羊皮信紙很厚，質地粗糙。上邊的字跡有些潦草，不過這並沒有對喬尼造成什麼閱讀上的障礙。
“今日晚些時候，有一支打着維爾薩貴族旗號的軍隊……”喬尼輕聲讀着，“……自稱是維基伯爵的手下……村莊的守軍堅守……在巡邏隊的幫助下……逃跑……”
喬尼擡起頭看了看似乎有些生氣的主教，很有一些想要嘆氣的衝動。
“關於這個，主教大人。”在腦海裡怒罵了三聲白癡傻蛋之後，喬尼客氣地說，“安德爾侯爵是有很大的誠意的，不過談判遲遲沒有結果，或許有些領主等急了也說不定。”
“遲遲沒有結果？”達拉威爾主教挑了一下眉毛，“這纔剛剛第二天”
“我們路上耽擱了。”喬尼扯謊熟練無比，“而且這只是領主的個人行爲，並不代表侯爵大人的意願。”
達拉威爾主教身子向前傾了傾，眼神中帶着非常明顯的不滿：“那是不是意味着，當我和安德爾侯爵達成協議之後，我還要與那些領主一個一個達成和平協議？”
這個問題犀利了。喬尼愣了一下，不知該如何作答。他只能笑着，笑着，苦澀而無奈。
“請您放心，主教大人。”奧芬巴赫在此時接了上來，“我會致信安德爾侯爵大人，請求他控制伯爵們的行爲。安德爾侯爵是南方領主聯盟推選的領袖，他能夠代表整個南方領主聯盟。”
“但願如此。”既然對方如此表態，達拉威爾主教也不好追究下去，“希望類似的事件不要再發生了”
“如您所願，主教大人。”奧芬巴赫站起身來，鄭重其事地向主教一鞠躬，“但是，關於賠款的要求，我們還是不能答應。一旦賠款，等於承認了你們的勝利，這種屈辱是任何擁有榮譽感的戰士都不能接受的。”
“那就不要賠款好了。”達拉威爾主教向後一靠，“你們掠奪的人口，必須一個不少地還回來。這沒有問題吧，這與榮譽感無關吧？那些異教徒是迷途的羔羊，但也是真神的羔羊，貴方無權對此橫加干涉”
喬尼低下頭，苦笑了一下——這主教開始耍流氓了。
“不，這都是不能接受的。”奧芬巴赫重新坐下，毫不退讓，“賠款涉及侯爵大人的尊嚴，而那些被你們奴役的難民則是維爾薩第二帝國的人，斷沒有歸還的可能。”
喬尼隱隱覺得，這段對話正在向他熟悉的某種模式靠攏。
“那就是不談了？”主教的聲音中隱含怒氣，“你們拿來一份協議，只讓我們選擇同意或者不同意？”
“不，侯爵大人是有誠意的。”奧芬巴赫不緊不慢地回答，頗有上位者的氣派——儘管他只是一個子爵，“我們提出的條件，大家可以談；你們提出的條件，我們也可以拒絕。”
頓了一頓，奧芬巴赫繼續說道：“爲了表示我們的誠意，根據侯爵大人的授權，我可以在停戰要求上退讓一步：貴方在維爾薩貴族領主的城堡中掠奪的財產可以保留，但貴族的家屬必須交還。還有那些不願意皈依太陽神戴瑞尼斯的平民也必須移交給我們。我們可以出錢贖買——每人五個銀幣。”
這個價格着實有些低了，而且奧芬巴赫的話裡透露的一個信息也讓達拉威爾主教的怒火難以遏制地竄了起來：“什麼？您是說，您一直保持着讓我們賠償戰爭損失的打算嗎？”
“是的。”奧芬巴赫點頭，“請注意，是坦尼亞斯神聖聯盟的軍隊侵略了維爾薩第二帝國的領土，你們應該有侵略者的自覺。”
這句話硬邦邦地砸在談判桌上，讓所有人都爲之側目——除了始終發呆的哈維爾。
