界身南巷離御街不多遠，往南拐過潘樓，就是上京最繁華的去處。
因着是除夕的好日子，幾乎每條街巷都花燈高掛，盛大節日才得看見的魚龍燈已經稀鬆平常，十字大街的路口上按着一座縮小版的白礬樓，雖不能和真樓比，但其高度也可謂壯觀，甚至能夠容納二三十人進出觀賞。
五彩的燈火，在明妝的臉頰上投下了溫柔的光，她笑着同翼國公說起小時候過年的情景，“陝州也有燈，不過不比上京豪奢。除夕夜我爹爹和阿孃帶着我賞燈，什麼坐車燈啊、沙戲燈啊，還有諸般琉珊子燈，實在是令人眼花繚亂。那時候我覺得陝州過年一定是最熱鬧的，如今回到上京，才知道不可相提並論。今日要多謝公爺，要不是你來相邀，我大概也不會出門，不過在家守守歲，困了就回房睡覺去了。”
她說得很輕鬆，但翼國公從中聽出了她對往昔歲月的追憶。官場上風雲詭譎，今日風光無限，轉天可能就一文不名了，她的父親就是如此，一生征戰沙場的悍將，最後竟是死在病榻上的，不由令人唏噓英雄末路。
只是這樣辭舊迎新的日子，不要再去勾起那些不好的回憶了，翼國公道：“我莽撞地邀約小娘子，實則也是爲了讓小娘子散散心。等開了春，常有貴婦貴女們舉辦筵宴，小娘子也要走動走動，多結交些朋友纔好。今天的花燈雖熱鬧，還熱鬧不過上元，上元有鰲山，冬至日就開始搭建，一直搭到年後，高十六丈，面闊有三百六十五步，那纔是真正的壯觀。”言罷頓下來，小心翼翼觀她神色，“自回到上京後，小娘子還沒出來賞過燈吧？”
明妝搖了搖頭，“過去三年一直在孝期裡，不便去那些熱鬧的場合。”
翼國公聽罷沉吟，“那到上元，我再來邀你……”年青人臉皮薄，心裡設想的事，說出口後就臉紅起來，忙又補充了一句，“到那日再邀上芝圓和五哥，大家去楊樓定個酒閣子，站在樓上就能看百戲。”
明妝笑着說好，轉而又問他，“今日官家不是要登宣德門觀燈嗎，公爺不用作陪？”
翼國公說不用，“官家那麼多兒子，挑幾個要緊的隨侍左右就是了。我行五，不上不下的排序，多我一個不多，少我一個不少，我也不愛那樣肅穆的氣氛，還是現在這樣來得鬆散。”
所以龍生九子各有不同，比起翼國公的散淡，儀王顯然要精明得多。
明妝心裡裝着事，觀燈賞百戲只是表面隨衆，她的心思全不在這上頭。站在御街上向北望，宣德門上張燈結綵，眼下官家還沒現身，城樓底下倒是聚集了好多爲睹龍顏而來的人，顯然官家比花燈更吸引人。
鐺鐺地銅鑼敲起來了，數十丈高的桅杆頂上綁縛着假人，一個個畫帛凌空，仿如飛天。變戲法的藝人拿匹帛剪成碎片，迎風一揚，立刻化作了滿天的蝴蝶。衆人嘖嘖稱奇，幻術逼真到無法解釋時，就去相信它是真實存在的。
一隻蝶停在明妝的花冠上，拍動着翅膀翩然欲飛，翼國公正想驗一驗真假，忽聽那藝人一聲吆喝，所有的蝴蝶都匯聚起來，飛向了他的廣袖。最後蓋布一掀，那匹被剪碎的綢緞竟又完好如初，觀戲的衆人拍手叫好，明妝卻看出了另一種惆悵，如果一切的苦難都像這藝人手中的道具一樣，破碎之後能夠還原，那該多好！
正思忖着，遠近的人聲忽然沉寂下來，連鼓樂都停頓了，只餘天空中煙火炸裂的聲響。城牆之上升起了華蓋，垛口轉瞬也站滿了禁衛，看這架勢，就知道是官家駕臨了。
