福臨的強勢把在場各位嚴嚴實實籠入寂然, 就連太后都驚得愣目啞口。顯然，自己的皇帝兒子是有備而來，都已經提前下令禮部官員, 纔過來慈寧宮。他不是來商量, 他是不留餘地的先斬後奏。
“皇上, 姐姐可是從紫禁城午門正門擡進來的皇后。她現在就好端端站在您跟前, 您怎能又要封一位皇后, 您這樣做合適嗎？”
福臨再如何做強，可總還是能冒出不甘心的聲音。這不，惠妃, 皇后嵐珍的妹妹嵐婭，便先行跪下, 替自己的姐姐討個說法。
反對聲浪的出現早在福臨的預料之中, 但他必爭到底的對象是自己的皇額娘, 而並非眼前的惠妃。
斜睨惠妃一眼，福臨趾高氣昂, “惠妃，沒你說話的份兒，輪不上你來出言問合不合適？把嘴閉上，站起來，給朕退一邊去。”
福臨的不留情面, 直叫惠妃的臉紅一陣綠一圈。自己好歹是太后的親侄孫女, 後宮儲秀宮主妃。即便私下皇上不碰蒙古后妃, 可在太后跟前也向來是儘量和氣留些薄面。但今天, 皇上實在過分, 當着這些身份靠下的人完全把科爾沁博爾濟吉特氏踩成笑話，自己出口質詢一聲, 何錯之有？
想到這，惠妃打轉着眼裡的淚看向太后。只要太后開口，看你皇上如何反對？
“太后，您可要爲皇后姐姐做主。”
惠妃的求助都還留有尾音，就見福臨三兩步躥到惠妃前，拎小雞一般提起惠妃直往大殿門外送出去，嘴裡還嚷嚷着，“吳良輔，找個奴才送惠妃回宮。朕不讓她跪，非不聽，兩腿發軟，站都不會站。回儲秀宮把嘴養好，你不開口沒人當你是啞巴。”
福臨把惠妃拎出去時，太后急忙擡起胳膊，幾欲脫口的“福臨別這樣”終是硬生生咽回下肚。收回手時，又把索瑪的手腕抓握過來，箍在自己懷裡。
福臨回來，站到皇后跟前，態度趨於溫和，“嵐珍，朕來問你。”
等不及皇上的問題提出，皇后就抖嗦着雙脣搶問回去，“姑父，”
急收，稍頓，立轉，“皇-上，您這是要廢了侄女這個皇后嗎？”
皇后的這番措詞瞬間就把在場所有人泡進五味雜陳的凌亂混淆中。
莫笑皇后這一聲“姑父”，在她心目裡，皇上這輩子都只是她的姑父。打小就聽大家稱讚堂姑姑賽琪是科爾沁家族中最美豔的花朵，最皎潔的明月，更加備受矚目的還是未來大清國的皇后。姑娘們圍着賽琪姑姑，誰不是仰着頭擡着羨慕，而賽琪姑姑也是傲視諸位小姐妹，滿臉的自信與不屑。
誰知不過是兩年多的時間，姑姑就被從皇后的位置上廢黜，而平實無奇的自己就這樣被莫名其妙擡進大清國的紫禁城，稀裡糊塗接替姑姑，搖身一變成爲了大清國的新皇后。
雖說姑侄同侍一君早有先例，先皇清太宗皇太極的五宮后妃中就有三位來自科爾沁博爾濟吉特氏，永福宮莊妃（福臨生母）與關雎宮宸妃是親姐妹，而正宮皇后則是她們的親姑姑。輪及當今皇上，同樣的歷史橋段依舊在重複上演，只不過論及男女間的□□，則另當別論。
如果說姑姑賽琪在大婚時還體驗過男女-合-歡，多少也知道夫妻間的一些事情，但對於新皇后嵐珍來說，她完全是隻有華貴的衣裝以及尊貴的身份，大婚前受過的侍寢指導至今仍停留在那一刻，從未實踐過。
