所以狠狠地親過, 就算已經定情了吧！
明妝張開雙臂緊緊抱住他的腰，靠在他胸前聽他劇烈的心跳。多好啊，原來李判也是有血有肉的人，只是以前包袱太重, 太想做到最好, 才忘了自己也有七情六慾。現在她經過不懈努力, 終於將這塊頑石撬動了，剛纔那一吻就像蓋上了章, 今後這人就是她的, 絕不許別人覬覦半點。
至於李宣凜呢，自然與她是一樣的想法, 他擡起手輕撫她的脊背，一下一下, 安撫小獸一樣。
“與湯鶴卿的事，你若覺得難辦，就交給我吧，我去樞使府上向湯夫人賠罪。大娘子走後三年，是湯夫人處處照應你，不能因爲這件事, 讓你們彼此生了嫌隙。”
明妝仰頭看他, 尖尖的下巴抵在他的鎖骨上，含笑問：“你覺得愧對鶴卿哥哥嗎？他都已經準備給我下聘了。”
李宣凜點了點頭, “先前送客，他還衝我炫耀, 說親事定下之後要請我赴宴。”
明妝笑得愈發狡黠了, “我在想，若是沒有鶴卿哥哥這樣急着要給我下定, 你是不是還會瞻前顧後，下不了決心？”
這回他倒篤定了，說不會，“這兩日我過得並不好，議親受阻，你又閉門不見，我心裡很亂，連承辦公務都無精打采。那日官家召我議事，我茫然聽着，不知道他說了些什麼，好在官家沒有動怒，看了我半晌，語重心長對我說，該娶一位夫人了，男人不娶親，像浮萍沒有根，被風一吹就亂了。”
說來慚愧，竟是那麼明顯，連官家都看出來了。
明妝覺得很訝異，“我常聽人說，女子不成婚，沒有兒女，纔是浮萍沒有根，你們男人也這樣比喻，真是奇怪。”
他聽後淺笑，軟軟的耳語，輕聲說：“哪裡奇怪。我家裡的情況你也知道，自小便不得寵愛，於我父親來說，我這個兒子是多餘的，連我孤身遠赴陝州，他也沒有多說一句話。如今就算建了府，掙了爵位，我的心還是沒有歸處，和浮萍有什麼不一樣？可是往後我有你了，你把我係住，讓我生根，我就真正有了自己的家業，你看官家哪裡說錯了？”
“那……”她猶豫起來，“官家可知道我們的事？我先前與儀王定過親，儀王剛過世，我們就走到一起，不知會不會讓官家起疑，回頭再針對你。”
他說不會，“你不必擔心那個，儀王有反心不是一日兩日，官家觀察了他兩年多，也早知道大將軍的案子與他有牽扯，這樣情況下，怎麼將你們看做一對？所以親迎定在七月裡，是因爲料準他會趕在我去陝州之前起事，一旦事敗，你們的婚事也就不成了。且官家在封賞你之前親口對我說過，讓你自行婚配，說明禁中不會干涉你的親事。只不過禁中大度，咱們卻不能招搖，自家辦了就是了。等到大婚時候，儀王的事也過去了，到那時我再還你個盛大的昏禮，讓你風風光光出閣，好不好？”
明妝不是個小事上計較的性格，自然滿口應承。說來說去，又得回到湯家這門親事上，李判對湯家顯然很愧疚，自己也就不再捉弄他了，老老實實告訴他：“其實鶴卿有了喜歡的姑娘，但因兩家早前有過節，這門親事難得很，他也不敢同家裡長輩說，所以乾孃一向不知情。這回的事，是他有意替我試探你，要是沒有他，你會想着給我買菱角和茉莉嗎？”
李宣凜聽罷，這才鬆了口氣，在她鼻尖上捏了捏，“你也學會和我耍心眼了！”只是怨而不怒，悠哉地盤算，“過上兩日我設宴單請他吧，好生謝謝這個大媒。”究竟一段婚姻，還是和和氣氣誰都不要傷害的好。一切的疙瘩解開了，便可以心無旁騖地相愛了。
低頭看看她，這樣可人的姑娘，平時分明獨立果敢，在他面前就小女兒情態盡顯。他喜歡她軟軟依偎的樣子，讓他知道自己被她全身心信賴着，像那時在陝州官衙，她做錯了事被大將軍責罰，第一反應就是躲在他身後，學着銀字兒裡的唱詞大喊“李判護駕”。
