歲末, 年窮月盡之時，灑掃門間，去塵穢, 淨庭戶, 換門神, 貼春聯等等迎新之舉營造起熱火朝天、喜氣洋洋, 喚醒慘淡如睡的冬山, 期待澹冶如笑的春光。
宗人府裡坐等枯落的三位王爺沒有等來皇上的趕盡殺絕，本該降爲庶人的他們得到了皇上的恩宥，皇上沒有盡行削奪他們的爵位。
常阿岱及齊克新降爲多羅貝勒, 舊有奴僕莊園牲畜諸物仍留與之，投充漢人, 照多羅貝勒應得之數給與, 其餘俱釋爲民, 分取睿王家人牲畜財貨諸物，俱籍入官。敬謹王尼堪雖庸碌, 但系宗室出征陣亡，其子尼思哈仍然承襲親王爵位，所屬人員奴僕諸物俱留，至於分取睿王家人牲畜財貨諸物，俱籍入官。
三王之前所握旗下兵馬, 全部開列具奏上呈皇上, 收控下五旗軍權的趨勢明裡暗裡利向皇上。
此外, 嚴令定下世職承襲例, 除嫡子孫承襲外, 有絕嗣者，許親兄弟、及親兄弟子孫承襲三世, 三世之後，停止承襲。其嗣養疏遠宗族之子，不準承襲。
春夏秋冬分四季，周而復始從頭來，重整舊山河，歷添新歲月。順治十七年的到來，是孩子們的歡譁企盼，他們邁步迎向新的成長路徑，而我舉目大年初一的曈曈日起，回身落目卻是除夕的燭盡炭灰。
新春佳節，皇上不御殿，免行慶賀禮，去繁瑣縟節，減奢華浪費。
自冬遊回宮，皇上痛定思痛，反躬自省。朕繼承祖宗鴻業，統御天下，雖夙夜兢兢，力圖治安，期冀安定海內，共樂昇平，只可惜繼位十七年，親政十年，民生尚未盡遂，貪吏尚未盡改，積習相仍，未有大變。
滇黔雖入版圖，而寇盜未平，徵調猶繁，治效未服，自覺負上天所付予之責，愧祖宗之寄託，虛皇太后教育之恩，孤四海萬民之望，並非朕沒有勵精求治，而是朕薄德所致。
故佈告中外，朕省躬引咎，頒詔大赦天下，祭告天地太廟社稷，抒忱引咎。今後，元旦、冬至、壽節（萬壽節、聖壽節），天下慶賀表章皇太后前照常恭進，朕前表章暫行停止，特頒恩赦，加惠百姓。
冬春交替，最是疾病的肆虐時期，新春的快樂餘音猶存，咳嗽就開始時輕時重地折騰玥柔，也讓我這個額孃的心一直高懸不落。
李延思認爲這可能是那時落水留下的病根，往後的日子玥柔若是季節交替時分，稍不留意受寒，就會引發咳嗽，通常要熬些時日纔會見好。
這樣的診斷結論不止是讓我覺得難受，更是讓我愧疚不安。雖說我一再要求李延思廣集良方，定要把玥柔的病完全治癒，可我心裡也清楚，病去如抽絲，這分明不易。
從玥柔屋裡出來，方纔臉上堆着的笑容滿面一下子就轉成愁眉苦臉。孩子討厭喝湯藥，我時常都會變着花樣親自給她做一些食療的甜品：蒸冰糖梨，燉雪梨銀耳湯，煮杏仁白蘿蔔水等等，有時還準備生薑水給她足浴，助她溫肺散寒。
來至前院殿前月臺，候在那兒的小碌子一見我就歡快地迎過來，那高興的勁兒彷彿輕飄飄快浮去了半天空，這騰雲駕霧的樂不可支還真是不多見。
皇上宣我過去乾清宮相陪，再簡單再常見不過的事情，他傳令時卻激動地語無倫次。我滿腦子都是玥柔，無心多問，漫不經意便帶着菱香出了承乾門。
