唐大娘子被他氣得不輕,簡直以爲自己聽錯了，他要給生母討頭銜，繞開她這個嫡母？
她當初是下嫁了李度，丈夫官職低微,自己自然也撈不着一個命婦頭銜。如今這庶出的兒子封了國公,頭一樁都得先尊她這個嫡母,無論如何一個郡夫人總跑不掉。如今可好，他打算拿這個來談條件,只差沒明說,若她插手他的婚事，就剝奪這母憑子貴的資格了。
冷笑一聲,唐大娘子對丈夫道：“我活長到這麼大，還是頭一回聽說一家子正室不誥封,誥封妾侍的。官家是聖主明君，難道也如孩子一樣不明事理嗎？”說罷轉頭看了李宣凜一眼，“你也別拿這個來嚇唬我，你要是果真這麼做，我就要去宣德門擊一擊登聞鼓，看看滿朝文武怎麼評斷你這位國公爺。”
她說了些動氣的話,似乎從未意識到如今堂下的人已經今非昔比了,照舊還拿捏着嫡母的調性，對他指手畫腳這不行那不行。
李宣凜上陣打仗時,什麼樣刁鑽的敵人都遇見過，即便是對線叫陣,也從不膽怯,難道會對付不了一個婦人？
唐大娘子大呼小叫，他閒適地在一旁的圈椅裡坐了下來,淡聲道：“不是母親說要除去記名嗎？既然不想認我這個兒子，那麼兒子帶來的榮耀，想必母親也不稀罕。”
唐大娘子越發氣憤了，一則後悔自己剛纔意氣用事，二則又真有些忌憚，畢竟到了嘴的肥肉，哪能這樣輕易丟了。滿腔怒火無處發泄，矛頭又對準了一旁目瞪口呆的李度，拍着榻幾道：“看看你生的好兒子吧，這是拿話堵我的嘴呢，我這嫡母還有什麼威儀可言，你家的妾都要爬到我頭頂上來了！”
李度這纔回過神來，又開始厲聲責罵李宣凜，“你的孝道在哪裡，人倫綱常又在哪裡？別以爲你如今功成名就，我就不敢打你，從未見過你這樣自甘下賤的人，好好的嫡母不認，情願做個妾養的。”
李宣凜笑起來，“我從軍十來年，一向聽說秀才遇到兵，沒想到今日我竟做了一回秀才。父親，車軲轆話也不必說了，母親若是不願意，我不去官家面前陳情就是了，又不是什麼了不得的大事，何必弄得臉紅脖子粗。至於表姨母家的小娘子，母親若是分外喜歡，邀到家裡來相看相看倒也無妨，不過有言在先，憑我如今的身份，不圖岳家有什麼幫襯，但圖將來的夫人能帶出去見人，替我長臉。若是個庸脂俗粉，就不必送到我跟前自討沒趣了。”說着起身拂了拂襴袍，那鑲了金銀絲的膝襴愈發襯得長身玉立，忽而又冷了眉眼，傲慢地說，“兩姓聯姻，總要講究門當戶對，我這樣人才，委屈自己成全別人，那是十年前的事了。如今刀頭舔血，手上攥着千百條人命，再去做小伏低，我倒是願意，只怕人家沒這個命消受。”說罷一振袖，轉身大步走出了廳房。
堂上的李度和唐大娘子面面相覷，唐大娘子愣了好久，待人影不見了才破口大罵，“好個精賊，真是了不得了，看看他這耀武揚威的模樣，如今誰在他的眼裡！”罵得不解氣，又追到了門上，“來不認得爹，去不認得娘，就算舀水餵養他，好歹養到了十幾歲。眼下翅膀硬了，拿封誥的事來脅迫我，這世上還有什麼天理王法……”可話沒說完，又被李度攔腰抱了回來。
橫眉冷眼，唐大娘子狠狠甩開了他的手，“做什麼，我受了這鳥氣，還不能罵兩句泄憤？”
李度這時候的腦子倒是清醒的，說：“快消消氣，大過年的，鬧起來不好看，門外還有幾十號聽牆角的呢！你聽我說，他畢竟打下了邶國，除掉了官家幾十年的心頭大患，官家賞他還來不及，他若是私底下和官家抱怨兩句嫡母不慈，有一百種法子不給你誥封。還是忍一忍吧，好歹掙個頭銜要緊，你不是常和我抱怨，以前閨閣中的朋友都有了誥命，只你沒有嗎，現在鳳冠霞帔就在眼前，別爲了這點小事觸怒他，成不成？”
