報復，這是所有村民都害怕的東西。
“哈哈，報復？”喬尼笑道，“儘管讓你的主子來吧，沒有人可以打敗我們”
說完，他飛起一腳，將那口出狂言的俘虜踢到在地。這一腳勢大力沉，頓時就把對方踢暈了過去。
“不要怕，自由的人們”喬尼對那些猶自驚懼的村民們大聲說道，“堅守住城堡，我們會來救你們的城堡裡還有很多的弩，你們自己好好練習一下，這都是你們保命的資本”
“那這些士兵……”村莊長老猶豫地問道。
“我說過，交給你們處置。”喬尼笑着回答，“你們可以選擇放了他們，不過艾尼迪亞人的軍隊就會馬上得到消息。”
“不能放”有年輕人說道，聲音不大，但很清晰，“那個傢伙，那個傢伙搶了我家的錢”
“我認識他，他就是吊死我伯父的那個人”
“殺了他們，殺了他們”
一開始只是個別人的憤怒，很快就演變成了羣體性的無意識地暴力宣泄。村民們彷彿中了魔咒一般，態度統一，聲震如雷，以至於喬尼忍不住回頭瞟了安迪一眼。
安迪聳聳肩，表示這和他沒有關係。
“不論你們如何處置。”喬尼的聲音在這陣聲浪中清晰可聞，“我們必須啓程了。這裡的事情，就交給你們了。”
他語重心長，拍了拍長老的肩膀，然後頭也不回地走了，身後跟着整個自由軍。
身後發生了什麼，他根本不關心。無論這些村民是殺死俘虜還是釋放俘虜，他們都已經搭上了喬尼的戰車，再也下不來了。
有慘叫聲傳來，淒厲，駭人。
“喬尼。”蘭斯洛特皺着眉頭湊到喬尼身邊，“他們真的能擋住艾尼迪亞人的進攻，直到我們趕到嗎？”
真是個善良的姑娘。
喬尼不想讓蘭斯洛特知道自己心中的真實想法。他愛憐地撫了撫自己妻子的長髮，微笑着回答：“我不會把隊伍帶得太遠的。如果他們都不能堅持到我們趕去的話，那即使我們趕去了，也救不了他們。”
“這是一場戰爭，蘭斯洛特。”不等蘭斯洛特說話，喬尼接着說道，“一場關乎未來的幸福與當下的尊嚴的戰爭。我們每個人都可能死在這場戰爭中，但必須死地有價值與其在他們的餘生生不如死，倒不如給他們一個機會，讓他們爭取未來的幸福生活。這，就是我們要做的；而這，就是奧丁給我的喻示。”
此時自由軍的隊伍已經離開那個村莊有段距離了，回頭望時，只能隱約地看見村民們將動彈不得的屍體吊上木杆。喬尼拍了拍蘭斯洛特的肩膀，突然快走幾步，一下躍上了一塊路邊的大石頭，揮舞着手臂對自己的手下喊道：“偉大的奧丁曾經進入我的夢中。在那裡，他給我看了許多關於艾尼迪亞佔領區的場景。”
奧賽丁的戰士們不約而同地停下腳步，望向石頭上的喬尼。就連精靈和矮人也饒有興致地等待着，等待着自己這位臨時的首領的訓導。
“我看見，一個想要逃離如同地獄般壓抑的村莊的母子，是怎麼樣被艾尼迪亞人殘殺的。”喬尼的聲音激昂頓挫，“我看見農奴們做着最勞累的工作，但卻被人肆意蹂躪。我還看見，在艾尼迪亞人的軍營裡，維爾薩人被強迫接受軍事訓練，然後投入戰場，殺傷他們過去的同胞。”
“想象一下，我的朋友們，如果你們被人帶上鐐銬，強迫你們放棄對於奧丁的信仰，接受他們的奴役，在他們的驅使下向自己過去的同胞進攻，你們會怎麼做？”喬尼問道，“接受這種不義的統治，還是奮起反抗？”
這是第一代奧賽丁人所切實經歷過的事情。他們選擇了抗爭。
嚴格來說，是一部分奧賽丁人選擇了抗爭。但細節暫且放到一邊。
“反抗反抗”奧賽丁的戰士們從小聽着祖輩的故事長大，自然做出了最爲符合身份的選擇，“寧死不降”
