商媽媽失笑,“我們小娘子今日是怎麼了？同鶴卿公子說上兩句話，就那麼高興嗎？”
明妝模棱兩可應了，暫且不能把心裡所想的事告訴商媽媽，只管摟着商媽媽的脖子,像小時候那樣撒嬌粘人。
商媽媽溫存地輕撫她的脊背,感慨道：“緣分這東西,真是玄妙得緊呢，咱們回上京三年,只與樞密使府上來往得多,你和鶴卿公子相識很久了，卻從來沒有往那上頭想過。也是巧了,這回周大娘子忽然萌生了這樣的念頭，我的小娘子,合該你往後平平順順的了。湯家多好啊，人口不復雜，只一位公子，一位小娘子，家裡又全是周大娘子說了算，小娘子有這樣一位婆母疼愛着,還愁往後不和美嗎。你願意應下親事,當然是極好的，老太太知道了必定也高興。”
明妝含糊地嗯了聲,“既要應下親事，那往後就得自省了,媽媽回頭吩咐午盞她們一聲,那些不相干的人，能攔便攔住了吧,不用報到我面前來了。”
商媽媽遲疑了下，“小娘子說的不相干的人，是指誰？”
明妝也沒有明說，偎在商媽媽懷裡道：“外男能不見的，就都替我擋了吧！畢竟和儀王定親在先，湯家沒有嫌棄我，我自己也應當惜福。”
商媽媽很快就明白過來，小娘子說的外男，其實是指李判。也對，人長大了，是要懂得男女有別，雖然李判與易園有很深的淵源，但天下無不散之宴席，人生走到分叉口，該當各奔東西的時候，就做個了斷吧。
先前商媽媽心裡也嘀咕過，小娘子真是過分依賴李判了，像大夜裡單獨走回來這種事，要是落了別人的眼，不知會生出多少閒話來。若是小娘子能與李判有個結果，她們當然樂見其成，比起和湯家的親事，李判更爲妥帖，也是商媽媽心裡最好的郎子人選。然而人算不如天算，兩下里遲遲沒有進展，可見是緣分未到，既然如此，就不必強求了。
多的話不用說了，商媽媽道好，“外面接迎的是馬阿兔和任嬤嬤，等我囑咐任嬤嬤一聲就是了。”
從內院退出來後，直去了門房上。把小娘子的意思告知了前院的人，馬阿兔挨在門邊上問：“別人能不見，丹陽郡王也不見嗎？”
好像闔府都覺得李判往來是順理成章的，說起外男，第一個想到的就是他。商媽媽不好說破，掖着兩手道：“橫豎小娘子就是這麼吩咐的，咱們照辦就是了。”
馬阿兔哦了聲，下意識朝門外看了眼，“這兩日沁園的馬車都從咱們巷子經過，我以爲十字街上修路來着，昨日經過那裡看了眼，並沒有啊……”
商媽媽隨口應了聲，“想是這裡好走些，十字街上有鬼市子，馬車穿街過巷不方便。”
馬阿兔聽罷，納罕地眨了眨眼，心道界身南巷是個小巷子，比起十字街可窄多了，況且東華門與十字街在一條直線上，非要從界身南巷走，還繞路了呢。
不過主家的意思，他們這些當差的不該有二話，第二日馬阿兔舉着笤帚清掃門廊的時候，眼看着沁園的馬車又從這裡經過，這回看明白郡王在車裡坐着，半打起的窗簾沒有遮擋他的視線，朝着門上望了一眼，那眼神孤孤寂寂的，一閃而過。
馬阿兔撐着笤帚站住了，扭頭看了任嬤嬤一眼，“嬤嬤，你說郡王這一天天的，在想什麼？怎麼還不來我們府上提親？”
任嬤嬤呸了聲，“渾說什麼，人家不過打門前經過，你就想那許多，讓趙嬤嬤知道了，小心揭你的皮！”
馬阿兔吐了吐舌頭，不敢再胡言亂語了，但目光飄忽，又追隨上那輛馬車，看着車轍蜿蜒，一路往冬藏庫方向去了。
今日是雙日，不必上朝，儀王叛亂之後，衙門裡連着忙了好幾日，直到今天還有些零碎活兒沒有完成。李宣凜坐在幽深的堂上，窗口被新添置的大書架擋住了半邊，日光從櫃壁斜照進來，一片金芒閃耀，看久了只覺眼花。
筆提在手裡，卻想不起來要寫什麼，昨日他母親灰心喪氣回來，把湯家向般般提親的消息告訴了他，他的心就木木的，一直從昨天迷茫到現在。
