花廳裡的兩人正惴惴坐着, 一臉肅穆。
羅氏不時朝外面看一眼，“想是正忙着呢，抽不空來。”心裡打起了退堂鼓，“我看還是算了, 今日不得閒, 下次再來好了……”
她說着要起身, 被小姑子一把拽了回來。易大娘子衝她吹鬍子瞪眼，“先前不是說得好好的嗎, 事到臨頭怎麼又要做縮頭的王八？我這是爲着誰？還不是爲着易家！你那凝妝, 鬼一樣的脾氣，家裡要是沒個靠山, 一輩子都別想嫁出去！兒女婚事就在眼前，將來還有孫子輩的前程, 你要是還想縮回你那王八殼裡，別叫我看不起你！”
被她真的一罵，羅氏是趕鴨子上架，有苦說不出。問問她的心，是真沒臉登易園的門，先前儀王壞了事, 老宅的人一聽魂飛魄散, 唯恐般般的這門親事連累了自己，恨不得從不認識這個侄女, 更別提來這裡探望一回了。後來這風向轉起來，比夏日雷陣雨還要快, 沒想到隔了兩日三郎就沉冤昭雪了, 連帶着蔭及女兒，明妝那丫頭便一躍變成了縣君。後來又聽說許了丹陽郡王, 這回可好，愈發門庭高得讓人望塵莫及，他們這些親戚雪中沒有送碳，等到人家春暖花開了，又怎麼好意思厚着臉皮借天光。也是這小姑子得了老太太的真傳，有膽子大搖大擺上門，換了羅氏，真是臊也臊死了，趁着明妝還未露面，一心只想開溜。
可惜逃不掉，易大娘子也需要人壯膽，硬拽着這嫂子不讓她走。
兩下里正推搡，聽見女使遠遠通傳一聲“小娘子來了”，這下是想逃也逃不掉了，羅氏無奈只好作罷，但不妨礙她銜恨，狠狠白了這小姑子一眼。
易大娘子全不把她的怨懟放在眼裡，振作精神堆起笑，朝明妝伸出了手，“般般，我的兒，姑母有陣子不曾來看你了，你一向可都好？”
明妝不動聲色迴避了她的熱絡，面上當然還是過得去的，微微含着一點笑道：“今日不知吹的什麼風，把伯母和姑母吹來了……”一面比了比手，“二位長輩別站着，請坐。”
這開場顯然沒開好，易大娘子有些悻悻然，但重又調整了情緒，與羅大娘子一同落座。
小小花廳三分天下，各有各的盤算，先客套地讓一讓禮，吃茶吃果子體面地招呼，待虛禮走完了，就可以切入正題了。
易大娘子並未想好怎麼來替老宅的人開脫，先把自己撇清了，“家下這陣子事情是真多，老的做壽小的說親，忙得我腳不沾地，連城中出了那麼大的事，也是後來才聽說的。”嘴上平鋪直敘，但眼睛卻很有戲，說着說着就眼含淚花，哽咽道，“我的般般，竟受了這許多的波折，姑母聽了心都要碎了……好在現在雨過天晴，一切都過去了，承蒙祖宗保佑，咱們一家子都太太平平的……太平就好，往後互相扶持着好生過日子，你爹爹在天上看着也會高興的。”
結果這話並沒有等來明妝的默認，她淡笑一聲道：“我這陣子驚濤駭浪，老宅的人一向不都很太平麼，姑母說得一條船上顛簸過似的，我哪兒敢領受啊。我是小輩，要是連累長輩們，就成了我的不是了，所幸沒有波及兩位伯父，伯父們在官場上照舊如魚得水……不過姑母有句話說得很對，大家都太太平平的就好，我也盼着不要生波折呢，兩處安好，我爹爹就高興了。”邊說邊比了比手，“別光顧着說話，伯母和姑母喝茶呀。”
話裡的意思很清楚了，人家是半點也不想有牽扯，更不願意和他們論一家子。羅氏和易大娘子兩個人暗暗交換了下眼色，也不便反駁，只好乾笑着端起茶盞抿了一口，東拉西扯，“真是好茶，小團龍吧？到底是貢茶，香醇得很呢。”
然而套近乎是不頂用了，大家這麼幹晾着也不是辦法，易大娘子暗暗吸了口氣，今日跑這一趟，最要緊是完成自己的目的，也不拐彎抹角了，放下茶盞後重又擠出了個笑臉，溫聲對明妝道：“上回的動盪是不破不立，你爹爹的冤屈昭雪了，連着你也進封了縣君，你小小年紀就有誥命在身，真是我們闔家的榮耀。不過般般，獨個兒好不是真的好，總要一家子都好，纔是真的福氣。你當上了縣君，如今又許配了丹陽郡王，正是如日中天的時候，卻也別忘了你嫡親的祖母還在均州老家受苦呢。老太太往日是有不好的地方，但瞧着她年紀大了，你是做小輩的，須得有純孝之心，過去的事就不要計較了。我想着，還是命人把她接回來吧，兒孫都在上京，倒把個老太太扔在老家，實在不是道理，你說對麼？”