他們的淵源太深了，深得無法細數，深到滲透進骨髓裡，想要拔除只有割肉敲骨。但這樣膩在一起的時光總是短暫，明妝依依不捨鬆開他，倒有些不好意思了，無措地抿了抿頭，才發現髮髻不知道什麼時候鬆了，要是這樣回去，怕是要讓商媽媽她們誤會了。
“怎麼辦，這裡可有鏡子啊？”她四下望了望，室內光線不夠亮，但也能看清各處陳設，男人住過的屋子，好像真沒有菱花鏡這種東西。
他見她着急，自告奮勇說：“我替你綰髮。”
他嗯了聲，“我十二歲便入軍中了，這些年沒有人伺候，事事都要靠自己。”一面說，一面拉她坐下，“不過姑娘的髮髻和男人不一樣，怕是不能讓商媽媽完全看不出破綻。”
可是能嫁個會綰髮的郎子，那也是人生一大幸事啊！
明妝端端坐着，笑得心滿意足，“你就算替我綰個男子的髮髻，我也敢頂着它回去。”
這就是不再對自己的情感諱莫如深了，用不着僞裝，即使貼身伺候的人看出端倪來，她也不管了。
但世上有一種人，做什麼都能像模像樣。你永遠可以信任他們的細緻，就像李判，雖然武將出身，卻沒有那種大而化之的魯莽，他仔細拆開她亂了的那綹發，沒有梳子便以指爲梳，慢慢地、小心地，在那青絲間穿行，然後按着原來的紋理重新盤上去，連插發的小簪子都半點沒有移位。
待整理好了仔細觀察，背後看完看正面，月光正是那麼巧，不偏不倚地照在她肩上，將那精緻的臉龐映照得也如皎然明月一般。
他看得有點癡了，今天是全新的發現，發現以前的小女孩不見了，坐在面前的是一人間絕色。自己明明與她很熟悉，但每次看見她的臉，都有種初見的感覺，初見便生新鮮，便生出又一輪的靦腆。
“般般，我明明看着你，卻還是想你。”他望住那張臉，簡直覺得自己有病，好像思念成了習慣，怎麼都改不掉了。
明妝歪着腦袋思忖，“如何才能止住你的相思啊？”立刻會意了，慢吞吞在他脣上又啄一下，“這樣？”
他心裡開出花，乘勝又追上來，那樣玄妙旖旎的耳鬢廝磨，這夜啊，是這輩子最美好的夜，連天上看戲的老天爺，他們也都虔心地感激了一番。
可惜在這跨院蹉跎了太久，就要不成體統了。他只好拉她起身，貼着她的耳廓說：“該回去了，黑燈瞎火獨處了這麼久，商媽媽她們一定不安得很。”
她卻有些意猶未盡，小聲嘀咕：“你今夜能住在這裡多好！”
他聽後微頓了頓，濃重的鼻音暈染出一種過分曖昧的情調，在她心絃上撥動了一下，“等成婚後，我每日都住在這裡，住一輩子，再也不走了。”
她聽了歡天喜地，“那可真成了倒插門的郎子了，我爹爹和阿孃平白得了個兒子，一定很高興。”
其實沁園離這裡那麼近，出嫁還是入贅沒有區別。只是人生玄妙，轉了一圈，才發現兩個人之間一切早就就緒了。
從跨院邁出去，又是嶄新的天地，夏夜的樹木很喜人，走過無數遍的園子今夜也特別迷人。他們牽着手走在小徑上，穿過月洞門，遠遠見院門上有人等候，心裡知道該放開了，卻還是依戀着。直到越走越近，近得足夠讓人看見了，纔不情不願地鬆開手。
這回連反應一向慢半拍的午盞都明白了，沒有立時迎上來，憋着笑，看了商媽媽一眼。
商媽媽垂下的手在袖中扒拉了午盞兩下，裝得若無其事般，慢悠悠轉進院門內去了。
看來還是被發現了，兩個人交換了下眼色，都有些訕訕。月上中天，到了人定的時候了，明妝道：“快些回去吧，明日官家視朝，五更就要出門了。”
他說好，目光卻眷戀地在她眉眼間流連，下了好大的決心才向後撤了一步，“你也進去歇着吧，等我散朝就來提親。”
其實提親不是簡單的事，需要籌備的東西也多，一日之間全都辦妥，實在是有些趕了。
