（明日探親，請一天假，多包涵。）
艾絲翠兒已然停下了射擊的訓練，再也用不着這些少年過去當靶。她現在考慮的，是如何提升自己的力量。
對於一位少女來說，這確實很難。艾絲翠兒突飛猛進的實力頓時陷入了瓶頸。
而作爲奧賽丁的漢子，喬尼接下來的日子充實而單調，每日不過與那幾個少年彼此交戰。雖然有力量有速度，但也並不是那種揮一揮劍刃，萬物避退不得近身的妖孽。偶爾也會被這幾個少年打到，木劍沾身即算失敗，所以嚴格來說便算是輸了。不過倒沒有人因此嘲笑喬尼，他終究還是勝多敗少。
喬尼在實戰中嘗試探尋布魯尼教給他的技巧，但總是不得其法。打亂呼吸節奏從沒成功過，而攻擊重心腳雖說成功了一兩次，但自那之後所有人都多了個心眼，只要喬尼武器有打下盤的趨勢，便都提高警惕，有那個別聰明些的還會抓住喬尼揮空的時候反攻過來，讓喬尼只能狼狽地躲開。
不過，能躲開也算是種實力。
喬尼曾在下午陪老人聊天時提出過這些問題，結果被老人親身演練了一番，加深了對這些技巧威力的認識。
然而終究不得其法。
讓我們暫時放過這個每日對練，祈禱並困惑的少年吧。
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一望無際的大海上，航行着一支龐大的艦隊。
此時萬里無雲，風平浪靜，艦隊中的船隻俱是將風帆收起，只在水線以上打開了兩排空洞，左右各一。從中伸出槳來，拍水而行。
當先一艘鉅艦，身形在這些大海船裡也算突出。海員在甲板上奔波，便似螻蟻之於樹葉一般。船身整潔，船頭刷着一排漂亮的文字。只有經常做海外貿易的維爾薩人才能識得這些文字，但也只是勉強能夠辨認，不能解其真義。
“艾尼迪亞德德尼斯”，坎亞納語：至高的艾尼迪亞。
這就是那支坎亞納的艦隊，那支即使從高空俯視，也具有相當大視覺衝擊力的艦隊。
“（坎亞納語，下略）幾位大師怎麼樣？”艾尼迪亞德德尼斯艦上的船艙內，一名衣着威武而華貴的男子問道。
艙壁掛着華麗的毛毯，雍容而不庸俗。兩把形式質樸的長劍收在鞘中，交叉着懸掛在男子身後的牆上，雖是與周圍的華美不配，卻別有一番英武之氣。
“大師們已經去休息了，吾皇。”男子身前，一位年輕人躬身行禮，“他們託臣轉告陛下，三日之內不想有人打擾。”
那男子點點頭，又問道：“艦隊損失如何？”
“有三艘船沉了，船上的士兵和百姓一個也沒能救出來。您知道的，在那樣的天氣下……那幾個商人手下的水手說，如此大的風暴，他們都是第一次遇見，我們能以這樣小的損失熬過去，都得感謝那幾個法師和他們弟子的幫助。”
“哼！”男子搖搖頭，“這些異教徒。珀爾，把我的話傳下去，這次雖然有法師的幫助，但關鍵還是我們的虔誠帶來了艾尼迪亞的神佑，要讚美艾尼迪亞！是誰帶領我們從無到有，又是誰指引我們踏上新的征途？是艾尼迪亞！不要讓我們的子民失去了敬畏之心。還有，劫後餘生，讓大家吃些儲備的食物吧，法師製作的東西應該都吃膩了。去吧。”
“遵命。”彎腰撫胸，被喚作珀爾的年輕人轉身離開了船艙。
艙室內，只剩下皇帝一人。他背靠座椅，仰望天花板，全然沒有之前威嚴的模樣。皇帝閉上自己的眼睛，輕聲自語着：“新的大陸，新的世界，新的發展。艾尼迪亞，我最偉大的神，你會護佑您的子民一路向前的，是吧？”
語畢，船艙徹底陷入了沉默。過了一會兒，當皇帝睜開眼睛的時候，他又回覆了之前的姿態。拿起手邊的鈴鐺晃了兩晃，門口傳來小心地敲門聲，然後門被慢慢打開，一位身形高大的男子出現在艙口。他穿着一身威武的全身板甲，如同雕像一般矗立在門口。
“等候您的命令！陛下！”中氣十足的聲音。
