那廂崇政殿裡,儀王和會同協理的審刑院院判，將收集來的高安郡王罪證，如實上報給了官家。
“藉由大婚收受的賄賂，單是臨安府通判那處,就高達兩萬貫之巨。還有一些零散往來,通共四萬五千貫,這只是近一月的暗賬，要是加上以前一些舊賬,那更是不敢設想。”
儀王站在那片光影裡,膝襴上的雲氣紋輝煌，一鉤一繞間,幾乎要把人的神思吸進去。
手上的賬冊沒有半點僞造，因此他的底氣很足,語調也鏗鏘，甚至帶了些悲憫的味道，無奈道：“臣也不知，四哥究竟要這些錢做什麼。論用度，郡王的俸祿食邑已經夠他花銷了，卻不知怎麼養成了這樣慾壑難填的毛病。臣初拿到罪證時,實在不敢相信,也猶豫了好久，不知該不該稟報官家。那些向他行賄的人,目下都關押在審刑院大牢內，臣連夜審問,一直審到四更,方不得不相信，一切都是真的。”
官家的視線久久落在手裡的賬冊子上,好半晌才艱難開口，“查明這些錢財的去向了嗎？”
一旁的曹院判道：“多半用於豢養門客了，還有迎親擴建庭院，及在梅山修建別業。儀王殿下唯恐哪裡還有錯漏，冤枉了郡王，昨夜傳召郡王府長史，詢問了府中賬目花銷。據長史所說，郡王在幽州還養有一批廂軍，這些人不受刺史管轄，盤踞在郊野操練，每逢郡王外出狩獵，作包抄圍堵之用。”
官家聽得臉色鐵青，“了不得，打獵還要砌起一堵人牆來，朕的諸皇子中，怕是沒有一人能比他更講排場了。”說罷又氣得狠狠捶書案，捶得桌面擺放的文房一下子蹦起來老高，官家的嗓音透出了絕望的味道，又悲又怒道，“他隱瞞君父，私設禁衛，究竟想幹什麼！本以爲本朝不令皇子就藩，不會生出那些擁兵自重的事來，結果誰知，竟還是這樣的結果！那李霽朗是吃了熊心豹子膽嗎，敢在朕眼皮子底下做這樣的勾當，其心可誅，更勝大哥！”
儀王眼見官家情緒激動，人也發起抖來，忙道：“官家息怒，這件事或有內情，臣已經派人趕赴幽州詳查，目前不過將長史官的供述回稟官家，未必就是實情，還請官家保重，切勿動怒。”
彌光亦上前替官家順氣，切切道：“官家生養諸皇子，龍生九子各有不同，品行操守本就靠個人。官家已盡了君父之責，至於皇子如何立世爲人，就看他們自己的吧。”
官家仰天長嘆，悲憤地喃喃：“這是怎麼了，難道禁中的風水壞了不成，一個個……讓朕操不完的心！”
最怕就是查出這樣的內情，他不願意承認自己失敗，所生的兒子沒有幾個成器，先前還有一絲奢望，盼着四哥不要出亂子，最後結果竟還是這樣。但果真都是如此嗎？也許是因爲不敢置信，官家開始茫然尋找原因，他甚至有些遷怒於眼前這個承辦的兒子了，就算他的兄弟們有行差踏錯的時候，他爲什麼不能稍加遮掩，難道連一點手足之情都不顧嗎？
緩緩擡起頭，官家陰冷地望了儀王一眼，“四哥收受賄賂一事，目下能定案嗎？”
儀王因父親那一眼，心底不由滋生出寒意來，他有些弄不清父親的用意了，分明是以此來試探他，但當他如實呈稟查來的真相時，如何官家又似乎不滿意了呢……
君心難測，即便是父子之間，也隔着鴻溝天塹。
他暗暗吸了口氣，拱手道：“稟官家，受賄一事實可定案。臣已將錢款來去賬目查清了，證據確鑿，請官家定奪。”
官家閉閉酸澀的眼，鬆開了手裡緊握的賬冊，頹然靠向椅背道：“是朕教子無方，眼看着這些兒子一個個墮入深淵，卻沒有半點挽救的辦法。罷了，老天既然這樣安排，朕也無話可說。”頓了頓傳令彌光，“召集臺院官員，商議高安郡王的處置辦法。朕想着，大約真的到了殺雞儆猴的時候，朕有八個兒子，兩個已然爛得無可救藥，剩下這些應當好好警醒，讓他們別再令朕失望了。”
彌光得令，應了聲是，正志得意滿要出門前往御史臺，迎面遇上了闖進來的高安郡王。
他張了張嘴，“郡王……”後面的話還沒來得及出口，就被高安郡王揚了個趔趄。
