太子妃殿下辛苦了，讓我瞧瞧，眼見臉頰都小了一圈，不吃兩盒點心，怕是補不回來。”忙招呼午盞，把食盒送上來。
揭開盒子看，裡面擺放着各色的小點心，精美異常。芝圓挑了個做成兔子狀的沙餡水晶餃兒放進嘴裡，嘖嘖讚歎着：“錦孃的手藝就是好，要是她在我府上，我怕是要被她養成個大胖子。”
屋裡一本正經坐着是會客，挪到後廊上邊吹風邊聊天，那纔是敘舊。於是讓人連點心帶熟水都運到後面去，兩個人舒舒坦坦半依着鵝頸椅坐下，外面烈日炎炎，後廊上因有穿堂風，異常涼爽。
明妝臂上挽着的檀色畫帛在膝邊隨風輕漾，耳邊一點翠玉墜子印着白淨的臉頰，就着天光看，像仕女圖上端莊的美人。芝圓吃着點心，欣賞了她半晌，由衷地說：“你要是當真能嫁給我哥哥，我們兩家併成一家，那該多好！可惜你們都有各自喜歡的人，恐怕生拉硬湊在一起，彼此都不會高興。那日阿孃來同我說，我又不好潑她冷水，更不敢把哥哥的心事告訴她，只好看着她瞎忙。”
明妝低頭嗯了聲，“就是怪對不起乾孃的，我看她很高興模樣，也不敢把實情告訴她。”
芝圓道：“不用你說，讓鶴卿去說，他自己的事，拖延到這個時候，我看他就是個縮頭烏龜。”
芝圓對這胞兄一向一針見血，毫不買賬。從小打仗打到大的，雖然全心幫襯着，但不妨礙罵起來又兇又狠。
明妝笑了笑，“可是這回鶴卿哥哥幫了我大忙。”將姚娘子託付周大娘子說合親事，鶴卿又如何試探李判的經過告訴了芝圓，“真的，我這顆心因爲那個人，一直懸着……”拿手在喉頭比劃一下，“懸在這兒，好像沒有一天是踏實的。昨日從鶴卿哥哥那裡得了消息，晚上倒睡了個好覺，你看我，精神是不是好多了？”
芝圓立刻煞有介事地端詳她，“哎呀，臉都放光了！”說着笑起來，“恭喜你啊，就要如願以償了。其實那時候總聽說郡王給易爹爹掃墓，我就覺得這人可堪依託。現在你們要是真能成，那後半輩子可要蜜裡調油了，他一定拿你當寶貝一樣珍愛着，你以後就是上京最幸福的小婦人！”
明妝紅了臉，“什麼小婦人，八字還沒一撇呢。”
芝圓大手一揮，“要一撇還不容易，拿出你虎門將女的氣概來，從氣勢上死死壓制住他，逼他說真話！我真是不明白，爲什麼這等深沉的人，說個愛字這麼難，像四哥，膚淺得只要你看他一眼，他就酥倒半邊，多噁心人的話都說得出口。”想了想篤定道，“我明白了，他一定是還沒開竅，只要嚐到甜頭，就一發不可收拾了，一定是！”
明妝發笑，她一直很喜歡聽芝圓說四哥的長短，嘴上抱怨着，不屑着，可那圓圓的臉上卻笑得甜美。
她探過去，牽住芝圓的手晃了晃，“我的心事只有和你說，說出來就舒坦了許多。芝圓，你如今當上了太子妃，往後且要珍重自己的身子，要一直好好的，知道麼？”
芝圓看着她，小小的圓鼻子用力吸了一下，“你放心，我會長成一棵大樹，把你罩在我的樹冠底下。其實四哥要冊封太子的事，我早就知道了，還曾愁得幾夜沒睡好呢，心裡有點難過，他將來會有幾十個小老婆，我要見他一面，還得去別人房裡挖他。不過後來想想，也就想開了，反正他初一十五必須在我身邊，我有什麼話，趁着那兩日和他說了，餘下的日子不見他，我還清淨呢，榮華富貴享之不盡，要男人做什麼！”
芝圓就是芝圓，永遠現實又清醒，這樣的人不會自苦，也不用擔心把她圈在禁中，她會有任何不適應，因爲她就是在禁中長大的，就算那是個大籠子，她也能把這籠子妝點得漂漂亮亮，在裡面混得風生水起。
