最甜美的長相,最溫柔的嗓音，說出來的話卻如此無情，着實讓人意外。
易老夫人呆住了，怔怔望向她,幾個前來辦事的黃門避嫌不得,忙垂下了眼睛。
明妝深深吸了口氣,所有的隱忍和委屈，到這刻終於得到了釋放。正是因爲有禁中黃門在,越是要將這位老太太的所作所爲抖露出來,便掖着手道：“這種話，原不該我這嫡親的孫女說,可是祖母的所作所爲，實在令我寒心。昨日因,今日果，祖母在謀算我的家產與前程時，伸手打我時，沒有想過會有今天嗎？我的臉上，到現在還留着祖母的指印呢，若聖人問起,請中貴人稟報實情,祖母實在與我不睦，我們祖孫之間連半點情義也無,所以祖母的誥封是否褫奪，和我沒有半分關係。”
易老夫人沒想到她會在外人面前揭她的短,氣憤道：“現在是什麼時候,你做什麼要說這些！”
“是不該說這些。”明妝轉身對黃門道，“祖母若是不願交出文書,不敢勞煩中貴人，還是我們家自己翻找，請中貴人稍待。”
話剛說完，便給身邊的人使了眼色，身後的女使婆子一擁而入，在易老夫人的箱籠裡翻找起來。
誥敕和鳳冠霞帔，那是她最寶貴的東西，從老宅搬出來，必定會隨身攜帶。至於留在易園侍奉她的那些人，樹倒猢猻散，如今老太太連命婦的頭銜都給奪了，還有誰敢來插手，強出這個頭！
易老夫人攔了這個，攔不住那個，眼睜睜看着兩個婆子從她的箱子裡將東西搜了出來，送到黃門面前。
小黃門示意隨行的中黃門接過來，含笑嚮明妝呵了呵腰，“多謝小娘子了。老夫人不肯拿出那兩件要緊的東西，小人們交不了差事，連帶着也牽累小娘子，現在這樣最好，兩下里都少了些麻煩。另，聖人命小人帶話給小娘子，老夫人被褫奪了誥命，名聲極不好聽，過兩日宰相娘子還要來議親，小娘子要快些將老夫人送走，別留在園中，耽誤了小娘子的好姻緣。”
明妝道了聲是，李宣凜招來趙燈原，將黃門送出了府邸。
易老夫人氣得幾乎暈死過去，癱在柏嬤嬤懷裡朝明妝指點，“你真是好狠的心啊！” 明妝回身看了她一眼，漠然道：“祖母大概聽說過，前朝和本朝有好些拒了天家婚事的，祖母就以爲自己也能這樣做，殊不知拒也要有據的底氣，爹爹不在了，軍功化作了塵土，憑着兩位伯父五六品的官職，祖母怎麼敢？如今可好，婚事照議，祖母的封賞卻收回了，這是祖母求仁得仁，怨不得誰。剛纔聖人令黃門傳的話，祖母也聽見了，我這就命人通知兩位伯父，不拘哪裡，將祖母接走，祖母不能再留在易園了。”
若說追悔莫及，確實有，但更大的恨在於看清了一個真相，易老夫人道：“你把你伯父們都攆出去，唯獨留下了我，是早就設下了套子，等着我往裡頭鑽，是嗎？”
明妝裝出一臉無辜的表情來，“那日伯父們出去，是祖母偏要留下的，禁中派遣宰相娘子來提親，也是祖母自己回絕的，怎麼能說我給祖母設下了套子？”
易老夫人被她說得語窒，再想反駁，卻又無力，轉而痛哭起明妝死去的父親，撕心裂肺地說：“三郎，你泉下有知看看吧，你這一心疼愛的女兒，就是這樣算計我，算計你親孃的！“
邊上聞訊趕來看熱鬧的兩位小娘嗤笑，蘭小娘說：“老太太還哭郎主呢，要是換了我，可不敢自揭其短。”
惠小娘拉着調門感慨，“易家這回真是光宗耀祖了，向來只聽說朝廷封賞誥命，從來沒聽說過褫奪誥命的，老太太是開了本朝的先河，怕是要記進史冊，流芳千古呢！”
易老夫人聽她們調侃，又羞又憤掩面痛哭，再多的後悔到現在也無濟於事了，只是傷心到了緊要關頭身邊沒有自己人，眼睜睜看着這誥命的頭銜被收了回去，無人肯爲她求情。
常平司衙門距離界身南巷不遠，易園派出去的人過去報了信，不到兩盞茶的工夫，易雲海就十萬火急從門上跑了進來。
還沒到跟前，手腳開始亂哆嗦，易雲海垂着袖子，怪聲說：“母親，你究竟做了什麼，惹下了這樣的禍端，連誥命都給褫奪了，你……你……”
