評判三國鼎立局面的構成要素，就是"三分天下有其一"。大家知道，其實魏、蜀、吳三方在成爲"國家"之前，他們早已作了"三分"，這就是曹魏、蜀漢、東吳。之所以成爲國，就在於皇帝的產生。比如公元220年，曹丕稱帝，曹魏成魏國；公元221年，劉備稱帝，蜀漢成蜀國；公元229年，孫權稱帝，東吳成吳國。由此可見，無帝不國。
那麼在漢獻帝劉協尚活人世的情況下，向來以忠漢、挺漢、扶漢爲名起家的曹、劉、孫三股勢才，爲何會置劉協於不頋，自行稱帝呢？本文試從曹丕、劉備、孫權等三人稱帝的方式，詮釋一下三國鼎立時期"一個天下三個帝"的由來歷史。
中國古代王朝的確立，講究一個正統性。所謂正統性，按照時下的觀念，就是合法性。在古代，某個王朝一旦搭上不正統的傳謠，也就意味着這個王朝的統治地位，出現了嚴重的危機。
其實正統與否，存在於"大多數"之中，換句話說，如果大多數人民認爲，這個王朝中的皇帝，已經無有權威了，他下的聖旨如同放屁，無人執行，也就表明這個王朝不正統了。
曹丕就是借用這一理論，實施代漢稱帝的。對於漢獻帝劉協而言，自從他被曹操"友好"地迎至許都，成爲曹操"挾天子以令諸侯"計策中的一枚"棋子"時，他的權威性就蕩然無存。那麼曹操爲何不在有生之年，取代劉協，自己稱帝呢？蓋因其時忠於漢室的遺老遺少實在太多，多到連曹操都覺得"漢獻帝不可怕，可怕的是漢獻帝周圍的人"。到了曹丕繼承曹操王位時期，那些誓死擁護漢獻帝的大臣們，有的己經死了，有的因年老而心有餘而力不足，加上漢獻帝劉協本人也失"重振山河"之志，故爾讓曹丕有了空子可鑽。即便如此，曹丕仍不敢掉以輕心，他以“高姿態"的方式，三次婉拒漢獻帝劉協的"禪讓"，直到"衆臣齊皆跪地不起"，方纔勉強同意。因此說，曹丕稱帝，走的是禪讓之路。禪讓的好處是：能讓天下臣民覺得，曹丕頭上的那頂皇冠，系劉協主動所贈。
相對於曹丕沾了"禪讓"之光，遠在蜀境當了"漢中王"的劉備不幹了。劉備就像千餘年之後的阿Q一樣，來了句"你可革命，爲何我革不得？"但劉備也明白，要讓千里之外的漢獻帝劉協說句"我要把皇冠轉給劉玄德"，無疑天方夜譚。劉備就想啊想，白天想，夜裡想，功夫終於不負有心人，他想出了一個妙計，這個妙計就是繼承。
劉協姓劉，劉備姓劉，漢朝的開山鼻祖是劉邦，在之後的數百年漢朝歷史中，劉姓家族所創立的門閥制度，已經根深蒂固。作爲"中山靖王劉勝之後"的劉備，屬於正統的劉氏傳人。在多事之秋的三國，自己有權挑起"恢復漢朝江山"的大梁，但這個大梁，也不是隨便到想挑就挑的地步，因爲繼承皇位的首要前提，是先皇駕崩，否則的話，便是僭越。劉協還活着，自己就在蜀漢宣佈黃袍加身，這不是犯上作亂嗎？
劉備就藉助古代信息閉塞這一特殊條件，在蜀漢境內大肆傳播"漢獻帝劉協已被曹丕迫害致死"的消息。等到蜀漢上下認同這一說法後，劉備便推出"國不可一日無君"的口號，在蜀境實施加冕儀式。因爲心虛，他就反對堅持"聯吳伐魏"的諸葛亮，提出舉全國之力，攻打東吳，爲關羽報仇。關羽被害於兩年前，劉備不提半句報仇口號，忙着考慮"學習曹丕"，等到當了皇帝，才提出爲關羽報仇。劉備這麼做的深層次原因，在於他怕蜀軍將士在伐魏期間，知道漢獻帝劉協還活着的消息。
要說三國三個巨頭中的曹操、劉備、孫權三人中，對東漢王朝，亦即漢獻帝劉協最爲忠誠的，當屬孫權，因爲他是最後一個稱帝一一按照常理，自己不另立一國，就是前朝臣子。孫權在曹丕、劉備相繼稱帝后，連續數年就是不予效仿，你說他對漢朝的忠誠，會差麼？
公元229年，孫權終於不甘屈居於魏、蜀之後，決定建國稱帝。對孫權而言，他既沒有曹丕的禪讓條件，也沒有劉備的"世襲"理由，因此採取何種藉口，就成爲他首先必須解決的難題。好在三國時期"謀士如雲"，東吳的謀士也是不少，這些謀士便爲孫權出了個不是主意的主意，就是"天授人權"。孫權十分喜歡這個理由，於是撥出鉅款，秘令親信分赴東吳境內各地，僞造祥瑞。比如一塊巨石上，出現一個"權"字，比如一條河中，捕到一條腹內吞有竹簡上寫有"孫爲帝"的魚兒，至於三教九流中的頭面人物，更是用裝瘋賣傻式的言行，大加造勢。等到東吳民衆，都認同這是上天想讓孫權承當皇帝的徵兆後，孫權便心安理得地舉辦了稱帝典禮。
在禪讓、繼承、天授三個"爲帝"的方式中，"天授"無疑高於禪讓、繼承，這也就是皇帝被稱爲"天子"的原因。既然孫權是"天子"，那麼他的神聖，就得用超越魏、蜀一一此時魏國已是曹睿爲帝、蜀國已是劉禪爲帝，爲了顯示高貴，孫權將稱帝的國號是"大吳"，是爲"吳大帝"，意思是說，曹睿、劉禪只不過是"小帝"，他纔是正統的天授之帝。
觀照魏國、蜀國、吳國三個皇帝的"投胎史“，如果僅以正統的角度衡量，無論是曹丕，還是劉備，抑或孫權，都有僭越之嫌。中國古代史上，被史學界廣泛認可最爲正統的王朝，爲漢朝和明朝。漢朝是反抗秦朝的暴政而建立的王朝，明朝是驅逐元朝的暴政而建立的王朝，其餘大大小小的王朝的正統性，都不足以和漢朝、明朝相提並論。
而三國中的魏、蜀、吳，因揹負"三分天下"之名，故正統性越加存疑，如從"國家必須統一"層面而言，它們就像三個淘氣的小子，揹着父母，玩了次"分家"的遊戲而已。