但順着她的想頭，未免太悲觀了，明妝道：“你還是要相信殿下，他這麼愛重你，不會讓你受委屈的。”
“別人讓你受委屈，那是假委屈，自己讓自己受委屈，那纔是真委屈呢，我像是會讓自己委屈的人嗎？”芝圓說罷咧嘴一笑，開懷道，“不談這個了，大夫今日給我看過了脈象，說胎已經坐穩了，我只要小心些，不跑不跳，就能到處走動了。”
明妝把視線挪到了她肚子上，惆悵地說：“以前咱們曾約好互認乾親的，這回你一下蹦得這麼高，這親還怎麼攀得成啊。”
可不是，太子登基便是皇帝，皇帝的長子長女，好像也不興認乾孃了。
芝圓卻說照舊，摸着肚子道：“這個就是你的乾兒，你早就預定了的，還能改麼？不過你不成婚，做乾孃是有點彆扭，只要當上郡王妃，一切便順理成章了。”
真真小姑娘經不得攛掇，爲了當上乾孃，也要努力往前衝。
兩個人又說笑了半晌，將到申時前後太子回來了，明妝不便久留，彼此打了聲招呼，便識趣地告辭了。
芝圓把她送到門上，一本正經朝她舉了舉拳，“易般般，拿出你的能耐來！”
明妝頷首，又叮囑她好生照顧自己，方登車返回界身南巷。
一切總得有個了斷，芝圓的話闖進夢裡來，反反覆覆叮嚀了不下十遍，她牢牢記住了，自己是將門虎女，不是嬌滴滴的閨閣千金，喜歡什麼便去爭取，爲了此生不留遺憾，也爲了當上芝圓孩子的乾孃！
鶴卿倒是絕對盡職的，爲刺激到李宣凜，不遺餘力地發光發熱着。第二日傍晚時分依約而來，耐心等着明妝梳妝打扮，隔着一重竹簾不緊不慢地和她閒談，“本來不是說在家設宴的嗎，別不是爲了不順我的意，特地改到楊樓去了吧。”
明妝有一搭沒一搭地應他，“酒樓裡多熱鬧，有趕趁獻藝，聽說今日還有宋娘嘌唱呢。”
鶴卿一聽很有興趣，宋娘是上京新近崛起的伶人，一般出入於王侯將相府邸，很少公開獻藝，今天能在楊樓登臺，倒是可以一飽耳福了。
於是催促明妝，“好了沒有？時候差不多了。”
明妝說好了好了，從裡間走出來，這一露臉便讓鶴卿驚豔，只是不好意思直接誇讚，挺了挺胸道：“和小娘子一同赴約，湯某覺得很有面子。”
明妝不理他油嘴滑舌，招呼他快些出門，從御街一直往北抵達楊樓街，這裡是州北瓦子最繁盛熱鬧的去處，漸漸人聲鼎沸，客來客往。坐在車裡的明妝忍不住打簾朝外看，路邊的小攤和扛在肩上沿街的走賣，組成一個熱鬧的煙火人間。賣糖人的老婆子朝着車窗內的她招呼，“小娘子，買一個楊貴妃吧！”明妝笑着搖了搖頭。
馬車穿過人潮繼續向前，那坐氣派的酒樓早就從暮色中突圍出來，每個翹腳飛檐上都懸掛了紅梔燈籠，人從底下經過，便沐浴進一片柔旖的胭脂水色中。
楊樓前有專事負責引路的過賣，把馬車引到一片相對空曠的去處，便於貴客們上下。鶴卿站在車前等着明妝下車，視線早就溜向了楊樓正門，盯着迎客的李宣凜直髮笑，“嘿嘿……你猜他有沒有發現咱們？”
明妝順着鶴卿的視線望過去，即便隔得很遠，也讓她心頭惶惶。可現在不是忐忑的時候，她振作了一下精神，掖掖衣襟，又拂了拂鬢邊的髮絲，深深吸上一口氣道：“鶴卿哥哥，咱們過去吧。”
於是鶴卿踱着方步，帶她走向楊樓大門，門前的李宣凜彷彿早有感知，即便街市上行人如織，他也還是一眼看見了那個讓他魂不守舍的姑娘。
也許是幾日的避而不見，讓他生出一絲陌生感來，如果她在他印象中是茉莉，那麼今日就是穠豔的桃李。