他想不明白，爲什麼會這麼快，才一日而已，湯家怎麼就向她提親了。自己顧忌儀王的案子纔出不久，怕把般般頂在槓頭上，湯家卻半點也不忌諱，竟直接在皇后面前提及了。原本他母親做主張羅，他那顆枯槁的心因爲有了希望逐漸活過來，可誰知那麼快，一盆冷水當頭澆下，眼前的一切便都黯了，他開始心煩意亂……煩透了，簡直痛恨這糟爛的世界！
面前手冊上的蠅頭小楷也不耐煩看，他嘆息着合了起來，站起身思量，打算上金吾衛衙門看看。
恰在這時，衙役領着一個身穿甲冑的人進來，那人手裡捧着一摞名冊，恭恭敬敬送到他面前，朗聲道：“金吾節奉湯鶴卿，奉命向郡王呈敬金吾衛諸班直名冊。”
湯鶴卿這個名字，讓堂上的人微微一怔，“你就是湯樞使府上公子？”一面問，一面擡指示意衙役接過名冊，自己卻探究地審視了他兩眼。
鶴卿說是，交接了名冊復又向他叉手行禮，笑着說：“卑職早就想結識郡王了，奈何一直沒有機會。上回舍妹出閣，倒是見郡王駕臨了，本來想攀談兩句，但因那日事忙，就錯過了。”
李宣凜冷眉冷眼打量他，要說長相，這湯鶴卿也算得上一表人才，但不知爲什麼，總覺這人眼裡有股少年人的輕浮，渾身也充斥着一股不知天高地厚的傲勁。他知道，自己如今對人家滿是偏見，但他不打算糾正，就是越看他越覺得不順眼。般般需要一個沉穩的人來小心呵護，這種少年郎，自己都立身不穩，將來怎麼讓她依靠！
鶴卿呢，自然察覺這位郡王看他的目光都帶着火星子，這就是情敵相見，分外眼紅啊。說實話是有些怕的，這可是領着十萬大軍攻破邶國王庭的人，一旦端嚴起來，滿眼肅殺之氣，但他受般般所託，只好壯着膽子挺了挺腰，繼續火上澆油，“聽說過兩日，郡王府上要辦宴，到了那日我也來湊個趣，討杯酒喝。正好沁園離易園很近，屆時我接了般般一道過去。”說着擡起眼，笑吟吟看了李宣凜一眼，“郡王大概還不知道，般般已經應準我的提親了，等擇個良辰吉日我們就過定，入了秋，天氣涼些便親迎，也免得她穿着嫁衣熱得慌。”
李宣凜臉上寒霜又添幾分，冷冷道：“她已經應準了？湯公子莫不是在開玩笑吧！”
鶴卿說：“怎麼能是開玩笑呢，我的話句句屬實，我和般般是青梅竹馬，當初她跟隨郡公留京一年多，那時候我們日日玩在一起，雖說談不上早就情投意合，但交情一向不錯。”頓了頓道，“我聽我母親說了，昨日令堂登門託付……請郡王放心，我日後一定會好好待般般，不讓她受委屈的。”
這就是勝利者的傲慢，臉上帶着的笑，戳痛了李宣凜的眼。
他忍了又忍，並不想失態，只是蹙眉道：“湯公子這話，說得太遠了，目下你們尚未定親，還是等過了禮再考慮那些吧。不過我有些不解，儀王謀反震動朝野，高安郡王作爲兄弟，理當避嫌，如何貴府上竟在這時候向易小娘子提親？湯樞使不怕落人口實嗎？”
鶴卿心裡大笑起來，果真再位高權重，該吃醋的時候還是得吃醋。
“因爲我一直不願意娶親啊。”他也不諱言，“我爹孃逼了我很久，可我誰都看不上，正好般般的親事不成了，我母親怕她被人搶走，慌忙向袁老夫人提了親。不過郡王的疑慮我也明白，般般畢竟與儀王定過親，我作爲高安郡王的大舅哥，不該這時候插手，但後來官家昭告天下，細數儀王八大罪狀，其中一條就是構陷密雲郡公，試問彼此之間隔着父仇，這門親事就算不因儀王的死而終結，還能存續下去嗎？般般是我母親的義女，我們結親是親上加親，說起來名正言順。當然有時候想盡辦法也堵不住那些好事者的嘴，若真的有人非議，那讓他們議論就是了，我自會護着般般，不讓她受傷的，郡王大可放心。”
所以算是有理有據，李宣凜勉強維持着自己的體面，即便心在顫抖，也沒有再說什麼。
鶴卿口乾舌燥，本以爲這番話說完會被他扔出去，結果竟沒有。他暗暗嚥了口唾沫，裝出氣定神閒的模樣來，“郡王這是要出去嗎？”
本來要去金吾衛，但因金吾衛有這湯鶴卿在，他臨時改變了計劃，“出城，巡營。”
鶴卿哦了聲，心道人家就差沒下逐客令了，自己見好就收，趕緊趁這機會撤吧，便拱了拱手，“那就不打攪郡王了，卑職告退。”
