日暮夜起, 華燈初上，燭火輝煌。
慈寧宮正殿，莊嚴中喜氣添彩, 氣派中歡快流暢。
準時開席, 皇上、太后領先入座, 其餘人等站立各自宴桌前, 整齊行禮, 待皇上朗聲令諸位入座，大家謝恩，這才恭敬坐到各自位置。
皇后、惠妃、簡親王福晉三姐妹宴會前一見面就是有說有笑, 濟度也是和滿朱習禮王爺熱絡攀談，兩位訂婚宴的小主人公卻是大眼瞪小眼, 躲在大人身後彼此偷偷打量, 直至開席, 兩孩子也沒有說一句話。
皇上舉杯，正打算開口說詞, 突然就啞然。大家的視線本是仰望着他，見他面色有變，於是隨着他的目光轉向殿門。
靜妃淡漠站立，衣着華麗，妝容豔麗, 丰姿冶麗。
衆人驚訝的注目禮中, 靜妃徐徐步入, 走到與滿朱習禮王爺宴桌並排的位置。不向皇上、太后行禮, 反倒是轉身面向滿朱習禮王爺問安, “叔叔，侄女很長時間沒見着您, 家裡都好嗎？”問候的同時也不忘衝滿朱習禮的福晉點頭示意。
靜妃的無禮註定了她只能唱獨角戲，滿朱習禮王爺和福晉滿臉尷尬，不敢喧賓奪主開口應答。
靜妃絲毫不在意自己獨白整場，眼神斜睨向同坐一桌的皇后和娜敏，“娜敏，你個小沒良心的，虧我平日裡還教你點宮裡的貓膩，好吃好玩的也不叫上我。你不是要嫁回科爾沁嗎？今兒個就該是咱科爾沁的家宴，卻由着別人張羅，弄些不相干的人坐在這兒，你有什麼臉面？”
才提到不相干的人，靜妃的雙目首先就和怒氣升騰的皇上對峙。可她冰冷的眸子絲毫沒有因爲烈焰有所消融，而是把寒光一一移到我臉上，接着是康妃，然後是恪妃，甚至還有順妃和靖妃。
太后就像是一湖深沉的靜水，默默聽着靜妃的冷嘲熱諷，別說是出言喝止，就是眼中也不曾閃過一絲慍怒。皇上不止是雙眼吐火，就連臉上也是火光沖天，可他竟也是忍着，不言一聲。
靜妃步步移向太后前方，依舊不行禮，擡頭挺胸，語氣冷然，“姑姑，即便我如今被欺作側宮，即便被逼爲科爾沁的落魄鳳凰，可今晚，就該有我的位置，不是嗎？”
太后面無表情，凜然出聲，“你可是不請自來，皇貴妃也未曾爲你準備。也罷，在最下首給靜妃備上一桌酒菜。”
奴才們擺桌椅、上菜實在神速，如同早已事先準備，一得令，轉眼就完成。
靜妃轉身朝自己的位置而去，她站定，目光迅速掃遍那寒酸的小桌子、凳子，還有桌上不過幾樣的簡單菜式，特別是所有人用的都是金器，唯獨給靜妃上的這一桌卻是銀器。
靜妃立時回身，怒不可遏，太后始終自然如常，皇上則是得意洋洋。
靜妃二話不說走到我桌前，疾言痛斥，“準是你乾的好事，這婚宴不都是你在張羅嗎？逮到機會羞辱我，你可真是煞費苦心，當我是好欺負的嗎？今兒個誰給你撐腰，我也不怕。”
話音未落，她拿起我桌上盛滿酒水的金盃往我臉上一潑。
瞬時，滿臉溼漉漉狼狽不堪不說，眼、鼻、嘴遭受酒水的突然襲擊，辣味刺得我難受極了。雙手趕快擦拭雙眼，掩去的不止是酒水，還有遭受刺激本能反應的淚水。
才聽到皇上大吼一聲，“你這個瘋子。”他就已衝到我跟前，奪過我的手帕爲我擦拭，同時喊着：“來人，把這混賬女人給朕拖出去，朕一刻也不想看見她。”
“這是什麼場合，皇上竟然毫不知曉。你要演卿卿我我回寢宮去，沒人願意看你這出。”靜妃並未因爲皇上的憤怒而有所收斂。
皇上放開我就想撲過去，我能感覺出，此時的他忍耐已躥至極限。我緊緊抓牢他的胳膊不撒手，費勁地微張雙眼，“皇上，容妾妃回宮去，這個樣子不適宜再呆在這裡，請皇上回去重新主持喜宴。”
“皇貴妃，既如此，你就先退下回宮。福臨，回來坐好，像什麼樣子，怎麼就衝了過去？靜妃，既是不請自來，回你的位置坐好，不然你就離開，再在這兒撒野，哀家不饒你！”到了此時，太后終於張開她的尊口。
