雖說立秋之日涼風至，可這盛夏餘熱未消，再加上隆起的腹部，不過才走一段路我便氣喘汗流急需停下歇口氣。
“主子爲何棄轎輦不坐，非要步行不可？”菱香一邊扶着我一邊小聲唸叨。
“不打緊，慢慢走就是，太醫不也說多走動有助於日後生產。再者，乘坐轎輦勞師動衆，皇上厚寵於我已是惹人非議，我若還是大張旗鼓倒顯得恃寵嬌縱。別的不說，皇上與太后之間切莫因我再生嫌隙。走吧，一會兒就到慈寧宮。”
我站起身，仔細緩慢向前走去。
靖妃、順妃、那拉氏正陪着太后說話，我請安坐下時還有些氣喘。靖妃看我，“皇貴妃這身子骨未免嬌弱，天氣雖熱，可乘坐轎輦而來，何至於氣喘，可要好好養着身體。”
我的笑容有些勉強，心還跳得厲害，慈寧門前落着三頂轎輦，看轎輦的大小和裝飾再加上眼前坐着的這三位主子，我便知道大的兩頂來自靖妃和順妃，小的來自那拉氏。
靖妃來自蒙古浩齊特部，順妃來自蒙古阿霸垓部，兩人皆爲博爾濟吉特氏，時常結伴，關係似乎不錯。
雖說慶典、宴會蒙古主子們盡顯尊貴，可在私下，來自蒙古科爾沁部的皇后、惠妃、瑞珠常聚在一起，靖妃和順妃則又是另一圈子，而靜妃則與衆不同，她高傲的自尊心讓她顯得更加神秘莫測。
“看你臉紅氣喘，不會是一路走來的？”太后語氣輕描淡寫，可銳利的眼神倒是一語中的。
我點點頭，還沒開口，順妃就接上：“皇貴妃這是何苦，挺着個大肚子本就吃力，還要不時幫着皇后處理後宮的事情，別捨不得使喚奴才們，大家都知道你向來護着奴才，可也不像你這樣供着他們呀！”
“靖妃、順妃說的都在理，皇貴妃，你腹中可是皇上的血脈，不可大意，仔細留心。”太后沉聲靜氣作出總結。
索瑪姑姑的出現讓我嚥了咽口水，她托盤裡的冰鎮奶酪着實饞人，再者兩位妃子你一言我一語輪不上我發表高見。大家各自端上一小碗，才聽太后發話，我端起奶酪囫圇吞棗快速席捲，冰冰涼涼很爽快。
“索瑪，把哀家的也給皇貴妃！誰讓她是兩個人呢？太涼，我可受不住。”太后看看那拉氏，再瞧瞧我，眼中的滿意不加掩飾在微笑中悠然自得。
索瑪姑姑給我端過來，叮囑道：“皇貴妃，慢點吃，嘴是爽快了，可這肚子不見得受用。”
這次顧忌肚子裡的小傢伙，我開始細嚼慢嚥，那拉氏小口淺嘗，懷孕以來，她胃口本就細，總提不起興致。不知是太后的愛孫之情自然流露，還是我和那拉氏的肚子難免奪人眼球，靖妃和順妃手裡的奶酪猶如味同嚼蠟，吃不上兩口就放下，兩人對上眼色，同時起身請退離去。
本想和那拉氏一起告辭，誰知太后發話讓她先走，同時摒退隨侍宮女，我的心開始七上八下。每次就我與太后兩人單獨相處，我就知道太后又要訓示於我，我已格外謹慎，難道出了什麼紕漏我不知道？還是皇上又跑來找太后提無理要求？
我小心看着太后，太后的臉上風平浪靜，莫非洶涌暗藏？“墨蘭，哀家看你這肚子不小，可你這人怎麼反倒清瘦了。想着孩子，多吃些，你自己也有心思，想法子給自己弄些有胃口的吃吃。”
我恭敬地點點頭，這個訓示我接受。
“福臨對你寵冠後宮，難得你自己還懂分寸，好事接二連三傳來。算算日子，過不了三四月，你們三個可都要臨產，兒孫滿堂、枝葉扶疏，哀家心裡着實欣慰。”
這倒是，皇上盡職盡責，認真履行自己的“義務”。
“福臨與你興趣相投，言談甚歡，嵐珍不懂這些，福臨也不願到翊坤宮走動，哀家再強求也是枉然。”
太后眼中現出的深切讓我頓覺霧裡探花。
“皇后終歸是皇后，該是她的責任她義不容辭，可她自小就被伺候慣了，在很多事情的處理上確實吃力。自你晉升皇貴妃後，福臨就命你幫着打理後宮事務，說實話，哀家覺得你做得很好。看看，她閒得圓了，你有了身孕反倒瘦了一圈。福臨信任你，哀家也信任你，可也要信任皇后，多給她歷練的機會。她纔是後宮之主，她勞累那纔是理所當然，你說是不是？”
啞巴吃黃連我是有苦說不出，皇上的用心我明白。他不喜歡皇后，所以恨不得架空皇后全權交給我，有什麼事情他總是囑咐我去辦。身處其中左右爲難的我，只好凡事先向皇后請示，皇后的答覆永遠都是“皇上着你去辦，你就去辦。”拖着沉重的身體奔波在後宮各院處理事務，事情完畢論功請賞皇后記頭功，因爲我必須以她的名義完成。如果事情處理有偏差，我一力承擔罪責，皇上不好發作於我，只得作罷。
