大戲上演了！
武承嗣不傻的，否則以後在歷史上也不會翻雲覆雨，差一點就成了武周的皇太子。不過太子這個變數，出忽他的意料，因此就愣住了。李威不給他考慮的時間，大踏步走了過來。
一抱拳，躬腰。陪禮請罪嘛，總得要有“誠意的”。
當武則天在內宮聽到這個消息，還沒有聽到兒子的話，差點噴血了。
這是何等的諷刺意味！負荊請罪，那是美談，敢於認錯，將相和，這是平級向平級或者下級向上級的認錯。不是上級不能認錯，李威如認錯，說一句孤錯了，那就給了武承嗣面子。還沒有走到一起，百姓就在議論了，爲什麼太子向武承嗣認錯？還揹着棘刺？太子是什麼人，那可是翻看史書也找不到的賢太子，仁太子，有作爲聰明能幹的太子。武承嗣是什麼人，一個什麼作爲也沒有的外戚。爲什麼‘逼’得太子如此？
不顧議論聲，李威開始說話，道：“周國公，去年年底，孤帶幾個弟弟去三‘門’看施工的情況，讓他們瞭解政事，關心一下民間疾苦。”
這件事知道的，再說，太子對幾個弟妹，確實很友愛，人所皆知。
“回來後，遇到周國公，相互施禮，周王妃年幼無知，沒有還禮。這是孤錯一也，以爲周王妃年幼，不能計較的，周國公也不會與一個沒有及長垂笄的小孩子見氣，於是沒有說。”將沒有及笄二字咬得極重。
這又是百姓皆知的，周王妃死了，怎麼死的，還沒有流傳出去。可知道周王妃的年齡，儘管現在人早熟，結婚的早，當家的早，可畢竟是孩子，不會象大人一樣成熟，即便有錯，也要寬待一點。但接下來太子的話開始有含味了，道：“可是孤錯了，孤兄弟姐妹多人，物多以賤，人亦如此。而周國公雖是外戚，終是少，召回京城的只有你一個人，物稀爲貴，人亦如此，總是比我們貴些的。因此，就是周王妃，也必須對你尊敬若長輩，否則就該死！”
一下子百姓譁然。外戚也貴，可再也不能比皇子貴，比太子貴，難道真要改朝換代不成？
武承嗣說道：“太子殿下，臣只說一句，周王妃之死，乃是擊殺宮‘女’處罰，送去食物，傲氣乃重，寧肯餓死不食所至，與臣無關係。太子如若對外戚不滿，‘欲’加之罪，何患無辭！太子素來着重民生，難道僅是打碎了一個玻璃瓶子，就打死了一條人命，不當處罰？不然請問各位鄉親，如各位將‘女’兒送進內宮，僅是小錯，就被打死，作何想？”
“是極。所以這是孤錯二也。母后派親信內‘侍’鍾青石執行處罰王妃，周王妃嬌生慣養，於是送去生料爲食，又派人伺其突煙。無突煙不管不問，有突煙如何孤不得知了。幾日後無突煙，周王妃生食難以下嚥，又不會做炊，便活活餓死了。”
又爆出一條猛料，議論聲更大了。
“所以孤錯了，人乃萬物之靈，衆人皆平等也，周國公是人，市井百姓也是人，就是父皇母后同樣是人，不能有貧富貴賤之分。”
聞聽此言，武承嗣汗又大滴大滴落下，再平等皇上與皇后能與百姓同樣平等？
“所以周王妃打死了宮‘女’，應當償命。可孤今天向你陪罪，還有幾條不解。既然萬衆平等，殺人償命，欠債還錢，周王妃‘交’有司查辦處死即可，何費此周折，活活餓死。即便是殺人兇手，也不過橫豎一刀了事，難道她無意打死了宮‘女’，還不是親自動手的，比殺人兇手，謀反大罪更重？此孤一不解也。既然周國公說平等二字，富貴乃功名換來的，一功二名，周國公可爲唐朝立下什麼大功？或者周國公有什麼大名，讓你從嶺南一回來，就繼位國公，享盡榮華富貴，昔日榮國夫人數宅耗資億萬，兩渠用度巨大，三省六部不肯撥出更多財政用於兩渠，卻先後撥出近萬緡錢再度修葺你的府邸。或者周國公果以人稀爲貴，到了你手中就有貧富貴賤之分，到了周王妃身上，就要萬衆平等？”
還不說，剛纔武承嗣一席話也蠱‘惑’了一些百姓，但讓李威這一駁，立即斥穿！
“因此孤做錯了，周王妃是孤的皇弟之妻，做錯懲罰便是，但孤聞聽只進生食料，知道周王妃凶多吉少，於是想了一想，真正大罪不是打死宮‘女’，是對周國公輕視傲慢，又聽三弟說求救父皇母后不肯，孤想孤求見大約同樣不肯了。畢竟我們兄弟很多的，所以很賤！”說到這裡，李威苦笑，百姓唏噓，矛頭又對準了李治與武則天。