皇上氣急敗壞，“皇額娘，就她這樣，居然還留下她。”定口氣，皇上兇狠狠盯着靜妃，“她若是留在這，朕就離開！”
“皇貴妃，回宮去整理一下自己。福臨，別置氣。靜妃，坐着去，既然你念着科爾沁的親人，你就留下。”太后威嚴的氣魄不容反對。
皇上冷笑，握緊我的手，拉住我就往外走。我嚇得六神無主，一個勁兒小聲求他放手。他不理睬，衆目睽睽之下，他依然我行我素拖着我踏出慈寧宮。
“福臨，你給哀家回來，你可是皇上，到底有沒有皇上的樣子？”心平氣和的太后終於勃然變色，瞋目怒喝。
連拖帶拽，我就這樣被毫不理會太后的皇上一路拉到慈寧門前。此時，夜幕籠罩，黑雲密佈，月亮似乎也被嚇跑躲回雲裡，除去有燈的地方，皆是黑漆漆的一片。
“早知皇額娘要讓你受這份委屈，朕絕不答應，非要做得這麼過分嗎？”才說着，他的指尖在我雙眼、在我臉頰輕柔撫過，隨即牽着我的手疾步往外走去。
當衆受辱，擱誰身上都不會坦然受之，我心裡很不是滋味。可眼見他此刻已經順利出了慈寧宮，我也只能放開這些委屈，再者，這不也是我作出的提議嗎？
濟度和娜敏是親生父女，和娜敏接觸多了，自然也就明白一個道理，有些特質根深蒂固，一時半會兒豈能改變。
濟度的傲慢無禮可不是道聽途說，他向來推崇武力，對皇上文治的方略頗爲不屑，更對皇上親漢的作法持反對意見，皇上在他眼裡不過是無知的族弟。
訂婚宴和壽宴同時舉行，目的就是阻止濟度腳踏兩隻船。所以慈寧宮必須拖住濟度，齊克新府上的一網打盡纔不會出現節外生枝。
於是，太后主創劇本，一場皇上不負責任、任性妄爲出走，濟度接替皇上主持喜宴，負責到底的精彩表演就此展開。當然這還要感謝太后對劇情安排的有所保留，靜妃的出現，太后真是精打細算拿捏恰到好處。
顯見，當初靜妃身爲皇后時，與皇上的爭吵惡鬥，太后早已司空見慣，想要挑起這兩人的戰火不是難事。更何況，皇上與靜妃的不和誰人不知，今日無非就是皇上也被太后反設計了一回，在衆人面前重演從前兩人爭鋒相對的吵鬧。
任公公的燈籠在前引路，皇上的腳步也是快速而進，被他拉住的我因爲跟不上他的步伐，接連踉蹌不穩，可他就是不撒手，不容我自己慢慢走路。
入御花園，一路往北，順貞門前停下，幾個御前侍衛見他來，行禮稟告一切準備就緒，就等他一聲令下，立刻出發。吩咐他們在外等候，此時跟前就剩下我倆，遠處光亮搖曳的燈籠在任公公手裡輕輕擺動。
“墨蘭，既然濟度替朕主持訂婚宴，朕就替濟度去一趟齊克新府上。朕倒是要看看，他們等來的是朕，會作何感想。”皇上的口吻中怒氣早已消失殆盡，取而代之的卻是興高采烈。
“皇上，去不得，太危險了，這也是事先和太后商議好的嗎？”我焦急地拉住他的手。
“非也，皇額娘以爲朕就是呆在宮裡等消息而已。朕要親自出馬，朕就不信收拾不了他們。”激動難耐已經從他全身滿溢而出。
我更加緊緊握住他的手不放，懇請他三思而後行。他輕而易舉掙脫出我的手，把我摟在他懷裡，“墨蘭，回宮去，好好歇息。不入虎穴，焉得虎子，朕一定要去。你不要擔心，放寬心，朕心裡有數。”
放開我，他雙手握緊我的雙臂，熱血沸騰，“朕一直以來不好尋藉口收拾他們，這次是他們自己送上門，朕要抓住這次機會清理宗室。朕迫不及待要完成自己心中所想，朕盼着這一天快些到來。”
暗夜中的他，眸子異常明亮耀眼。這位年輕的獵手膽大無畏，眼見獵物已經慢慢靠近陷阱，心癢難抓的他摩拳擦掌，搭弓作勢，他要一舉捕獲獵物，企盼豐碩成果的他已經聞到了勝利的香味。