是因爲湯鶴卿嗎？因爲身邊的人讓她心生歡喜，所以人便和往日不一樣了。李宣凜心頭酸苦成一片，但面上仍浮起淡淡的笑意，強撐着，向來人拱了拱手。
鶴卿也將他的討厭發揮到了極點，誇張地笑着，還禮道：“我們來晚了，沒辦法，姑娘家梳妝就是慢，還請郡王擔待。”
李宣凜微點了點頭，目光劃過明妝的臉，還如往常一樣滴水不漏，體恤道：“堂下喧鬧，臨河的酒閣子清淨些，我讓人引你們過去。”
明妝隨口應了聲好，連瞧都沒瞧他一眼，對着鶴卿巧笑倩兮，“鶴卿哥哥，走吧。”
她錯身走開了，李宣凜站在那裡，只覺心頭破了好大一個洞，酸楚浸入裡面去，痛得難以言喻。
然而他沒有自愈的時間，往常宴飲的朋友拉幫結派一道光臨，他只得打起精神應付，彷彿剛纔的一切只是小小的一晃神，過去了，就暫時忘記了。
楊樓內的宴飲，還是男女不同席，因李宣凜沒有成家，女客那裡便由他母親代爲宴客。
姚氏待人接物還是十分周到的，雖是妾室出身，但母憑子貴到了今日，早就比上京大多數貴婦更體面了。
如今算是撇開了唐大娘子，自己出來獨當一面了，臨出門又拽上了家主。李度這人，離開唐大娘子便還有救，隔着兩個酒閣子都能聽見他熱絡招呼賓客的嗓門，歡喜且驕傲地說：“多謝多謝，多謝貴客們賞臉參加小兒的筵宴，今日一定開懷暢飲，咱們不醉不歸。”
姚氏這頭忙着吩咐女使給貴婦們斟酒，女客不像男客那樣豪爽，一杯玉練槌都要品砸半日，然後趺坐着，聽伶人唱雜劇：夜市千燈照碧雲，高樓紅袖客紛紛……
待一個個都妥當招呼了，姚氏方在明妝身邊坐下，含笑將姑娘望了又望，溫聲道：“上次拜會過小娘子，後來竟一直不得機會再見，早知道……前幾日就該過去看望小娘子的，有什麼心裡話，也早些對小娘子說了，就不會現在似的……”
明妝只作木訥，笑道：“我每日都在家，姚娘子若是有空，可以上易園來坐坐。上回家下紛亂，沒能好好招呼娘子，我也一直抱憾來着。”
想是姑娘矜持，明明知道她的言下之意是什麼，卻還是繞開了說。姚氏心裡愈發失落了，暗暗嘆了口氣，但尚不氣餒，殷切地望住明妝問：“聽聞小娘子正與樞使府上議親，眼下……定準了嗎？”
幾乎是戰戰兢兢詢問，二郎的一生幸福就在她點頭或搖頭間。自己的兒子自己最知道，他不是張揚的性子，從小因被唐大娘子打壓着，養成了什麼都憋在心裡的毛病。往漂亮了說，叫靜水深流，很適合官場上週旋應付，但對於個人感情，則是巨大的災難，他不知道怎麼表達，萬般無奈唯有安慰自己，“只要她好，我就高興”。
如果有人引領，一定不會是這樣的，姚氏無奈地想，隱隱把希望寄託在眼前的姑娘身上。終於見她搖頭，內心頓時雀躍起來，姚氏顧不得別的了，一把抓住了明妝的手問：“那小娘子先前，怎麼是同湯家公子一道來的？”
明妝見她急切，委婉地解釋了下，“他是我乾哥哥，知道我要來赴宴，順道接我一同過來。”
姚氏的一顆心終於放回了肚子裡，連連道好，又怕自己過於直白嚇着人家姑娘，忙換了個含蓄的口吻，笑道：“婚姻大事非同小可，是該好生計較權衡纔對。小娘子，那日我去湯樞使府上拜會了周大娘子，這事你知道了麼？”
姚氏一看她的模樣，頓時有了信心，再接再厲道：“小娘子，你與二郎相識多年，知道他的爲人。他雖是年長你幾歲，但男人大些好，大些懂得疼人，將來一定會好生護着你的。我也不是自賣自誇，但我敢打包票，這世上沒有一個男子比他更在乎你，還請小娘子不要只拿他當兄長，往遠處想一想，往深了想一想，千萬不要平白錯過眼前人。”
