“皇上呀皇上, 你是當之無愧的勝利者，也是堅決果斷的統治者，更是能屈能伸的權謀者。你一副亦真亦假的厭世逃避、獨善其身, 實際上, 卻是把大家玩弄於股掌之間, 就連太后都成了你手中揮舞的利刃。”
“無謂大家的嘲弄, 你誇大自己的軟弱, 放大自己的頹廢，然後蜷縮在暗處的角落，不動聲色看着野心勃勃的人粉墨登場。你的目標不只是鋒芒畢露的濟度, 你同樣看到了隱藏在我內心深處的張狂。”
“去年秋天大閱兵，吞齊喀等人策劃兵諫, 濟度是大家暗中推崇的新主, 皇上你明明一清二楚, 可卻順着濟度的認錯不追究不問責。當時只道是你採納太后的建議，善待宗親, 換取皇家安寧。”
“然而，我雖是你坦誠相見、信賴有加的好堂兄，可如果徹底除去濟度，那就意味着我這個堂兄一人獨大，你不能不心存忌憚。你是國君, 有此顧慮, 不足爲奇, 更何況事實就是, 我的確不甘屈居。”
“你把多爾袞的正白旗收入自己手中, 可人心所向的程度遠不如兩黃旗。把董鄂氏推到正白旗的咽喉位置，把費揚古培養成正白旗的軍權掌控人, 這就是我一直暗中推動努力達成的結果，這就是我爲自己鑄造的羽翼。”
“原本以爲自己做得天衣無縫，畢竟費揚古可是墨蘭最珍視的弟弟。對他的提升，大家都只會以爲是你對墨蘭的寵愛，無人敢公開對抗提出異議。”
“我的確太過自信，蘇克薩哈可不是省油的燈。正白旗加入上三旗，可就是不如兩黃旗得勢，太后整天呼來喚去的都是兩黃旗的鰲拜、索尼，他自己就是插不進去。就在他一味緊盯兩黃旗時，我扶持的董鄂氏不知不覺就讓他連正白旗都快無立足之地，所以他忍無可忍，撲倒在你這位從來就被排名在太后之後的天子腳邊，豁出命告發董鄂氏，就賭你是不是真就只愛美人不愛江山。”
“我想我就是這樣進入你重新評估的視線，儘管我還是一心一意爲江山社稷出謀獻策，但我從你的眼中察覺出疑慮，可我就是不相信你衝動剛烈的個性能沉入水底變得隱晦難懂。恰恰相反，你不需要忽然蛻變成太后的那種深不可測，你只是把自己的任性肆行再縱情綻放，如此輕而易舉就讓大家淪陷入對你的輕視怠慢。誰讓宗親貴胄們多年來在攝政王的影響下，向來就是習慣於如此看待你呢？”
嶽樂凝神入定完全沉浸在自己的心語，雙手不知不覺湊近火炭。高溫霎時灼疼嶽樂手心，驚醒的他猛然收回雙手。身子往後靠向椅背，只是劍眉下的朗目飛迸出火星，倒有些不畏火盆中的灼烈，勢要一較高下。
有意，無意，欣瑤的刺繡飄進他的腦海。那冰靈玉清的圖案，那高雅雋蔚的文字，就如同墨蘭宛然在目，明麗柔美，才秀人潔。
嶽樂閉上雙眼，雙眸中的火星瞬間熄滅，心頭的悒怏被無奈撮聚眉尖，“到底誰能真正看明白髮生了什麼？皇上，太后是居高臨下地懂你，而我則是自以爲是地懂你。唯獨墨蘭，她纔是心貼着心地懂你。”
“西苑萬善殿與皇宮的距離不過就是幾道宮牆、幾重宮門，慈寧宮究竟是什麼情況，你怎麼可能毫不知曉。無非就是大家自我臆斷，一致認定你只顧着參禪禮佛而已。”
“你把退位詔書送到慈寧宮，分明就是投下魚餌，誰若是那饞嘴的魚就必然上鉤。詔書在太后手中，其實形同一紙空文，太后必然挺身而出，誰也甭想從她手中把皇位搶走。她站在了風口浪尖處，成爲宰殺饞嘴魚的前鋒，你可真是把自己皇額孃的性情也算計得分毫不差。”