明妝臉上淡淡的，倒也沒有異議，“這件事由長輩們做主，若是姑母和兩位伯父都覺得該接祖母回來，那就派人過均州去，不可不必來問我啊。”
易大娘子被她回了個倒噎氣，暗道這丫頭真是一張鐵口，半點也沒有放軟的意思，只怕接下來的話更不好說了。
可就算不好說，也還是要說的，於是又壯了壯膽道：“其實接回來是小事，還有一樁更大的事，姑母想與你商量。”說着朝外看了看，“不知郡王什麼時候過來？要是方便，請郡王一道參詳參詳更好。”
明妝道：“他今日有公務，一時半刻來不了，姑母有什麼話，只管對我說吧。”
易大娘子哦了聲，視線從羅氏臉上划過去，心裡暗恨這東西嘴上戴了嚼子，緊要關頭半個屁都不放，一副當陪客的做派！沒辦法，羅氏不吭聲，只好自己出頭，便挪了挪身子道：“般般，你是易家的子孫，雖說先前祖母不公正，生了些齟齬，但到底一筆寫不出兩個姓來，你身上淌着易家的血呢，這點就算告到官家面前去，也繞不開這個理。如今你有了好前程，不日就是郡王夫人了，可孃家有個褫奪了誥封的祖母，說出去總不好聽。咱們且來捋一捋這件事，祖母之所以得罪聖人，那是不肯答應你與儀王的婚事所致，老太太未見得沒有先見之明，如今儀王不是因謀反伏誅了嗎，那咱們老太太這罪名也洗清了，禁中該把誥命還與老太太纔對。你瞧，你爹孃受了追封，你也得了封誥，祖母是你爹爹的母親，如何她卻是罪人呢？般般，好孩子，你讓郡王想想辦法，向官家陳個情，好歹收回先前的成命，老太太這麼大的年紀了，還是把體面還給她吧。”
明妝聽她說完，覺得這位姑母實在是異想天開，“誥命是賞還是奪，都是聖人的決定，官家哪裡管那些！再說祖母得罪的是聖人，不是儀王，儀王壞沒壞事，和祖母奪不奪誥有什麼相干？姑母打算討回誥封，這話姑母敢說，我竟是連想都不敢想，更別提去官家和聖人面前求告了。”
易大娘子聽她一口回絕，臉上便有些不是顏色了，蹙眉道：“老太太是你嫡親的祖母，你光是自己榮耀有什麼用，祖母弄得沒臉，與你也沒什麼好處。”
這樣說來就不客氣了，明妝冷了臉，“姑母要是覺得不平，自己去向禁中陳情吧！”說罷頓下來，哦了聲道，“我忘了，姑母身上沒有誥封，見不着聖人的面。那還有一個辦法，擊登聞鼓，官員們上朝都打那兒過，只要姑母願意豁出去，這事就能傳到官家面前，屆時究竟還是不還，官家自有定奪。”
易大娘子被堵住了口，半晌說不出話來，只是忿然看着她，一手指點着：“你……你這孩子……”
一旁的羅氏往後縮了縮，心道這登聞鼓是能隨便能敲的嗎，越訴先打五十殺威棒，所奏不實再打一百，就算是老太太跟前大孝女，恐怕也沒這個膽。
看了小姑子一眼，羅氏道：“要不先把老太太接回來？別的事，容後再說……”結果招來小姑子的白眼。
“老太太被褫奪了誥封，你們一大家子招人背後笑話就算了，連着我們家也遭殃。我那絨絨，嫁到夫家才三日，就被婆母指着鼻子罵，夾槍帶棒數落外祖母遭貶的事兒，孩子回來又哭又鬧，我也沒有辦法。倘或般般真嫁了儀王，這事也就不提了，可這不是沒成嗎，現放着好機會不去爭取，難道是傻子不成！”易大娘子悲慼道，“我今日，其實是抱着希望來求般般的，想讓她看着骨肉親情，就算有什麼不愉快，過去就過去了，至親之間原不該記仇，可你瞧，這孩子竟是一點舊情也不念，實在令人寒心得很。想想我三哥，本是個重情重義的人啊，怎麼生出了這樣冷血的女兒，連祖母的死活都不顧……”
