這句話簡直就是恐嚇,凝妝嗚地一聲，哭喪着臉對易老夫人抱怨：“祖母你瞧，這丫頭八成沒存什麼好心，明日她可是要來作梗？”
易老夫人對凝妝這模樣習以爲常,雖說明妝確實有使壞的嫌疑,但起因還不是因爲她那張嘴嗎！
只是因爲女孩兒大了,要說合親事了，加上給事中家相準了她,易老夫人也不好怎麼責備她,只道：“她是閨閣裡的姑娘，別人議親,哪有她湊熱鬧的份兒，她不過是順嘴一說,看你這副如臨大敵的樣子。”
葛氏早看凝妝不順眼了，趁這機會，學着琴妝的樣子說教起來，嘆了口氣道：“大妹妹也是，如今正是你議親的緊要關頭，議親可不是下定,人家還有挑揀的餘地呢,倘或讓人知道一家子姐妹不和睦，叫給事中家怎麼想？妹妹要學得大度些,不要總和三妹妹爭長短，咱們如今借住在人家府上,擡頭不見低頭見的,鬧得生分了，彼此多尷尬。”
可凝妝對她這番話很是不屑,涼笑道：“大嫂也太會做表面文章了，敢情借住在這裡，咱們就得感激她？大嫂真是這樣公正的人嗎，我怎麼不相信呢。”
自己小人之心，就當全天下的人和她一樣。
葛氏對這小姑子愈發看不上，當初老太太想出這個餿主意的時候，她和元清是不贊同的。至親骨肉趨吉避凶，在明妝最艱難的時候一點忙沒幫上，連祠堂都不讓三叔入，如今見官家不追究了，又來圖謀三叔的家產，細說起來簡直不是人。然而沒辦法，他們是小輩，本來也沒分家，長輩們做了這個決定，他們只有聽從的份。老宅的屋子，不管好的壞的都開始修繕，他們小夫妻連個安居的地方都沒有，只好厚着臉皮跟着全家，一起搬到這裡來寄人籬下。
要說明妝，已經算顧念臉面的了，若換了自己，只怕早就大哭大鬧把外來客趕出去了，還輪着她們在這裡說酸話？
葛氏雖是小門小戶出身，但禮義廉恥她是知道的，不像這家裡的兩位小娘子，說話做事全沒點章程，既想着佔便宜，嘴上還不服軟。似這等人，就該找個厲害的婆母，三句不對賞家法做規矩，看她們還張狂！尤其這凝妝，自以爲能嫁入高門，在家擺出一副天不怕地不怕的架勢，也不知哪裡來的底氣。就憑這直眉瞪眼的兩句話，也夠好好與她計較了，不過這葛氏不是個糊塗人，更不會當場與她爭執，只是冷冷一笑，來日方長。
元清對這妹妹反正也無話可說，起身對葛氏道：“時候不早了，回去歇了吧。”
他們夫婦倆攜手向老太太行了禮，轉身退出了花廳，凝妝受到冷遇，很是不平，衝她母親嘀咕：“我生平最看不上這種假仁假義的人，弄得全家都不是好人，只她一個高潔似的。阿孃也是，怎麼從來不管教她，她是長嫂就慣着她嗎？”羅氏被她鬧得頭疼，蹙眉道：“祖宗，少說兩句吧！明日議親的人來，你就給我老老實實閉上嘴，別說話。”
凝妝乾瞪眼，一下把臉拉得老長，邊上的蘇氏暗暗嗤笑一聲，又怕被人發現，忙打掃喉嚨喊丈夫：“官人，咱們也回去吧。”
夜確實深了，衆人紛紛各回了小院，葛氏和元清在院子裡轉了一圈，恰見不遠處凝妝的院門上有女使出來接應，葛氏望着凝妝的背影，對元清道：“咱們這位妹妹，幸好沒有進宮當娘娘。”
元清聞言，回頭瞥了一眼，“這是我們的造化，要不然全家都得跟着一塊兒殺頭。”
這倒是真話，知妹莫若兄，凝妝沒什麼腦子，鋒芒畢露全在嘴上，她不知道，嘴上厲害最易吃虧，說不準什麼時候心直口快，就把人給得罪了。
不過羅氏發了令，讓凝妝不許出聲倒是正確的，第二日給事中家託了副轉運使夫人朱大娘子來說合，長輩們細細美言，凝妝嫺靜地坐着，乍一看倒是個溫柔知禮的姑娘，幾乎要把朱大娘子騙住了。