易老夫人嚎得嗓子都要啞了，卻是隻管搖頭，什麼話都說不出來。
易雲海慌不擇路，只得去問明妝，“祖母究竟是哪裡觸犯了禁中，怎麼鬧得現在這般田地？”
明妝不說話，邊上的蘭小娘好心地提點了一句，“喏，還不是那日宰相娘子來說合親事，老太太一口就回絕了。人家宰相娘子是奉了聖人之命登門的，老太太這回是既得罪了宰相娘子，更得罪了聖人，聖人要奪她的封號，還不是一句話的事麼。”
易雲海目瞪口呆，不可思議地望向易老夫人，“母親，你糊塗了嗎？”
因兄弟兩個搬出易園之後各找了住處，好幾日不曾走動，出了這樣的事也沒有互通有無，當初自己雖聽說了些皮毛，也覺得這件事尚不至於那麼嚴重。現在看來，老太太得罪宰相娘子，得罪得厲害了，但凡她拐個彎，善於周旋些，也不至於招來這樣慘痛的教訓。
眼下怎麼辦？一切好像都無濟於事了，他感受到了滅頂的災難，慘然喃喃：“這一褫奪不要緊，我們家在上京，是再也擡不起頭來了。”
臊眉耷眼，烏雲罩頂，易雲海險些哭出來，抹了一把麪皮垂首低語：“丟人……真是丟人！這是造了什麼孽，我常擔心元豐那小子闖禍，沒曾想如今闖下塌天大禍的，竟是母親你啊！”
旁聽了半晌的李宣凜，到這時才喚了聲易提勾，“既然上京待不下去，不如換個地方過日子吧。”
易雲海愈發絕望，“能換到哪裡去？職務、傢俬都在上京，我若是孤身一人兩手空空，必定二話不說，連夜離開上京。”
“這樣，”李宣凜沉吟了下道，“二位的職務，我想辦法替你們調轉。提勾在常平司，運判在轉運司，各衙都有外放的職務，最近的官衙在封丘，闔家搬到那裡就是了。”
可是易雲海又開始左右爲難，按說文官大多願意留京，畢竟京官比起外放的官員，不知體面多少倍，外面的人削尖了腦袋都想進來，裡面的人哪有自求調職的道理。自家兩兄弟摸爬滾打多年，終於站穩了腳跟，連着還給下面的子侄謀了小差事，這一搬，舉家都要動盪，另起爐竈不是一樁小事，哪是說搬就能搬的。
這麼一想，更應該一大哭了，苦着臉對李宣凜道：“公爺不知道，我們三代都在上京，早就已經紮根這裡了。家中的親朋好友都在上京，連易家列祖列宗的墳塋和祠堂都在上京，搬到封丘去，又談何容易啊。”
李宣凜看了易老夫人一眼，“難處擺在這裡，若是不怕恥笑，硬着頭皮撐上一年半載的，風頭過了，興許就好了。”
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可是這風頭一年半載真能過去嗎？家裡四個孩子還要說親，但凡有人提起，頭一樁就會想到家中老太君被褫奪了誥命，這種名聲不要人性命，卻是奇恥大辱，是一生的污點，往後易家子孫的前程如何，真是想都不敢想。
“神天菩薩，這可怎麼好……”易雲海已經完全沒了主張，看看明妝，又看看失魂落魄的易老夫人，不明白祖孫兩個又不是前事的仇人，爲什麼要這樣鬥法。老太太倚老賣老的策略，這回是完全失敗了，最後還是明妝勝出。往後的易家要翻身，恐怕只有沾一沾這不甚親厚的侄女的光了。
正無計可施的時候，明妝倒是開口了，“離開上京，原本是最好的辦法，但二伯父既然覺得諸多不便，那就只剩最後一條路了。”
這時候有主意就是好的，易雲海連連應承，“你說，給易家滿門指條明路，我和大伯父都會謝你的。”
明妝道：“易家是從均州發跡的，到如今鄖鄉還有祖上留下的老宅呢。早前我爹爹在時，祖母不還帶着全家回去祭過祖嗎，既然那裡一應都是現成的，就把祖母送回鄖鄉吧，既讓祖母遠離是非，也保全了易家上下的體面。好讓上京人人知道，易家沒有袒護老太太，個個都不贊同她違逆聖人，得罪呂大娘子，算是表明了易家的立場。”
“什麼？”易老夫人大叫起來，“你這是要流放你祖母？你這瞎了心的東西……”