不揭破不行了。父親壓制如此，自己還有仇敵的，裴炎、明崇儼以及這個武承嗣，這是擺在檯面上的敵人，因爲利益之爭，暗中的敵人又不知凡幾。還有一些小人，同樣想急吼吼地上位，若是給他們一個機會，管自己是什麼太子，照樣踩，父親亮劍如此，不反擊，大約不久後，就會廢去。當然廢去也罷，肯定要逃跑的。不逃跑呆在某一個州縣之內，死期也到了。自己反擊，‘激’怒父母，就是他們不考慮民意，多少會忌憚一些，殺不可能的，還是廢與流放。一樣的結果，或者還能謀得一線生機。
“孤當時沒有想明白，一是兄弟情份，二是周王妃開罪周國公這個貴人，也是孤帶出去的，多少有些責任。於是到了你府上，說了一些氣憤的話，”沒有說殺死他，即使武承嗣辨駁，當時沒有他人在場，缺少證據。再次苦笑一聲：“哪裡想到第二天母后就將孤召入東宮痛加馴斥，隨後父皇詔書下來，將孤幽閉於東宮。若不是孤向母后求情，向你陪罪，還不會放孤出宮。現在只好求你了，千萬不要在父皇母后面前煸動，讓孤落得比周王妃還要悽慘的下場。”
說着深施一禮，幾乎彎到地了。
……
其實這件事有許多深層次的原因。太子年長，名聲又重，皇帝不肯放權，必然有許多矛盾發生。活活餓死周王妃，宮‘女’之死只是一個爆發點，主要是武則天對常樂公主的厭惡，但百姓不知道的。武則天缺少安全感，事態還沒有發展到李威所想的那樣，李威想法有些杞人憂天，現在武則天也知道對不起兒子，可權利抓在手上總歸放心些。但爭權只能從兒子手上爭權，打壓兒子，維護一個聽話的外戚，也是必然的。
但李威真不作爲，繼續發展下去，事情演繹成何種地步，又不大好說。
內幕知道的人不是很多，
於是議論聲迅速起來。能聯想，外戚爲何如此權焰滔天，當年賀蘭敏之的事又翻了出來，刺殺太子與賀蘭敏之沒有關係的，可確實是派了遊俠兒綁架太子妃。結果到現在楊家小娘子還沒有進入東宮，甚至離開京城避禍，楊思儉客死他鄉。這個武承嗣剛回來沒有一年，又鼓風作‘浪’了，是誰給他的膽量？
武則天在內宮聽到後，連說幾聲：“好！好！”
所有名聲，所有努力，讓兒子這個負荊請罪，一下子打入谷底。
不但如此，也議論李治，不要說虎毒不食子，沒那回事，歷史上爲了某個寵臣，或者某些原因，殺死自己親生兒子的帝王不要太多。
若是普通的太子，倒也罷了，可是這個太子，百姓寄託了太多太多的希望。不但百姓，就是士大夫，對武則天的出身一直鄙視，武承嗣就更不用說了。偏巧今年開‘春’發生了一件事，今年也有科闈，這個與李威不相干的，可因爲在洛陽舉辦，所備倉促，又因爲當時朝中多事，所以舉辦得不成功。正考時錄進士五十七人，這個數量是很大，在唐朝立國以來，能擠入前五。
但舉子皆認爲不公，應當說唐初政治很“民主”的，不僅是李世民打下來的基礎，早年李治也做了許多實事。比如科考，落第了，借酒澆愁，還有一個名堂，叫打毷氉（祛除煩惱）。退而肄業，再次複習進修，謂之過夏。肄業後新成果，也就是有所體得，叫夏果，亦稱爲秋卷。另外還有一個規矩，若對貢院不滿，認爲主司取士不公，於是匿名造謗，謂之無名子。無名子之流，朝廷也不怪罪。
可今年不公正太過明顯，甚至認爲天后有意在這一撥進士中選找心腹，這個不大好明說的，皆是舉子之間暗下的議論，認爲此次科考錄取的寒‘門’過重。這一點李威與武則天是不謀而合，扶持寒‘門’是必然的，否則社會分化越來越重。但也不能否認名‘門’望族，就象後世考大學一樣，上海北京高考錄取率多少，秦嶺大別山雲貴山區那些窮學校又能錄取多少？這就是牽及到一個資源問題，名‘門’資源多，人才自然出得多。或者如武承嗣詭辨萬民平等，恐怕現在這時代，連生活在社會最低層的部曲，都沒有這個念頭。