朱大娘子還在感慨這園子的精美，“當初郡公籌建易園，我家官人還替郡公覓過能工巧匠呢。哎呀，找一個好手藝的，真比覓一門好親事還難，老太君不知道，當初可費了一番工夫。”
易老夫人也盡力敷衍，“可不是嘛，如今園子還在，人卻不在了……這回是老宅修繕，孫女好說歹說要讓咱們搬進園子裡來，一家人在一起，也好照應她。”
朱大娘子連連點頭，“明娘子的確不易，好在祖母來了，她纔有了依靠。”
她們對話，葛氏在一旁聽得反胃，老太太睜着眼睛說瞎話的本事是越來越高明瞭，早前她剛進門那會兒還覺得這老太太有幾分正氣，可是越相處，越覺得她狡猾入骨，再後來尊重是蕩然無存了，只剩表面的和氣，背後自己作自己的主。
朱大娘子閒談半晌話又說回來，結結實實把給事中家的公子誇了一頓，說三郎多上進，人品才學多好，末了例行又來讚美凝妝：“小娘子好端莊模樣，都說老太君府上家教好，今日見了，果不其然。”
凝妝靦腆地低下頭，這一低頭倒很有淑女的風貌，其實易老夫人也捏了把汗，很擔心凝妝嘴裡又蹦出一句什麼來，破壞了半日的苦心經營。
還好，她忍住了，忍住就是勝利。易老夫人忙接過了話頭，“大娘子謬讚了，孩子年輕，處事不老練，還有許多需要調理的地方。”
朱大娘子會錯了意，滿以爲易老夫人是話裡有話，忙道：“老太君放心，王給事的夫人待人十分寬和，和上面兩個兒媳相處也很好，小娘子日後過了門，縱是有不妥帖的地方，也會緩和着教導，老太君不必擔心。”頓了頓又問起另兩位小娘子的婚事來，“琴娘子可說合了人家？還有郡公家的明小娘子，親事可定下沒有？”
易老夫人又端起了一點架子，矜持地說：“倒是有幾家看中了我們琴妝，只是人才家世還需斟酌，暫且沒有定下。至於明妝……她和儀王殿下走得近……”說罷隱晦地笑了笑，“不過八字還沒一撇，且不去說她。噯，大娘子吃茶呀。”
朱大娘子一聽，頓時來了精神，“明娘子和儀王殿下有交情？”邊問邊挪了挪身子，“哎呀，那可是一等尊貴的皇子，是先皇后的獨子啊！”
現任的皇后冊立較晚，只生了兩位公主，所以從血脈上來說，儀王的身份確實是無人能出其右。
邊上的葛氏垂着眼，心下感慨真好嘴臉，昨天還一口一個姑娘要自矜自重，不讓明妝與儀王來往，今日就拿這沒影的關係爲自己的大孫女助威起來。給事中家要是知道能和儀王做連襟，還不磕破了頭來求娶凝妝，鬧不好又變出一個拐着彎的親戚，把琴妝也一併娶了。
易老夫人模棱兩可地笑了笑，笑容看上去竟有幾分藏拙的味道。
“橫豎凝妝的事，就偏勞大娘子了，孩子們都到了婚嫁的年紀，該籌備便早早籌備起來吧。這三個孫女都是我的心肝寶貝，一個個送她們出了門子，我的心願就了了。大娘子兩頭辛苦，事成之後一對蹄髈是跑不了的，到時候我親自送到大娘子府上，感謝大娘子的成全。往後我們琴妝也要偏勞大娘子，大娘子的眼光咱們信得過，大娘子看準的郎子，必定是無可挑剔的好郎子。”
朱大娘子聽了兩句恭維的話，愈發眉開眼笑連連說好，又喝了一盞香飲子方起身告辭，“我這就往王宅跑一趟，擇個好日，先下了定再說。”
易老夫人站起身又說了些客套話，末了轉頭吩咐葛氏：“替我送送朱大娘子。”
葛氏輕快地應了，牽起袖子比手，“大娘子請吧。”
朱大娘子又與易老夫人及羅氏頷首，這纔跟着葛氏從花廳裡出來。
郡公府的這個園子，要說景緻實在是好，園裡有引入活水的小湖，木柞的遊廊順着地勢高低繞湖而建，從後花廳到前面大門上，一步有一步的風景。
這一路上，朱大娘子順口問起，“怎麼沒見明娘子？我家的孩子上回在梅園見過了明娘子，回來好一通誇讚，說明娘子生得真真好看，像畫上的仙女一樣。原本以爲今日能見一見她的，不想沒在老太君跟前侍奉。”