所以，皇上對她來說只是一個稱謂。如果非要再拉近關係，論血緣，稱呼表叔，論姻親，姑父更合適，畢竟直到如今，每次見到賽琪姑姑或是皇上，她還是覺得皇上是姑姑的男人，與自己無關。
嵐珍的這一聲“姑父”直叫得福臨幾多可悲幾多嘆，兩次與科爾沁博爾濟吉特氏的結親，對於一心追尋真我的福臨來說，都可謂是身心和精神的摧毀與覆滅。
福臨緊閉雙眼，深呼吸，長舒氣，慢慢啓開眼簾，“嵐珍，朕問你，這些年，朕有個頭疼腦熱臥病在牀，都是誰徹夜守在朕身邊細心照料？”
不用嵐珍回答，福臨自己就紅了眼，情起難抑，“是墨蘭。”
“那年皇額娘南苑病危，是誰拋下嗷嗷待哺的榮親王，拖着未滿月的孱弱身子直奔南苑，沒日沒夜照顧皇額娘？”
嵐珍張口結舌，福臨含着淚，情濃聲嘶，“是墨蘭。”
“同是那年，你病重奄奄一息，是誰蹣跚着痛失榮親王搖搖欲墜的身軀，五晝夜目不交睫陪護你，直至把你從生死一線上拽回來？”福臨忍不住氣吼質問，“是誰？難道是你那隻會張口胡來的好妹妹嗎？”
嵐珍在福臨的吼質聲中全身抖顫，“不，不-是，是···”
福臨雙淚涌落，情深哽咽，“是墨蘭。”
“你身爲皇后，卻對病危的皇太后不聞不問，有違孝道，朕要廢了你。又是誰跪在朕跟前苦苦相勸，甚至以死相逼？”福臨怒瞪雙目，“你說，是誰？”
嵐珍猶如風中抖落的秋葉跪在福臨跟前，嗚嗚哭泣，“是墨蘭姐姐，全都是墨蘭姐姐。”
“姑父，皇上，”嵐珍泣訴並行，“自我進宮以來，我什麼都不會，都是姑奶奶和墨蘭姐姐操持後宮。您要廢了我這個皇后，您儘管廢，我心裡一點怨言都沒有。墨蘭姐姐她是好人，我知道，我心裡都知道。”
福臨蹲下身，兩人淚眼相對，“你真的知道墨蘭的好？”
嵐珍哭得上氣不接下氣，只是一個勁兒猛地“嗯嗯”點頭。
福臨探出手去，手指抹了一把嵐珍臉上的淚水，聲音偏向藹然，“朕什麼時候說要廢了你，朕只是要追封墨蘭爲皇后，朕只是要給她一個名副其實。她活着，擔着皇后的職責，卻只是受着皇貴妃的待遇，如今她都已去了，朕不過是給她皇后的喪葬之禮，至於你哇哇大哭嗎？”
“不，不不，”嵐珍急急搖頭，“我是爲墨蘭姐姐哭，皇上儘管追封墨蘭姐姐爲皇后，我願意，我很願意。”
與此同時，慈寧宮大殿門外站着婉晴。她今日晚到慈寧宮，並非她故意怠慢，而是自姐姐過世後，她就一直留在承乾宮幫忙不曾回過永壽宮。太后傳諭下來，她只得回宮梳洗更換，這才姍姍來遲。
留在承乾宮的這兩日，皇上對姐姐的情深似海以至幾欲自盡相隨，她都一一看在眼裡，感動在心裡。
自古以來，皇帝后宮本就是美女如雲，皇帝對女人的心何曾認真過，無非都是採一朵換一朵，愛一朵丟一朵。但眼前的這位，真就是顛覆了自己的雙眼，怎麼看怎麼不覺得他是位皇帝。
雲-雨-歡-合-讓她對皇上產生依戀，所以姐姐的出現招來她的妒忌甚至還有陷害。且不論姐姐對她的寬宏大度，最重要的是，她清楚地感覺到，皇上對姐姐的感情完全不同於皇上對待其她妃妾的態度。兩人彼此言談舉止的互動，眉眼聲笑的投契，那是無章可循的，也是不可模擬的，那就是隻屬於姐姐和皇上的意境與超脫。
於此，她心服口服，但又爲姐姐惋惜，也爲皇上可惜。但若一定要分親疏，她更爲姐姐不值，更氣皇上窩囊。
