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北方的幽州有個諸侯小國孤竹，國君年老力衰，準備傳位於兒子。
“我年紀老了，幹不動了，”這天國君把兩個兒子伯夷、叔齊叫到跟前，對他倆說道，“我想把國君之位傳於伯夷，叔齊啊，你要好好輔佐伯夷，治理好我孤竹國。”
“回國君，伯夷有話要說。”伯夷對自己的老父親國君說道，“伯夷雖爲長子，但才能不如三弟遠矣，請國君傳位於三弟叔齊，伯夷願意盡心輔助三弟，治理好我孤竹。”
“國君萬萬不可！”叔齊趕緊謙讓說道，“爵位傳長不傳幼，這是千古不變的準則，朗格到了我們孤竹國就反過來了呢？萬萬不可。”
“伯夷啊，你也聽到了，三娃兒叔齊不遠壞了規矩，也不肯接位，這事還得你來。”國君說道，“要是老二在啊，你不願當國君的話，我就傳給他了，可是老二啊，早早地夭折了。我也沒得辦法，只好辛苦伯夷你了。”
“國君啊，不是伯夷不願出來做事，只是我的能力差得很啊，”伯夷似乎有了委屈，“我要是幾位，把孤竹帶壞了，甚至被滅了國，伯夷將是孤竹的千古罪人啊。叔齊才能出衆，能力很強，是繼承國君的最好人選。所以，請國君三思啊。”
“其實啊，這爵位只是一個象徵，有沒得它對個人都沒得啥子，但是，對一個諸侯國來說，就是大事，”國君說道，“一個諸侯國要是沒得爵位，它就不存在。再說，個人能力的大小，在爵位裡不佔多大分量，關鍵是個人的品德。一個品德好的人，儘管他自己是個廢物，但他能團結身邊的能人，出來爲國家做事，他就是一個好國君。所以，伯夷啊，還是你比較適合繼承國君之位。”
“國君也說了，作爲爵位繼承者，品德最重要，”伯夷說道，“伯夷爲啥子能被國君選中，長子只是其中微不足道的一部分，國君看重伯夷的，還是伯夷的品德，伯夷要是一個品德敗壞的人，就算伯夷是長子，我相信國君也不會選伯夷的。請國君尊重伯夷的品德，尊重伯夷的選擇，還是讓三弟來繼承爵位。”
“大哥這話就不對了哦。”叔齊急了，“大哥有品德，好像叔齊就沒得品德了，大哥你這是要陷叔齊於不義境地啊。國君，萬萬不可聽大哥的。”
“你兩個倒是都有品德了，可是我們孤竹國呢，孤竹國朗格辦？”國君一下子火了，“你們兩個出個主意，孤竹國朗格辦？”
“父親不要發火，娃兒知錯了，”聽到鍋具發火了，兄弟二人都靜了下來，說道，“容我倆下來商議一番後在回稟國君。”
“娃兒啊，眼前的事實就是這樣的，希望你兩個以大局爲重，不要一味計較個人的得失纔好。”國君說得語重心長的，“你倆下來好好商議把，儘快給我一個答覆。”
“是。”伯夷、叔齊齊聲應道。
國君只得暫時丟下這事，不再想了。可是，身體的衰老出人意料，沒過幾個月，還沒等到伯夷、叔齊商量出來一個結果，國君就到了彌留之際，很快就人事不醒了。在迴光返照時候，國君叫來族裡的管事，對他們說道：“我是不行了，傳位給伯夷，希望大家盡心輔助，勸他們兄弟倆盡心團結，治理好孤，竹……”
管事們還在等着聽國君交代，他就嚥氣了。於是一陣忙亂後，管事們就派人去叫伯夷、叔齊兄弟倆到堂屋來，接受國君的遺囑。但是，等侍衛們來到太子府院時，裡面的侍女說“太子昨天去了，還沒回來”，侍衛們問道：“太子去了哪裡？”
“不曉得，”侍女回道，“太子走的時候，沒有說。”
侍衛們趕緊又來了公子叔齊的府院，得到了同樣的答覆：叔齊今早就出去了，也沒交代去了哪裡。
