皇上憂心忡忡步入寢屋時，我正抱着皇兒衝着他柔聲軟語說個不停。過不上幾日就出月子，皇兒的皮膚已不是剛出生時的皺巴巴小老頭，如今珠圓玉潤，豐腴的皮膚羨煞了我這個爲孃的。
皇上一看到皇兒，眉頭也舒展開來，與我一起溫和地逗着皇兒。小寶貝煞有介事地看着我們，小嘴蠕動着，發出哼哼、咿咿的聲音，好似與我們歡快暢聊，可愛極了。
大家退出後，我乖乖回到牀上斜靠着，皇上坐我一旁，我這纔想起問詢他，“皇上適才進屋時一臉憂容，不知所爲何事？”
“南苑着人來報，皇額娘聖體違和，朕不放心，明日親自過去瞧瞧。聽太醫回稟，似乎來勢洶洶，不容小覷。”
見他眼中流露的擔憂，我也不由擔心太后的病恐怕不樂觀，“皇上推及‘自古平治天下莫大乎孝’，此時理當前往探視、盡孝，可皇上畢竟是男子，終有不便。妾妃這就喚人收拾些換洗衣物明日隨皇上同往，伺候於太后跟前，還望太后早日康復，皇上也可專心治國。”
皇上搖搖頭，還是一臉愁容，“墨蘭，你尚未出月子，況且你因鄂碩過世哀慟之下、耗盡精力才產下皇兒，太醫說過‘產後百脈空虛’，怎能讓你奔波南苑費心費力伺候皇額娘。不行，朕於心不忍，萬一日後病邪置於體內，朕如何安心。早知這樣，朕便不告知於你，讓你安心休養纔是。”
“皇上莫急，妾妃恢復得很好，早已活蹦亂跳、精力充沛。當年也曾在太后身邊伺候，對太后的生活習性也是瞭解一二，妾妃一定盡心伺候太后，皇上允了吧！”
皇上輕撫了撫我的臉頰，“還說精力充沛，也不看看自己臉色蒼白、血氣不足的樣子，前幾日不是還頭暈目眩幾近暈倒，時常痠軟無力，盡說些好聽的誆朕，朕問過菱香也問過太醫。皇額孃的病朕會盯緊太醫、奴才們盡力伺候，況且皇兒也需要你時常提醒奴才們小心，朕左右都要擔心，你切莫再添亂，讓朕着急不安。”
一股暖流淌入心間，“妾妃遵命，皇上且時時派人回來稟報太后病情，有何需要，妾妃會着人準備送去，千萬不要因爲怕妾妃擔心而有所隱瞞，這隻會讓妾妃寢食難安。”
翌日，皇上趕往南苑，我始終放心不下，派翠艾出去打探後宮妃妾們的反應，自己則在屋裡焦急地來回踱步。翠艾迴來稟報，皇后、妃妾們臉上、言語間倒也流露擔憂，可沒提到要不要派人過去探視，更無人主動請纓前往伺候太后。
我聽後有些不可思議，太后平日裡處處護着皇后和蒙古主子們，這種時候，她們怎麼這般沉得住氣。
回想皇上昨夜臉上的愁容，內心愈發焦灼，不說別的，皇上待我恩寵有加，理應與他分擔。雖說皇上與太后之間時有衝突，可他們是親親母子，再者太后也是一心爲國家社稷，皇上性情浮躁易怒，不宜體察太后用心，可對太后的孝心卻毋庸置疑。如果太后有個不測，皇上此生難安，也會給世人落下口實。何況那日恭送太后前往南苑，太后不顧在場皇后及衆妃妾的想法，對我親近有加，這無疑是對我的肯定，於情於理，我都難以置之不顧。
思來想去，我立刻吩咐翠艾爲我收拾衣物、用品，決定次日趕往南苑。
晚上婉晴過來承乾宮，聽說我的決定後頓時就來氣，“姐姐不要去，你現在的身子就該好好養着。論親疏，那也是科爾沁的主子們奔在前面，無論她們犯了什麼錯，頂多也就是訓斥兩句，罰些銀子，她們是缺錢的主嗎？後宮裡最不缺榮華富貴的就是她們，太后對她們向來偏袒、照顧，都是一家人，偏就偏唄，可到了這時候，居然一個個穩如泰山、無動於衷，倒是你這個整天被喝來喚去、筋疲力盡的人站出來想去南苑，不要去，你不是人嗎？你不會累嗎？”
好想把婉晴抱在懷裡，她的直抒己見總算是回到了從前心疼我的那個妹妹，“婉晴，你能對姐姐說出這些話，姐姐真是感動，好妹妹，我們永遠都這樣，好不好？”
