竹內宏道：“攻佔中國的計劃已經得到天皇的批示。戰爭迫在眉睫，一旦開戰時局混亂，想要脫身可就難了。”
他想起那日的學生運動，路巖循就是最好的例子，他可不想到時候被拿來祭旗。
這是一九三六年的夏秋之交。秋老虎直奔山下，兇猛異常，天氣炎熱得反常。
沈小姐回了家，才把府里人仰馬翻的局面控制住。沈太太是驚喜莫名，女兒才一日不見，卻長如一年。她拉着女兒上上下下檢查了個遍，確定安然無恙才終於卸下心頭大石。
沈赫帶着姐姐進門，迎頭就看見王獻也坐在客廳裡。沈家這幾年總是丟人，先前丟丫鬟，這會兒乾脆把個大小姐也丟了。沈老爺去世後，沈家人深居簡出十多年，如今卻是越來越熱鬧。王獻心裡也有種預感，難怪師傅交代他要盯着沈家的一舉一動。
沈家真的不安耽啊！
“阿安，你真是擔心死媽媽了，你去哪裡了？”沈太太拉住女兒的手不放，似乎一鬆手，女兒就會像鴿子一樣飛走。
“媽媽，我沒去那裡。只是多聽了一會兒經，跟岫螢走散了。”沈奕安羞赧地笑，輕聲回答。
沈太太知道其中蹊蹺，可是有外人在，她也不便多問，只不住唸叨：“回來就好，回來就好。”
王獻啜了口茶站起身道：“太太，大小姐既然平安無事地回來了，那我就先告辭了。對了，大小姐既然無恙，那就把案子銷了吧。太太也不必親自去，派個人就是了。”
“真是多謝王隊長了，給您添麻煩。”沈太太沖春生暗示一眼，道，“春生，你隨王隊長走一趟，把案子銷了吧。”
春生答了一聲是，便去內室走了一趟纔出來跟隨王獻去了。
沈太太心中滿懷忐忑，看女兒神色正是懷春之像，越來越覺得有貓膩，心中有不想承認的預感，惴惴不安。
宋鞋匠道：“太太，天這麼晚了，小姐剛回來也累了，有什麼事明天再說吧。”
事情追問下去也損害大小姐的名聲，何況當着下人們的面，沈太太擺擺手道：“罷了，回來就好。你們忙
了一天都累了，都回去吧。”
沈赫三人忙得了大赦般逃出來。
晚間，沈太太來看女兒，把旁人都退了下去，便拉住女兒坐下道：“阿安，跟媽媽說實話，你這是去哪裡了？”
沈奕安把頭低下，抿着脣半晌沒有回答，沈太太一再追問，她才道：“媽媽，我沒去哪裡，不是說了麼跟岫螢走散了，今天聽了一天的經文，有些累了，想早點休息。”
沈太太看女兒確實疲憊，也實在不想心中的疑慮被證實，只好作罷，扶女兒躺下給她蓋好了被子出來，小院子裡蟲鳴聲聲，她輕輕嘆了一口氣。沈家前途看似光明，可路是越來越難走了。
沈小姐焦心盼望着路巖循上門提親，卻不知外面已經傳得紛紛揚揚，說沈家的大小姐要跟個日本人私奔。流言蜚語三人成虎，許多話傳到沈太太耳朵裡，更有客人和生意上的夥伴笑嘻嘻地恭喜她，問她討要喜酒喝。她哪裡還有心思管生意上的事，匆匆忙忙地趕回來，看女兒像個沒事人一樣，休閒地在廊下逗着畫眉玩兒。
她來到女兒房中，掩起了房門，道：“阿安，你告訴媽媽，你是不是去找過路巖循了？”
女兒埋下頭，耳根子都泛紅了。沈太太閉起眼睛往後一仰，真是冤孽啊，睜開眼拉住女兒的手道：“阿安，你對他還不死心?”
沈小姐望着母親，幽幽嘆道：“媽媽，我爲什麼不能喜歡他呢？他那裡不好？”
“阿安啊。”沈太太痛心指責道，“你一個未出嫁的小姐，怎可如此不顧女兒家的名聲。你這樣去找他，你知道外間都傳成什麼樣子了！”
沈奕安輕輕咬着脣，手指頭絞着衣服角，略顯委屈地道：“媽媽，我喜歡他，去看看他有什麼不可以？”
“閉嘴吧。”沈太太扶額，頭又開始疼起來，太陽穴突突直跳，“你一個大小姐一口一個喜歡的，可真是不顧廉恥，鬼迷心竅了啊。”
“媽媽。”沈小姐眼泛淚光，拉住母親衣袖道，“他未娶我未嫁，我喜歡他有什麼錯，媽媽爲什麼要這麼說呢？”
沈太太望着女兒一派天真的模樣一時
無言以答，心裡又是恨又是憐。
沈奕安垂下眼簾：“我知道我跟別的孩子不一樣，我從小就抱着藥罐子長大，從來都只有今天沒有明天。我一直都覺得我的日子就這麼在煎熬裡過下去，一點希望也沒有了，直到路巖先生出現……他告訴我不能自己放棄自己，只有自己想活了才能活得好活得開心活得快樂。”她擡起頭來轉向母親，“媽媽，是路巖先生給了我希望，他讓我覺得我跟別人沒什麼不一樣，別人有的我也可以有。沒錯，他是救了我，我感激他，可也是他給我帶來了快樂，我這心裡更是喜歡他。”
“你可真是執迷不悟啊。”沈太太氣得直戳女兒的頭，“他給了你什麼希望！什麼希望！他是個醫生，治好你天經地義。我這個當媽的陪了你大半輩子，你說你的日子過得煎熬，可我不也陪着你一起熬？可沒想到我這個當媽的到是讓你失望讓你看不到希望讓你活不下去……”女兒的一番話真是讓她心痛難忍，喉嚨酸澀得話也說不下去，她按住心口直搖頭苦笑。
沈小姐忙道：“媽媽，我不是這個意思。媽媽，我就是害怕，我害怕錯過了這麼一次，以後再也沒有機會遇到像他這樣的人了。我過怕了沒有底的日子，媽媽，媽媽呀！”
從小晦暗無邊的生活叫她養成了對白日誠惶誠恐的心態，如果失去路巖循重新掉進那種終日惶恐不安的日子裡去，真叫人害怕。她撲進母親懷裡哭起來。
沈太太也流下眼淚，抱住女兒道：“阿安，你知道什麼是希望嗎？什麼才叫沒有底的日子嗎？”
女兒在她懷裡哭得傷心，她嘆了一口氣，望着窗外搖搖晃晃的日光道：“希望是每天都能聽見大夫說你女兒今天氣色好了很多，希望是李媽媽說大小姐今天多吃了半碗飯！大夫對你媽媽搖頭嘆氣，看着李媽媽把飯碗原封不動地拿出來，這樣的日子才叫沒底的日子啊！阿安，阿安，你曉不曉得啊？”
她不想哭得太大聲，一仰頭拿帕子捂住嘴，可還是忍不住嗚咽出聲。
母女兩個相擁而泣，門口的春生“篤篤”敲了兩下房門，猶疑道：“太太，有客人到訪。”
（本章完）