然而這個主意點亮了易雲海的眼睛，他是十分贊同的。老太太的意見，現在一點都不重要，原先有誥命的老封君，在家像神佛一樣供着，而今弄成了泥菩薩，易家上下個個都巴不得將她遠遠送走，眼不見爲淨。
所以他完全沒有理會老太太，撫掌說：“對，我怎麼忘了這茬了！鄖鄉的老屋前幾年修過，就算有個破損漏雨，重新換上幾片瓦就能住人。”
明妝頷首，“我不過是給二伯父提個醒，祖母若繼續留在上京，憑她的脾氣，不知後面還會闖出什麼禍端來，三哥和四哥日後都要議親的，家裡若有這樣一位老太太，只怕沒人願意把女兒嫁進來。倒不如送到老家去，派幾個人好好伺候着，遠離了上京這些是是非非，祖母也好安享晚年。”
易雲海忙不迭答應，“對，就這麼辦。只不過……你那姑母素來愛挑眼，只怕到時候又有話說。”
明妝道：“姑母的婆母上年病故了，家裡如今是她自己當家，倘或姑母捨不得把祖母送到鄖鄉，那就接到自己家裡去奉養，兩位伯父不要攔着就是了。”
是啊，這世上總有那些慷他人之慨的人，永遠挑肥揀瘦，站着說話不腰疼，老太太調理出來的女兒就是這樣。總是要針扎到自己身上才知道疼，只要揚言把老太太送到她家去，必定立刻閉嘴。
易雲海右拳砸左掌，一咬牙，“既商定了，今日就安排起來，送老太太去均州。”
話才說完，易老夫人蹣跚幾步上前，哭着說：“二郎，我含辛茹苦把你們哥兒幾個養大，如今見我失了勢，你們就要把我送走，你們還有沒有良心？”
易雲海氣得跺腳，“母親，你就爲子孫想想吧，難道要闔家一輩子擡不起頭來，你才高興嗎？”
大勢已去，除了嚎啕大哭沒有別的辦法。易老夫人終於被易雲海接走了，因老宅還在修繕，怕是連短暫的落腳之處都沒有。臨出門的時候還回望了明妝一眼，到底沒有留下半句話，無奈又不甘地，離開了易園。
“這回家裡終於太平了。”蘭小娘笑着說，“繞了這麼大的彎子，最後落得這樣結果，想想也很無趣啊。”
送走的人哭哭啼啼，園子裡的人卻喜氣洋洋，惠小娘道：“今晚合該好好慶祝一番，上潘樓點上一桌菜，咱們一家人暢快喝兩杯。”復又笑着邀請李宣凜，“李判一塊兒來吧。”
李宣凜婉拒了，“今晚還有公幹，就不湊這個熱鬧了。”一面對明妝道，“老宅這頭的事解決了，小娘子也不會有什麼後顧之憂了。易園在我名下，恐怕多有不便，小娘子要是覺得時機成熟了，我隨時可將園子歸還你，反正只要去一趟官衙，不費什麼周章。”
明妝起先還與衆人一起說笑，聽見他這樣說，笑意便從脣角褪盡了，遲遲道：“把園子還我，李判是不是又要搬出去了？”
他慢慢點頭，“小娘子要定親了，我得顧全小娘子的名聲。”
所以人生走到一個階段，就會迎來不情不願的分離，明妝的好心情一下子不見了蹤影，看看蘭小娘，又看看惠小娘，“李判又要走了……”
大家都有些遺憾，但家中沒有了像樣的長輩坐鎮，說起來終歸不那麼理直氣壯。
“要不然……再過兩日？”明妝來同他打商量，“過兩日就是芝圓成親的日子，等過了那一日再改房契，好麼？今日祖母剛被褫奪了誥封，我即刻就把易園贖回來，別人難免要疑心我處心積慮。”
其實說到底，還是因爲她捨不得他離開。李宣凜知道她的心思，也有些感慨，自己竟這樣被她依賴着。既然她央求，自己也不便拒絕，於是道好，“那就再過兩日，等小娘子的親事說定了，我再搬出去。”
明妝這才高興，歡歡喜喜又來夾纏，“晚間還是在家用暮食吧。有什麼公幹，白天辦完就是了，晚上還要接着忙，官家又不給兩份俸祿，你說是麼？”
好像一切要求到了她嘴裡，都能變得合情合理，這回他沒有再推辭，忖了忖道：“那我儘快忙完手上的事，晚上早些回來。”
他們這樣的談話，自己大約覺得沒什麼，倒引得邊上的人有些彷徨了。