明妝道：“不用那麼着急，過兩日也行，我就在這裡，又不會跑了。”
可她不明白他的憂懼，戰場上作戰，他有的是耐心熬垮敵人，但在面對兩個人的婚事時，他卻連一天都不能等，害怕遲則生變，他只要稍稍一晃神，她就會變成別人的了。
然而不好意思讓院門內的人看出他的急切，於是讓明妝放寬心，“我母親已經替我預備了，該有的禮節一樣都不會少。至於冰人，我去託付徐國公夫人，她替好幾家保過大媒，每一家婚後都很和美……”說着羞澀地笑了笑，“請她出面，圖個吉利。”
終於啊，終於他要來向她下聘了，明妝心下歡呼，面上笑得矜持，頷首說好，“一切都按你的意思辦。”
他得了她的首肯自然歡喜，含着笑，倒退着往園門上去，彷彿這樣能多看她幾眼。
她掖手站在那裡目送他，認識他這麼多年，從來沒有見他這樣意氣風發過。他腳步輕快，拋下了一身少年老成，愛情來了，人生一夜回春。
午盞終於探出頭來，望着李判離開的方向，挪步蹭到明妝身邊，壓聲問：“小娘子，李判是要來提親了嗎？你們已經談妥了？”
見她赧然點頭，商媽媽長出了一口氣，欣慰地說：“提心吊膽這麼長時候，終於定下了。定下了好，否則一輩子不甘，就算嫁作他人婦，也會念念不忘。”
這是漫長凜冬過後的最大好消息，回到上房後商媽媽便與趙嬤嬤商議起來，家裡該添置些什麼，備着小娘子成婚後用起來更順手。
“褥子！褥子一定要多多籌備，一半放在易園，一半運到沁園去。小娘子不是常嫌李判的牀榻單薄麼，她女孩兒家身嬌肉貴，那種軍中的硬板牀可睡不慣。”趙嬤嬤越說越歡喜，撫掌道，“哎呀，小娘子要與李判定親了，照着我心裡的想頭，比當初與儀王定親還要高興。儀王雖爵位高，卻不是知根知底，最後鬧成這樣，險些帶累了我們小娘子，到底靠不住。反觀李判，李判多好，人忠厚，又懂分寸，將來成了婚，也如那時候郎主對大娘子似的，還求什麼呢。”說着憐愛地打量明妝，眼裡閃出一點哀光來，“大娘子要是還活着，那該多好，小娘子出閣時候有母親安排，省了多少心力！”
趙嬤嬤因是阿孃的陪房乳母，與阿孃的感情非常深厚，追憶起阿孃來，連帶着明妝鼻子都有些發酸。
探過去拍了拍趙嬤嬤的手，明妝道：“我有你們，還有兩位小娘，有大家替我張羅，我還擔心什麼！”
商媽媽怕趙嬤嬤觸景生情，忙岔開了話題，“這是天大的好事兒，做什麼傷嗟起來！小娘子要與李判定親，我真是高興壞了，小娘子還記得上回鶴卿公子給打的皮子嗎？先前還說給表嫂做臥兔兒，後來等皮子晾乾，天都熱起來了，沒能送出去。這回正好派上用場，回頭我給你量個尺寸，料着今年就能用上了。”
明妝紅了臉，“媽媽怎麼想得那麼長遠。”
商媽媽笑呵呵道：“哪能不長遠打算，我都想好了，後日上州北鈕家彩帛鋪定百子被去。那被子要找十全婦人現繡出來的纔好，從下定到繡成，少說也得個把月，不趕緊籌備，怕大婚時候趕不及。”
總之家下的媽媽和嬤嬤們這回是有事可忙了，明妝心裡惦記的是另一樁，今日得給乾孃一個交代，就這麼悶頭和李判下定，唯恐會傷了乾孃的心。
於是第二日一早，讓趙嬤嬤上麥秸巷請外祖母和舅母們過易園來，自己則去了一趟湯府。甫一進門，周大娘子便知道了她的來意，把人迎進花廳後長吁短嘆：“終究是鶴卿那小子沒有造化，平白錯過了好姻緣。”
明妝自是不能把鶴卿的老底透露出去的，什麼時候同父母坦誠，那得讓鶴卿做決定。自己呢，就算□□/娘埋怨，擔着就是了，因此只管低頭致歉，“還請乾孃原諒我，不是鶴卿哥哥有什麼不好，是我……我心裡早就喜歡郡王了。那麼多年的情義難以割捨，加上爹爹和阿孃過世後，他又一路幫襯着我，所以聽說姚娘子託乾孃提親，我連想都沒想，就偏向那邊了。”