她腳步才停在殿門前，就聽到皇上宣佈要追封姐姐爲皇后，頓時，她內心雀躍不已，熱淚盈眶。特別是當她見到皇上把出聲抱不平的惠妃提拎扔出大殿趕走，她更是覺得解氣，暢快沸騰着她的激動，也把她的汩汩淚流燒得熱乎乎。
接下來皇后喊出的“姑父”、“侄女”真真是讓她和衆妃妾哭笑不得。堂堂皇后，竟然在大庭廣衆之下衝着皇上喊出這樣的稱呼，不是無知，是什麼？不可笑嗎？可換個角度一想，不就是因爲有着如此錯綜複雜的血緣、姻親關係，她才能坐上這個位置，穿金戴銀，養尊處優，悠閒自在。這就是身份，這就是差別，想笑都再笑不出，也只能偷偷忍耐，撫淚傷嘆。
最後皇上的聲聲質問，殿內傳來皇后的哭訴，可外頭卻是婉晴的泣下沾襟。不止是皇上列舉的這些，姐姐所做的那些一樁樁一件件，她不也是都看着。
姐姐順治十三年秋進宮，不過四年光景，身體就被生生摧殘成這樣，給個皇后的頭銜算什麼？如今就是往她身上裹上十層八層綾羅綢緞，戴上十串百串金銀珠寶，對姐姐來說毫無意義。一個只要一紙經文的人，她在乎的是皇后的虛名嗎？
痛心往她淚中流淌傷臆，厭惡在她眼中激出怨恨，殿內的任何人她看着都覺得厭煩，她擡起頭打算轉身就此離開。
頭稍微偏轉的一瞬，淚盈盈的她忽然驚覺，自己斜對殿閣門前面向院內站着的人，竟然是達禮。更讓她猝不及防的是，達禮的目光一直就停留在她身上，在他們眼神交匯的霎那間，達禮血絲交錯的眼裡全都是疼惜與憂傷。
婉晴癡愣，呼吸和心跳在那一刻爲達禮暫停。那被深深埋葬心底的愛意一絲一縷破土而出，憧憬的慾念費力掙扎，但卻是努力再努力。
達禮迅速收回自己的目光，換上若無其事的表情，再裱上平淡無奇的眼色，看向自己正前方，恢復侍衛該有的模樣。
達禮的轉變把婉晴的朦朧愛意重新黯然下葬，婉晴苦笑着轉過身。自己是皇上的妃子，而皇上正在裡頭爲自己的姐姐傷心欲絕，自己到底算什麼，得不到愛，也不能去愛。
急匆匆步下臺階，行至通往慈寧門的甬道正中，婉晴停下，仰頭，看去。早知道昨晚秋雨的一夜哭訴不會輕易結束，這沉暗的天幕不知還要垂下多少霏霏淚線才足以表達它的哀傷。
婉晴重新啓步而去，只不過這次她緩慢前行，絲絲細雨打溼她的烏髮，滲溼她的衣袍，也潤溼她的雙眼。
達禮目不轉睛注視着婉晴的背影，他多想多想衝下去解開自己的外袍，罩在她身上，爲她阻擋那綿綿不斷的冷冰冰。然而，他只能站在原地，哪怕自己的心疼絞斷愁腸，他也只能用眼，眼睜睜默默看着。
***
慈寧宮大殿內，從福臨宣佈追封墨蘭爲皇后到他離開慈寧宮，太后從頭到尾就開了兩次口。
“福臨，皇貴妃柔順賢惠，無人能及，哀家明白。只是兩位皇后並存，這不符合規矩，朝臣有異，百姓稱奇，總是不妥。額娘必定爲她盡心辦理後事，不會虧待她，追封一事還是就此作罷，以免節外生枝。”
福臨的心本就是慘淡無光，所以他的回覆也是黯然無色，“朕在皇額娘眼中究竟算什麼？墨蘭本就才德兼備，毗助後宮，於國於家皆襄佐贊益，朝臣？何來有異？百姓？有何稱奇？倒是滿口異辭的卻是惠妃與皇額娘。”