雖然沒有人明確表示，但對於“這些維爾薩人無論如何都受不住城堡”的疑惑卻已經在無形中解除了。在精靈們的眼裡，這是奧賽丁人的一種價值觀，並且很讓他們欣賞；在奧賽丁人眼裡，這是一件十分正確的事情；在矮人的眼裡，昨天的酒很好喝。
在這一刻，沒有人再想起喬尼曾經說起的“選擇的自由”。
這是一種最常被忽視的自由。
“原諒我吧，偉大的奧丁。”喬尼重新帶領隊伍踏上征途，心中默默祈禱，“如果一定要有人爲這神聖的事業做出犧牲，那就讓這些被拯救者去吧”
好在，奧丁本身就是一位中立的神祇。
跟隨自由軍的那五名維爾薩年輕人已經被武裝起來了。他們身上穿着被抹去了標記的艾尼迪亞制式軍服，最普通的那一種，但比他們原來的破衣服要好上一些。他們的腰間插着長劍，他們的背後負着圓盾。這些年輕人沒有裝備弩箭，因爲他們還不是那麼值得信任。
這五個年輕人被拆分開來，分別填入了五個奧賽丁小隊。他們將跟隨自己身邊的奧賽丁大漢在路上學習一些運用武器的基本知識，並在今後的日子裡不斷磨礪自己，將自己從一名農夫轉變爲一名合格的軍人，至少也是合格的民兵。
威廉並沒有因爲他的名字而受到特殊的照顧。事實證明，這僅僅是一個比較普遍的名字而已。喬尼看不到任何熟悉的影子，也沒有感受到這個少年身上有什麼與常人不同的特質。
那就扔進軍隊這個大熔爐裡去改造吧，現在時間還算充裕。
“下一站，我們進山。”喬尼擡手一指遠處的一座小山包，上面的林木鬱鬱蔥蔥，“這就是我們未來的家園。”
“你根本不在乎那些村民是死是活，是吧，喬尼？”安迪靠上來，輕聲問道，“或者，你其實更希望他們被殺死吧？”
“噓。”喬尼食指搭上嘴脣，“我們私下說。”
死亡的威脅在很多時候都比金錢與利益的刺激更加有效。有命拿錢，也得有命花錢，背水一戰時激發的士氣往往能使整個軍隊的實力超出冷兵器時代普遍士氣的好幾倍。
沒有退路，就沒有潰敗。最多有投降的。若是敵軍將投降的路都給封死了的話，那就只能拼命了。
喬尼要做的，就是爲維爾薩的平民們鑿開這條洶涌的大河，堵上他們偷生的狗洞。除了拿起武器爲自由而戰，他們沒有第二種選擇。
當紅色的狼煙燃起，便是開始這片土地開始全面反抗的號角響起的時候。
沒有退路沒有退路沒有退路……
在之後的七天裡，喬尼帶着自由軍一路向東，又攻下了兩座城堡，控制了城堡周圍的七座村莊。這片區域的巡邏隊已經被自由軍幹掉了，自由軍的勢力範圍隱隱然已經靠近了艾尼迪亞人開鑿的平坦的大道。最後一座城堡的人在精靈射手們射擊之前就點燃了狼煙，想來周圍的城堡已經收到了警訊。
在每一座城堡那裡，喬尼照例是將人分爲三類。他分出了六個小隊領着人送往維爾薩，分出兩個小隊在山丘中的宿營地裡集中訓練那些願意加入軍隊的年輕人。現在已經有二十個維爾薩人加入了自由軍，都是熱血的青年，用鐮刀比用刀劍更熟。喬尼要把他們訓練成可以與敵人正面對抗的士兵，至少也是能跑得過敵人的遊擊兵。這是自由軍未來的種子，一顆埋在維爾薩人心中的種子。
現在，在那座無名的山丘上，自由軍已經囤積了足夠吃上半年的糧食。這些糧食被分散地藏在三個地方，算作儲備。喬尼在攻下三座城堡之後，便不再出擊。每日裡輪流帶着十個小隊在自己的勢力範圍裡巡視，算是給那些忐忑的村民們一個心理上的安慰。剩下的人就在山丘裡訓練、伐木、搭建簡易的堡壘。喬尼並不打算拒守，但有一座營地至少也能拖延一些時間。