哪曾想小碌子的快樂絲毫沒有消停，走在我身後側，那難耐的笑聲終於讓我停下腳步，回身看向他，“碌公公怕是得了百年難遇的好事兒，不知本宮有沒有這個福氣聽聽。”
就見他誇張地捂着嘴樂個沒完，然後又接連衝我彎腰賠罪，說自己失禮。菱香忍不住催促他趕快回話，他才又湊近我，聲音總算是勉強控制在我們三人聽到的範圍。
“等會兒皇貴妃進乾清宮時，可別被跪在宮門前的吳公公嚇一跳。皇上英明無比，賞了吳公公一頓鞭子不說，從中午就一直跪到現在。這會兒天色漸暗，漫漫寒夜來臨，難-熬-呀！”話說着，“嘿嘿嘿”的得意笑聲又來了。
“哪位吳公公？犯了什麼錯？”菱香驚詫地追問。
“哎喲，我的好姐姐呀，除了吳良輔公公，還能有誰呀！”小碌子的爪子罩住嘴，怪笑從完全張開的指間噴涌而出。
“至於爲什麼？不知道。似乎當時就吳公公在皇上身邊，沒有旁人，突然間，皇上就下令責打，到現在也沒人知道緣由。”小碌子歪着個腦袋，一臉迷惑，隨即就換成眉飛色舞，“甭管什麼理由，想想看，誰能收拾吳公公，只有皇上，皇上睿智。”
吳良輔惹怒皇上？可見不是簡單的事情。我邁步而去，小碌子的笑聲又起，我只得再次回身鄭重叮囑，“碌公公，你若是兜不住自個兒的高興，就先找個暗處笑個痛快，再若無其事回乾清宮當差。你和吳公公從前多少有些不對付，你現在這個樣子不合適。”
小碌子的笑容迅速僵住，他硬生生收回自己的快意，認認真真給我鞠了一躬，“皇貴妃訓示得及時，奴才這就管住自己，只想着當好自己的差。”
乾清宮前跪着的吳良輔顯然已是支撐不住，被鞭子抽爛的衣裳黏着皮開肉綻的血肉，瑟瑟發抖不說，一陣兒小風也能輕易把他掀翻。
不過是快速溜去一眼，我便心驚肉跳快步踏進乾清宮。入得暖閣，驚見皇上御桌上的物件所剩無幾，大多七零八落散亂地上，但桌面邊角有一物煢煢孑立，尤爲醒目，也尤爲眼生。這裡的一切我瞭如指掌，這個，頭一次見。
皇上呆坐御座上，目不轉睛注視那物，我給他請安，他毫無反應。慢慢靠近，也逐漸把此物看得清晰，皇上的視線仍然定格於此，我的雙眸最終也完全被套牢於此。
眼前長方形的墨匣以紫檀木爲材料製成，外表通體裝飾黑漆描金紋飾，匣蓋邊角以銅鎏金鏨花花紋包護，蓋面描金彩色雙龍戲珠紋飾，整個墨匣呈現出富麗豪華的風格，絕對是出類拔萃的精品。單是匣盒就如此吸引人，那與此匣相應生輝的墨錠豈不是登峰造極？
“皇上，可否容妾妃一睹墨錠真容？”小心翼翼請求，實在是連我自己都管不住自己的好奇了。
他還是癡癡呆呆不作迴應，我大膽伸手過去想自行啓開匣蓋。
“住手，不準碰！”他忽地一聲大叫，嚇停我的雙手，悻悻然收回，怯生生看着他。
他總算是把視線轉向了我，天啊，這是多委屈的神色呀，亦或是多無助的哀慟啊！
我吃驚地愣住，卻聽得他說：“朕看了，多看一眼就多一分捨不得，朕愛瘋了！”
不用說，我的雙眸也注滿了委屈，想要一窺究竟的情態毫不掩飾流露在他面前，“讓朕來，你可瞧仔細嘍！”
激動在他的指尖顫顫悠悠，彷彿那匣蓋在開啓時也變得搖搖晃晃。