但並沒有人爆起發難。奧芬巴赫的武力已經爲他贏得了至少是對於他個人的尊敬與畏懼。
“我建議我們暫時休會。”達拉威爾主教霍地站起身，“如果你們堅持的話，那我們就等一等前線的消息吧。不過我必須提醒您，子爵閣下，當神殿軍與坦尼亞斯貴族軍得勝而歸之後，想要和平，就不是這個價碼了。”
“沒有問題。”奧芬巴赫也站起了身，“如果你執意想要戰爭，那就給你戰爭。”
說完，奧芬巴赫僵硬地一欠身，扭頭就走。喬尼匆忙起身對主教告辭，跟了上去。
至於哈維爾，反倒是三人中最從容的那個，儘管他的反應比喬尼還快一些。
“奧芬”等三人走出很遠，喬尼拉住了自己的同伴，“雖然我很欣賞你的強硬，但維爾薩人確實打不起新的戰爭了”
“我知道。”奧芬巴赫笑了笑，“但是我很生氣。不過你放心，白袍們如果真的要打，他們的宣戰書會和軍隊一起到達。他們不會動手的。”
關於這個問題，作爲奧賽丁貴族子弟的奧芬巴赫更有發言權。喬尼聳聳肩，不再過問。
這一天下午，達拉威爾主教再次召開了談判，這次談判進行的很不順利。一邊是惱怒於主教手段的奧芬巴赫，一邊是被奧芬巴赫身份震驚到的達拉威爾主教。基於斯坦因納家族的女妖輕騎兵在二十年戰爭中對坦尼亞斯軍隊的戰果，達拉威爾主教隱隱對這名談判代表產生了莫名的敵意。
於是下午的談判火藥味十足，險些又打起來。奧芬巴赫寸步不讓，達拉威爾主教也不肯妥協。最後雙方象徵性地就互不賠款的問題達成了一致，辭別而去。
如果不出意外的話，這場膠着的談判還有很長的路要走。
意外發生在這一天的深夜。當喬尼與艾絲翠兒……之後，漸漸陷入夢鄉，他的腦海突然發出了一陣轟鳴。
“睡着了吧？哈哈哈。兩百個北方軍退伍士兵到達，速來接收。史蒂芬.路德維希。”
喬尼被這聲音炸得跳了起來。就像一切被驚醒的人一樣，他先是滿心怒氣地四下張望，然後呆呆地坐在牀上，喘息着，平復自己狂跳的心臟。
“嗯？”他突然想起了那一段話，“兩百個士兵？”
喬尼的腦子裡反覆播放着這這個信息，終於徹底清醒了。
“兩百個士兵”他從牀上跳了起來，“兩百個”
如果將目光放地長遠一些，這並不完全是一個好消息。戰爭告一段落，軍費又要自理，多兩百個士兵就是多兩百張嘴，而且還都是大嘴。不過就目前來看，沒有比這更好的消息了。
除非再多幾個。
“艾絲翠兒，穿好衣服。”喬尼俯身輕吻着女孩，“要開會了。”
艾絲翠兒在喬尼驚醒的一瞬間就被吵醒了，但她直到現在還處於半夢半醒之間：“什麼事？”
“談判要有進展了。”喬尼輕撫女孩的臉龐，捏了捏，“援軍來了。”
臨時會議是在奧芬巴赫的房間進行的，與會者包括奧芬巴赫，艾絲翠兒和喬尼三人——哈維爾用一句“再砸門我就把你砸了”拒絕了出席會議的邀請。
在會上，喬尼通報了奧賽丁王國方面的好消息，重申了對於強硬立場的支持。
“奧賽丁王國就在我們身後”喬尼頗爲激動地低吼，“三百人啊，我們可以攻佔城堡了”
當然，他是不會輕易實踐的。
如果不出意外的話，這張底牌將會徹底壓倒嘴硬的達拉威爾主教，說不定當場就能逼着他簽下和平條約——不籤？不籤就等着後院四處起火吧。巨劍戰士羣戰或許有些無力，小隊作戰就犀利多了。
