漸漸二月將至，烏蒙山看不到冬天的冷蕭，相反，山青水秀。只是有的山高，於是晴空萬里之時，居然也騰起一道道雲氣。長草嶺兩邊的大山亦是如此，只是近，雲不象雲，還原成霧了。一道道地在山頂上盤旋飄蕩。
大山的影子壓過來，長草嶺便籠罩在一片黯淡裡。山上又有石寨，又有一羣畫着鬼臉的僚兵，憑空裡增加了一份森然的殺機與陰險。
駱賓王一直在注視着太子，一直以爲自己很有才華的，可是待遇不公平，於是詩中就有了許多牢騷。但也很想出人頭的，因此，太子到來，讓他看到一份機會。
然而他卻不知，正是因爲他詩中的牢騷，李威卻害怕了。待遇不公的豈是他一人，就是李威自己亦是如此，然而人與人不同的，氣節高昂固然是好事，努力擺脫困窘纔是真本事。象李威本人，一直在努力，甚至準備逃路，但沒有坐以待斃地發牢騷。本身麻煩都夠多，怎麼敢招攬一個牢騷詩人在身邊。
當然，也不會有人向駱賓王提醒。就是一些才氣，特別是他寫的《帝京篇》，傳頌京城，被人譽爲與盧照鄰的《長安古意》姐妹篇，甚至大多數將它列在《長安古意》之上，很是自得。可與太子那些詩或者詩餘相比，也只有說是彷彿，或者只能說太子從來沒有寫過長詩。（注）
這份才氣便在太子眼前拿不出……
看着地形，西南這一戰經歷很多，也知道形勢有些嚴峻。然而看不到太子眼中有任何一絲焦急。這就是王家的氣度吧。
王家屁的氣度，是李威性格溫吞，又有裴行儉謀劃，不急。
…………
李威道：“說說看，在哪裡？你怎麼發現的？”
王甸兒道：“我們也是從這條道路去中原的。當時我們到這裡時，山道上就開始砌石寨。我與妹妹害怕，不敢過。就在長草嶺那一端，替寨子裡的人看病。然後寨子的百姓指了一條道路。”
“在哪裡？”
“太子，你跟我來。”
你讓太子來就來了？但出身於深山的僚蠻，也不能指望她多懂禮儀。李威與裴行儉讓士兵先在山嶺前暫時紮營，然後帶着一陣侍衛，跟着王甸兒順着山腳向南走去。
向南依然是大山，山勢皆高大崔嵬，路沒有看到，只看到許多雲，還有一些雄隼在天上飛來飛去。又走了一會兒，王甸兒指着一座大山說道：“就在哪裡。”
李威舉目看去，還是一座很雄撥的大山，但山腰有一個小村寨，大約二三十戶人家，建着吊腳竹樓，一條小溪從山上流淌下來，小溪邊有一些婦女在洗衣服。不過這些婦人穿着十分窮酸，不大好。
一路上見得多了，地形的原因，河谷壩子裡的百姓生活還好一些，也不全好。如果山洪暴發，不但顆粒無收，有可能都能會淹死人。要麼在山上狩獵爲生，生活更貧窘。
不到這裡，就不知道趙匡胤站在大渡河邊大斧子一扔，我大宋疆域到此爲止的原因。但不是如此的，科技越發達，佔的疆域越大，地下的寶藏會越多，比如現在的西伯利亞，全國上下以爲貧寒之地，後來卻成了俄羅斯的救命稻草。知道，卻不能說出來。
繼續看去，終於在寨子後面看到一條羊腸小道，隱隱約約地插到大山的後面，隱在雲霧裡消失不見。看上去就有些頭暈，更不要說行軍。
但裴行儉與黑齒常之以及樑積壽三人對視了一眼，裴行儉下令道：“派一隊斥候打探一下。”
斥候離開了，一行人回到大營。看到唐軍沒有進攻，石寨上的僚人開始一頓牛角亂吹。也沒有人正眼看一下，只是不想犧牲太重，否則強攻，有可能兩三個時辰就奪下了。
就是犧牲得起，第一戰總要勝得漂亮的。一羣人耐心地等候斥候回來，這一等等了很久，直到天氣漸漸渾沌不明時，幾個斥候才返回大營。然後稟報，是有一條山道通向後面。可帶回來的消息有好有壞，好消息是不但通向山後，經過山後的一個村寨，還能再次繞回大道。這個村寨大約就是王甸子所說的那個村寨。還用重金收買了一個當地人，指出了另一條道路。十分險惡，中間有一段幾乎是懸崖悄壁，但只要能爬上去，用一根繩子懸下來，能直接登上長草嶺南邊的那個山頭。不過其他道路也很險，當地寨子裡的寨蠻們都不走這條道路，上山狩獵。只有一些藥農，爲了珍貴的藥材，才偶爾冒險登上去。
但幾個人聽了眼睛皆是一亮。這是正宗的石山，山上總有許多石頭的，就是連成了塊，帶幾個大鐵錘上去砸，也能砸出一些，用石頭往石寨裡扔，也將石寨這羣叛僚砸得心裡面發慌。
好消息不只這一個，石寨裡面準備了一些糧食，吃的水卻是長草嶺後面山泉水。只要繞到長草嶺背後，將這個泉水切斷，山上會立即失去水源。李威再次與裴行儉對視一眼，皆想到了一個典故。馬謖失守街亭的故事。不但如此，這羣僚人大約近兩千人，纔到此地時，安份守己。可石寨修好後，原形畢露，時不時到幾個附近的寨子騷擾。這些寨子爲了自保也砌着石牆圍子，可那是對付一些山中土匪的。面對這一千多正規的軍隊，沒有一個寨子敢反抗。被搶去不少財物，還搶走了幾十位小姑娘與青年婦人，幾天後幾個寨子所有婦人都逃到其他地方。直到唐朝軍隊前來，這些婦人才重新返回。也就是說唐朝軍隊有行動，附近的當地人都會支持。