配合墨錠的形狀，牛舌形的錦地臥囊中，墨錠墨色如漆，烏黑髮亮，質地細膩，緻密硬實。墨面上兩條雕龍蟠繞墨體，墨額飾朵雲，雲紋下陰文隸書“御香”，墨之一面左下方陰文楷書出處，飾紋、題識皆施金、藍、朱彩，雍容華貴。此墨造型渾厚，龍紋形態及雕刻中渾圓的刀法無不展現制墨工藝的精湛。墨匣金玉其外，墨錠精粹其內，實用與美觀結合，可謂珠聯璧合，凸顯匠巧工心。
皇上酷愛書畫，喜好書法，見此美匣，目過精墨，難怪他要失神，難怪他要落魄？
留戀不止但還是一狠心合上墨匣，皇上頹然靠向椅背，憂傷地閉上雙目，痛苦地長嘆一氣。
“皇上，入夜天寒，吳公公傷痕累累，又跪了這些長的時候，再下去怕是支撐不住。”雖說摸不清前因後果，但依着對他的瞭解，我開始慢慢解疑。
“吳良輔該死，朕恨不得把他五馬分屍。”說是五馬分屍，可他的口氣不是咬牙切齒，而是莫可奈何，他分明不想置吳良輔死地。
“皇上已經嚴懲吳公公，相信他日後不會再犯，吳公公向來辦事都不勞皇上費心，就饒他一命吧！”
“你都不瞭解原委就一味替吳良輔求情，你呀，就是奴才們的活菩薩。”
“皇上這話可是折煞妾妃，只不過妾妃膽小，見不得這些，偏皇上又宣妾妃過來見着。饒不饒皇上心裡有數，妾妃可不敢再開口。”
之前一聽小碌子說皇上責打吳良輔，我便納悶難解，方纔見了這極品好墨，再看皇上那副愛恨交織的委屈，我便明白吳良輔扔給了皇上一個燙手山芋。
此墨的製作完全按照貢墨標準而造，甚至有過之而無不及。徵貢始於唐代，歷朝歷代從未間斷，按照前明舊制，每年也都會有定期入貢，但皇上念着大清根基未穩，民窮國空，徵貢未免勞民傷財，所以能免則免，重在恢復生產，穩定人心。
此墨選在元旦後進獻，當是積極響應皇上新年不受賀禮的諭令。貢墨通常會署有進呈者名款，有的還署有墨工名款，由於不能當作貢墨違抗聖令，所以此墨只留下墨的出處，至於具體原由，相信吳良輔會好言口述。
最關鍵也是最可怕的一點，那就是皇上不可能拒絕這塊墨錠，一瞬間就能讓他欣喜若狂，情難自已，想必吳良輔也是算定了這一點，纔會不顧一切替人捱了這一頓。拿人手短，吃人嘴軟，到了皇上這裡，依然有用。這塊墨錠顯然是身負重任，誰說臣子就不敢縛住皇上的手腳，皆是七情六慾的人，就怕有所愛、有所好。
什麼人給皇上進獻墨錠，我不需要知道，我只是覺察出，如果說皇上鬥智鬥勇勝過崇尚武力的粗莽宗親，不動聲色慢慢收攏兵權。那麼面對內腹九曲十八彎的臣子，他可是要小心了，論年齡，論經歷，論世故，玩心眼，玩陰謀，玩奸詐，他真的需要千錘百煉。
待皇上睜開雙眼時，我已經悄悄收拾好地面，桌面也都整理乾淨。原先的物件我特意都擺到一旁，與墨匣保持相當距離，它被我孤零零地排斥在原地，我並沒有認可它成爲我收拾的對象。
一摞奏摺放在他跟前，和風細雨請示他，“皇上，再不批閱這些摺子，今晚怕是要熬到深夜都難休息。那個······”雙目移向墨匣，撤回，若無其事，“晾一晾，無妨，太燙手，妾妃可不敢碰。”