“在太后不能出面的情況下，墨蘭的運籌帷幄非常出色，索尼、鰲拜等重臣跟前，依然難掩墨蘭的聰明才智。但成事的關鍵還是在於墨蘭想要調度什麼兵馬時，就一定會順水推舟來到墨蘭手邊。就像是一直由你在南苑親自訓練的鑲白旗驍騎營，偏生就那麼巧，在墨蘭需要兵馬時，他們就奉命來到景山接受考覈，順勢就成了調進慈寧花園的精兵強將。”
“如今細細想來，除了皇上你暗中統籌，誰能有這樣的本事？”
“獲悉你要把皇位讓給我，我頭腦發熱做起了皇帝夢，皇袍加身的光彩熠熠立刻就讓我內心激盪。我想到的就是率領正白旗的親信兵馬，衝進慈寧宮，拿過詔書，開始我君臨天下的輝煌盛世。”
“墨蘭託任在傳話與我，誠心誠意提醒我，我看到的不是山花爛漫，而是險境惡途，可我已經被燒得熱火朝天，根本顧不上她的語重心長。皇上呀，你用權欲當作誘餌，誰能抵抗如此誘惑，我亦是塵世間的庸俗之人。那一刻，懸崖邊上全是濃霧，我根本就看不清楚，我只看見遠處有一輪紅日正要破雲而出，我就想着騰雲駕霧過去化身那輪金光四射的旭日。”
“李延思的坦言相告，一剎那把我按入冰水中清醒過來。爲什麼？這都是男人們的爭鬥，爲何要讓墨蘭捲進來，爲何卻是墨蘭在承受最大的痛苦？”
“那一刻，我真是恨不得一刀捅死我自己，我都他媽的在幹什麼？那柔弱的身體飽受劇毒折磨，卻還在苦苦支撐，而我反倒滿腦子大逆不道的白日夢，甚至還要牽扯她最疼惜的親弟弟，我不是混蛋是什麼？”
心如刀絞打破嶽樂雙眼的屏障，熱淚滾落下來。他擡起手捂住雙眼，痛苦糾集他的眼淚，這裡是什麼場合，絕對不能失了堂堂王爺的氣度，可內心就是難受得要發瘋，眼淚也完全不受控制。手掌不由愈發狠狠壓住臉，既然管不住眼淚，就先掩住臉上的扭曲吧！
“墨蘭，虧我還在你跟前大言不慚地自詡是你的救命恩人。直到今日，看到欣瑤繡帕上的字字珠璣，我才幡然醒悟，前後因果串聯清楚，你纔是我真正的救命恩人。若不是你，我不會去盧溝橋，我若是野心勃勃出現在慈寧宮，我就會與濟度同時淪爲階下囚。皇上的目標不是隻有濟度，那樣的陷阱專爲心懷不軌的人而設，那也包括我嶽樂。”
“墨蘭，難怪李延思找到解毒的方法，你卻只想保住李延思。難怪我想向皇上打聽斷腸草的解藥，你卻叮囑不能再提及此事。你就是想讓自己的離開帶走那些暗藏的貪念，經歷這一次的洗練，大家脫胎換骨，重新回到君臣和睦，同心協力匡扶社稷，爲生靈打造安穩。”
嶽樂的手掌強勁有力從眼部抹下臉龐，從下頜移開，眼淚已經隨着手掌的放下收回關閘，只留下眼眶的通紅證明曾經存在的苦痛。
嶽樂站起身，去到屋外，寒冷溼潤的涼氣打掃他眼中的殘留痕跡，他朝向欲要燒化茆溪行森的廣場方向看去，尚之隆似乎去的時間比他想象的要長。
雖然太后未曾明言皇上出家的具體緣由，可嶽樂也猜到只會與墨蘭有關。
墨蘭的離去對嶽樂來說，是痛心疾首，但對於福臨來說，則是心空魂散。
“皇上，墨蘭寫給你的詞，足見她祈佑天下蒼生的寬廣胸懷，也可見她全身心投注在你身上的細膩情懷，還有她自身修養的智高氣清，那首詞就是墨蘭的心。”