婉晴氣呼呼地回道：“姐姐你這驢脣不對馬嘴的說些什麼呢？妹妹不准你去南苑，你怎麼說這些？”
拉着她與我並肩而坐，笑言：“妹妹，姐姐已經決定了，斷不更改。皇上對姐姐恩重如山，就爲了皇上這份恩情，姐姐義不容辭。”
婉晴撇撇嘴，“那倒是，論起皇上的恩寵，姐姐確實是當仁不讓。可姐姐此時情況特殊，就算要報答皇上，也等身子調養好再慢慢答謝，何至於連身體都顧不上，生生害了自己。”
“傻妹妹，這種事兒還能挑時候。天有不測風雲，誰能預料明日禍福，事到臨頭，哪還能由得自己事事做足準備。”
婉晴一臉不甘心，“姐姐能言善辯，妹妹說不過你，就算不顧自個兒的身子，四皇子總要顧及吧，他可是你的命根子，你就能捨得，別看皇上張羅了一堆人伺候，可你也能放心？”
我愣住了，婉晴說的對，孩子是我的心頭肉，一日不見我都牽腸掛肚。我這一去，不知什麼時候回來才能見着，雖說皇兒有奶孃、嬤嬤們照顧着，可我這心確實難以割捨。
婉晴察覺到我的顧慮，更加賣力遊說，“姐姐捨不得四皇子，是不是？那就聽妹妹的，留在承乾宮好好養着，日後若論起過失，論誰都論不上姐姐你這產婦。反正我不去，誰的好我也沒得，日後捱罵也不打緊，反正一堆人陪着，妹妹無所謂。”
提到皇兒，我猶豫了，特別是婉晴臨走時對我說：“皇上對四皇子的偏愛不知戳了多少人的眼睛，姐姐此時更不要輕易離開，阿哥所的嬤嬤們也要小心提防、認真打點。另外，往年每到冬春之際，皇上都會離宮避痘，都說這時候痘症最爲肆虐，特別需要盯着奴才們，可不能大意。若當年妹妹懂得這些道理，也不至於讓老天爺棄我於不顧，又或許是讓有心人鑽了空子。”
晚上躺於牀上，我輾轉難寐，腦海中一會兒是皇上的擔憂臉容，一會兒是皇兒的稚嫩小臉，就這樣愁眉不展，一直熬到天空發白，我還是沒能入睡。
最後，我叫來菱香，仔細叮囑：“菱香，左思右想一夜，我還是決定今日前往南苑，你留下來時刻過去阿哥所打點，看緊四皇子。我自個兒的身子我心裡有數，但卻放心不下四皇子，不能讓他有任何閃失。”
菱香不願離開我，堅持與我同去，同時抱怨皇后麻木不仁，我喝止她，“捱過板子還不長記性嗎？這種怨言爛在肚子裡也不要說出口，別人怎樣那是別人的打算，我們自個兒管好自個兒就行。菱香，你是我在這宮裡唯一可以信任的人，如今我把四皇子交與你，我最放心，明白嗎？”
我拉着她與我一道坐於牀邊，“菱香，我這一路走來你都看在眼裡，要不是有了皇兒，我怎能在這宮裡定下心來。皇上待我恩深義重，我的心一路坎坷你也清楚，如能容我自選，我不願過這種膽顫心驚、如履薄冰的日子。自從皇上下詔宣稱四皇子爲‘第一子’，我便忐忑不安，皇上之喜溢於言表，可怨恨之心藏於暗處，防不勝防，我這般和盤托出，你懂我的良苦用心嗎？”
菱香恍然大悟，當即跪在我面前，以死明志，誓要守護四皇子，我也跪下與她抱在一起，“菱香，你就是我的姐姐，額娘把我交給你是我的福氣，多少次我痛不欲生都是你在身邊勤心伺候，受累不說還提心吊膽，跟着我這樣的主子真是委屈你了。”
菱香小聲啜泣，哽咽地說道：“只要主子不嫌棄，菱香這輩子都跟着主子永不分開。”
緩步踏進阿哥所，輕手輕腳來到皇兒牀前，小傢伙正熟睡，小嘴做出吸奶的樣子還伴着滿足的“嘖嘖”聲，天曉得他正做着什麼美夢。
依依不捨的濃濃情懷瞬時包圍了我，好想親親他的小臉，可湊到跟前又怕驚醒他實在不忍，雙眼牢牢緊盯着他彷彿連他的每個毛孔都想印在腦海裡。勉強抑制住自己的不捨轉身走出兩步，卻又戀戀難捨返身看了又看，如此反覆來回折騰，最後才一咬牙狠下心走出阿哥所。