“這些年來，該給的，不該給的，朕都給了。到如今，朕最愛的榮親皇兒，朕最愛的女人，朕也都失去了。”
福臨轉過身，背對自己的額娘，遙望殿門外尚未被遮擋的寸許陰天，“朕已吩咐下去，趕做兩副梓宮（皇帝﹑皇后或重臣的棺材），一副皇帝規格，一副皇后規格。皇額娘，我還有什麼可以給您的，怕是就剩下我這條命了。拿去吧，我本已心如死灰，何必再拖着這條命苟延殘喘。”
說罷，福臨魂不守舍往外走去，包括皇后在內的所有在場妃妾紛紛面向太后跪下，泣淚懇求，“求太后成全！”
轉而又跪向就要步出大殿的福臨，啼哭喊求，“請皇上勿要再輕生，萬萬保重龍體。”
太后慌忙站起，索瑪的手腕還抓握在太后手中，被握得生疼的索瑪直接感受着太后的顫慄抖動冷汗，“福臨，”太后連聲音都在搖晃，“哀家，這就親下懿旨，以皇后之禮爲董鄂氏墨蘭理喪。”
***
索瑪端着托盤進到太后寢屋，太后就坐在牀沿，怔怔的眼神不曾因爲她的進屋有所察覺。太后失神的樣子她不是沒見過，伺候太后多年，沒有人比她更清楚太后。
今天的太后很不一樣，眼中顫抖着恐懼，那是皇上在用太后賦予的珍貴生命，砸爛太后囚禁在最深處最暗處的牢籠，砸斷牢牢鎖住囚徒的堅固鐵鏈。這位囚徒，就是太后身上僅留的一點脆弱。
索瑪輕喚太后，太后不理，索瑪放下手裡的托盤，拿起茶碗呈遞太后，太后還是不睬。索瑪只得直接拿起太后的雙手，往她手裡塞進茶碗。
太后總算擡眼，茫然看向索瑪，“你要做什麼？”
索瑪幫忙太后的雙手，托起茶碗，送到太后脣邊，看着太后淺淺喝進一口，“味道怎麼樣？喝了吧，您的嘴脣看着乾乾澀澀，把脣給潤潤。”
太后此時的眼神如同一個無措的孩子，服從索瑪的建議，着急喝進，嗆了嗓子，聽得索瑪嘮叨慢些，又乖乖緩緩吞嚥，直至喝光把茶碗遞給索瑪，一臉慘淡笑容，表露出“我很乖吧”的神態，而索瑪則拍拍她的手背，以示鼓勵。
“是靈芝茶，沒錯吧？就是稍微甜了些，”太后略微想想，“還是墨蘭煎得好些，火候對，甜度也正合適。”
索瑪手拿茶碗呆在半空，但她很快放下茶碗，回身，淡然而應，“那孩子朝奴才學了不少手藝，到最後都做得比奴才好。輪到奴才朝她學習，卻總也比不上，真是個心靈手巧不可多得的好孩子。”
主僕二人的對話自然而然，仿若墨蘭還好端端活着。可聽完索瑪的話後，太后的表情跌進木訥，“好，她是好孩子，最好最好的孩子。好到福臨眼裡再容不下別的女人，好到我大清國的皇帝要爲她尋死覓活，好到我忍辱負重養大的兒子居然用死威脅我。多好的孩子呀！我上哪兒找第二個出來，沒有了，這人世間不會有第二個。她就是從天上掉下來的，再沒有第二個了。”
索瑪移步過去蹲在太后跟前，握住她的雙手，“太后，皇上他，對皇貴妃本就用情至深。給他一些時間，他會慢慢好起來。就算不爲別的，爲了皇貴妃的囑託，他也會一點點振作起來，您且多多忍耐些吧！”
太后衝着索瑪直傻笑，“索瑪，要稱呼董鄂皇后。我的兒子，大清國的皇帝，只是爲了一個女人的囑託才能振作嗎？”