“皇上，你還不至於沉迷佛法以至無可自拔，你只是厭惡周圍人的醜惡心機，皇家的悲歡離合更多的摻合着冷酷無情、血淚斑斑。既然你失去了自己的心，那就收好墨蘭的心，重新振作起來，回到你的位置上，自信滿滿做你無愧天下的英主。”
***
一滴淚，兩滴淚，一滴接一滴，簌簌清寒淚，蕭蕭淒涼聲。
“墨蘭，承乾宮裡再也沒有你，我要如何與你攜手如故？”福臨把尚之隆呈上的繡帕擁緊在胸口，低頭傷泣。
那是一塊以素淨月色爲底、裁剪橫向長方形的絲帕，繡帕的右上角伸出一枝帶雨梨花，而左下角則是一長杈粗枝，綴滿朵朵梨雲花簇。本是淡雅清高的冷性花色，可繡帕上綻放的梨花卻透出如夢似幻般羞怯的粉暈，那是心思巧慧的欣瑤在繡花瓣時加入淡粉細線，而花心密集的幾針黃綠、花蕊纖細的絲絲絳紫，格外突顯梨花花瓣的潔白無瑕。
枝椏上的玉容並非孤落冷傲，槽生葉叢中，葉片正面反面表現，依着花朵、花苞，葉色濃淡深淺黃綠變化紛呈，梨花圖景傳遞出風雅自成的盎然生機，渾然不流惆悵傷感的氣息。
在此大氣婉約、清靈真切的悠長意境中，繡帕正中而繡的就是墨蘭求雨時寫給福臨的那首詞，
“天命所賦，乾坤扭轉，纘承鴻緒。
······
承乾路，螢焰清輝，歸乎，攜手如故。”
福臨一讀到這首詞，第一反應就與求雨那天一模一樣。那天他就是立刻中斷與茆溪行森的談話，轉過身就跑出萬善殿，急急忙忙往承乾宮奔去。
一時衝動差點下毒手掐死墨蘭，每每想起他都是愧悔無地。如果墨蘭在他手裡嚥氣，這輩子他都不會原諒自己。
可是他心裡的窩火，誰又能明白？若是往常，別人跟前他諱莫如深，墨蘭跟前他向來坦率直言，只是這一回，他有口難言。自己最敬愛的堂兄與自己最深愛的女人不僅有說不清道不明的關係，更可怕的是自己的正白旗卻被堂兄暗中操縱在手裡。
太后信任堂兄，他有氣，但可以忍，然墨蘭也是口口聲聲袒護堂兄，他只覺得自己被逼到了真正的孤立之地。他心裡一次次反覆問自己，墨蘭到底知不知道堂兄的私下作爲，他到底還能不能相信墨蘭。
於是福臨痛下決心，不止是要根除野心勃勃的濟度，就連蠢蠢欲動的堂兄及董鄂氏，他也要重新整合。所以他疏遠墨蘭，只等一切結束後，他再重新審視自己與墨蘭的感情。
求雨大典結束後，茆溪行森恰時來京，福臨立刻安排入住萬善殿，他當機立斷展開自己的計劃，只等一舉拿下兩位勢均力敵的王爺。
不料這時，小碌子拿來墨蘭的信，筆下詞句間皆是心連着心的相知相惜。一剎那，福臨半點都不再懷疑墨蘭，他就想着衝回承乾宮，抱住那嬌柔纖細的身體，握住她和軟清香的雙手，然後對她坦白，一五一十都告訴她。因爲他完全相信無論發生什麼，墨蘭都不會背叛他。
然而，乾清門前被堂兄攔住，完全無視他的感受，堂兄怒顏怒語盡情表露他對墨蘭的情分，福臨深受打擊。儘管他內心清楚墨蘭的真情實意，他卻選擇暫時撇開墨蘭，繼續冷淡墨蘭，把墨蘭推到是非以外。然後他要與堂兄來一場真正的男人之間的較量，無論孰勝孰負，至少不捲入政治鬥爭中的墨蘭能遠離傷害。
於是，明知墨蘭還跪在承乾宮院中苦苦等待，他還是強忍住涌動翻滾的心疼，含着眼淚對欣瑤說出了再不見墨蘭的狠話。那種撕裂他內心的假裝無情在接下來蜷縮萬善殿的每個白天每個黑夜都像是鞭子無時無刻不在毒打他，可他就是咬牙挺着。這場鬥爭不見分曉，他絕不再見墨蘭。