與此同時，慈寧宮裡那位老練的獵手沉着冷靜，不動聲色欣賞着獵物失去警覺性，掉以輕心、得意忘形地一步步走向深淵，一切盡在她的掌握，除了她出宮親自參與捕獵的皇帝兒子。
皇上出宮後，任公公本來得令送我回去，我婉言相拒，他只得遞給我燈籠先行離開。
高舉燈籠，細看紗絹畫屏裡的火苗，苒苒紅焰衰減，心裡雖對皇上掛念不已，可也無濟於事。
鬼魅無形，迫人心驚，可當我看清突然出現在我跟前的是人而不是鬼後，心稍定，但提住燈籠的手心還是冷汗滲出。
“一羣傻子，一羣被騙得稀裡糊塗的傻子，你們陪着她玩那些無聊的把戲也就是了，居然連我都被算計在內。”
靜妃的輕蔑冷語我已麻木不仁，我卻是好奇她怎麼沒有繼續在慈寧宮撒潑。
“濟度那個笨蛋，真把自己當成了一家之主。我是被他客氣地請出來的，冒犯皇上，氣走皇上，如何還能容我坐着，看看，多有架勢。太后滿臉感激不盡，一邊痛心地數落自己不成器的皇帝兒子，一邊又不住慶幸多虧有濟度在跟前主持大局。得此誇讚，濟度更是眉飛色舞接手，慷慨陳詞表明自己的職責，可笑呀可笑！”
靜妃如何一眼就能看穿，難道一開始她就已經知道太后的用意？
“若不是遠遠看到皇上急着出宮，我都不會想到今晚的一切都是演戲。今早雯音過來支支吾吾傳話，我氣不打一處來，虧她還是我親姑姑，竟如此輕視於我。這口氣就是把我打死我也忍不下，誰曾想，真正忍氣吞聲的竟然是你，皇貴妃。”
雙目緊緊鎖定她，忍氣吞聲我認了，可她若是再氣不過自己被利用，她不會跑到慈寧宮拆穿一切吧？
“想不想知道我欲何爲？”她往前湊進一步，忽又哈哈放聲而笑，“我以爲自己被圈進那個冰冷的屋子，從此就會被遺忘，沒想到我還能有這種機會出來透口氣。放心，我不會回去慈寧宮，我不會再給她機會戲耍於我，她喜歡演戲，她自己演去，我沒興趣陪她玩。”
她的手伸過來握住我提着燈籠的手，原來她不止眼神冰冷，就連手也沒有什麼溫度。強性提高燈籠，奄奄一息的光線不知會讓我看起來什麼模樣，可我眼中的她和顏悅色早已被鑿空，清冷的臉色想來幽靈也不過如此，就連聲音都變得空洞、寒肅。
“墨蘭，我不討厭你，可我也不喜歡你，有一點，我倒是很明確，你就是一傻子。你以爲你巴結她，她就會給你好果子？甭說你這輩子和皇后的位置沾不上邊，只要你威脅到她的權力，她就會毫不手軟除了你。你以爲她拿着佛珠唸經她就是大善人嗎？你覺得你自己還有多少氣力夠她折騰，等把你榨乾，她就會毫不憐惜把你給棄了，你信不信？”
搖頭否定，我沒有這個把握；點頭同意，我做不到高瞻遠矚。不作任何反應，任由她不吐不快。
一陣邪風掃來，燈籠中本就微弱的火熄滅，轉眼間，我和靜妃被黑夜吞噬，她撒開我的手，轉身離開。
不過才走兩步，她停下，背對我，話在嘴邊，意猶未盡，“墨蘭，離他們母子遠一點，表哥他護不住你。他不是草原上勇敢無畏的巴圖魯，他是被折斷雙翅苦苦掙扎的囚籠之鷹。有時候我真的很恨他，恨他對我的絕情，可有時候我又不屑於他，他纔是瘋子，自以爲是的瘋子。坐在那個位置上，就該像姑姑那樣，可他不是。”
擡頭望向無盡黑夜，她長嘆一氣，“方纔看他拉着你的手肆無忌憚奔出慈寧宮，姑姑氣得怒容滿面，雖事後明白是演戲，可那時覺得真解氣。或許那時的表哥，他就是想帶着你遠走高飛，離開這裡，像夢一樣，這種美夢，整個後宮，只有你擁有。一個瘋子，一個傻子，你們倆可真是絕配！”
她慢慢離去，我轉身，拎着與黑夜融爲一體的燈籠，緩步回宮。她說我是傻子，我早就知道，從我意識到自己愛上他的那一天，我就已經知道。