翼國公牽了牽她的袖子，領他隨衆行禮，城口上的黃門上前一步替官家應話，扯着嗓子喊免禮，“鼓樂照奏，官家與萬民同樂。”
這除夕的燈會，在官家出現之後終於達到了高潮，上京城是沸騰的，連空氣裡都夾着滾滾熱浪，四周圍都是叫好聲，明妝卻緊盯着城樓上那個內侍，偏頭問翼國公：“代官家傳話的那人，可是黃門令薛宥啊？”
城樓很高，其實要看清一個人的長相，並不那麼容易，加上光影交錯，只能模糊看個大概。明妝有些泄氣，但仍要努力分辨，即便不能看清五官，就算記個輪廓也好。
翼國公有些爲難，他自然知道彌光和密雲郡公之間的恩怨，再在明妝面前提起那個名字，恐怕會惹得她傷心。但如今她問起，自己也不好搪塞，便道：“他是內侍殿頭彌光，眼下官家寵信他，他的風頭已經蓋過黃門令了。”
明妝得到了答案，半晌沒有再說話，之前聽儀王談論彌光，她以爲多少帶着點誇大的成分，但眼下親眼所見，他確實成了官家面前的紅人。
世上就有那麼不公平的事，一個不知大局，不懂戰事的黃門入邊陲監軍，調弄胭脂水粉的腦子，哪裡知道刀背上的血槽應當開多深。爹爹出兵，他拖後腿，爹爹主戰，他主和，到最後勢同水火背後中傷，爹爹飲恨葬在了潼關，他卻回到禁中，成了官家的膀臂。
翼國公唯恐她傷懷，寬解道：“宦海沉浮，總有意見相左的時候，我很爲易公抱屈，但如今木已成舟了，小娘子還需保重自己纔好。”
保重自己，不要去管爹爹的冤屈，因爲她是姑娘，這輩子都不可能爲爹爹報仇。
明妝起先對這位翼國公尚有幾分好感，畢竟少年赤誠，性情也溫和，但他說出這樣的話，她就知道這人將來不可能對她有助益。逝者已矣，生者要沒心沒肺地活下去，因爲官場中驚濤駭浪是常事，敗下陣來，是因爲技不如人。
明妝輕牽了下脣角，調開話題問：“邶國的使節應當也在上面吧？”
翼國公說是，“今年除夕的燈會如此盛大，就是做給邶國人看的。兩國交戰多年，如今好不容易打下來了，官家心裡高興，款待使節之餘也爲安西大都護接風，昨日頒旨加封了慶國公，宗室旁支能憑戰功爬到這個位置，開國以來還不曾有過。”
明妝哦了聲，那時常追隨爹爹鞍前馬後的人，如今掙了這樣的功名，也是出生入死打出來的。李判前兩日已經回到上京了，想是回朝之後很忙，她派人送去的贈禮也不曾得到什麼迴應。今日他應該也在城樓上吧，只是人影幢幢看不真切，她有些想見他，但心裡又害怕見到他，怕看見他就想起爹爹來，陳年的瘡疤不敢去揭，即便是按壓一下，也痛徹心扉。
不過這御街上的花燈着實是漂亮，琉璃燈山高達五丈，上面搭出了綵樓，綵樓中還有裝着機括、能夠自由轉動的小人。往前再走上幾丈，瓦市深處撐起了戲幄，衣香鬢影，盛裝的伎樂伴着笙簫獻舞，處處一派璀璨氣象……
不遠處有個飛丸擲劍的，明妝正想去看看，忽地聽見一陣驚呼，回頭就見一個黑影從城樓上墜下來。她心頭急跳，再想看，翼國公捂住了她的眼睛，慌忙旋身把她拽開了。
“咚”地一聲悶響，驚愕的呼聲此起彼伏，翼國公的手心微涼，喃喃說不要看。因爲內城城樓高達十幾丈，從那裡摔下來，必定是活不成了。
萬衆盼望的除夕燈會，結果變成這樣，是任何人始料未及的。城樓下的禁軍慌忙扯過一張綵緞蓋住了屍首，明妝驚魂未定，趁亂窺見一頂滾落的一年景花冠，和露在綵緞外的紅履，心下明白，墜樓的應當是位宮內人。