侍衛這才知道，伯夷、叔齊兄弟倆爲了個人品行逃離了孤竹，只得回去回覆管事。管事們無奈值得從國君其他旁系人中選一人出來繼承爵位，
後逃出孤竹國的叔齊，拼命向南方來了，身邊跟着一個十歲小童，狼人在急急趕路。那時的中國，人口稀少，到處都死綠水青山，山野小兔、野雞等很多。兩人剛開始幾天，吃隨身帶的烤餅烤肉，隨身帶的吃完後，就取下背上的箭矢，射殺一些野雞、野兔烤來充飢。好在兩人都是年輕人，體力旺盛，累了稍事休息，就恢復了，可以繼續趕路。
“公子，我們這是要去哪裡啊？”一天吃過烤肉休息時，童兒問道。
“我們要去朝歌，”叔齊說道，“那裡是大商的中心，人煙衆多，不愁找不到我倆吃飯的地方。吔，那是啥子？”叔齊忽然發現前面山路上走着兩個黑影，“好像兩個人一樣，會是哪個？”
“不會是太子吧？”小童說道。
“哪有那麼巧的事？”叔齊說道，“再說，大哥比我倆早走了一個晚上，起馬在我們前面二三十里路遠，我倆朗格追得上他們？再說，我倆是要去殷都，大哥他們不一定去那裡啊。”
兩人說着話，腳下加快了步伐。追趕一個時辰後，終於趕上來了，到那倆人身後細一辨認，不是伯夷和他的童子又是何人？叔齊驚訝了，喊了一聲，“大哥。”
前面之人轉身過來，面露驚奇，仗着的最半天都合不上來，“三弟，你倆是來捉我回去的嗎？”
“瞧大哥說的，”叔齊說道，“古人說，‘己之不欲勿施於人’，大哥不想做的事，不能強加給我，同樣，我不想做的事，也不會強加給大哥的。我捉你回去爪子？”
“哎呀，是大哥錯怪三弟了。”伯夷對叔齊抱拳賠罪，“不曉得三弟想去哪裡？不曉得我倆是否可以同路？”
“我倆目的相同，去向也應該一樣，”叔齊說道，“我想去朝歌，大哥你去哪裡啊？”
“朝歌是商王帝辛的上朝地方，那裡的人不多，”伯夷說道，“我準備去殷都，那裡人多些。”
“對了，我也是去殷，那裡找到吃飯地方容易些，”叔齊聽伯夷一說，趕緊改了口，“剛纔說錯了。”
“那好啊，我倆剛好能同路了。”伯夷說道。
“是啊，可以同路。”
十天後，四人進了冀州，山路上的人越來越多了，兄弟倆順着平地一路向南走來，省力多了。這天，碰到幾個做生意的商人，大家隨意地擺着龍門陣。
“兩位公子這是要到哪裡去啊？”一老漢問道。
“回老丈，我兄弟倆準備去殷。”伯夷說道。
“去殷做啥子？”老漢反問道，“現在的帝辛荒淫無道，廢政無爲，整天只曉得哄蘇旦己高興，朝堂上，哪個大臣的話都不聽。大商遲早是要完的。”老漢說完，又補充幾句，“按說，我們幾個就是商人，不該詛咒大商的，但是現在的帝辛確實不像樣子了，朝歌的人好多都跑去了岐周。兩位公子，我看也是好人，有德行，何不也去岐周，沒必要去朝歌陪殷受殉葬？”
“敢問老丈，岐周有啥子好處，能吸引大家去投奔？”叔齊問道。
“好處？岐周的好處那可多了去了，”老漢說道，“岐周有個姬昌，就是那個西伯侯，他品行端莊、仁慈，尊老愛幼，贍養我們這些老人，”老漢一臉的嚮往，“正是我等老傢伙的歸宿地。我們等這趟生意完了，也要去投奔岐周去的。”
“岐周有這麼好嗎？”伯夷疑問了，“你們該不是受人騙了吧？”
“不信老漢的話，你問他們吧。”老漢隨手一指他身邊的其他五個男子，“我們也是在路上認識的，同路去殷都。”