說着又來給她順氣，唐大娘子一巴掌拍開了他的手，咬着後槽牙冷笑，“這倒好，我竟是要忍氣吞聲過日子了。今日替他說合親事，哪一點害了他，說到最後弄出這一肚子氣來，真是個不識好歹的東西！”
但謀私，確實是有的，李度也瞧出來了，只因爲他向來懼內，夫人說什麼他也不敢反駁。遙想當年他讓妾室懷了身孕，唐氏差點拿刀砍死他，這樣恐怖的經歷他是怕透了，也悟出一個道理來，要想家宅平安，首先就是讓這正室夫人痛快。
“想來……他心裡大概是有了喜歡的姑娘。”琢磨半晌，李度終於得出一個結論，“說不定是陝州女子，所以對在上京娶親這件事如此不上心。罷了，兒孫自有兒孫福，他要是想娶個山野村姑，只要他自己不怕招人笑話，咱們還怕什麼。你就別再爲他操心了，反正他日後也不敢不孝敬你，你只管保養好身子，等着做封君就行了。”
唐大娘子聽他這樣說，慢慢也剎了氣性，長出一口氣，有些哀怨地說：“只怪我兒死得早，要是活到今日，哪裡容得他來給我氣受！”
罷了罷了，總是三十年河東三十年河西，小時候的悶葫蘆長成了蠻牛，連他這做爹的在他面前也只能虛張聲勢。自小待他不怎麼樣的嫡母，要求就不要過高了，只要他能念着名分給她該得的，說實話就很不錯了。
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初五這日，易園開門就接到了鶴卿送來的兩隻貂鼠，好蓬鬆厚實的一身毛，果然是說到做到。
僕婦打理好了，拿細竹篾撐開皮子晾曬，送到園子裡給小娘子過目，趙嬤嬤笑着說：“大公子想是天不亮就出去狩獵了，年輕人就是精神頭兒好，要是換了我，半夜裡眼睛都睜不開，更別說黑燈瞎火裡找獵物了。”
明妝站在臺階上看，笑着說：“皮子是好皮子，就是這天暖和得快，等晾乾了做成臥兔兒，怕是要明年才能用了。”
商媽媽打趣，“依我說索性留下吧，等到今年入冬，贈姝娘子一個，餘下那個留到後年，小娘子自己也該用上了。”
明妝是真沒有女孩子扭捏的那股勁兒，爽快地說：“等我要用的時候，讓鶴卿哥哥再給我打兩個。”一面吩咐僕婦，把皮子拿到通風的地方去。
太陽一點點升高，到了一日間最溫暖的時候，忽然發現花壇裡一株海棠發了嫩芽，尖尖的一點新綠點綴在枯朽的枝丫上，很有新生的蓬勃朝氣。
烹霜舉着鏟子來鬆土，入秋時候搬挪的梨樹長得比原來更好了，天氣轉暖把僵硬的泥土鬆動一下，埋上些肥料，可以保證開花不減先前。
明妝站着看了會兒，過節這幾日一直歇着，也到了重新籌劃香水行的時候了，正打算進去翻賬冊，門上婆子進來回話，說：“小娘子，翼國公又來咱們府上了，說有要緊的話想同小娘子說。”
趙嬤嬤一聽，忙道：“小娘子不必管，我去擋了吧。”
明妝原先也是這樣想的，但幾日冷靜下來，又覺得避而不見甚爲不妥。自己雖和儀王達成了交易，但日後總免不得各種場合再見翼國公，到時候因話沒說清楚，反而尷尬，與其這樣，倒不如見一見。
“還是我自己去吧。”她整了整衣裳，又抿抿鬢髮，振作起精神往前院去了。
進門見翼國公站在廳上，不像上回邀她賞燈那樣鬆散了，眉宇間分明有侷促的味道。明妝依舊笑容可掬，比了比手道：“公爺坐呀。”又吩咐煎雪，“泡湖州帶回來的顧渚紫筍，款待公爺。”