最後，他確實站到了大贏家的高臺之上，可那光彩瑩亮的剪水雙眸卻永遠合上了，那柔軟潤澤的酥融暖脣也徹底冰涼了，留給他的只有一腔對爾虞我詐的不滿與厭倦。他是真真正正體味到，百年世事不過午夜夢一場，萬里乾坤不過一局棋，古往今來多少英雄好漢，還不是躺進南北山頭的土堆裡。
不錯，墨蘭的離去的確是讓他死心塌地嚮往起僧家的清淡滋味、簡單過活。可玲瓏心竅的欣瑤卻送來了墨蘭的叮嚀與囑託，福臨當即就起身欲要奔回去見墨蘭，晃過神來，心中的肝腸寸斷難以言表。
看着皇上抱着繡帕哀傷，坐在柴禾中的茆溪行森爲之動容，“皇上，緣起緣滅，不必強求，真情不滅，天涯海角也能是咫尺眼前。端敬皇后的無心而去，本就不曾把牽掛凡塵的心帶走，皇上請愛惜珍藏，守住這份來之不易的溫暖。”
玉林通琇點點頭，“皇上雖落髮，卻也如同拋卻過往煩惱絲，從此以清澄之心重新穿上龍袍，保持國土，護衛萬民，行大慈大悲之行。”
“師父，”福臨恨不得把繡帕揉進他心裡，泣不成聲，“她就是說她的心會一直陪着我。從今往後，我就是懷揣着她的心一路前行，開創盛世。”
“阿彌陀佛，善哉善哉，此乃國家之幸，萬民之幸也！”玉林通琇與茆溪行森一同雙掌合十，俯首躬身時，也皆是雙行熱淚盈眶而出。
此時，一直站在旁側默默流淚的尚之隆上前兩步，機敏的他趁機謹慎請示，“皇上，可否容小婿幫忙撤了圍住茆溪行森師父的柴禾，請皇上與兩位師父移入殿內休息。天寒地凍，請皇上保重龍體！”
福臨沒有應答，只是起身後，主動扶向茆溪行森，看着似要一同回萬善殿。尚之隆趕緊積極搬運柴禾，不遠處的僧徒以及侍衛、太監也快速靠攏過來幫忙。
***
嶽樂在殿前來回踱步，幾次停下望去，雖有些心焦，但就是等着，也不遣人過去探明情況，期盼與失望也隨着他的腳步來回不定。
自遠處漸行漸近走來一個女人，嶽樂的注意力不由轉移過去。隨着身着淺藕色寧綢繡團花蝶紋冬袍的婀娜身形來到跟前，他也看清了來人，光潔的圓臉，靈動有神的大眼睛也是圓圓，小巧的俏鼻，略微豐厚的自然粉脣。
原來是墨蘭的族妹，皇上的庶妃，董鄂氏婉晴。
來人的身份逐一在嶽樂腦海中分明時，他覺得奇怪，婉晴的出現來得蹊蹺。
目前爲止，經太后允許，也就是皇后和惠妃一同來過萬善殿，可惜沒見到皇上就悻悻而回，此外再沒別的後宮妃妾來過。
婉晴過來，必然要獲得慈寧宮的同意，只是這位庶妃娘娘對於皇上來說，僅僅是墨蘭的族妹，似乎輕如鴻毛。若不是有特別的緣由，太后不會允許她過來？
欣瑤的繡帕可謂是深得太后讚許，而嶽樂也認定必然能打動皇上，可婉晴，拿什麼說服皇上？
婉晴朝嶽樂請安後，直接就請嶽樂引他過去見皇上。嶽樂存心不配合，開口就直言皇上任何人都不見，自己來了半天也沒被召見。
婉晴不以爲然，絲毫沒有難過之色，“可否煩請王爺派個人過去向皇上說明，妾妃不是來勸說皇上還俗，只是懇請皇上爲端敬皇后姐姐辦一件事。懲斃奸佞，也好讓姐姐去得安寧。”
嶽樂大吃一驚，卻收斂不外露，他禁不住多看了婉晴兩眼。墨蘭的這位族妹，光看外表，該是位天真活潑惹人憐愛的單純女子，可她眼眸深處透出的詭異卻讓人疑惑重重。
她這一開口，嶽樂就斷定她根本就不在乎皇上的情況，她此行只爲她口中的懲斃奸佞。害死墨蘭的奸佞？太后允許她過來就是爲此？