“是的，老丈沒有騙你們。”有一個漢子說道，“最近岐周出了個軍師，叫姜子牙，他奉行仁愛治國，西伯侯做啥子事情，都要徵求軍師的意見，聽從姜子牙的，然後，西伯侯事必躬親，生怕讓其他人做錯了事情，影響到岐周的聲望。”
“這是真的，”其他同行人說道，“我們也要去投奔岐周。”
事情突然有了變化，伯夷不由看叔齊一眼，“三弟，哥哥要改變主意，去岐周了，你還要同行嗎？”
“兄弟願意和哥哥一路去岐周。”
伯夷、叔齊帶着他們的童子與幾個商人有幹了一天的路後，就分到來了岐周的道路。這次，兩人都有了明確的目標，趕起路來格外有勁，三天走了四天的路。又一個月後，伯夷、叔齊到了岐周。
來到岐周，兩人直接到姬昌府院通報了姓名。屋裡的姬昌聽侍女說門外來了孤竹國太子，趕忙站起來，迎了出來，“姬昌久聞兩位公子的大名，十分渴慕，就有前去拜望的衝動，奈何凡事纏身，脫不開身。”姬昌的見面話說的十分低調，“今天，太子和公子能來岐周，姬昌十分榮幸。歡迎，歡迎。”
“西伯侯過歉了，”伯夷趕緊陪着笑臉，“伯夷、叔齊兩個孤竹棄兒，聽說西州伯仁慈，尊老愛幼，使得岐周欣欣向榮，心裡十分嚮往，便來了岐周，希望西伯侯收留。”
“太子是我岐周請都請不來的人才，能來到岐周，姬昌十分高興，”姬昌說道，一手拍着伯夷肩膀，有拍拍叔齊的肩膀，“當然還有公子叔齊，也是岐周需要的人才。請進請進。”領着伯夷、叔齊進院來，姬昌就帶他倆給姜子牙等人相互介紹了，“這事機場的軍師姜子牙，這是岐周的大夫散宜生，這是……”姬昌家稍完了自己一方的人，又介紹伯夷兩人，“這是孤竹國太子伯夷，這事孤竹國公子叔齊。”然後屋裡就是一番“渴慕”、“嚮往”、“歡迎”等語。
等屋裡安靜下來，姬昌纔對散宜生說道：“請大夫給兩位安排一個附院。”手腕，就臉帶歉意地對伯夷、叔齊說道：“對不起兩位，岐周現在來的人有些多，不能爲太子、公子提供單獨的府院，還請原諒。”
“伯夷、叔齊是羨慕西伯侯的名聲來到岐周的，”兄弟兩人說道，“西伯侯能收留，我們就十分感謝了。”隨後兩人就在散宜生的“請隨我來”的話聲中，進了屬於他倆自己的府院。
院裡，牀鋪、伙房炊具等生活用具應有盡有，另配有兩個侍女、三個奴僕服務兩人的起居。
伯夷、叔齊兩人在院內每個房間轉了一圈，非常滿意，不由笑了。
“岐周伯尊重人才，看來是真的啊，”叔齊微笑說道，“這裡有侍女，有奴僕，都快趕上我的工資府院了。我倆來對了。”
“大家都愛投奔岐周，西伯侯肯定是誠信爲本，真心善待人才，不然吸引不來人。”伯夷說道，“不過，我們逃離孤竹，來到岐周，是來展現自己的理想抱負的，不是來享受物質、侍女，院裡有些啥子，都不重要。”
“大哥說的對，”叔齊不好意思了，“是兄弟我想歪了。”
“三弟啊，我倆不能落入俗套，成爲只爲了吃喝的俗人，”伯夷說道，語氣裡帶着教訓意味，“只要我們不放棄，就一定能夠實現自己的理想。”
於是，兄弟兩人親自下廚熟飯、洗豆，擇菜、養雞，做力所能及的任何事情，部位艱苦、臭味，事事都自己動手，幾個侍女、奴僕到成了兩人的幫手了。
日子平靜地過得波瀾不驚，讓人乏味，伯夷、叔齊每隔一段時間，去姬昌的國君堂屋裡，參與政事討論，抒發自己的理想包袱：誠信爲本，善待人才，尊老愛幼等一套對理想社會的憧憬。
一天，叔齊從外面訪友回來，看見兩個是女在低頭說的很興奮，不由也有了興趣，問道：“你倆說的啥子事情啊，說的這樣子高興？說出來，讓我也高興高興。”