這個世界從來不缺意外。
“尊敬的主教大人。”喬尼克制着胸中噴薄的得意，嚴肅地說，“昨天夜裡，我得到了遠在奧賽丁的史蒂芬.路德維希主教的消息。將有一批兩百人左右的奧賽丁王國北方軍退役士兵來到自由之翼傭兵團，也就是斯坦因納子爵手下。到那時，如果戰爭繼續，坦尼亞斯和太陽神教會在佔領區將不會有一天的安寧。”
這是毫不掩飾的威脅，這是武力的威懾。
“是嗎？”達拉威爾主教哦了一聲，“我昨天晚上也收到了前方傳回的消息。真巧，真是太巧了。”
他一擡手，身後的聖武士便拍了拍手，然後大門打開，一名牧師打扮的年輕人捧着一卷羊皮紙走了進來。他徑直來到達拉威爾的主教面前，彎下腰，將羊皮卷遞到對方面前。
“捷報。”達拉威爾主教取過那封羊皮卷，“艾尼迪亞的-本文轉自書書網異教徒戰敗了，雷耶克伯爵很快就將率領軍隊回到這裡。不知道兩百名奧賽丁的勇士，能不能抵擋我數萬鐵騎的踐踏？”
奧芬巴赫和喬尼的臉色同時變了。哈維爾眨了眨眼睛，從發呆的狀態中恢復過來，幾個呼吸後說道：“肯定不能。”
然後他又發呆去了。
這個答案正是主教想要的。他呵呵笑着，彷彿居高臨下般地看着對面的兩人，等着他們的回覆。
“能讓我們看看那封信嗎？”喬尼問道。
“可以。”達拉威爾主教將信交還給那個牧師，吩咐他給對面送過去。
信上的內容和主教所說的差不多。信紙用的是上好的羊皮卷，字跡泛着金光。署名那一欄裡寫的是“真神虔誠的僕人，來自奧賽丁的雷耶克伯爵”，末了還蓋着一個帶着巨劍的徽記。
來自奧賽丁的？
喬尼擡起頭，正迎上主教得意的目光。
“雷耶克伯爵就是一名來自奧賽丁的勇士。”達拉威爾主教笑着說，“奧賽丁王國是個好地方，可惜你們選擇了錯誤的……哦，不好意思。”
“主教大人，請慎言。”喬尼面色不豫，“我是奧丁的牧師。”
“好的。”主教點點頭，“我們說回正題吧。你們打算怎麼樣，是接受我方的要求，還是親自與雷耶克伯爵的軍隊談判？”
沉默。
坦尼亞斯人獲得了勝利，這無論如何都不能算是一個好消息。他們從東邊的戰場上脫身，便要將軍力投入到北方的戰場，繼續進攻維爾薩第二帝國的領土。喬尼與奧芬巴赫對視一眼，彼此都從對方的眼中看到了擔憂。
“爲什麼，雷耶克伯爵的軍隊沒有乘着勝利繼續進攻呢？”哈維爾突然開口，把兩人都嚇了一跳，“我聽說，自稱黎明之主的艾尼迪亞與太陽神戴瑞尼斯之間，矛盾可是很深的。”
一語驚醒夢中人。喬尼眼睛一亮，點了點頭。
“繼續向東邊進攻，不符合神聖聯盟的利益。”主教的神色不變，“神殿的士兵不能無謂地消耗在那種地方。”
“對不起，我剛纔似乎出現幻覺了。”哈維爾掏掏耳朵，故作驚訝道，“你是說，戴瑞尼斯的軍隊並非爲神而戰，而是爲了世俗政權的利益？神祇所最不能忍受的事情，就是在勢力範圍內，有別的人與自己的職權相交。難道信徒們的責任，不是爲了神祇而戰嗎？”
此話一出，達拉威爾主教的表情終於變了。
伴隨着這封精心製作的報捷信件一起送達的，還有一個用火漆封住蓋口的木盒。盒子上刻着“絕密”的字樣。
“異教徒的軍隊在騎兵的衝擊下潰散……”那封密信是這麼說的，“……奇怪的機械，魔鬼的造物……勉強勝利，損失慘重……我將率領軍隊修整，請務必做好防務工作。此事按捷報發佈，以免動搖人心。”