“哇”地一聲，太后立時就放聲大哭，索瑪嚇壞了，瞪眼乾愣。搜尋她的記憶，太后好似從未如此嚎啕大哭，就連先皇皇太極，她自己的夫君去世，她也不是這樣肆意痛哭，像個迷路的孩子着急着哭喊找尋出路。
“索瑪，你看到了嗎？他可是我的兒子，可他眼裡一丁半點兒都沒有我，沒有啊！”
“就該是我喝下那碗藥，就該是我死在他面前，他好歹還看我一眼。我是他的親額娘，我不是他的仇人啊！”
“一對冤孽啊，就是這輩子堵死、攔斷、掐滅都不該讓他們碰上的一對冤孽呀！老天爺，我這都是做得什麼孽呀，偏讓這對冤家給撞到了一起。”
“我的福臨，他已經不是我的福臨。從他坐上那個位置開始，他就不再是我的兒子，我成了皇太后，可我卻失去了我的兒子。”
窗外的秋雨自顧自密密麻麻編織惆悵，淅淅瀝瀝彈唱悲傷，屋內抱住索瑪的太后則“哇哇”聲哭得天昏地暗。索瑪一動不動，只是聽憑太后撲在自己懷裡想怎麼哭就怎麼哭，想說什麼就說什麼。她是太后的貼心人，可她畢竟是奴才，她真不知道該說些什麼勸慰失控無助的主子。
***
殘陽西去，昏鴉啼哀，承乾宮大殿靈堂香火繚繞，明燭藿亮。
菱香送出邊回走邊泣淚的穆克圖氏曼筠，梅萼小心翼翼攙扶身懷六甲的她，實在不用她親自來，可她還是堅持過來上香、點燭、磕頭。
止步承乾門前，穆克圖氏抓住菱香的手，仍是接連落淚，“這後宮缺不得董鄂皇后，沒了這位皇后姐姐的照應，往後的日子只怕多是提心吊膽，難過。姐姐她如何就去得這麼早，我往後除了謹守永和宮，再沒去處，難受。”
菱香天天都是個淚人，把穆克圖氏的手交給梅萼，“主子切莫傷心過度，請愛護腹中胎兒，好好爲皇上生下一位健康的小皇子，我家主子也會覺得欣慰的。”
穆克圖氏反而哭聲更急，一步一歪而去。菱香蹲下身掩面失聲，心裡無盡哀痛，“我可憐的小姐啊，要是有個能人照應你，你何至於年紀輕輕就早早而去。老爺真是英明啊，從來就不稀罕你進宮享受榮華富貴，這可真是喝人血、要人命的榮華富貴呀！”
一位急匆匆跑來的小太監剛想衝進承乾門，聽得門邊的傷泣，戛然停步，俯身辨認。明確是菱香後，顧不上許多，趕緊出手拉起菱香。
“菱香姐，快先別哭，碌公公出事了。”
菱香聽着趕緊抹去臉上的淚，見是這些日子時常跟在小碌子身後聽從吩咐的胡元。把他帶到邊角，胡元湊在她耳旁竊竊告知，“方纔，我親眼看着吳公公帶人把碌公公堵住，強行帶走。後來我再也沒見過碌公公，肯定要出事。”
殿內靈堂，婉晴抱來兩個插滿白菊花的大花瓶，撤去上午才放上的花籃，一左一右仔細擺好。
目光移至梓棺前設立的牌位，牌位上的稱謂“皇后”二字尤爲金光奪目，婉晴死死盯住，脣邊懸掛的苦笑卻是百轉千回的晦澀與心酸。
皇太后親下諭旨，皇貴妃董鄂氏佐理內政有年，特追封皇貴妃爲皇后。
禮部奉諭擬出諡號，諡曰孝獻莊和至德宣仁溫惠端敬皇后。
按應行典禮，舉行隆重的追封禮，並錫之冊寶。
以追封皇貴妃董鄂氏爲皇后告祭奉先殿。
皇上遣公爵遏必隆祭端敬皇后。
皇太后、皇后各遣內大臣致祭。
諸王、貝勒、貝子等宗親，內大臣及文武各官，公主、王妃以下及文武各官命婦，具以次致祭。
皇貴妃董鄂氏既已追封皇后，其伯父羅碩著加三級，授爵爲一等阿達哈哈番。