高安郡王生來就有一股傲勁，也十分看不起官家身邊這位近侍，連與他多說一句話都嫌麻煩，見他擋了自己的路，沒有踹上一腳已經是留情面的了。
風風火火闖進了崇政殿，撲通一聲便跪在了官家面前。同行前來的，還有宣徽院北院使馮收，見郡王這樣，忙退讓到了一旁，然後便迎來了高安郡王的大聲嚎哭，直着脖子說：“爹爹，兒子冤枉，請爹爹爲我做主。”
這下連儀王和曹院判都有些傻眼了，不知高安郡王這又是唱的哪一齣。原本有官員在，父子之間哪裡能稱什麼爹爹兒子，他這回胡叫一氣，除了是慌不擇路試圖倚仗親情，再沒有別的說法了。
儀王睨起了眼，想看一看他究竟有什麼花招，官家也蹙了眉，咬牙道：“你來得正好，這冊子上一筆一筆記得清清楚楚，你自己看看吧，還有什麼話可說！”
迎面一團飛撲過來，正砸在高安郡王的腦門上，他手忙腳亂接住了，低頭仔細查看，看了半晌，嘴裡只管嘀嘀咕咕，也沒說出個所以然。
官家兩眼盯着他，簡直要把他盯出窟窿來，厲聲道：“怎麼啞巴了？你不得傳召闖到御前，難道就是爲了給朕下跪嗎？”
儀王也淡淡湊了一句：“四哥，官家命我徹查此案，你若是有什麼冤情，直接找我澄清就是了，何必闖入禁中，驚擾官家。”
結果高安郡王回頭看了他一眼，哂道：“我哪裡敢麻煩二哥，若是早早將內情告知了二哥，豈不是壞了二哥的籌謀嗎。”說着向上拱手，揚聲道，“官家，這冊子上的每一筆我都認賬，確實是我揹着官家和朝廷，收攬了這些錢財，但我可以拍着胸脯保證，這上頭的每一文錢，都沒有落進我個人的腰包，而是另有了更好的去處。”一面向馮收遞了個眼色，“請馮院使將宣徽北院近年的賬目呈交官家，官家一看，便知道臣的用心了。”
馮收道是，將手裡託着了兩摞賬冊遞交了小黃門，再由小黃門呈到官家面前。
翻開賬目，上面密密麻麻盡是宣徽北院的各項支出與進項，官家仔細逐條查看，看了半天，終於看出了眉目，裡頭每隔一段時間，便有來自高安郡王的一筆捐贈，高者多達幾萬貫，少的也有上千貫。
怕官家看不全，馮收站在一旁解釋，趨身道：“官家，從上年起，郡王就開始陸續向宣徽院捐贈錢財，京畿路接連開設了四十二家慈幼局和漏澤園①，全是由郡王出資建造的。還有年下城中火災頻起，各坊院施救不及時，損毀了好些屋舍，郡王便籌建了十二支潛火隊，日夜輪班穿街過巷，守上京百姓平安。郡王這些義舉，臣原本早就打算向官家稟明，但郡王一直不讓，臣也不能自作主張，只好隱瞞至今。但前兩日聽聞諫議大夫彈劾郡王，臣便向郡王提議，是時候把內情告知官家了，可郡王卻說儀王殿下慧眼如炬，自己不好意思向官家邀功，這事經由儀王呈稟官家才最合適。”說罷微微撇脣苦笑了下，“可惜，儀王似乎沒有仔細徹查，亦或者是不願仔細徹查，便急急將結果報到了官家面前。臣看這事非同小可，再也不能含糊下去了，因此拽了郡王來面聖，請官家爲郡王正名。”
此言一出，儀王大驚，他慌忙看了曹院判一眼，那曹院判也是丈二和尚摸不着頭腦，喃喃道：“臣等明明查得很仔細，樁樁件件也對得上號，怎麼又牽扯上了宣徽北院？”
馮收掖着袖子道：“大約是世人只知有宣徽南院，不知有宣徽北院吧。我們宣徽北院就是掌內外進奉的，收到的每一筆錢，都要花在刀刃上，不像旁人一點小小建樹就鬧得天下皆知，我們北院乾的是實事，名聲卻不響亮，這也是無可奈何的事。”
儀王忽然明白過來，原來自己一時疏忽，竟然落入了李霽朗的圈套。
彌光說，官家要看他的真心，於是他便秉公辦理這件事，將明面查得清清楚楚，確認無誤了，纔敢向官家稟報。結果他所查到的，全是四哥刻意經營的結果，目的就是扣他一個同室操戈，手足相殘的大帽子。
