桃子沒能活着再見到楊歡。進宮的路上, 四名刺客，襲擊了她所乘坐的葛府馬車。趕車的車伕，陪桃子一起進宮的保姆, 加上桃子本人, 全部遇了害。遇害的方式很統一：不多不少, 一人一刀, 抹在脖子上。
車上還有一名護衛, 負責一路之上，保護桃子的安全。因爲身手不錯，該護衛大難不死, 不過，卻也是身受重傷, 最終能否活下來, 還是未知。在與刺客搏鬥的過程中, 該護衛殺死了一名刺客。剩下三名，在殺死桃子後, 乘着路人吱哇亂叫，亂跑亂撞之際，逃掉了。
經過一番修飾，桃子的屍首被人送進宮來，停在了慶春宮一間西廂房裡。
楊歡幾次哭得昏死過去, 慕容麟苦勸不住, 索性不勸了, 由着她盡情地哭——怕她哭不痛快, 再憋悶出病來。他把楊歡摟在懷裡, 讓她在他懷裡哭，在他懷裡昏倒, 在他懷裡醒來。他給楊歡擦鼻涕，擦眼淚，溫聲軟語地不住勸說，希望藉此能多多少少，減輕她一些痛苦。
桃子的屍身被安放在一架小小的烏檀榻上。身上，蓋着牀粉青色的花綾小被。乍一看，像是睡着了。
楊歡跪在榻旁，撫着桃子的身體，不住搖晃，“桃子，醒醒！是姑姑！……姑姑給你作了好多漂亮的衣裳，快醒醒！……睜開眼看看姑姑啊，桃子！……桃子！！”
將近三年不見，桃子長大了，也變得更漂亮了。頭髮烏黑髮亮，五官如畫，記憶中，一雙永遠閃爍着好奇之光的大眼睛，此刻，緊緊地閉着，讓她看上去，像個睡得深沉的乖娃娃。彷彿只要開口一叫，她便會扇動着濃密的睫毛，微笑着醒過來。
可是，無論楊歡如何哭喊，如何搖晃，桃子就只是一動不動地躺在那着，原本紅撲撲的小臉，血色盡消，白中泛灰。
楊歡又一次哭暈過去，慕容麟把她抱回了寢殿。叮囑宮人好生伺候着，他離開慶春宮，去了御書房。
御書房中，大理寺卿早已等候多時。事發後，慕容麟命人將刺客的屍首送到大理寺，希望大理寺能夠從屍身上，發現些蛛絲馬跡，以致最終找出真兇。
大理寺不負所望，還真發現線索了。因爲是國主親自交辦，大理寺卿不敢怠慢，前腳查到線索，後腳就進宮，嚮慕容麟彙報來了。
“陛下請看。”大理寺卿嚮慕容麟呈上了一張畫着圖案的紙。
慕容麟伸手接過，一眼之後，他猛地皺起了眉頭，“這是什麼？”
大理寺卿一躬身，“啓奏陛下，這是在兇徒發間發現的刺青圖樣。”
刺客的屍首送到大理寺後，大理寺卿指名孫毒眼來驗屍。孫毒眼，乃是大理寺中最有經驗的仵作，別的仵作瞧不出毛病的屍首，送到他這兒，指定能給你找出些蛛絲馬跡來。時間長了，他得了個“孫毒眼”的綽號。
接到任務後，孫毒眼瞪着一雙炯炯有神的小眼睛，開始了檢驗。驗來驗去，還真讓他發現了線索——他在刺客的頭頂心處，發現了一塊刺青。
刺青不大，圖案十分奇特，又像字又像花，卻又非字非花。日常裡，這刺青根本就發現不了：一來有頭髮作掩護；二來平白無故的，誰能二話不說就把人家的巾績取下來，抱着人家的腦袋左扒拉右找，又不是老猴給小猴找蝨子。
除此之外，刺客還帶了□□，再就沒什麼了。
彙報完驗屍情況，大理寺卿控背躬身地等着慕容麟的示下。然而，慕容麟一言不發，單是面無表情地盯着大理寺卿交給他的紙。最後，慕容麟沒有作出任何指示，只是凝重着神情，讓大理寺卿退下。大理寺卿有些摸不着頭腦，然而也不敢多問，莫名其妙地，他退了出來。
楊歡昏昏沉沉地睡了一覺，醒來時，正趕上慕容麟從御書房回來。強撐着身體起來，楊歡幫慕容麟換衣服，把常服換成便裝。
因他二人乾元宮、慶春宮的兩邊住，是以，慶春宮中也備了一些慕容麟的衣服，就像乾元宮中也有楊歡的衣服一樣。