惠小娘和蘭小娘交換了下眼色，那一眼盡在不言中，李判對小娘子的有求必應，實在令人費解。其實趁着小娘子還未定親，郎子的人選未必不能改變，照說兩下里知根知底，又是從小認識，要是能結親，那小娘子的一輩子就有依靠了。可感情的事，好像又說不準，儀王身份尊貴，李判要是因此忌憚不敢得罪，那麼她們這些人再看好，也是白搭。
反正且不想那麼多，惠小娘吩咐邊上女使：“把西園重新打掃一遍，若是剩下什麼沒來得及收走的，拿到外頭扔了就是了。”
蘭小娘張羅置辦席面，偏頭對辦事的僕婦道：“潘樓新出了春日宴，按着咱們家的人口，讓鐺頭配好菜色送來。還有活糖沙餡諸色春繭，小娘子愛吃的，別漏了。”
衆人都忙起來，各有各的差事，李宣凜同明妝交代了一聲，趁着天色還早先去控鶴司巡營，例行完了公事，回來應當正可以趕上暮食。
從易園出來，隔了幾條街就是控鶴司衙門。春日風光正好，輕車簡從一路往南，剛穿過稅務街，將要到衙司門口時，看見路邊停着一輛馬車，車旁站着的小廝像是洪橋子大街的人。那小廝看見他，叫了聲公子，然後忙向車內傳話。
車門上的簾子很快打了起來，車內的婦人踩着腳踏下地，站定後揚袖喊二郎。回身又接了個食盒，帶着婆子快步走過來，一面笑道：“你這陣子都不曾回家，我做了你愛吃的金鋌裹蒸兒，特地給你送來。”
母親的拳拳愛子之心不能辜負，雖然他早就不愛吃那個了，也還是接過來，和聲說：“多謝阿孃。我在外吃得很好，你不用擔心我。”
姚氏道：“雖整日宴飲，到底沒有家裡吃得滋潤，這裹蒸我做了好些，回頭帶回去，也讓易娘子嘗一嘗。”說罷微一頓，覷了覷他的神情道，“我今日與大娘子一起去了易園。”
李宣凜說知道，“大娘子又說了很多不合時宜的話吧！”
姚氏“哎呀”了聲，“理她做什麼，她這人就是這樣。”
看似寬宏大量不與之計較，其實是長期妥協，早沒了反抗的習慣。這樣的隨口一應，姿態放得很高，不過是爲了維護僅剩的一點尊嚴罷了。
姚氏此來，是另有一件事要和他商議，做母親的掛上了知兒莫若母的微笑，輕聲道：“我見過易小娘子了，真是好標緻的姑娘啊，人長得好，談吐又得體，進退又有度，真是打着燈籠也難找。大娘子說的那些話，實在失禮得很，可我看易小娘子也不生氣，照舊好言好語對她，我真有些擔心，怕易小娘子受了委屈呢。二郎，你同阿孃說說，這陣子這麼多登門說合親事的，你爲什麼一個也瞧不上？是不是因爲易小娘子的緣故？若是……”她眨了眨眼睛，十分實在地說，“早前她是郡公之女，我們怕是高攀不上，如今你有了出息，易小娘子又孤苦伶仃的，要不然……想法子向她提親吧！”
他母親一向膽子小，這回能堅定地表達自己的意願，倒令他很是吃驚。
“阿孃不怕大娘子作梗？她一心說合唐家的族親，娶了易小娘子，怕是不能如她的意，到時候又要吵鬧，那怎麼辦？”
姚氏顯然怔了下，到最後也還是那句“不要理她”。
“最要緊，就是你喜歡。夫妻是要過一輩子的，總得看着順心，才能長長久久恩愛。”姚氏搓了搓手，笑道，“那易小娘子的脾氣真是好，穩穩當當，和風細雨，一看就是大家閨秀，和尋常女孩子不一樣。我可算知道你爲什麼個個瞧不上了，見過江海，如何將就細流呀，若是這樣，不如早些定下來吧，免得錯過了。”
李宣凜有些好笑，難得見她母親這樣認真地計較一件事，還特地從洪橋子大街跑來。自己也收起了玩笑的心，實心實意道：“大將軍是武將，我也是武將，武將一輩子生死沉浮，不要再讓人家提心吊膽了。”
姚氏卻不明白他爲什麼會有這樣的顧慮，“朝中多少武將，難道個個都不成婚了嗎？”
他沉默不語，脣角微微捺了下，隔了好久才道：“她就要與儀王定親了，阿孃別再提這件事了。”
姚氏愕住了，終於灰了心，“既然這樣，你還與人家糾纏什麼？我看別住易園了，搬回外城老宅才妥當。就算有心思，也要趁早斷個乾淨，踏踏實實另起爐竈吧。”