李宣凜眯眼看着他，看他走進廊前的光瀑裡，那意氣風發的背影，着實讓他很不痛快。
原來阿孃說得沒錯，好姑娘經不得等，一等便讓人聘走了。他開始懊惱、抱憾、自責，那晚送她回易園，明明話到嘴邊，還是沒捅破這層窗戶紙，現在再來後悔，好像已經來不及了。
這紛亂的內心，沒完沒了的糾結，從年後一直到現在。他覺得自己生了一場大病，全身心都爲之痛苦，已經不知道該如何自救了。
出城巡營，也是強逼着自己去辦，待把軍務整頓好，回城的時候，太陽已經快下山了。
張太美確實是把趕車的好手，小鞭子甩得噼啪作響，車也趕得又穩又快。馬車行至城門口時，見路邊擺了各色時蔬果子的攤位，他放緩車速，十分機靈地給輿內悶悶不樂的公子出了個主意，“公子你看，這蓮蓬和菱角多新鮮，公子可要採買一些，帶給小娘子嚐嚐？”
易園向來過得很滋潤，明妝靠着自己的本事支撐家業，從來不曾虧待過自己。這些蓮蓬和菱角，她怕是早就嘗過了鮮，但李宣凜還是仔細考慮了下，決定買些送過去，也多個去看她的由頭。
她和湯家還沒有定親，或者尚有一線機會……思及此，緊握的拳鬆開了，他撐膝站了起來，默默下車，彎腰走到小攤前，開始一個個逐一挑選。
身後的隨行官們也停了馬，左右觀望這城口夜市，樑頌聲道：“上京真是個做買賣的好地方，內城到處是鋪席，這裡還有個小鬼市。”邊說邊用力嗅了嗅，空氣裡滿是丁香餛飩和清汁田螺羹的味道，混合着灼灼的熱浪，氣味真是銷魂。
上將軍呢，果真是幹大事的人，挑了好大一包東西，沉甸甸地搬上了馬車。一旁的趙燈原觀察了半天，料着東西是要送到易園去的，暗歎這模樣怎麼能討姑娘的喜歡呢，這時就得發揮隨從官的聰明才智了，朝來路指了指，“上將軍，我先前看見那裡有鮮花售賣，上將軍要不要去看看？”
上京城內的鮮花鋪子開在孫羊正店邊上，裡面種類繁多，但要論新鮮，絕比不上城外養種園。李宣凜過去看了看，買下一大捧茉莉，看着白慘慘好像有點單調，隨手挑了五六支雞冠花插進去。奇怪的搭配，讓攤主啞然，雖然審美不怎麼樣，但勝在量大，熱熱鬧鬧地塞進車廂內，那濃郁的香氣，幾乎能把人醃入味。
張太美蹭了一路茉莉花香，知情識趣地回了回頭，“公子，咱們這就給易小娘子送去？”
車內的李宣凜沒有應他，心卻開始忐忑起來，這一路，竟比頭一次入禁中參拜官家還要緊張。漸漸臨近界身南巷，不知不覺掌心捏出了汗，待馬車停穩，他從車上下來，甚至茫然站了會兒，待做好準備，方一手提着蓮蓬菱角，一手抱着花，親自送到了易園大門上。
守門的馬阿兔和林嬤嬤看見這樣出現的郡王，一時錯愕得呆在原地。想起商媽媽那句不見外男，他們便爲難起來，訕訕對看了一眼。
上前接也不是，不接也不是，馬阿兔悄悄推了林嬤嬤一把，示意她去應付，林嬤嬤只得上前賠笑，“郡王來了？難爲郡王，帶了這些好東西過來，可……可我們小娘子這兩日不見客……”如此直白好像有點太不圓滑了，林嬤嬤忙又補充了一句，“想是天太熱，小娘子中了暑氣了。”
可李宣凜明白，她哪裡是中了暑氣，分明是不想再見他了。
猶記得當初，聽說他登門了，她會快步出來相迎，青嫩嫩的小姑娘，靦腆地反剪着兩手，脣邊抿出笑靨，脆聲道一句“李判你來了”。再反觀現在，閉門不見，明明熟悉的門庭，他好像再也邁不進去了。
他進退維谷，悲傷又尷尬，不知如何是好。林嬤嬤也訕訕地，沒有小娘子的首肯，連請他進去都不便。
好在這時趙嬤嬤從前院經過，見李宣凜在門上，便迎出來搭話。可惜仍是不曾請他進門，含蓄地說：“請李判見諒，小娘子眼下正與樞密使府上議親呢，因周大娘子是小娘子乾孃，親上加親愈發要審慎。李判最是體諒小娘子，想必也知道她的難處，沒有爹孃的姑娘寧願對自己嚴苛些，也不能落了外人口實，讓人在背後議論體統長短。”