來到翊坤宮向皇后稟告、拜別時，她纔剛剛起身，聽聞後大吃一驚，“皇貴妃，你尚未出月子，何至於前往南苑探視，皇上不是已經過去了嗎？有皇上在那兒照應，還有什麼可擔心的。”
我淡淡一笑，“皇上畢竟是男兒之身，近身伺候恐有不便，墨蘭在身邊會方便許多。”
皇后不可思議失笑道：“皇貴妃怎麼如此糊塗，哪用得着皇上跟前伺候，合着太醫、奴才們都是白養的，他們這時候不盡心盡力，難道還歇在一旁，讓皇上自個兒給太后喂藥、自個兒招呼不成。太后身子不爽，吃吃藥，休養幾天也就好了，你也用不着大驚小怪。實在要去，本宮也不攔你，只是四皇子尚在襁褓之中，做額孃的撇下他而去，你倒是捨得呀？”
皇后的態度讓我百思不得其解，她是心思深不可測？還是她向來被伺候慣了所以凡事不以爲然。總之她的漫不經心與皇上的憂慮不安對比鮮明，南苑究竟是怎樣的情形，我一時也拿不準，看來眼見爲實最爲客觀，親自走一趟，如果太后只是微恙，我再打道回宮即可。
我起身恭順行禮，“娘娘乃後宮之首，諸事皆需娘娘定奪，娘娘坐鎮宮中也可安定衆人之心，伺候太后就交與墨蘭，墨蘭告退。”
帶上翠艾，馬車一路前行來到南苑，問明皇太后的行宮，我便徑直進入太后居住的院落。眼看太監、宮女、太醫進進出出，我疾步踏入寢殿，屋中衆人紛紛向我請安，索瑪姑姑大爲錯愕，“皇貴妃，你尚未出月子，身子怎能吃得消，皇上知道嗎？”
我沒有回答先奔向太后牀前，只見太后面無血色，雙目緊閉，仔細詢問才知太后已經昏迷三天，別說是藥，就連水都只能喝上幾口，太醫急得直搖頭。
我意識到問題很嚴重，前朝的事情已經夠皇上焦頭爛額，此時太后病重，不用說，皇上肯定心力交瘁。還好自己堅持前來，雖說我不是什麼治病良方，可太后昏迷在牀，我就是這裡位分最高的人，這些個宮女、太監需要統籌安排，大家人心惶惶難免亂作一團，勢必事倍功半，必須穩住陣腳讓大家安下心來仔細服侍太后。
不及與索瑪姑姑多說，我當即坐下問詢太醫並認真聽取他們的診斷以及該如何服侍，然後便對宮人們具體分工。索瑪姑姑看上去焦慮不安、憔悴不已，想必這些天也是日夜不休伺候在旁，於是好話說盡勸她去休息片刻，我與翠艾留下守着太后。
一週以來太后反覆高熱，始終昏昏沉沉，每日交待宮人們認真工作外，我與索瑪姑姑輪流換班苦守在太后跟前。在這期間，王公大臣們、品級較高的內命婦們紛紛前來問安、探視，同時各種藥品、補品也是絡繹不絕送來，太后此次病危引得大家格外重視。
關心也好、表現也好總之紛至沓來、不甘落後，但唯獨不見皇后有任何反應，我原本以爲自己也是有所歷練沉得住氣，可這次我是敗給皇后了。
功夫不負有心人，太后的高熱總算是降下來，可她還是迷迷糊糊，好歹體溫正常，第一關算是挺過來了。接下來兩天太后的呼吸時而急促、時而緩慢，反反覆覆不見規律。
守候於太后牀邊，疲睏的我不知不覺趴着就睡着了。恍惚間感覺我的胳膊上有什麼，睡眼惺忪睜開雙眼，發現太后的手覆在我的手臂上，趕緊看向太后，只見她雙眼半開，氣若游絲無力地注視着我。
我站起身趴到她跟前，輕聲喚她，確認她是否清醒過來。她緩緩點點頭，我高興地衝出去叫來在外隨時候命的太醫。
接下來我便認真研讀《本草綱目》，不時還請教太醫們，以求在湯湯水水方面下功夫，因爲太后身體虛弱只能進流食。米湯、藕粉、芝麻糊、核桃粉、小米粥、牛奶粥等等，每天我都會和醫官、御膳房的御廚商量，以求能做出既容易消化又有助於恢復體力的膳食。