這是說得太盡興了，一時剎不住嘴，把心裡話都說出來了。等意識到說漏了，卻也來不及了，只聽明妝哂笑了聲，寒着嗓子道：“我爹爹確實重情義，可重情義有什麼用，祖宗不認他，還不是連家祠都入不了。姑母現在在我面前如此義憤填膺，不知當初有沒有替我爹爹據理力爭過？祖母的誥封，奪了就是奪了，聖人絕無可能爲了她，拆自己的臺，我就算有心爲祖母陳情，也不會去觸那個逆鱗。我勸姑母，還是要畏懼天威凜凜，別像祖母似的，覺得李家與我們易家沒什麼不一樣，想得罪便得罪，想說情便說情。倘或存着這樣心思，那後頭還有更大的禍端呢，可不單是褫奪誥封這麼簡單了，性命怕也要交代在這上頭。”
這麼一番話，直接把易大娘子說愣了。她實在想不明白，這小丫頭怎麼會如此絕情，氣得轉頭看向羅氏，喋喋抱怨起來，“瞧見沒有，得了高枝的人就是不一樣，說起話來一套一套的。”難堪得羅氏眼神躲閃，直掖鼻子。
明妝卻笑了，“姑母，我不是以前的小姑娘了。這些年我也盼着至親能幫襯我，逢年過節長輩們能像疼愛我的堂哥堂姐們那樣疼愛我，可是沒有……從來沒有！你們心裡算計的是什麼，你們心裡知道，爹爹出了事，你們怕受連累，一個個躲得遠遠的，任我一個十二歲的孩子支撐門戶，你們連面都不露一露。後來見朝廷不追究了，又打起了易園的主意，想着還有房產，還有店鋪莊子，你們又想來分一杯羹，我沒說錯吧？好在我阿孃把一切託付了檢校庫，你們搶不走，祖母不高興了，便在我的婚事上作梗，種種行徑我都替你們臉紅。原本兩下里相安無事就算了，沒想到今日姑母竟跑到我門上來指責我，真真是母雞打鳴雄雞下蛋了，你說好笑不好笑？”
一旁的商媽媽和趙嬤嬤起先還怕小娘子面嫩，繞不開姑母的情面，直到這時候才終於放了心，知道自家小娘子不是麪糰揉成的，她也有當面駁斥的凌厲。
把話都說透徹了，誰也不要裝模作樣粉飾太平。易大娘子下不來臺了，但還是要充長輩的款兒，搜腸刮肚說好，“就算老太太的誥封拿不回來了，你定親這件事，怎麼不通稟老宅呢。我和你兩位伯父都在，你們定親下聘偷摸着辦，總不成體統。”
“易園的門一直開着，是姑母和伯父伯母不肯登我的門，想是擔心儀王謀逆，我與他定了親會遭連坐，長輩們要明哲保身，我也理解。”明妝娓娓說着，復嘆了口氣，“我們這等人，別看眼下風光，將來不知還要經歷多少風浪，我爲了不給老宅的人帶去災禍，像這種定親的事自然也不會驚動你們，姑母不念着我的好，怎麼反倒來挑起我的錯處來了？”
她滴水不漏，易大娘子也沒辦法，最後氣餒了，料着這門親戚怕是走不下去了，臨了還是要噁心她一回，“那旁的都不說了，你的婚期在什麼時候？等把老太太接回來，還是要通稟老太太一聲。你爹孃都不在了，祖母是易家的長輩，你出閣之前總要拜別祖母的，到時候把老太太接來……”
易大娘子自以爲說得合情合理，不想對面的姑娘回了個乾乾淨淨，“爹孃雖不在了，但靈位還在，就在西邊園子裡供着呢，不必勞煩祖母。況且侄女出閣，長輩們總要添妝奩的，多了你們艱難，少了你們又拿不出手，所以還是別講究那些虛禮了，各自過好日子就是了。”
易大娘子這回真是無話可說了，半晌道：“般般，你是不打算與父輩的人往來了嗎？”
明妝仍是慢吞吞一笑，“我還是那句話，長輩們要是願意，大可來坐坐，易園的門一直開着呢，幾時我也不能把人往外趕。至於是親還是疏，其實我不說，彼此也心知肚明。總是面上過得去就行了，等日久年深，若是冰釋前嫌了，再論一家子骨肉吧。”
可見路都堵死了，此行也就這樣了，悶了半日沒有開口的羅氏到現在才吱聲，強撐着笑臉道：“小娘子的姻緣順遂，就是最大的好事。我前幾日還和你大伯父說呢，郡王是故交，將來一定會待你好的。你們如今爬上這樣高位，我們這些不入流的親戚是幫不上你們什麼忙了，只要不給你們添麻煩已然是造化，你的婚儀，若是不願意讓我們參加，我們不出面也無妨……”