煎雪聽了令，福身退下去預備，明妝回身道：“公爺今日得閒，來我這裡坐坐？”
翼國公勉強一笑算是應了，心不在焉地落了座。遲遲看她一眼，千言萬語不知從何說起，最後化成了臉上的頹色，暗暗嘆了口氣。
明妝知道他現在的心情，但自己不好起這個話頭，等煎雪將茶送上來，只管熱絡地請他嚐嚐。
翼國公此來不是爲了品茶，這顧渚紫筍也喝出了滿嘴的苦味，猶豫了再三，還是決定不要從那麼令人難堪的話題切入，只道：“除夕那日和小娘子約定過，要去樑宅園子飲茶的，我問了四哥，他和芝圓這幾日都閒着，如果小娘子願意，我讓人定下今晚的酒閣子，正好樑宅園子出了幾樣新菜色，請小娘子過去品鑑品鑑。”
可這樣的邀約，已經不合時宜了。明妝搖頭，“今日我要去外祖母家，實在不得閒，別因我擾了好興致，你們去吧。”
話說完，就看見翼國公眼裡的星輝暗淡下來，都是聰明人，知道這樣的拒絕意味着什麼。
“我……我今日來，其實不光爲了邀小娘子去樑宅園子品茶。”他鼓了半天的勇氣，纔算言歸正傳，“初一那日我真是半道上遇見了應小娘子，並不是事先與她約定賞燈的。”
明妝“嗯”了聲，“我知道，公爺那日說了。”
翼國公有點着急，他想闡明的並不僅是這點，可她有意含糊，分明是不想與他深聊了。
說放下，實在是放不下，並不因爲感情有多深，只是出於不甘心，更是因爲天潢貴胄習慣性的事事如意，如果錯失了，不知要懊喪多久。這幾日也真有些食不知味，明明已經下定決心要向她提親了，誰知半路殺出個應寶玥，把這件事給攪黃了。
應當是黃了吧……他不敢確定，自己覺得很虧心，但還不知她究竟是怎麼想，於是壯了膽來，好歹再試一試。
略平了平心緒，他把心裡話一股腦兒說了出來，“小娘子還不瞭解我的爲人，我面嫩，不知道怎麼拒絕別人，應小娘子那樣……我推了好幾次，推不開，沒有讓她知難而退，是我的錯。但請小娘子相信，我絕不是那種輕浮孟浪的人，除夕那日我已經託付湯夫人，讓她替我向我母親陳情，我是實心實意想向小娘子提親的，誰知橫生枝節，弄得這樣不體面。我知道，小娘子現在對我恐怕沒有任何好感了，可我還是要說一句，有時候眼見不一定爲實，如果小娘子願意再給我一個機會，我可以立誓，今後絕不與應小娘子有任何牽扯，請小娘子放心。”
然而沒有應寶玥，也許還有張寶玥、王寶玥。只有千年做賊，沒有千年防賊的，再來一次，到時候又能怎麼樣？
明妝也不急進，緩聲道：“公爺不要這樣說，你我原本就沒有深交，如果就此草草提親，對你對我都不好。我看得出，應小娘子很喜歡公爺，一個姑娘願意大庭廣衆下這樣對你，何不好好珍惜她呢。至於我……芝圓看我孤寂，忙着要給我做媒，那日我答應去梅園，是及笄後頭一次出席貴女雲集的場合，本意不過是露個面罷了，並不一定要有什麼結果。所以還請公爺釋懷，不要將這件事放在心上，更不用覺得愧對我。”
她把關係撇得很清，翼國公眼裡的光逐漸熄滅，到最後不由感到悲愴，終究是失之交臂了。
明妝原想再說些什麼，但又覺得說什麼都多餘，只好岔開話題，打聽一下高安郡王那頭的婚事籌備得怎麼樣了。
翼國公道：“應當差不多了，三月裡成婚，耽誤不了的。”再坐下去，如坐鍼氈，只得站起身來，“拜會過小娘子，把我心裡的話都說了，我也算了了一樁心事。只可惜沒得一個好結果，或許這個遺憾會伴隨我一生，也算對我的警醒，將來不要再犯這樣的錯了。”