那個宣徽北院，相較南院確實不起眼，北院與南院兩位院使暗暗較勁也不是一日兩日。自己與般般定親之後，袁家的二娘子與宣徽南院柴家議了親，如此一來他和柴家的關係便緊密起來，也正是因爲這個原因，馮收今日纔來出頭，這樣一想，竟是成也蕭何，敗也蕭何了。
心緒難免不寧，他覷了覷官家臉色，官家查看手裡賬目，越看眉頭擰得越緊。再望四哥，他雖跪着，臉上神情卻淡然得很，低垂着視線，連看都不曾看他一眼。
真沒想到，一直將大哥視作勁敵，卻忽略了這個扮豬吃老虎的兄弟。就是這樣出其不意的一擊，加上上次那樁宮人墜樓案打前站，恐怕會勾起官家對他更大的不滿，蛇打七寸的目的也就達到了。
他試圖再爲自己轉圜，斟酌道：“宣徽院的賬目是院內機要，從來不向外公佈，這裡頭有內情，實在是我始料未及。”言罷又對高安郡王道，“四哥，你這些年的俸祿和食邑及田莊收入，審刑院都徹查了一遍，進項確實與實際不符，這點難道是審刑院冤枉了你嗎？若是冤枉，那審刑院大牢里扣押的那些向你行賄的官員，他們衆口一詞，又作何解釋？”
結果高安郡王自有他的說辭，“朝中行賄受賄常有，若想肅清，難如登天。官家知道臣荒唐，臣想出的法子就是順勢而爲，讓這些人心甘情願把錢財送來，再如數充入國庫。他們的罪行，我一一替他們記着，也在暗中查訪收集證據，若是沒有諫議大夫的彈劾，我不日就要提交察院了，不想二哥來得快，把我的計劃全打亂了。”
這番話，徹底掃清了官家心裡的疑雲，他合上面前的賬目，垂眼打量了高安郡王一眼，“起來吧。”復又吩咐曹院判，“行賄的人既然在審刑院關着，那就連合三衙，把一切給朕查個水落石出。”
曹院判忙道是，大有泥菩薩過江的狼狽，也顧不上儀王了，領了命便快步退出了崇政殿。
官家臉色很不好，卻也按捺着沒有發作，對殿裡衆人道：“幸而這件事沒有鬧大，到此爲止就罷了。四哥，以後不許自作主張，再有下次，朕一定不輕饒你！”
高安郡王道是，“是臣魯莽，往後絕不敢再犯了。”
官家疲乏地擺了擺手，“退下吧。”卻在衆人行禮如儀後，重又掀起眼皮瞥了瞥儀王，“你留下。”
高安郡王與馮收卻行退出了崇政殿，儀王站在原地，難堪地低下了頭。
殿裡好靜，靜得連一根針掉落的聲音都能清晰聽見，他心裡惴惴，不知官家會如何看待這件事，如何看待他。他盡力想做到最好，然而……似乎總是事與願違。
沉默是最令人煎熬的，他討厭那種大氣不敢喘的感覺。向上看了一眼，與其這樣鈍刀子割肉，不如先行向官家澄清，便道：“臣所查，樣樣屬實，沒有半分私心作祟，請官家明察。”
官家卻冷笑了聲，“朕說你私心作祟了嗎？還是兄弟手足一個個倒在你手上，你自覺心虛了，才說這番話？四哥雖然莽撞，所幸這次有宣徽北院爲他證明，若是馮收緊閉牙關咬死了絕無此事，那朕是不是又要親手斷送一個兒子，你又多了幾分勝算？”
其實諸如立儲的事，永遠是父子之間不能提的隱痛，彼此都刻意迴避，輕易從來不去觸及。但這次官家竟將一切擺到明面上來，頓時讓儀王難堪加倍，多時的憤懣與不平，也一下子衝上了腦門。
手在袖中顫抖，他負氣道：“在爹爹眼裡，我就是爲了權勢，不擇手段的人。所有兄弟都是無辜的，他們每做一件錯事都是被我陷害，既然爹爹這樣猜忌我，又何必將徹查他們的重任交給我。”
他從來沒有頂撞過官家，若是自己這回確實在四哥的事上動了手腳，那心裡的不平還能減輕幾分。正是因爲坦蕩，反倒生出了蒙冤之感，這種感覺並不好受，這麼多年的不滿疊加起來，便讓他有些口不擇言了。
話出了口，忽然有些後悔，分明已經忍了那麼久，爲什麼偏在這時候與官家起爭執呢。
果然官家拍案而起，“你做的那些事，還要朕細數？屢屢委以重任，是因爲朕信任你，可你又做了些什麼？口中冠冕堂皇，卻在緊要關頭疏忽了、大意了——你這樣滴水不漏的人，會犯此等荒唐的錯誤嗎？你這哪裡是在爲父分憂，分明是拿朕當傻子，將朕玩弄於股掌之間！”