落款依舊是真神虔誠的僕人，來自奧賽丁的雷耶克伯爵。
“真神並非要我們盲目犧牲。”達拉威爾主教深吸一口氣，“雖然我們隨時準備赴死。”
“無論如何，你們的條件我們都不能答應。”喬尼身子前傾，“最少，也得是完全平等的和約，即雙方停戰。”
“領主的家人必須歸還。”奧芬巴赫補充道，“這一點沒得商量。”
形勢再一次的逆轉。
底牌一旦揭開，接下來就順理成章了。坦尼亞斯與維爾薩第二帝國南方領主聯盟在這一天達成和約，將於五天後完全停戰，送還一切貴族俘虜。雙方各退了一步，絕口不提異教徒的事兒，減少了很多麻煩。
和約爲期一年，一個不短的時間。
“喬尼，停戰了嗎？”房間裡，艾絲翠兒看着如釋重負的喬尼，“雖然這是我們此行的目的，但是，你以後有什麼安排？”
“以後麼？”喬尼躺在牀上，長出一口氣，“幫着奧芬巴赫經營領地，有事沒事找找坦尼亞斯人的麻煩……”
他扭頭看向艾絲翠兒，笑着說：“然後和你生上幾個孩子，在三十歲以前過上平靜的生活……”
“不。”艾絲翠兒打斷了喬尼的遐想，“我是說……我們不復仇了嗎？”
喬尼被這個問題噎了一下。他坐起身，皺了皺眉頭。
“你還是要復仇嗎？”喬尼問道，“向誰？”
“不知道。”艾絲翠兒迷茫地望向無人的角落，“我不知道……我只知道，坦尼亞斯人是我的敵人，太陽神教會是我的敵人。原本我以爲，我的仇人是野狼傭兵團。但是我錯了。”
艾絲翠兒調整了一下坐姿，扭頭看着喬尼：“後來我覺得我的仇人是達拉威爾主教，但我覺得我還是錯了。”
她站起身，不安地在屋子裡走來走去：“我以爲我父親是因爲主教的野心而死的，但我發現這不只是一個人的野心。正是因爲坦尼亞斯人的陰謀，一切都是爲了今天的開戰。我的父親不是死在一個人的手上，我的父親是被一個國家給逼死的”
這番話有些過於文藝了。喬尼跟着艾絲翠兒站起身，疑惑地看着女孩。
“我不想停戰”艾絲翠兒抓住喬尼的手，“喬尼，我們去艾尼迪亞吧我要戰爭，我要復仇”
喬尼掙開了對方的手，陰沉着臉，反過來抓住了姑娘的雙手：“艾絲翠兒，馬格努斯又來過了？”
喬尼隨即想到了艾尼迪亞的一神信仰，覺得這個猜測有些荒唐。
結果艾絲翠兒點頭了。
“聽我說，艾絲翠兒。”喬尼覺得自己的腦門掛了一滴汗，“你這樣的仇恨是不會有結果的”
“我不管”艾絲翠兒甩脫了喬尼的手，“我……我爸爸不能白死”
當談話切換到這種不可理喻的狀態下時，喬尼就沒辦法了。
“你……”喬尼忍了忍，終於忍住了隱約的怒氣，“你別這樣。先等一年，一年以後，只要一年以後，我們就可以重新對坦尼亞斯人開戰了。”
“爲什麼不能現在呢？”艾絲翠兒似乎平靜了一些，“艾尼迪亞帝國的人不是也在打仗嗎？”
“他們要求別人改變信仰。”喬尼回答道，“這是我不能接受的。”
艾絲翠兒點了點頭，似乎是被說服了的樣子。但兩人之間親密的氣氛卻已經被破壞殆盡，這一夜同牀而臥，卻是彼此無語，甚至都沒有相擁入眠。
wωω•тt kǎn•￠ ○ 深夜，凌晨，當喬尼的門被人拍響的時候，他才發現艾絲翠兒不見了。
“維爾薩人”門被撞開了，“你們涉嫌謀