圍觀的人羣被諸班直隔開了，城樓上的儀王領命下來查驗，禁軍掀起蓋佈讓他過目，他垂眼打量了一眼，讓跟隨前來的小殿直都知辨認。那小殿直都知哪裡見過那樣血腥的場景，勉強說了聲是，就偏身嘔吐起來。
“是垂拱殿的長行。”儀王嘆了口氣，拿捏着語調詢問同行的人，“俞白，你怎麼看？”
前面的人摩肩接踵，把明妝擋了個結實，但這個名字她聽得很清楚，俞白是李宣凜的小字，他也隨儀王一同下來查看了。
使勁往前擠，奈何擠不進去，只好回頭求助式地望住翼國公。翼國公雖然不明白女孩兒家爲什麼這麼願意湊熱鬧，但也還是替她排開了人羣，把她送到了圍觀的最前端。
身着公服的人一直背對衆人，那領上描金刺繡的饕餮紋樣，看上去頗有張牙舞爪的味道。他還是那樣，話不多，但足可拿主意，對一旁的禁衛道：“先把人擡下去，將這裡清理乾淨。既然是垂拱殿的人，理應交由內衙審理，我剛回京，對京中事務不熟悉，目下看，看不出什麼端倪。”
顯然儀王是不怕把事鬧大的，他甚至在衆目睽睽之下說出了墜樓宮人的出處。能進御前侍奉的小殿直都不是尋常人家的女兒，死了一個有品級的女官，這件事可大可小。
然而李宣凜的表態很明確，他只是跟來善後，並不打算插手禁中的事。儀王輕輕挑了下脣角，轉頭吩咐身邊的諸班直，“讓內衙先審，等審出結果來，再報我知曉。”
屍首被擡走了，剩下就是收拾殘局，兩個雜役舉着鐵鍬過來，從一旁掘起沙土灑在血跡上，香糕磚的地面吃透了血，無論怎麼掩蓋，都像個恐怖的潰瘍。
翼國公對今日的變故無可奈何，原本是想與佳人好好賞花燈的，結果竟遇上了這樣的事，遂對明妝道：“事發突然，沒嚇着小娘子吧？今日是我不好，若是不邀你賞燈，也不會撞上這種意外。”
明妝虛應了句：“公爺本來是一片好意，不必自責。”
嘴上說着，視線卻移向了那個背影，忍不住，忽然喚了聲“李判”。
那身影一怔，遲遲轉過來，彩燈映照出他的五官，似乎與明妝記憶裡的不大一樣了。
她一直記得他以前的樣子，少年從軍，眉眼清嘉，所以她同阿孃說，說他不像武將像讀書人。然而闊別三年，這三年間陝州應當發生了很多事吧，那深濃的眼睫裡沒有了當初的彷徨，她看得見灼熱燃燒的烈火，和無堅不摧的傲性。
一樣又不一樣，她開始有些後悔剛纔那一聲喚了，甚至懷疑自己是不是認錯了人。如果沒有認錯，那這稱呼顯然也不合時宜了，人家如今是國公，比爹爹的爵位還高上一等，怎麼還拿他當多年前的小小判官呢。
本以爲位高權重，今非昔比，自己的唐突會引人不快，卻沒想到他振袖在她面前站定，鄭重其事地兩手加額，深深向她長揖了下去。
圍觀的衆人都有些懵，從沒見過哪個紫袍的大員，向一個十幾歲的姑娘行此大禮的，怪事年年有，今年特別多。
明妝也覺得很尷尬，怪自己剛纔脫口而出的一聲，讓他當着這麼多人的面見禮。如今的自己不比爹爹在時，已經承受不起這樣的禮遇了。
然而他似乎並不在乎，如常謙卑恭敬，垂着眼道：“小娘子差人送來的贈禮我收到了，愧不敢當。節下太忙，有好些事要處理，一直抽不出空來，本想年後再去府上拜訪的，不曾想今日在這裡遇上了。事出突然，讓小娘子受驚了，今日請小娘子先回，明日我一定親自登門，向小娘子告罪。”