萬事俱備，只等艾尼迪亞人的反應了。
艾尼迪亞人的攻勢在過去的幾天裡受到了一些挫折。他們的移動堡壘因爲法師們的一項新的發明——浮空法陣的應用而在性能上有了一個飛躍，速度提高了三分之一。原本要走三天的路程現在只需要用兩天就能完成。這使得可怕的戰爭機器很快就抵達了維爾薩帝都的城下。
但它遭到了從未遇到過的強力阻擊。燒紅的鐵彈不時落下，偶爾有一兩顆撞上堡壘的頂板，頓時就會砸穿那用魔法加固的堅實木板。無論如何，這也只不過是木板而已。一些老資格的艾尼迪亞將領不禁想起了自己曾經目睹過的海戰，那些異教徒用弩炮發射暗紅色的高溫彈射穿黎明之主虔誠信徒的戰船的情形立刻浮現在了眼前。
當然，這些準頭並不怎麼樣的高溫彈並不算什麼太大的威脅，最多是讓移動堡壘內部產生一些混亂，讓它快速發射的弩炮與弩矢變得更慢一些。真正讓艾尼迪亞將領下令撤退的，是維爾薩城頭的弩炮。當附魔的石彈在移動堡壘的正面打開了四五個大洞之後，艾尼迪亞人果斷地中止了這次攻勢。雙方重新進入了僵持。
堡壘的內部一片狼藉，但那只是人員損失而已。艾尼迪亞帝國不缺人。但若是任由維爾薩人這般射擊下去，即便是這般堅固的堡壘，也是支撐不住的。
正在這時，後方有軍報傳來，說是有暴虐的異教徒悍然襲擊了帝國留在後方佔領區的軍隊，並且奪取了城堡，還用城堡裡的金幣僱傭了一個傭兵團襲擊了帝國的巡邏隊。手段極其殘忍。有些村莊的門口還懸掛着勇敢的帝國士兵聖潔的屍體，讓虔誠的
信徒忍無可忍。
打不下敵國國都，還對付不了一羣鄉野平民嗎？
第一次圍剿，開始了。不過當事的雙方都沒有這個覺悟。
“東邊的城堡有軍隊出動了。”第十天，有精靈斥候報告，“人數不超過一百。”
“北邊也有兩個城堡出軍了。”這是從薩弗蘭堡傳來的消息，那裡的村民對於武裝自己非常上心，日夜嘹望，“很多人。”
專業與非專業的區別就這麼體現出來了。
安迪已經知道了喬尼的打算，所以他只是擡頭看了前來報告的精靈一眼，便低頭沉思起一個魔網能量構造方面的問題。蘭斯洛特剛好也在，並且對於喬尼的想法一無所知。於是她緊張地問道：“我們要幫助那些村民嗎？”
在過去的幾天裡，雖然那些獲得完全自由的村民們並不是怎麼情願，但對於自由軍的態度倒也算恭敬。他們都曾經派人到這座距離他們村莊不算太遠的小山丘上向喬尼表達了願意每年上繳一部分收成以作爲換取保護的代價。喬尼要求的比例很小，十中取一，遠遠小於他們在艾尼迪亞人手下需要繳納的賦稅，甚至比他們繳納給過去的貴族老爺的還要少，不過這多少反應了一種態度。
現在，村民們需要保護了，喬尼似乎有這個義務去幫助他們。
“有點難辦啊……”斥候與那求援的村民走了之後，喬尼嘆了一聲，“這附近的地形過於開闊，偶爾有些小樹林，也藏不住多少人……我倒是想伏擊那些襲擊者，但沒有機會啊”
“那幫助他們守城嘛。”蘭斯洛特出謀劃策，“如果我們去守城，那些艾尼迪亞人肯定是攻不進來的。”
“萬一敵人越聚越多，我們的戰士豈不是要栽在城堡裡？”喬尼搖搖頭，“而且敵人會屠戮村莊的。”
只佔便宜不吃虧，這就是喬尼現階段的宗旨。
“先等等吧。”喬尼做出了決定，“先等敵人過來了再說。實在不行，我帶着精靈夜襲。”
精靈的夜襲，若是作爲騷擾，簡直就是無解。不過……
他們並不知道，一支來自前線的隊伍正在朝着這片土地開來。當那些正規軍到來的那一天，或許就是喬尼計劃成功的時候。