葛氏一聽，時機來得正好，便道：“三妹妹昨日是說要來的，可惜大妹妹和祖母都不應聲，她面嫩，因此就作罷了。”
朱大娘子納罕起來，“這是爲什麼？老太君和凝娘子不願意她出面見人？”
葛氏道：“我這三妹妹可憐得很，失了怙恃，如今家裡忽然又來了長輩，自然也就不那麼隨心了……”說着高深地抿脣一笑，“我不細說，大娘子也知道。”
這下朱大娘子轉過彎來，想起早前的傳聞，說易家太夫人對最小的孫女不聞不問，如今看來確有其事。易家一大家子搬到易園來，恐怕未必是明娘子情願的，正想再和葛氏打聽打聽，見一個卷着袖子，撫觸着手臂上鞭痕的女使哭着走過，朱大娘子不由愣了下，吃驚都做在了臉上。
葛氏一副見怪不怪的模樣，“這是大妹妹房裡的女使，粗手笨腳總伺候不好，大娘子不要放在心上。”
朱大娘子心頭一蹦，心道伺候不好就要挨這頓好打？年輕輕姑娘房裡腥風血雨，聽着竟有些嚇人似的。再者自己千載難逢來一回，竟也能撞見，可想而知，平時又是怎樣一番雞飛狗跳的光景。
葛氏見朱大娘子遲疑，心裡當然順意得很，如此這般，也不枉費她安排小女使作了這場戲。當然面上還要不動聲色，坦然地在前引路，說：“大娘子，這邊請。”
朱大娘子腳下踟躕，又不便打聽凝妝的爲人，只好旁敲側擊，“如今正是兩家議親的時候，我倒是見過凝娘子兩回，只是沒好問，不知她的女紅如何？琴棋書畫可樣樣精通？”
葛氏頓住了步子，覺得這個問題很難回答，“下回大娘子還是直接問她吧，今日她半天沒開口，平日可不是這樣的。我要是代她答了，答得不好她要怨我，到時候又要拌嘴，算了算了。”
所以這個“又”，用得很巧妙，不開口說話，想是怕談吐上露餡兒吧！
就這一忽兒的工夫，把一個人看了個透徹，不友愛姐妹，苛待女使，連和嫂子也不對付，思量之下，朱大娘子的心頓時灰了半邊。自己和王夫人是表姐妹，三哥是她的表外甥，要是保媒拉縴上出了差錯，少不得被表姐怨怪一輩子，那麼這門親戚也就斷了。
思及此，立刻打了退堂鼓，嘴上不說什麼，急急跟着葛氏的腳蹤出了大門。
葛氏把人送到車前，含笑明知故問：“那麼大娘子，王給事傢什麼時候來下定？有個準日子，咱們家也好準備起來。”
朱大娘子的語氣到這裡就徹底含糊了，搪塞着：“再說吧，若是看準了日子，會提前派人來通傳的。”說罷登上馬車，匆忙放下了垂簾。
葛氏掖着手，看馬車跑出界身南巷，陰沉了半日的天氣，終於淅淅瀝瀝飄起雨星來。
身邊的女使問：“娘子，你說王家還會來下定嗎？”
葛氏微微一哂，“那誰知道，如果上趕着要攀親戚，八成會來吧。”
返回西園之後，凝妝又捱過來打聽，“大嫂，朱大娘子可透露下定的時間？”
易老夫人和羅氏也望過來。
葛氏臉上堆出了笑，朗聲道：“我和朱大娘子打探了，朱大娘子對大妹妹讚不絕口，想必用不了多久，就會派人來的。大妹妹且彆着急，既然說準了要過定，籌備起來快得很，至多不過三五日，必定會有消息的。”
凝妝把心放回了肚子裡，王家的門第對於易家來說已經很不錯了，自己要是能嫁進王家，姑嫂姐妹中不落人後，將來在子侄面前，也是個叫得響的姑母。
於是全家滿懷期待翹首盼望，盼着王給事家來人商談納吉納徵事宜，可等了五六日，一點消息也沒有。這種事，拖着拖着就會有變數，羅氏有些坐不住了，一再追問葛氏，“那日你送朱大娘子出府，朱大娘子果真滿意凝妝嗎？”
葛氏說是啊，“說大妹妹端莊可人，有大家風範，和王家三郎很是登對。”
“那怎麼還沒消息？時候差不多了呀……”