明妝先前得知姚娘子提親，也只是聽鶴卿口頭上說，今日是實打實地當面提起了，羞怯之餘又平添了一份底氣，心下也知道，這輩子大約除了李判，自己不會嫁給第二個人了。
於是輕輕回握一下姚氏的手道：“我很感激他長久以來的看顧，姚娘子的意思我也明白了。”
多餘的話她沒有再說，畢竟女孩子家還是要自矜自重的，但僅是如此，姚氏便已經心裡有底了，低聲直呼神天菩薩，“我們二郎有救了，小娘子是他命裡的救星。”
明妝抿脣笑了笑，待姚氏又去招呼貴客時，抽身從酒閣子裡退了出來。
這一排閣子是臨河而建的，晚間的上京很悶熱，但因有河風吹來，比起白日要涼快許多。
檐下燈籠高懸，照得長廊之上隱隱綽綽，她站了片刻，餘光掃見廊廡盡頭有個身影在暗處站着，看那輪廓，就知道是他。
也不知他在那裡等了多久，怎的連賓客都不招呼了嗎？明妝轉身望過去，他沒有挪步，仍在陰影處站着，只有那青白玉的袍角被風吹拂，偶爾在光波下漾出一點漣漪。
廊廡盡頭的閣子裡沒有點燈，想是常年包場的貴客去赴別人的宴，今日閒置了。明妝等了等，他不願意過來，那就只有自己過去。
一步步走向他，聽得見自己震耳欲聾的心跳，但步履從未如此堅定過。漸漸地，看清他的眉眼了，那幽深的眼睫低垂，不知藏了多少心事。
大約因爲尷尬，他蒼白地辯解：“閣子里人多，還是外面涼快些。”
明妝沒有應他的話，直愣愣問：“你昨日爲什麼送那些東西過來？”
他分明踟躕了下，“正好出城巡營，回來的路上看見有人設攤……”
他愈發侷促了，半晌點頭，“我看那花很好……”
可惜她不領情，蹙眉道：“好什麼，香得我一晚上沒睡着！”
她從未這樣和他說過話，語氣裡透出許多困擾和不耐煩來，他的心沉下去，隱約知道了結果，她應當是很重視湯家這門親事，所以徹底打算與他劃清界限了。
可是他連嘆息都不敢，沉默了良久，只說：“對不起，我不知道你不喜歡茉莉花。”
對面的人好像更生氣了，儘管壓着嗓子，聲調依舊微揚，詰責道：“你還讓你母親去了湯府，託我乾孃做媒，是麼？”
如果這裡有個地洞，他八成會毫不猶豫鑽下去。終於最令他絕望的情況出現了，他一直擔心讓她知道真相，恐怕連朋友都做不成，現在果真如此，他已經不知道該怎麼應對了。
他試圖挽回，但修補不了破碎的嗓音，“小娘子，我沒有惡意，我只是……”
“只是不小心生出了非分之想，是嗎？”
昏暗中，他的眼睫彷彿蒙上了嚴霜，沉重得再也擡不起來了，極慢地點頭，“我知道不應該，都是我的錯，我讓你爲難了。”
“李判，你有時候真可恨！”她咬牙切齒地說，“爲什麼要驚動你母親，爲什麼要驚動我乾孃？難道你自己不長嘴嗎？”
他羞愧不已，“我不想慢待了你，既然要提親，就該鄭重其事，三書六禮。”
“你從來沒有問過我的意思，怎麼知道我答不答應？”她負氣道，說罷又漠然打量了他一眼，“還有，你不知道自己很高嗎？這樣直挺挺站着，我有話要說，還得仰着臉望你。”
他已經沒了指望，且做好了最壞的準備，頹然低下頭，聽她發泄憤懣。
可她的手卻捧上了他的臉頰，在他錯愕之際，在他脣上狠狠親了一下，“李宣凜，你如此輕薄我，不給我一個交代，對不起我死去的爹孃！”