慕容麟不讓楊歡動手，怕她累着，“豆寇給我換就行了，你躺着吧，朕換了衣服，就來陪你。”
楊歡搖了搖頭，伸手去脫慕容麟的罩袍，“去哪兒了？”
慕容麟微一沉吟，“御書房。大理寺卿來說刺客的事。”他命大理寺查驗刺客屍首的事，楊歡也知道。
一聽他去見了大理寺卿，楊歡的手停了下來，“有發現嗎？”她哭啞的聲音裡，透出濃濃的希望。
慕容麟不動聲色道，“目前還沒有。”
他說出“沒有”的同時，楊歡已經給他除下了罩袍。一張紙，從他罩袍寬大的袖子裡，掉了出來，左飄西飄地落在地上。因爲惦記着楊歡，打發走了大理寺卿，他匆匆地往回趕，順手把大理寺卿給他的紙，塞進了袖中。
慕容麟想要把紙撿起來，塞回袖中，不想楊歡快了一步。一彎腰，楊歡把紙從地上撿了起來，及至看清紙上的圖案，她怔了一下。
“這是什麼？”她提着紙，把有圖案的一面朝向慕容麟。
慕容麟作出漫不經心地樣子，掃了一眼，“沒什麼？”
楊歡笑了一下，“陛下不會告訴臣妾，這是陳弘給陛下淘換的繡花樣子吧？”女子繡花須得有繡花樣子，要麼是買，要麼是借，要麼是自己畫。笨一點的去買去借，心靈手巧的自己畫。楊歡的花樣子，全都是她自己畫的。
慕容麟眨了下眼，“這是大理寺在刺客頭上發現的刺青圖樣，朕覺得沒什麼價值，所以就沒跟你說。”
燕人有刺青的風俗，無論男女老幼，很多人的身上都有刺青。乾安城中，大大小小，分佈着不少刺青店。慕容麟的左臂上，也有塊刺青：一條揚爪飛騰的龍，燕室的徽記，每個宗室男子的臂上都有，女子的，是一隻鳳。
凝着慕容麟的眼睛望了片刻，楊歡又是一笑，一笑過後，她把紙塞進慕容麟的手裡，“拿回去吧，收好了。”說完，她抱着慕容麟的罩袍，轉身向房中的衣櫃走去。慕容麟望着她的背影，無聲地作了個深呼吸。
自此，二人都不再提刺客之事，很快，楊歡服侍慕容麟換好了衣服。慕容麟拉着楊歡的手，來到東窗下的檀香榻前，一轉身，他先坐了下去，隨即輕輕一扯，把楊歡扯進懷中。
歪靠在慕容麟的懷中，楊歡凝直着目光，不知在想什麼。不鬆不緊地攬着她，慕容麟也是差不多的表情，似乎也有心事。
第二天下了早朝，慕容麟既沒去御書房，也沒去慶春宮，而是直接去了詠恩宮，蕭貴嬪的居所。
他到詠恩宮的時候，小皇子慕容恆正在蕭貴嬪的指導下，嫩聲嫩氣地揹着文章，“天子不仁，不保四海。諸侯不仁，不保社稷。卿大夫不仁，不保宗廟。士庶人不仁，不保四體……”
小皇子搖頭晃腦地揹着，表情認真。見慕容麟來了，他開心地叫了一聲，邁開兩條小腿，磕磕絆絆地嚮慕容麟跑去。
慕容麟彎下腰張開雙臂，等小皇子到了近前，一把將他摟住，抱了起來，隨後，又把他舉到空中轉了兩圈。小皇子高興地連笑帶叫。
蕭貴嬪在一旁看着，微微而笑。
慕容麟的嬪妃，除了陳貴嬪，其餘全是名符其實的大美人。在這些美人之中，最美的，是他的髮妻楊歡。第二美的，就屬這位蕭貴嬪。蕭貴嬪不但人長得美，而且極富才華，琴棋書畫，可謂樣樣精通。
舉着小皇子轉了幾圈，慕容麟把孩子放了下來，抱在懷裡，坐在了一張雜彩琉璃榻上，“恆兒，最近都跟你母妃學什麼了？”
燕國的皇子公主，滿四歲，方能請師傅教導。小皇子早慧，是以，在正式拜師前，蕭貴嬪自己教他。她教小皇子《論語》、《孟子》、《大學》、《禮記》等帝王必習之書，每天都教。教完原文，再細細講解，然後督促小皇子把它們背下來。
這些文章，以後師傅都會教，不過，她要先教給兒子。屆時，兒子再學，自會比從未學過要輕鬆許多。她的孩子，一定要比別的孩子強，一定要是最優秀，最讓慕容麟點頭稱許的那個。