其實翼國公真算得仁人君子，畢竟這樣的出身，若是一意孤行向易家提親，易家那羣虎狼親戚爲了巴結，未必不會答應。
“公爺這麼好的人，將來必有好姻緣，明妝只是過客，公爺不必耿耿於懷。這上京說小不小，說大也不大，日後要是再遇上，咱們大可坦然些，反正話都說開了，不是因爲別的，只是沒有緣分罷了。”
翼國公聽她這樣說，遺憾之餘也無可奈何，頷首道：“你說得是，既如此，確實不用耿耿於懷了。”說罷勉強笑了笑，“無論如何，能結識小娘子是我之福，來日若還有機會，一定完成那日的約定，請小娘子再喝一杯茶。”
明妝說好，見他拱手作別，親自將人送到了門上。
大約因爲年少吧，傷感來得快，去得也快，翼國公又是一副明朗模樣，站在耀眼的日光裡，回身笑着問：“三月初八，四哥和四嫂大婚，到時候小娘子也會參加婚宴吧？”
明妝說會，“芝圓的母親是我乾孃，芝圓如我親姐姐一樣，到了那日我一定要送她出閣的。”
“那我就做四哥的儐相，陪他去接新婦。”
沒有再見的理由，藉着迎親遠遠看一眼也好。
話說到這裡，就該放手了，他接過小廝遞來的繮繩翻身上馬，那絨座柔軟，他得費上很大的力氣，才能保證挺直脊背。
走了好遠，不敢回望，如果見她還在目送，心裡該有多少不捨！但若是見門前空空，那麼就是更大的失望，頭一次對一個女孩子一見鍾情，結果鬧得慘淡收場，心裡的鬱塞無邊大，然而卻不知道該去怨怪誰。怪應寶玥輕佻？還是怪自己不懂拒絕？後果已經釀成了，再說什麼都是枉然。
身邊的小廝見他垂頭喪氣，想方設法來鼓勵他，“公爺別傷心，易娘子還在氣頭上，難免不好說話，等過陣子氣消了，沒準兒就想明白了。依我說，公爺這樣的人品才學和出身，作配她綽綽有餘，將來想找見比公爺更好的郎子，怕也不容易。所以公爺耐着性子等一等，下回見面，說不定易娘子回心轉意了也未可知。”
翼國公聽後苦笑了下，“滿上京那麼多王侯將相，你以爲他們都不長眼睛嗎，怕是等不到她回心轉意，就被人聘走了。”
意興闌珊，長吁短嘆間經過榆林巷口，忽然聽見傳來吵嚷的聲音，有人高聲質問：“人在不在，讓我進去瞧一瞧就知道了。我今日不是來尋釁的，只想問一問郡王，那日究竟對小女說過什麼。平白死了個女兒，打聽內情告慰我這老父，總沒有錯吧！”
翼國公勒住繮繩朝巷內看，豫章郡王府前，一個身着公服的官員在門上吵鬧，幾番硬闖都被門前的家僕攔下，定睛看，是觀察使賀繼江，除夕那日墜樓宮人的父親。
小廝望着沸騰的場景嘖嘖：“有什麼話，迎進去說多好，何必讓人看熱鬧。事情宣揚起來，監察御史會上報官家吧？那郡王豈不是要惹上麻煩了！”一面轉頭問翼國公，“公爺，咱們要不要過去看看？”
翼國公卻說不必，“事關人命，既然賀觀察能鬧上門來，其中必定有內情。連大哥都避而不見，我又去湊什麼趣。”說着拔轉馬頭，慢悠悠走開了。
還是不能從錯失姻緣的困頓中掙脫出來，別人門前的鬧劇，和他沒有什麼相干，回到府邸也提不起興致，坐在月洞窗前茫然翻動着書頁。
春風帶着凜冽，他摸了摸手指，指尖微涼，正想起身，見小廝引着黃門從木廊上過來，到了臺階前向上拱手，“公爺，淑儀娘娘命小人過府傳話，請公爺即刻入禁中一趟。”
翼國公蹙眉望過去，那是張淑儀閣中的小黃門，專做跑腿之用的。
他放下手裡的書，隔窗問：“有什麼急事嗎？”
小黃門那缺了牙花的嘴，咧出一個俗套的笑來，搓着手說：“公爺只管去就是了，反正是好事，嘿。”