葛氏也是滿臉不解，忖了忖，蹦出了醍醐灌頂的一句話：“別不是這朱大娘子一次相看好幾家，家家都是這麼說的吧！”
這下衆人傻眼了，凝妝不可置信地望向易老夫人，“祖母，他們怎麼能這樣！”
原本與王家同時來議親的，還有原陽知州家的公子，因知州的品級不如給事中，她們幾乎連想都不曾想就婉拒了。原以爲和王家這門親事萬無一失，誰知最後弄成這樣，現在是賠了夫人又折兵，細想之下簡直嘔出血來，依着凝妝的暴脾氣，應該找那朱大娘子理論理論，究竟是什麼緣故，要這樣耍弄易家。
她一蹦三尺高，易老夫人說算了吧，“人家不要你就是不要你，還去自討沒趣，不知你長了個什麼腦子！”
凝妝想來想去無處發泄，忽然又記起明妝來，“那日三妹妹說好了要來的，最後爲什麼沒來？是不是躲在門上候着朱大娘子，趁我們不在，和周大娘子說我的壞話了？”
葛氏對她的神來一筆乾瞪眼，那些長輩竟也沒有一個出言阻止的，甚至覺得很有道理，一個個深思熟慮起來。
凝妝是個炮仗，這回的事吃了啞巴虧，絕對咽不下這口氣，轉身就往東園裡去。
“噯，大妹妹！”葛氏阻攔不及，看她快步過了月洞門，只好無奈地望向易老夫人，“祖母，沒憑沒據的，怎麼好向三妹妹興師問罪呢。”
易老夫人沒有吭聲，其實幾日下來易園那麼多張嘴吃定了他們，也讓她心裡老大的不痛快。凝妝要撒氣，由得她，實在是因爲那個明妝過於會算計，讓凝妝過去教訓她兩句，也未爲不可。
蘇氏見狀，對葛氏道：“大嫂，要不咱們過去看看？”
看熱鬧的事大家都感興趣，兩個媳婦結伴去了東園，剛過跨院便聽見凝妝在大聲罵女使：“你瞎了眼嗎，我這麼大的人你沒瞧見，直愣愣就往我身上撞？”
女使賠罪不迭，看衣着打扮是個二等，臉上泫然欲泣，腰幾乎要彎到塵埃裡，怯聲怯氣說：“對不住小娘子，我從廊子那頭來，沒留神門上有人出來……”
“一個下賤東西，撞得我一身晦氣！你是哪個房裡的，叫你主子出來和我賠罪，再看我發落不發落你！”
吵吵嚷嚷，大喊大叫，聲音傳進了明妝院子裡。
明妝站在廊上聽，轉頭問趙嬤嬤，“這是怎麼了，凝妝又發癲了？”
趙嬤嬤說聽着像，“我過去瞧瞧。”
明妝忙提了裙子下臺階，嘴裡喊着“我也去”，一路悄悄捱到了院門上。這時惠小娘已經趕到了，叉腰道：“好一個大家閨秀，罵起女使來滿口倒涎，她是我院裡女使，犯了錯自有我管教，要你咋咋呼呼充什麼人形？我們這園子太平了三年，三年間上下和氣，從沒紅過臉，這可好，來了一幫煞星，在園裡鬼哭神嚎訓斥女使……”說着上下打量凝妝，“小娘子是金貴人，將來要嫁高門顯貴做少夫人的，我看還是先作養出胸襟來吧，免得到了夫家作這惡勢，讓老宅的人跟着丟臉。”
一提起嫁人的事，戳中了凝妝的痛肋，她擡手直指惠小娘，“你這賊婦，就是你們——一定是你們背後使壞，在朱大娘子面前抹黑我！”
她氣急敗壞的指責，起先讓惠小娘有些摸不着頭腦，待回過神來不由嗤笑：“我當怎麼回事，原來和王家的親事沒成，所以才滿腹怨氣。哎呀，不是我說，小娘子眼皮子真淺，區區一個給事中家，有什麼了不起！小娘子這等身份的人，起碼也得嫁入公侯人家，當不得正室可以做填房，實在不成還能做妾，總不見得比我們這等人差吧！”
惠小娘字字誅心，惹得凝妝惱羞成怒，言語上的較量已經不夠了，須得實打實的拳拳到肉才能解恨。於是衝上去便撕打，惠小娘一時沒防備，髮髻都給撕亂了。但凝妝吃虧就吃虧在單槍匹馬，惠小娘回過神來重新佔了上風，狠狠摑了她一巴掌後大喊：“來人，快把這潑婦給我摁住！”
園裡的女使婆子胳膊肘自然往裡拐，得令後一擁而上，七手八腳摁住凝妝的腦袋，把臉壓在了青磚上。