“《孟子》，”小皇子仰頭望着慕容麟，“恆兒最近在跟母妃學習《孟子》。”他口齒清晰地答道。
“哦，《孟子》，”慕容麟微笑着撫了撫孩子溜光水滑的頭髮，“可曾記下一二精警之句？”
“記下了。”小皇子軟着嗓子答。
慕容麟輕輕拍了拍他的後背，“背給父皇聽聽。”
“好。”小皇子眨巴着和慕容麟頗爲相像的丹鳳眼，乖乖點頭，然後，他從慕容麟懷裡跳下地去，規規矩矩地往慕容麟面前一站，抑揚頓挫地背了起來。
“君仁，莫不仁；君義，莫不義；君正，莫不正。樂民之樂者，民亦樂其樂；憂民之憂者，民亦憂其憂。樂以天下，憂以天下，然而不王者，未之有也。民爲貴，社稷次之，君爲輕。……”
慕容麟默默地聽着，發現小皇子背的，全都是在講如何成爲一名合格的君王。他扭頭看了一眼蕭貴嬪，蕭貴嬪坐在旁邊的一張小胡牀上，正專注地望着小皇子，嘴角微翹，眼中閃着驕傲欣慰的光。他不着痕跡地收回目光。
待小皇子的背誦告一段落，慕容麟問他，“恆兒，日後若是讓你作了國主，你當如何治國？”
小皇子看了一眼蕭貴嬪，蕭貴嬪給了他一個鼓勵的眼神。於是，他挺起小小的胸脯，稚聲稚氣地大聲回答，“恆兒會行仁政，會關心百姓疾苦，”他的腦中，蕭貴嬪慢條斯理地說着，蕭貴嬪說一句，他跟着學一句，“嗯，還要以德服人。”
在他這個年齡，並不能特別領會“仁政”、“百姓疾苦”和“以德服人”的確切含義。不過，因爲平時蕭貴嬪不時對他講起這些字眼，聽得次數多了，自然而然地，他也就記住了。
慕容麟滿意地點了點頭，“不錯。”說完，他一指小皇子手中的物什，“這是什麼？”從打他進詠恩宮，小皇子的手裡，便一直攥着這麼個玩意。
小皇子撲進慕容麟的懷裡，舉着手裡的玩意，獻寶似地給慕容麟看，“這是母妃給恆兒疊的小耗子。”
慕容麟從小皇子手中接過小耗子，看了看，“恆兒會折嗎？”
“會！”小皇子大聲地說，表情很是驕傲。
“是嗎？”慕容麟捏着小耗子的頭尾，輕輕一抻，怪模怪樣的小耗子，轉眼變成條鴨蛋青色的汗巾。汗巾的一角，繡着一團圖案，似字非字，似花非花。
若無其事地掃了一眼那團圖案，慕容麟笑着問小皇子，“那，恆兒教父皇摺好不好？”
“好！”小皇子很高興，從慕容麟手中接過汗巾，一轉身，坐在了慕容麟的身邊，把汗巾放在他的小膝蓋上，一板一眼地折了起來，邊折，邊認真地給慕容麟作講解。
慕容麟笑微微地聽着。
蕭貴嬪看看小皇子，又看看慕容麟，臉上笑，心裡也在笑。
詠恩宮中一片其樂融融之時，楊歡正在慶春宮裡掉淚。桃子已經入了棺，而且，馬上就要封棺了。封棺前，楊歡把先前給桃子做的那些個小衣裳，小裙子，全都放進棺中，一件摞一件地蓋在桃子身上。她相信桃子一定會喜歡。
桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。
扒着棺材的板壁，楊歡居高臨下地望着棺中的桃子。多可愛的一個孩子，長大了，還會是個漂亮的新嫁娘，賢惠的妻子，慈愛的母親……可惜，這一切，都在一刀之中，化爲泡影。
無聲地流了陣眼淚，又哀哀地叫了幾聲“桃子”，末了，楊歡一抹眼淚，最後又看了一眼桃子，從地上站了起來，向後倒退一步，命人封棺。
兩名內侍，擡着棺材板走上前來，先是把棺材板扣在棺木之上，緊接着又掄起錘子，一陣“叮叮噹噹”。
整個過程中，楊歡面無表情地看着，看得一眼不眨。
邊看，她邊在心裡對侄女說：“桃子，放心走吧。姑姑發誓，一定會爲你討回公道！一定要讓害你的人，血債血償！姑姑發誓！”