旅撿到不少上等竹籃，裝的是魴鯉鰱鱒等各色魚肉，也有禽鳥和牛羊豬兔肉。他命人送了部分到夭紹那裡，餘下的在綸音亭上擺開來，邀請衆人一起燒烤了吃。
第一條魚還沒有烤熟，白且惠就出現了。她和嬰齊一塊從白露凌江上回來，兩人交頭接耳，似已很熟了。
白且惠一眼看到旅，本能地便要過來。旅周圍已坐滿人，她一猶豫，嬰齊已道：“我們找個人少點的地方吧。”
白且惠看看旅，又看看緊挨着他坐的另一人，她微微一笑，和嬰齊走去另一處坐了。
側坐在旅另一邊。他本來打算起來給白且惠讓座，見她走開，而旅毫無反應，實在忍不住，氣呼呼地大聲喝問嬰齊：“喂，你剛剛和白姐姐說什麼？”
嬰齊笑看旅一眼，道：“我提醒她小心，別惹到母老虎，被咬上一口。”
側不明白，怒道：“什麼母老虎？這裡哪有老虎？”衆人大笑，他更摸不着頭腦。
瓊玖將吃下來的一枚果核朝嬰齊扔去，她笑道：“嬰齊，你今天得意，連我也敢打趣起來，仔細我將你小時候的糗事，一件件說給白姑娘聽。”
嬰齊吐了吐舌頭，當即討饒。
白且惠平日幾乎不參與這種宴會。她不知自己早就“豔名遠播”，看衆人對她羣星拱月般，不免微微驚訝和害怕。他們一個個上趕着給她端吃的，遞喝的。吃的倒罷了，酒可是爲難。
嬰齊替她擋了幾杯，架不住來敬酒的人源源不絕。
白且惠不由看向旅。旅一邊撥動面前烤串，一邊和瓊玖說話，沒看她。白且惠撇了撇嘴。
側看不過去，也來替白且惠擋酒。有人嘲他來充什麼英雄。側怒了，他道：“嬰齊能擋，我憑什麼不能擋？大家都沒名分，誰充英雄了？”
有人笑他：“這話你說有什麼用？能不能代爲擋酒，得白姑娘說了算。”
衆人齊齊看向白且惠。白且惠給自己倒了一滿杯酒，朝四方團團作了個揖，道：“我們族中平時有酒禁，我酒量本來也不好，你們一個個地敬，我可喝不過來。我也不要別人代我，我就這一杯，自己喝了，還請各位自便。”
她說話斯文溫柔，令人如沐春風。她手中杯子容量頗可觀，她卻毫不含糊地一口飲盡。酒下去，春色泛上來。衆人對她更有好感，不再調侃她和嬰齊了。
白且惠乖巧地在旁聽大家談笑議論。她挑選手邊食物，將大肉精肉切成小塊，將魚中細刺剔除乾淨。她盛了滿滿一盤肉，自然而然想遞給旅，盤子推出去一半，才意識到旅此時並不在她身邊。
側被推過來的盤子嚇了一跳，結結巴巴地問道：“給……給我的？”白且惠沒辦法，微笑點頭道：“我飽了，不嫌棄的話，這盤肉給你。”側端着盤子，手指打顫，臉蛋發紅，捨不得吃一口。白且惠卻已經轉頭聽嬰齊和另一人爭論賦稅事宜了。
酒過三巡，席間氣氛正熱烈，不知哪兒傳來的消息，說今夜空中會有大片星隕雨落。有人便提議連夜爬上八嶺觀星臺，瞻仰奇觀。
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嬰齊揮手要大夥兒安靜，他問白且惠：“今晚真有流星雨？”
白且惠點點頭，心想不知是誰多事說了這話。
衆人聽巫女證實了，便認真討論去附近山上觀星隕。
白且惠趁周圍人忙着商討準備，她來到旅面前，悄悄問他道：“我要去八嶺觀星臺，你去不去？”旅咳嗽了兩下。白且惠皺眉道，“你感冒了？”
旅道：“還沒，不過快了。所以你看，我最好還是呆在這兒。”他見白且惠一雙清澈的大眼睛直直盯着他，又道，“你想去就去。我們又不是雙頭嬰，沒必要做什麼事都一起。”