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翻身，慵懶睜眼，發現只是自己躺在牀上，他是什麼時候起身我竟沒有察覺，昨晚夜半時分才入睡，此時天將明未明，他去了哪裡？
步出裡間，就見只着寢衣的他站在墨匣跟前，一動不動。給他取來外袍，幫他披上，從他身後抱住他，臉貼緊他後背，輕聲感慨：“皇上當真是愛極了此墨，也沒能好好休息。”
握緊我的雙手，他悵然而嘆：“論及書法，筆法與墨法本就互爲依存，相得益彰，筆情墨趣，可見書畫的神采取自於墨。這塊墨錠不止是燙了朕的手，朕的心也被燙糊了。”
回過身牽着我的手往裡間而去，靠坐牀榻上，迷亂紛紛在他眼眸，我默不作聲陪着他直至該起身上朝。
龍袍穿着完畢，他準備去乾清門早朝聽政，“任在，”把任公公喚近跟前，“傳朕的口諭，吳良輔膽敢違禁參與官員私宴，暫停內監總管一職，罰俸半年。朕念着他這些年勤心敬業，已是對他寬待，再出現類似情況，朕必定嚴懲不赦。”
新年伊始，皇上就下旨嚴行禁革各衙門大小官員私交私宴及慶賀饋送，如仍前違禁私相交結、慶賀升遷、饋送杯幣及無端設宴獻酬、假館陳樂、長夜酣歌者，科道官即行指實糾察、從重治罪。如科道官徇情容隱、不行糾參，一併治罪。
昨晚我纔在皇上跟前說了兩句好話，皇上就以我的慈憫爲由讓人送吳良輔回去。他呀，難不成宣我過來乾清宮就是爲了這個嗎？說不準早想開口饒了吳良輔，就是沒個合適的人站出來讓他大發慈悲。
他雖沒有告知我進獻墨錠的是哪位大學士，可還是略微提了提吳良輔的陳述：這位大學士因爲經常陪皇上賞畫評字，深知皇上的喜好，年前特意爲皇上準備了這塊貢墨。誰知新年皇上下旨不受任何賀禮，這位官員不知該如何是好？無論墨匣還是墨錠，皆飛龍盤旋，除了皇上能用，誰敢用？他豈敢私藏，否則便是大逆不道。由此他請吳良輔到其府上，央求吳良輔送呈皇上，所以雖是貢墨的標準，但卻沒有進獻者或墨工的名字，只求皇上喜歡，用着高興便是。
吳良輔一再表明，自己不曾吃一口宴席，也未曾收一點好處，只是覺得皇上喜愛文墨，定會喜歡此墨，便拿上墨錠匆匆而回，照實稟報皇上，並且進呈御前。
皇上對此墨一見鍾情，但一想到此墨的來由皆是踏着他的禁令一路而來，便氣憤難耐。
皇上對吳良輔的話將信將疑，但他不想要吳良輔的命，下令鞭打吳良輔，罰吳良輔跪在乾清宮門前，就是爲了震懾官員，當然也包括下午皇上故意召見的那位大學士。只不過皇上對墨錠的事隻字未提，只商議國事，而現在吳良輔受罰的罪名被皇上擬定出，相信官員們會更加謹小慎微。
“任在，”任公公依舊恭恭敬敬俯首皇上跟前聽從指令，“這段時間你暫時兼任內監總管，選個合適的人聽你差遣。”
“另外，”他話說着，一步步走到墨匣前，手指柔和地撫向墨匣，又輕緩地打開墨匣，雙目立刻就掉了進去，久久都拔不出來。
不得已提醒他上朝時間已到，他“啪”地一聲狠狠合上墨匣，神色決斷，話語決絕，“任在，銷燬此墨錠，朕不需要。”
言畢，他大步流星而去，可他“銷燬墨錠”的命令卻驚得我目瞪口呆、不知所出。