所以趙嬤嬤的話纔是最真實的，她開始約束自己，迴歸上京貴女習以爲常的平淡生活了。
沒有錯，她做的沒有錯，除了自己體會到一點錐心之痛外，好像一切都在情理之中。
他說好，“那我就不叨擾了。”將手裡的東西往前遞了遞，請趙嬤嬤代爲轉交，自己沒有再逗留，轉身疾步走下了臺階。
趙嬤嬤站在門前，看着他上了馬車，看着馬車緩緩往巷子裡去了，心下不免惆悵。
馬阿兔喃喃：“人家郡王一片好心，連見都不見……可是有些太絕情了？”
趙嬤嬤回過神來，狠狠白了他一眼，“小娘子是女孩兒家，這麼晚了，不見外客有什麼錯？”
反正趙嬤嬤是無條件支持小娘子的，甚至覺得決斷一些是好事。李判再好，又不來提親，這樣拉拉扯扯牽牽絆絆的，對小娘子的名聲不好。
不過送來的東西還是得讓小娘子過目，一口氣送進內院，擺在上房裡的月亮桌上。大家圍過來看，午盞詫異道：“李判這是上城外進貨去了嗎，怎麼一下子揹回來這麼多！”
新鮮的蓮蓬，明妝剝了一顆放進嘴裡，細嚼之下有絲絲甜意。再來看這一大捧茉莉花，小小的花骨朵，就算掉落下來也乾脆利落。只是這雞冠花不太應景，虯曲的花冠一簇簇傲立在茉莉中，豔則豔，太霸道。
讓烹霜取花器來，分了花，再一株株插進去，仔細地調整，到最後定定坐在那裡看了好半晌，心裡只覺隱隱地疼，自己好像太過慢待他了。可是再轉念想想，又生怨懟，他明明喜歡她，卻從來不與她說，自己之前一直沒有底氣，還是今日鶴卿過來，萬分慶幸自己沒有死在他的眼風之下，她才終於敢確定，他心裡是真的有她。
慢待他，也折磨自己啊！明妝躬着身子，把臉枕在臂彎上，問趙嬤嬤：“他說什麼了嗎？”
趙嬤嬤搖頭，“只說不叨擾了，放下東西就走了。”
明妝聞言長嘆了口氣，今日外祖母來，說起湯家的婚事，自己把鶴卿心有所屬的事告訴她了。
外祖母聽後好一通悵惘，“多可惜，原本倒是一門好親事，回去後我也思量了很久，把我那些手帕交的孫子、外孫子都想了一遍，真是沒有比湯家更合適的。”
她又小心翼翼透露了姚娘子託付周大娘子的事，袁老夫人愈發意外了，“怎麼不直來我們家？哎呀，丹陽郡王嗎，真真愈發好了！上回你祖母來易園作亂，我就說招了他做郎子，那時候你還同我打馬虎眼，瞧瞧，到最後被我說中了。”說着歡喜地拉住了明妝的手道，“他原就是你爹爹麾下，有這些年的情義在，這樣的郎子還有什麼不放心的。眼下我就問你，心裡願不願意？只要你願意，不用等他母親登門，我們主動些，兩家長輩說定就是了。”
好自然是好的，一心期盼的姻緣，可以不講究那些大禮大節，可她就是覺得心下不服，鼓着腮幫子說：“上回我把話送到他嘴上，他都繞開了說，如今又想提親，天下哪有那麼便宜的事！”
袁老夫人失笑，“真是小孩兒心性，好姻緣是經不得賭氣的，他要是情場老手，早就哄得你高興了，可這種人你拿捏不住，他能哄你，就不能哄別人？還得是郡王這樣的人，本本分分，踏踏實實，答應了你爹爹的事，赴湯蹈火也要辦到，可你何嘗見他油嘴滑舌，和你訴半分苦？越是這樣的人，你越不能欺負他，互相試探太多，慢慢就錯過了。”
錯過了……已經錯過一回，她不想錯過第二回了。
上房伺候的人見她頹喪得很，大家都不怎麼敢說話，個個眼巴巴望着她。
明妝到這時候纔想明白外祖母的話，直起身問商媽媽：“沁園的賀禮，替我送去了嗎？”
商媽媽說是，“後日定在楊樓置辦酒席，因儀王禍亂的事剛發生不久，不能大肆辦宴，只邀了平時熟絡的親友宴飲，說是朝中同僚的賀禮都婉拒了。”
明妝頷首，“是應當這樣，聲勢太大，恐怕禁中不高興。”說罷篤篤點擊着桌面沉吟，“後日……後日……”
午盞道：“小娘子後日去麼？”
明妝說去，將落在桌面上的一朵小茉莉捏在指尖，“正好我還有件事，要當面向李判討教。”