白且惠賭氣道：“我明白，不過白問你一聲，不去算了。”
旅看着她離去，她那邊的人散了，想是先回去收拾準備，待會兒聚集了再上山。嬰齊脫下自己的披風，搭在她肩頭，她嚇了一跳，微笑想將披風取下還給他，被嬰齊按住手，她就隨它去了。她在外人面前，總是溫柔客氣，彬彬有禮。太有禮了些。
旅叫住側，道：“你也要上八嶺吧？”
側氣鼓鼓地點了下頭。
旅叮囑道：“雀角、無牙都太小，你好好照看着她。”
側似有什麼話要說，瞥了眼瓊玖，又吞了下去，不滿地道：“這個不用你說！”
瓊玖冷眼旁觀，見側走遠了，旅不再看她，也不再和她多話，一杯接一杯地喝着凍飲。瓊玖只覺胸中一團火升上來，她忍不住譏嘲道：“這個巫女倒挺有本事，也不知使了什麼妖術，把人一個個迷得圍着她轉。你看，嬰齊和側，誰的贏面更大些？”
旅從鼻子裡笑了下：“我在想，鬥椒那個女兒這次怎麼沒來？她要來了，‘郢都四美’可齊了。聽說她身體不好，我還怪想她的。”
瓊玖當即閉上了嘴。
這時候，有個人跑來找旅，旅認得他是夭紹的僕人。他俯身對旅說了幾句，旅面色一變，當即起身跟他離去。
文茵在旁和小夥伴玩耍，看到旅一陣風般過去，也丟下同伴，追了上去。瓊玖雖然也想去，到底抹不開面子，只讓人偷偷跟去打探。
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旅徑直登堂入室，見到夭紹好端端地站着，先鬆了口氣，接着就罵報訊的人糊塗。夭紹好好的，怎麼就說出了事？
夭紹眼眶泛紅，她道：“你別怪他，他也沒完全說錯。你派人送來的籃子中食物有古怪，只不過中毒的不是我。”
旅見夭紹哀慼顯於臉上，心中一動，道：“難道倒下的是陶陶？”
夭紹點點頭。
陶陶這人，四五年前才突然出現在夭紹面前。
也是一年踏青時節。夭紹的車中間繞了點路，前往渚宮，在穿過農田阡陌時，碰到一個當地惡霸鬧事。
夭紹天性有點喜歡多管閒事，她已經收斂了許多，但耐不住人家追打到她車前，擋了她的路。
夭紹令人下車瞭解情況。原來這惡霸看上了一農人家的姑娘，向她提親。農人姑娘已許了人，且雙方情比金堅，便拒絕了惡霸。惡霸心有不甘，三天兩頭跑農人家鬧事。農人向外宣稱某月某日姑娘出嫁，卻又偷偷叫新郎提前來接人。想不到消息泄露，惡霸在迎親當天趕來，打死了新郎，又要搶奪新娘。新娘撞牆不成，被他拖着走，新娘一家齊上陣，和惡霸手下糾纏，死活不放走女兒。雙方一個耍蠻，一個拼命，這才鬧到夭紹車前。
夭紹讓把姑娘抱上車，見她額頭上一片烏青，擦破了點皮，雖形容狼狽，但不掩容顏清秀。待姑娘醒了，問她名字，知道叫“陶陶”。
夭紹將惡霸及其同黨全交由官府發落，她自己向農人買了陶陶。
她問過陶陶願不願意跟她進宮，陶陶表示：自己本來一心一意對着未婚夫，既然未婚夫已死，夭紹又救了她，她從此便一心一意侍候夭紹。
都說草窟裡也能飛出鳳凰。陶陶比不得鳳凰，但她容貌姣好，舉止嫺靜，辦起事來既勤勉又細心，更難得是絕不在主人背後亂嚼舌根。
夭紹身邊沒有可放心親近的女人，有了個陶陶，好比得了塊寶。她後來還親自教陶陶識文斷字，彈琴作畫，拿她當自己半個徒弟。