易大娘子聽得直擰眉，忍了又忍，轉頭對明妝道：“大喜的日子，連孃家人都不見一個，傳出去不大好聽吧。”
明妝神色淡漠得很，“到了那日，一應有我外家張羅，老宅的親戚要是願意來，兩桌酒席我還是置辦得起的。”
這就是說與賓客無異，袁家倒成了主家，他們這些姓易的靠邊站，如此一來，臉面全數丟盡，還不如不來！
易大娘子囉嗦半日全是無用功，雖恨得牙癢，終究已經拿這侄女沒有辦法了。人家如今既有誥封，又許了王侯，過門還要升上一級成爲一品的國夫人，自己這等平頭百姓往日還能擺擺長輩的譜，如今這長輩是不值錢了，說的話也沒有半點分量，今日來這一趟，全是自討沒趣，還不如快些走，省得打臉。
可這羅氏是個奇人，你讓她說話的時候她不說話，你示意她走，她卻要賴着再討一討人情，眼巴巴對明妝道：“般般，你大姐姐往日不懂事，姐妹之間總擡槓，我已經狠狠教訓過她，她也知道錯了。今日本想跟着一塊兒來瞧你，又忌憚你生她的氣，不敢登門。我想着，你們姐妹終歸是一根藤上下來的，將來我們老了，你們兄弟姐妹還要走動……般般，你姐姐的親事眼下倒成了難題，相看幾家總不能成，說到底還是因着祖母的緣故。”
提起那個凝妝，明妝便作頭疼，“我先前把話說得很明白了，大伯母要是還想勸我向聖人求情，就免開尊口吧。”
“不不不……”羅氏擺手不迭，“我不是說這個。我的意思是，你們姐妹往後勤走動走動，就圖個熱鬧好看。橫豎讓你大姐姐沾點光，將來夫家瞧在你們夫婦的份上，也可少些挑揀。”
然後凝妝好打着他們的旗號，仗着他們的勢，在夫家繼續蠻不講理，橫行霸道？
羅氏殷殷期盼，兩眼只管緊緊望住明妝不放，無奈最後等不來明妝的妥協，她淡聲道：“我出了閣，一切要以郎子的喜惡爲重，郡王的脾氣，大伯母不是不知道，三句話不對就要打殺，我怕大姐姐萬一哪裡不留神觸怒了他，到時候白刀子進紅刀子出，那我豈不是對不起伯父和伯母嗎。”
想起李宣凜那張不苟言笑的臉，羅氏果然哆嗦了下，當初元豐冒犯了明妝，他一下子將人吊得那麼老高，就知道是個會下死手的。凝妝又是個憨蠢不知知進退的，倘或又犯到李宣凜手裡……還是算了，比起小命，能不能嫁個好門戶，就沒有那麼重要了。
姑嫂兩個白來一趟，想好的目的一個都沒達到，心裡雖憋屈，卻也無話可說，最後生硬地道了別，勉強道：“若是有用得上咱們的地方，只管打發人來傳話。”
不過一句客套話，誰也不會當真。明妝應了聲好，轉頭吩咐找趙嬤嬤：“替我送送大伯母和姑母。”
趙嬤嬤站在檻外比手，“兩位大娘子請吧。”
易大娘子和羅氏無奈，只得跟着往大門上去了。
商媽媽看着她們走遠，嘆道：“郎主要是沒能平反，小娘子也沒有受蔭封，恐怕他們就忘了有這門親戚了。既是這樣，還厚着臉皮來做什麼，還要讓凝娘子與這府裡常來往，倘或答應了纔是招惹禍端，那就是個禍頭子，將來哪家受矇蔽聘了她，纔是苦日子在後頭呢。”
明妝笑了笑，“難聽話都說了，想必他們也不會再惦記了。只是我那姑母真是和祖母一個模子裡刻出來的，連脾氣秉性都一樣，也是奇了。”一面說着，一面踏上長廊回到了上房。
芝圓等了半晌，見她回來便問怎麼樣，“八成又拿什麼至親骨肉說情了，你落難的時候不理你，你一旦出息了他們就來認親，這易家老宅的人真是一副窮酸餓醋模樣，一輩子不要理他們纔好。”
“已經回絕了，我不缺這樣趨吉避凶的孃家人。”明妝攜了芝圓的手，赧然道，“我現在什麼都不去想，只是一心等着出閣來着。你不知道，每日睜開眼睛就盼着天快黑，說不出的着急。”
芝圓笑得會心，“我是過來人，我懂你。”邊說邊掰手指頭，“還有二十來日，一眨眼就過去了。”
明妝轉頭望向檐外的天，穹頂澄淨如一泓清泉。不知是哪個行人在牆外哼唱，悠揚的歌聲飄進園子裡來，抑揚頓挫地吟哦着：“餐花飲露小夫人，玉壺冰雪照青春……”