她很坦誠，半點沒有遮遮掩掩，這也是她的難得之處。周大娘子看着她，遺憾之餘又覺得欣慰，“好孩子，你倒是把責全攬在自己身上了，還在替那個不成器的鶴卿遮掩。他的事，冊立太子那日芝圓全告訴我了，讓我不能因私偏向鶴卿，硬把你們湊成一對。”說着悲愴而納罕地搖頭，“我真是想不明白，他喜歡誰不好，偏喜歡上信陽縣君，那穎國公和咱們家有前仇，他不知道嗎？如今可好，非拿熱臉去臉貼人家的冷屁股，反正這事我不管，由得他去，他就算一輩子不娶，了不得我湯家絕後，我也絕不能向穎國公家低這個頭！”
明妝沒想到周大娘子竟有這麼大的氣性，忙好言寬解：“乾孃千萬不要說氣話，這是何等大事，當真耽誤了，將來會後悔的。鶴卿哥哥也同我說了，他和信陽縣君是兩情相悅，彼此都拒了家裡安排的親事。鶴卿哥哥倒還好，至多挨您一頓罵，過去便過去了，信陽縣君是女孩兒家，她得要有多大的勇氣，才能違背父母之命啊！以我的淺見，上輩的恩怨過去就過去了，不要因此斷送了鶴卿哥哥的姻緣。如今樞使府今非昔比，穎國公宦海沉浮多年，不會看不清裡面的門道，他們家等的，說不定就是咱們一低頭。”
周大娘子的性子很耿，好說話的時候分外正直，不好說話的時候則擰，擰得山路十八彎。明妝相勸的幾句話她都明白，也毫不避諱地把心裡話說了出來，“我就是不願意低這個頭。穎國公家那個天殺的小舅子，把鶴卿二叔的腿打斷了，他二叔這會兒還瘸着，連門像樣的親事都說不上，這冤屈我們找誰去理論？那個禍首被流放嶺南，實則是便宜他了，依着我們的意思，合該殺了他的頭，才解我們的心頭之恨。這樣的兩戶人家，你說結的什麼親？全上京那麼多的好姑娘，難道只信陽縣君才能入鶴卿的眼嗎？我恨就恨這不聽話的殺才，偏和爹孃作對，弄得我們比吃了蒼蠅還噁心。再者你乾爹那樣的脾氣，三句話不對，沒準就要和穎國公打起來，你說這親事還怎麼談！”
明妝也有些無奈，“這件事不要驚動家主，後宅也能辦妥，乾孃爲着鶴卿哥哥，與穎國公夫人好好說說吧。”
“那婦人——”周大娘子不屑地撇嘴，“小肚雞腸得很，流放的是她兄弟，原就咬牙切齒地恨咱們，這回還不得了勢，狠狠扳回一局來。”說罷擺了擺手，“罷了，不談這些了，你不能做我家媳婦，我心裡雖覺得遺憾，但你能嫁給丹陽郡王，我知道他一定會善待你，到底也放心了。他可同你說了，什麼時候過定？”
明妝難堪道：“我昨日/逼他說了心裡話，他今日就要來下定了。”
周大娘子吃了一驚，“是個急性子，想是怕到手的媳婦飛了，可見是真的將你兜在心裡了。”邊說邊讓林嬤嬤準備起來，攜了明妝道，“走吧，這樣大事，乾孃一定要在場，好好叮囑郎子幾句話。你不知道，沒有成婚之前咱們最大，什麼要求都能提，等成了婚就剩過日子，什麼話都不了了之了。”
明妝忙應了聲，今日原本是來告罪的，沒想到乾孃願意出席，真讓她喜出望外。攜了周大娘子趕回易園，進門見袁家的女眷都來了，正坐在花廳裡飲茶。大家對周大娘子家的郎子榮升了太子一事，充分表達了慶賀和豔羨，嘖嘖說：“這是做了幾輩子的善事，積了幾輩子的德，纔有今日這等福氣啊！”
周大娘子正要客氣一番，忽然聽婆子進來回話，說議親的到了門上，正往前院擡聘禮呢。
袁老夫人和周大娘子一聽，忙讓人把明妝攙了進去。議婚有議婚的規矩，姑娘輕易還不能露面，長輩們則可以趁着這個機會相一相新郎子，斷一斷這門親事的根底了。