司禮堂監掌印太監呂階戴着一頂鑲着大大一顆圓潤古玉的大高帽，只露出了自己花白的兩鬢和花白的眉毛，因爲沒有鬍子，所以使得他看起來既衰老又年輕——總之一句話，長得很奇怪。
能從當年的小階子一步一步地爬到現在司禮堂監掌印的高位上，已着實不容易，他這一爬，就是五十年——他整整花了五十年！
呂階嘆了一口氣，像他這種年紀的人，生命中能令他快樂的事已不多，除了“鍛刀”和殺人，而“鍛刀”，也就是爲了殺人！
所以，他生命中唯一的快樂就是殺人。
他唯一的遺憾就是這輩子都沒有玩過女人，也再也沒有機會沒有可能去玩了，所以他得好好把握住自己剩下不多的生命，好好地享受生命中唯一可以令自己快樂的這件事。
“鍛刀”並不是指鐵匠鍛造刀劍，他們把訓練殺手，稱之爲“鍛刀”！
這“鍛刀”的傳說自東廠成立起就有了，當年的東廠千戶鄭千亮就鍛造出了七把好刀，刀是好刀，但卻不太聽話，所以鄭千亮仍然很失敗。
現在呂階不僅是要打造出聽話的好刀，更得是殺人的快刀！
陽光很暖，他左手擎着一隻威猛的大獵鷹，親自來督查這鍛刀營。
鍛刀營隸屬於錦衣侍衛，就好像今天**警隊的飛虎隊，大陸武裝力量中的特種部隊！
不過要想加入鍛刀營，就必須先成爲錦衣侍衛。亂世中的每一個人都千方百計地想成爲錦衣衛，因爲如今天下就是錦衣衛的天下，成爲錦衣衛，就意味着，單憑着手中一把秀春刀，便足已橫行八方了。
但卻很少有人願意加入鍛刀營，除非這個人像老太監呂階一樣，是個天生殺人狂！
但這樣的天生殺人狂也並不是沒有，似乎還並不少，所以鍛刀營並不缺少鍛造好刀的材料，而且也已經鍛出了幾把好刀。
只有真正加入了鍛刀營的人，纔會知道這刀是怎麼鍛鍊的——那得把你自己投入一個烘爐，不是真的烘爐，卻遠比真正的烘爐還要可怕百倍！
鍛刀營中放着不下幾百只大鐵籠子，每隻兩丈高兩丈寬的大鐵籠子裡都關着一隻毒蟲猛獸。
每位踏入鍛刀營的錦衣衛都只有兩個選擇：一是死，成爲野獸口中美食；二就是活着走出鍛刀營，成爲一把可怕的快刀！
但要想活着走出鍛刀營，卻遠比登天還難，到現在投入鍛刀營的錦衣衛一共有五百六十二位，但卻只走出了三位。
因爲要想活着走出鍛刀營，成爲一把可怕的快刀，你就必須每天殺死至少一匹野狼或者一隻猛虎或者一頭惡豹！一個月之後，當你總共殺了不少於三十頭猛獸，並且還能活着走出來的話，纔算是成爲了一把快刀！
鍛刀營的伙食一向很好，有酒有肉有蛋，因爲鍛刀營雖然每天都會死人，但每天也都有野獸倒在錦衣衛的刀下，所以他們永遠不會缺肉，所以他們可以吃得又飽又好，而且每一頓飯，對鍛刀營的錦衣衛來說，都很有可能是最後一頓的“斷頭飯”！
鍛刀營是沒有鐵匠的，每一名鍛刀營錦衣衛都是自己的干將莫邪！
鍛刀營只有三位營司，便是那三把鍛煉出爐的快刀。
呂階慢條斯理、尖聲細氣地問其中一位叫作段三刀的營司：“這個月來，總共鍛出了幾把快刀？”
段三刀恭恭敬敬地道：“回公公，這個月我們一共投入了三十九位錦衣衛，卻一把快刀都沒有鍛煉出來。”
“哼！難道我大內要找出一個高手，竟然是如此之難嗎？”呂太監皺起了花白的眉頭，厲聲道。
“請公公恕罪！”三位營司齊齊跪在地上，叩頭道。
呂太監嘆了一口氣，道：“這也怪不得你們，唉！起來吧！”
三位營司又叩了一個響頭，謝恩站起，恭恭敬敬地跟在呂太監的屁股後頭走着。
營司高念遠稟道：“公公，我們大內並不缺乏高手，但能經受得起如此考驗的高手卻的確是少之又少，真正的高手，向來都藏在民間！”
“哦，倒要聽聽高營司有何高見？”呂太監撫着手中獵鷹，慢悠悠地道。
“公公可曾聽說過猛鬼峪？”高念遠反問一句，另一名姓蒙名柯的營司聽到“猛鬼峪”三個字時，心中一動，臉上卻絲毫不動聲色。
“猛鬼峪？說來聽聽。”呂太監似乎來了興趣。
高念遠道：“屬下也是聽聞手下一名侍衛說起猛鬼峪與我們鍛刀營十分相像，這才留上了心，派人一打聽，原來那猛鬼峪是讓人與野獸搏鬥供人消遣娛樂的一個地方，比起我們鍛刀營來可差遠了。不過那裡也曾經出過一些非常厲害的殺手，其中最有名的一位叫作雪狼，手中一把天王斬鬼刀殺人無數！”
聽到“殺人”這兩個字時，呂太監的眼中就放出了異彩：“這雪狼如今何在？”
高念遠道：“公公，這雪狼曾與我們錦衣衛結下樑子，他曾經殺了許多我們東廠的錦衣衛，並且鄭千亮公公和馮保公公都又可能是爲其所殺！現如今，徐次輔已經傳下命令四處緝拿這雪狼了。”
“高手不是這匹狼，那還有誰？”呂太監似乎有些惋惜。
高念遠道：“不久前，一位名叫武二的鄉野村夫爲了二十兩銀子就進猛鬼峪打擂，他不但殺死了一匹大黑豹打贏了獸擂，還活着走出了猛鬼峪，只是被黑豹咬斷了左臂。不過這並不可惜，能隻手舞刀的人才是最可怕的！屬下覺得，我們完全可以把這樣的高手納入麾下，而且只需要花二十兩銀子。”
“既然如此，那這件事就交給你們去辦吧！但願莫要再讓我失望！”
“是！”三位營司齊聲答道。
鍛刀營那一排排鐵籠子當中，不時傳出野獸的怒吼咆哮之聲和人的慘呼聲，但呂太監這一行四人邊走邊聊，優哉遊哉，就好像在逛動物園一樣。