壞消息是山道過於險惡，特別是山上的一段，因爲很高，霧氣幾乎終年不化，長滿了苔蘚，幾個人身手算是靈活了，可走了一趟，險象環生，好幾次差一點掉到懸崖下面。說到這裡，看了看正在不遠處替士兵診治的兩個小姑娘，眼中充滿欽佩，兩個少女或者是少婦，沒有人好意思詢問，但都只是一個弱女子，還帶着一個兩輪小車，不知道如何翻越過來的。
可終只是一個山道，不是在魔鬼山，繞到敵人背後，或者登上峰頂即可，連馬匹都不需要帶。聽到斥候的情報，不用商議，幾個將領都知道怎麼安排了。黑齒常之說道：“殿下，讓臣去吧。”
太子以士待之，甚至將他視爲尉遲敬德，他也想以士禮回報。
但樑積壽在一邊也弱弱地說了一句：“臣前來南方大半年，對此地十分熟悉，包括爬越山道的種種，能不能讓臣去？”
這倒是不假的，特別是在魔鬼山迷路後，找不到道路，只好從各個懸崖峭壁攀爬。計劃拉開後，長草嶺背後，將成爲主戰場。樑積壽這是想爭功。主要是錯誤犯得嚴重，看能不能立些功，將功折罪。
不但他，連老將軍薛仁貴亦是如此，聽聞吐蕃人進入姚州後，在竹子嶺拼命的練兵，這倒不是爲了立功折罪，他立的功勞太多了，不在乎，這是爲了報仇雪恨。
李威思付了一下，說道：“還是樑將軍前去吧。”
還是要商議的，一會兒天色漸暗，樑積壽開始挑選兩千精兵準備出發，這是要到那個村寨的山腳下過夜，然後明天天亮時出發，正好天色昏蒙之時，繞到長草嶺背後，建構一個簡易的大營，將山下諸僚堵住。
用的還是他手下的那羣老兵，犯了錯這些天心情不大好，可要打仗了，對這些僚人，沒有放在眼裡，十分輕鬆，甚至對正在治病的王甸子姐妹開了一個玩笑：“王小娘子，看樑某今天替你們族人報第一次仇。”
幾天下來，樑積壽與這兩個小姑娘十分熟悉。實際兩個小姑娘治療最多的就是他的手下，儘管逃了出來，許多人，包括他自己都有一些積傷。因爲交戰留下來的積傷不很多，主要是在魔鬼山留下的。傷勢古怪之極，有水蛭咬的，有毒蛇咬的，還有吸了瘴氣的，以及誤食了毒物的，跌倒的，還有其他古古怪怪的傷勢。大多數士兵都好清了，但有一些士兵過了數月之久，積傷還時不時地發作。帶來的幾個大夫大多束手無策。相反，因爲常年生活在這裡，王甸子治療起來，頗有心得。
因此，樑積壽心中很感謝。
王甸子莞爾一笑，說道：“那麼我就恭賀樑將軍旗開得勝了。”
……
第二天雙方依然沒有動靜，李威也沒下令進攻，這些人經過樑積壽一番砍殺後，知道唐朝軍隊的厲害，更不敢下來決一死戰。只是仗持着山勢，在山上吹着牛角，看似囂張，卻頗是色厲內荏。
既然停了下來，李威下令分出一部分士兵警戒，其他的士兵開始繼續練兵。
然後又讓士兵替附近幾個村寨擔水砍柴，修葺一下因爲長草嶺上的僚人入侵損毀的房屋。攻城爲下，攻心爲上，是從《三國》裡聽來的，可不知道如何“攻心”。教導他們富裕、文化，替他們修道路，甚至上個活字印刷，給他們送書籍，讓他們迅速漢化。看似很美，但李威想了想史書中的記載，以及可憐巴巴的一些歷史記憶。卻不敢做了。
對吐蕃，對契丹，朝廷皆是這麼做過的，甚至以後党項，也是唐朝一手扶持的。正是因爲得到了中原的文化，然後強大了。反過來他們怎麼做的？也許是官員的不好，也許是其他原因。主要這個問題李威無法想通。但橫徵暴斂，強行鎮壓也是不行的。所以想來想去，不如給一些小恩小惠。似乎效果還不錯，一路過後，南方的這些蠻僚態度漸漸在改變。關健不是將領，是太子，以後唐朝的皇帝……
但與山上囂張的號角聲相比，唐朝軍隊更顯得悠閒，有氣度。
王妃兒來到李威身邊說道：“太子，這一次漢家大軍一定會勝利。”
“何來此言？”
“感覺，就象你們漢家有一本書，叫《中庸》。”
“這是藐視敵人的信心，不是《中庸》，你跟孤來，我將此書拿給你看。”
帶了不少書前來，每天晚上休息時讀書要讀到二更。可奇怪的是沒有一個人讚歎，反而認爲他這樣做很正常。弄得李威十分鬱悶。是新雕版印刷的書，用竹紙印的。雖竹紙價格並沒有真正跌下來，但紙張薄，印出的書籍容易攜帶。李威亦是看重這一點，帶來的書大多是竹紙書籍。因此，很薄的一本。
小姑娘很好學，看到不懂的，看到李威空閒就詢問。當然，李威也由不得她一個人轉，還有很多事的。只是看到她坐在石頭上苦讀的身影，暗中嘆了一口氣。
天色漸漸黃昏了。忽然長草嶺上傳出一陣喧譁聲。大軍南下的第一場戰役終於拉開……