因此，先是出現許多無名子，後來公開聯名上書質疑。李治爲了平息這些舉子的怨氣，下詔重考，又錄取了十一人。這也說明了李治現在對事情判斷出現了嚴重的問題，唐朝立國以來，李淵五次科舉，錄取進士二十六人，李世民錄取了二百零五人，共二十次。在這次科考前李治一共是是十七次，一共是三百三十幾個人，就沒有重考過的。
即使這樣，許多舉子皆不服，繼續逗留在洛陽，那天三‘門’通航，這些舉子還去觀看過。
本來就不服，聞聽此事，有的是真心不平，有的是爲此揚名，畢竟清流還是主體的，再次聯名上書，責問朝廷。第一爲何周王妃慘死，埋藏草草，這不合制度。第二是爲何周王妃幽禁，派人伺其突煙？生食之事不提，可以用懲罰，讓周王妃改過自新搪塞，後派人伺其突煙就不對了，幾天都不冒煙，人拖出來屍體都腐爛了，爲什麼不派人進去查看。皇宮大約沒有進去過，裡面進出的宮人想來不會少，餓得走投無路，周王妃不喊不叫？爲什麼又沒有一個人聽到？但一個內‘侍’沒有這麼大膽量的，現在宦官可以做心腹，沒有專政，權利還是很小。趙氏不僅是一個王妃，還是常樂公主的‘女’兒，因此有第三條，是何人指使的？第四條是問李治的，弟妹無辜慘死，太子過問，也是人之常情，爲什麼皇上下詔將太子也幽閉起來？
有人帶頭就好辦。其實知道此事的人不少，心中不平，卻在觀望。這也是武則天的手段有關，馴馬三策，用鞭子‘抽’，用馬錘打，再不聽話，用匕首一刀解決了。因此武則天對不聽話的人，解決方法很簡單，斬草除根，趙氏被活活餓死，同樣也是一個警告。人心未必服氣，可是有幾人悍不畏死？於是只好寂默不言。但有人帶頭，法不責衆，接着衆多儒生開始紛紛上書，連着百姓都表示抗議。
征討聲音大起來，同樣‘逼’得各位宰相不能坐視。
太子‘逼’到這等地步，向一個小小外戚負荊請罪，本身就是宰相的失職。還有一條，劉仁軌回來了，這場戰役不是從劉仁軌離開後開始的。自去年就在準備，劉仁軌沒有到，大軍已開始出行。劉仁軌還沒有離開京城，命令早已下達，命臣服於唐朝的靺鞨準備士兵，浮海進攻新羅南境。同時李謹行在平壤徵集大軍。
這也是落後的通訊方式導致的。
一道命令，下到新羅，縱然最快的馬匹輪換，也在一兩個月時間。劉仁軌開始馬不停蹄奔向高麗，二月初率軍隊抵達瓠蘆河。在此之前，兩軍已經‘交’手，唐朝大軍突然到來，新羅沒有防備，阿達城軍民出城種麻，被靺鞨人偵知，劉仁軌立即命令靺鞨人偷襲阿達城，得手。然後才正式進攻的是新羅七重城，率領的軍隊有唐軍、契丹、靺鞨軍，四萬來人（後來韓國史書多說大捷，又說唐軍動輒幾十萬人，不可信的。與吐蕃‘交’惡後，唐朝兩線開戰，分不出幾十萬軍隊到新羅了）圍七重城。
本來新羅將領就不是劉仁軌的敵手，加上現在劉仁軌又提前調了一些數次改進後的投石機與火‘藥’。這玩意兒現在的殺傷力依然不是很大的，可是能賅人。很快新羅城被攻破，潰兵四散而逃。這一役殺擄新羅將士無數。新羅防禦北方，南方空虛，靺鞨軍隊浮海南下，抵達新羅南境登陸，其實這時候唐朝還完全放棄百濟，也就是在後世韓國的全州、光州這一塊飛地，設立了一個熊津都督府。被新羅多次蠶食，雙方的齷齪主要原因就是此地。唐朝還佔了一些，但大部分被新羅蠶食去了，不得不撤銷了都督府的編制。
因此，靺鞨人登陸後，殺獲甚衆。這兩役痛擊了新羅，不過劉仁軌走的時候，李治再三囑咐，見好就收，新羅不是主要征討對象了，而是吐蕃。於是劉仁軌引大軍返回。李治又下詔書，命李謹行爲安東鎮撫大使，這時候李謹行手上還有重兵的，但唐兵很少，以靺鞨人爲主，輔以契丹人，繼續進攻七重城南邊的海濱城市買肖城（仁川附近），戰鬥還在繼續。在這裡，李謹行再次三戰三捷，新羅人被打得很慘。新羅王金法敏打得走投無路，再次派使者到唐朝進貢謝罪。
總之，這種打不過就投降，投降後贏得喘息機會，再打，新羅人做得比李自成還要熟練。
但使者與消息還沒有到達洛陽，只知道劉仁軌要班師回朝了。
在所有宰輔中，真正能貼上太子印記的不是戴至德，不是郝處俊，也不是裴行儉，而是劉仁軌。劉仁軌這麼快就回歸了，又給朝堂帶來新的變化。