也許官家震怒，他說兩句服軟的話，認個錯，這件事就遮掩過去了，可是他並沒有。他說：“爹爹，你幾時信任過我？我的七個兄弟，個個坦蕩正直，只有我一人是洪水猛獸。這次四哥的事，我承認自己確實失察，但絕不像爹爹說的那樣，有刻意構陷的嫌疑。爹爹難道看不出，這分明是四哥的詭計……”
可是沒等他說完，便招來官家一聲斷喝：“住口！到了這個時候你還在詭辯，這次四哥若是不自救，會是什麼樣的下場，大哥就是最好的例子！”
儀王原本還有千般萬般的不屈，他要向官家解釋，四哥並不是那樣看着人畜無害，他也有他的算計。然而官家的態度，忽然讓他意識到任何解釋都是徒勞，官家根本不會相信。
他一瞬灰了心，垂着手道：“爹爹對我的猜忌從何而來，不就是從我母親而來嗎。我不明白，爹爹何以這樣恨我母親，夫妻之間，果真有那樣的深仇大恨嗎？”
結果這話招來了雷霆震怒，砰地一聲，一塊硯臺向他砸來，他沒有躲避，額角被重創，墨汁伴着鮮血淋漓而下，把他的衣襟都染透了。
官家暴喝：“滾出去！”
心在腔子裡結成冰，他撤後兩步，平靜地向上長揖，然後從崇政殿退了出來。
門外候命的彌光被殿內父子間的對話驚出一身冷汗，見他邁出門檻，又變成了這副模樣，驚愕之餘忙抽出汗巾來給他擦拭，卻被他擡手格開了。
他什麼也沒說，揚長而去，彌光怔怔看着他的背影發呆，直到聽見官家咳嗽，方匆忙返回了殿內。
***
明妝從禁中出來，得了皇后好些賞賜，呂大娘子欣慰不已，笑着說：“小娘子很受聖人喜歡，嫁入帝王家，勢必要找一靠山，聖人是一國之母，有誰能比這個靠山更穩固呢。”笑罷了忽然又嘀咕起來，“咦，先前慶國公可是在東華門上戍守？我家官人昨日還說要請他上家裡赴宴，我怎麼給忘了……”
想是年紀大了，腦子也不好使了，呂大娘子敲敲腦殼，嘆了口氣。
馬車就在前面，讓中黃門把東西運上車，一路把明妝送到家，商媽媽和趙嬤嬤在門上等着，見車來了忙上前接應，喋喋向宰相娘子道謝：“今日又偏勞大娘子了，沒有大娘子，我們小娘子怕是不得周全。”
呂大娘子擺手說這點小事，不足掛齒，臨走又囑咐了一句，“過兩日要來請期，到時候別忘了把袁老夫人請來。”這才命小廝駕車返回韓府。
女使源源將賞賜搬進去，午盞上來攜了明妝問：“小娘子，宮裡怎麼樣？嚇人嗎？還有聖人，和氣不和氣？”
明妝打趣道：“屋子比咱們家大，伺候的人比咱們家多。至於聖人，和氣得很呢，否則哪能賞我這些東西！不過唯一可惜，沒有見到官家……”
沒有見官家，就沒有機會見到彌光，這重重宮闕禁衛森嚴，要想圖後計，還得從長計議。
或者想辦法先買通個小黃門，禁中能出頭的黃門太少了，大多是辛苦一輩子，每月賺着一吊錢的螻蟻，總有人爲了錢，願意替她留一份心。只要掌握了彌光每日的動向，空子就多起來，若是正大光明討公道行不通，那就暗中使絆子。
總會有辦法的……她心裡盤算着，回到上房坐在窗前向外望，看滿院春光跳躍，蹙眉乜起了眼。
煎雪送熟水上來，歡快道：“小娘子嚐嚐，這是餘家花塘今春頭一批蓮子，好不容易纔買到的。”
餘家花塘的荷花養在室內，爲了日照，房頂上開洞，甚至拿炭火來加熱，把花房焐得溫暖如夏。因時節大大趕超尋常蓮子，所以區區的幾顆，價值不菲。明妝其實不怎麼喜歡吃蓮子，但物以稀爲貴，頭一茬也願意嚐嚐鮮。
可正當要入口，便聽見外面趙嬤嬤急急喚小娘子，那聲調倉惶，把明妝嚇了一跳。
“怎麼了？”她站起身，快步到門前，猛然見儀王一身狼狽站在那裡，腥紅着兩眼，臉色白得像紙一樣。她怔住了，手足無措，“殿下……”
他踉蹌邁上臺階，每一步都耗盡了力氣。
好不容易跨進門檻，他順勢靠在了門框上，脣角勉強擠出笑來，顫聲道：“我走累了，來你這裡歇歇腳。”