旅深知陶陶在他母親心目中的地位。他若有個同父同母的姐姐，想來也不過如此。
夭紹摒退衆人，將旅帶到自己牀前。陶陶毫無生氣地躺在牀上，臉色蠟白，呼吸若有若無。
夭紹道：“是‘冰蛹’。”
“什麼冰蛹？”
“靈山族特製的一種毒藥，中毒者渾身發白透明，毒發十二個時辰後，全身毛孔中生出白細絲，裹繞身體。切開白細絲，可透過皮膚瞧見內臟。當年我爹，便是在冰蛹基礎上，研發了包括白蠶蠱在內的六種蠱術。這毒發作極快，半個時辰內不解毒，便永遠沒辦法解了。偏偏現在知道解法的，除了我，就只有靈山族中長老等級的巫師。”
旅道：“我這就派人去找白先生他們。”
夭紹搖頭：“他們參加完首日的祭典就回卜尹府了，從這兒過去，來回至少一個時辰。”
“胡荑呢？她要爭選新長老，也該懂得怎麼解這毒吧。”
彷彿迴應他的話，夭紹派出去的一人回來報告說，胡荑和美荇均被月佼請去做客，他說破嘴皮，那邊也不肯放他進去：“他們還說，還說不過是一個下人，又不是夫人自己……”
旅瞪了他一眼，對夭紹道：“母親別急，還有且惠呢。”夭紹眼睛一亮。旅叫來文茵，命他這就上八嶺。
夭紹道：“八嶺？”旅說了白且惠去八嶺觀星臺的事。夭紹問，“她走了多久？”“也就小半個時辰吧。”
夭紹嘆了口氣，叫住文茵，道：“不必去了。你們都出去吧，我來想想法子。”
旅看了看她，道：“你想好了？”
夭紹盯着牀上陶陶。陶陶的膚色漸漸透明，毛孔中已經開始抽絲。她一咬牙，道：“別人要害的是我，沒道理叫這丫頭替我償命。你去外面替我守着，我一會兒就好。”
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夭紹夫人的貼身侍女差點吃壞東西死掉的消息，很快在渚宮傳開了。有人幸災樂禍，當件玩笑事來說，但也有人不以爲然。
月佼將烤好的兩串牛肉遞給胡荑，笑道：“空口白舌你不信，這毒可是你自己選的，現在你還信不信？”
胡荑將牛肉串扔到一旁埋頭大嚼的美荇盤子裡，大罵道：“吃吃吃，你就知道吃！”美荇愕然擡頭，隨即冷冷道：“衝我發什麼火？又不是我害死胡當家的。”
胡荑冷笑：“你這話不錯。冤有頭債有主，範鶴西是死了，可他後人沒剷除乾淨，我就不配姓‘胡’！”
月佼輪流看着胡荑和美荇，道：“二人既確認了，還請與我一起到大王面前揭穿她真面目。”
胡荑道：“不行。大王與她做了快二十年夫妻，即便知道她是巫女，頂多冷落她，不讓她兒子當太子。”“我只要……”“但這女人既然是範鶴西后人，還不知道有多少厲害手段。她若向我們報復，隨便用蠱術，還是用攝魂術，我們都防不勝防。”
月佼沉默了會兒，才道：“是我思慮不周，那依你怎樣？”
胡荑來回踱了幾步，道：“打蛇打七寸，我們要麼不拿她；拿，就要她當場現形，死無葬身之地！”
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夭紹讓旅帶着文茵去辨認那幾個送竹籃子過來的僕婦。旅走到一半，忽然打了個寒噤。他回頭看看，夭紹住處已遠，幾點燈火，映襯着月色水光，有些些寂寥。
他對文茵道：“你待會兒認完人出來，我還要派你去辦件事。”
文茵摩拳擦掌：“公子放心，我一定能認出那歹人的！”