“行了行了。”皇帝笑着擺擺手，“你總是這麼嚴肅，我忠誠的維京。”
“爲您效忠，我的陛下！”
“好了好了，說正事。我們出航多久了？”皇帝收斂了笑容。
維京立正不動，眼神卻是左右閃了幾閃，似乎是在回憶，最後他目視前方：“二百五十三天，陛下！”
“八個多月了嗎？”皇帝沉吟着，“那些商人有沒有說起，還要多久可以到達目的地？”
這次維京沒有猶豫，顯然是之前已經詢問過：“三個月，陛下！”
“將近一年的航程啊！”一聲嘆息，“還有三個月就要見到陸地了嗎？這真是一段艱難的旅途。維京。”
聽到皇帝召喚，這男子將胸又挺直了一分。
“等到了岸上，就看你的了。帝國拋棄一切，前往這新大陸去布撒艾尼迪亞的真理，發展艾尼迪亞的文明，你可不要讓朕失望。”
“請您放心！”維京彷彿受到了侮辱，大聲回答道，“艾尼迪亞的戰士是絕對不會輸給一羣裝備殘破的土著的！”
“我相信你的實力。”皇帝擺擺手，“但也不要輕敵。記住，到了岸上之後，我們的未來就寄託在你的手裡。真神的榮耀，由你守護。”
“是！”維京聞言十分激動，受到侮辱的感覺被一掃而空。
“好了，下去吧。”
船艙裡再次安靜下來。
“三個月……”皇帝雙手支在桌子上，拇指按壓着眉心，“還要三個月。”
他有些等不及了。
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十五天後。
即使奧賽丁的春天來的比別處更晚，此時也到了播種的季節。各家各戶的小夥子都得下地幹活。這一點喬尼非常理解，即使戰鬥這一道路很有前途，但作爲農家的子弟，還是要以家業爲先。就像自己當年舞刀弄劍，那也是得等鐵匠鋪關門，或是生意慘淡的時候才行。相比起來，這農家子弟好歹還有一個冬天可以盡情揮霍呢。
一夜之間，那些和喬尼稱兄道弟，一同切磋武技的少年同時散去，各回各家，各找各媽。喬尼扛着自己的劍，在曾經熱鬧的空地上獨自發呆。
半晌，喬尼搖頭默默嘆息：唉，實戰經驗不少，可老頭子教我的我還是沒練出來啊！
即便是和彼得交手，喬尼也不敢保證百戰不敗。兩人依舊是平手居多。問題在於，這些少年全都不是蘭斯洛特三招之敵。自己和他們若是隻能這般互有勝負，對上蘭斯洛特不還是一盤菜？
喬尼長長地嘆口氣，回頭慢慢向木料倉庫而去。
“布魯尼先生，是我，喬尼。”喬尼敲着門說道。
過了一會兒，門開了。
“喬尼啊，今天不訓練了？也對，差不多是春耕的時候了。”布魯尼側身讓開一條道來，“進來說。”
這次老人倒沒有說上半天話，或許是這兩個月讓他說話的慾望得到了充分的宣泄，現在他竟然是笑着問喬尼：“來我這兒有什麼事兒嗎？”
喬尼先是楞了一下，隨即便意識到機會難得，趕緊開口：“那些陪練如今都回家種地去了，而我卻還是沒能達到打敗蘭斯洛特的水平。連你教我的那些技巧我都沒怎麼領悟。”
“這其實很正常。”布魯尼點點頭，“我告訴你的這兩個技巧都是在戰場上用無數戰鬥換來的，死了不少人，有敵人，也有戰友。如果你能在這點時間裡就學會，那你就是天才了，習武的天才。你是天才嗎？”
“不是。”喬尼搖搖頭。
“這就對了。學不會很正常，不要灰心。年輕人一定要有朝氣，你們有的是時間，這種東西需要花一輩子去學，不要因爲一時的挫折而對自己失去信心，明白嗎？”
“明白了……”不對呀，“可是我本來就沒有失去信心啊，我只是擔心怎麼打敗蘭斯洛特。”
“哦，那個小丫頭啊。”布魯尼嘿嘿直笑，“上次你和艾絲翠兒練習的時候和她聊了兩句，結果她過了幾天就躲着不來了，真是不懂得尊重長輩。邪不勝正，我看好你！”
喬尼盯着布魯尼，目光裡流露出誠懇，祈求等各種情緒。
“至於具體實施，那就要看你了。小夥子，不要急，你要相信，最後的勝利是屬於你的。”老人親切地拍着喬尼的肩膀。
比如呢？喬尼還是盯着布魯尼。
“你看，奧賽丁王國最後不也是戰勝了自己的敵人，建立了自己的國家嗎？”
“要等那麼久？”喬尼終於忍不住了。
“呵呵。”老人笑了幾聲，“不逗你了，我們來研究一下戰術吧，好久沒幹這事兒了。”
對於蘭斯洛特這種蠻力術不離身的妖孽，正面作戰絕對是沒有絲毫勝機的。撒迷藥拋石灰這種下三濫的手段也不能用，因爲戰鬥時一定會有人在一旁監督。
“你會飛刀嗎？”布魯尼問喬尼。
喬尼一驚：“不會。可以用暗器嗎？”
“不能。”布魯尼重新陷入思考，“我只是確定一下，省得你到時候被逼急了使出來，還說是我教的。”
“好吧……”喬尼很無奈，但他隨即想出一個招數，“我先跑，然後回身一劍，怎麼樣？”
他對自己的速度很有自信。
“知道什麼叫蠻力術嗎？”布魯尼斜睨了喬尼一眼，“不知道吧？我在戰場上可是被牧師加持過的，渾身上下都充滿了力量，包括腿也是。知道這意味着什麼嗎？我敢打賭，就算讓蘭斯洛特那丫頭穿上她老爸的那一身胸甲，照樣能追上你。當然了，她要是急停的話，後果和你也一樣。”
“那這樣的話……”喬尼眼睛一亮，立刻又黯淡下去，“她不可能真穿着出來的。”
“算了，這樣想是想不出的，我們用現成的吧。”很長一段時間之後，布魯尼終於拋出了殺手鐗，“這是過去我隊伍裡的一個孩子想出來的，用在前幾次戰鬥還是很有效的。”
我靠，好東西不早拿出來。喬尼鄙視地看了老人一眼。
“你再這麼看我就自己去找蘭斯洛特單挑吧。”老人哼了一聲，拿起牀邊的巨劍道，“跟我出來。”
有求於人，喬尼老老實實地跟着布魯尼走出屋子。
“其實很簡單，你一開始就擺出準備刺擊的動作。”布魯尼來到屋外，將裹住巨劍的布料拋去，左腳前，右腳後，反向開了一個弓步側立；右手在前，左手在後，握住劍柄橫在身前，劍尖指着喬尼，“現在你就是蘭斯洛特，你要怎麼進攻？”
喬尼見這架勢，有些擔心：“用真劍嗎？”
“放心。”布魯尼不屑地說，“你傷不了我，我不會傷你。”
真是直白啊……喬尼摘下劍套，擺出標準的攻擊姿勢：“那我來了。”
說是來了，喬尼卻沒有立刻攻上。眼前的布魯尼已經是一副蓄勢待發的姿態，劍尖正對着自己，無論如何進攻，他都是先動手的那個。喬尼這才體會到當日那些面對長矛長槍的雜兵們的煩惱，被閃着寒芒的金屬的尖銳物體對着身子，感覺真的是很糟糕啊。
只有先把這劍尖給撥開了。喬尼揮舞巨劍，從右往左斜劈而下，正擊打在布魯尼的劍身上。如同喬尼所預料的，正對着自己的劍尖被打離了軌道。但喬尼沒有預料到的，是布魯尼接着喬尼打開的力道將劍順勢劃了個圈，同時向前跨出一步，調轉雙手，用劍柄砸在自己的下巴上。
快，狠，準，彷彿只在一瞬。
“唔！”喬尼痛呼一聲丟下劍，捂住下巴倒地。
“你看。”布魯尼也不攙扶，只是收劍微笑，“就像這樣。”
喬尼緩過神來，捂着下巴站起來。萬幸，沒咬到舌頭。
“嘶，那如果我換個方向呢？”
“試試。”
喬尼扭了扭脖子，大喝一聲，從左往右打開對方的巨劍。布魯尼也是順勢，讓腰隨着劍被打開的方向扭動，右腳從後腳變前腳，向前跨出一大步，也不用劍柄，只是用肘狠狠擊出，正中喬尼面門。
喬尼丟劍，捂着嘴倒下。
布魯尼也是將劍插到地上，揉着自己的肘尖：“你小子牙口挺結實啊。”
喬尼滿嘴是血，搖着手示意自己說不出話來。
我靠，不是說好不傷人麼？
不過喬尼心裡暗爽的成分還是多了一些——
蘭斯洛特，嘿嘿嘿嘿。