此外，不管在乾清宮還是承乾宮，我都儘量陪着皇上批閱奏摺，端茶問候。就這樣，太后還是覺得不妥。我也想專心養胎，可夾在皇上、太后、皇后這種複雜的夾縫中，我除了勞心勞力做事我還能怎麼辦？她們都是發號施令的主子，而我則是辦事奔忙的奴才，誰的心情我都要顧忌，如何還有心思爲自己弄點開胃的？又何曾能踏踏實實休養？
“太后訓示的是，墨蘭記住了，該是皇后的職責墨蘭不會冒犯，請太后相信墨蘭。”
“哀家知道你辛苦，可有什麼辦法呢？福臨他眼裡只有你，有所得就要有所出，你佔盡他的恩寵，這些辛勞和委屈在所難免，別人盼都盼不來，要懂得珍惜，對不對？”
我點點頭，嘴角扯出的笑不用說也是苦澀和辛酸居多，唯一的絲絲喜悅就是肚子裡的小生命。或許是母親的天性吧，再苦再累也會好好護着；或許是孩子的身體裡流着他的血，再難再屈也會替他分擔，也不枉他不顧一切、任性而爲的疼惜。
正說着索瑪姑姑進來稟報，安郡王的福晉納喇氏帶着女兒玥柔格格前來覲見。我本想請退，太后示意我坐下，不知爲何這一落座彷彿椅子上撒了一把釘子扎得我心神紊亂。
福晉手裡牽着一個小姑娘畢恭畢敬走進來，向我們請安後。太后賜座，母女倆坐在我對面。
打我第一眼看到這個不到六歲的小女孩後，我的雙眼就沒離開過她。雖說福晉容貌清秀，可孩子的眉眼活脫脫都是來自嶽樂，特別是她衣服上繡的朵朵海棠更是映襯着她猶如海棠仙子般純美、雅麗。
玥柔很乖巧，身體靠着福晉安靜坐着。太后問她問題，年齡雖小，可也彬彬有禮、不慌不忙回答。索瑪姑姑給她端來點心，太后和索瑪姑姑一再勸她吃點，她看向福晉，見福晉點頭，她才選了一塊小心吃着，一手拿點心，另一隻手在嘴下方接好，生怕點心渣子落到地上。
呆望玥柔的我方纔的如坐鍼氈漸漸變得水靜無波，注意力完全投注到玥柔身上，彷彿整個房間裡只是我和玥柔。直到玥柔停下吃點心，一臉不解看着我，再注意到福晉也是一臉詫異看向我，索瑪姑姑來到我身後連喊兩聲皇貴妃，我快速整理呆滯，原來屋裡不只是我和玥柔。
太后語音略帶不快，“皇貴妃，哀家問你爲何一直盯着玥柔，你怎麼魂不守舍？”
竟然如此失態，不過是個孩子，我到底是怎麼了，竟然還在太后和福晉跟前如此落魄。
我勉強笑道：“太后，墨蘭見格格年齡雖小但規矩從容，格格衣服上的海棠花甚是好看，這花稱着格格嬌俏的容顏更是養眼，墨蘭羨慕福晉能有這般的好女兒。”
福晉歡喜地回稟道：“謝皇貴妃誇獎，這衣服也是前些日子才做好的。春天時王府裡的海棠花開得旺盛，玥柔在花下玩耍，正巧王爺回來看見。不知怎的，王爺就叮囑妾身給孩子做一身繡着海棠花的新衣服，妾身繡得不好，皇貴妃過獎了。”
“繡得很好，栩栩如生，福晉過謙了。”我羨慕地看着玥柔衣服上朵朵綻放的花朵，這些年我努力學習刺繡，可這進步始終趕不上讀書習字來得快。
“皇貴妃，”聽到太后叫我，我趕緊回頭看向她，同時暗自責備自己，太后恐怕早就不動聲色把我的失態盡收眼底，“哀家和福晉有話要說，你帶玥柔到花園裡玩玩。”
我站起身把手伸向玥柔，沒曾想玥柔不領情，“皇貴妃圓鼓鼓的肚子尚且需要人攙扶，玥柔自己走即可。”
福晉在一旁着急地站起，數落她莽撞無禮。太后笑了，我則愣住，這小丫頭倒也心直口快。
一踏進花園，玥柔的小孩天性完全暴露，自顧自跑到我們前面，東看看、西看看，問問這、問問那，典型的十萬個爲什麼。
但凡我知道的，我都努力一一解答，可有些問題實在讓我汗顏。
路過鹹若館，我告訴她這是什麼地方，她就問：“鹹若館，爲何如此取名，難道里面裝着很多鹽，很鹹嗎？”
走到臨溪亭畔的水池邊上，她就問：“這些魚五顏六色，王府的魚也不曾見到這麼多種，這是宮裡頭自己染的嗎？如何給它們上色？”
菱香拿來魚食，我和玥柔緩緩投入池中，魚兒爭先恐後擁過來，好不熱鬧，逗得玥柔哈哈直笑。
“玥柔，宮裡頭好玩嗎？”
她撒完手中魚食，想說點什麼，可又立刻咽回去，小臉蛋透出一些爲難。
我和顏鼓勵：“不打緊，說說看，只要是真話我都愛聽。”
就聽她小聲嘟噥：“玥柔下次不來了，不能大聲說話，不能四處跑動，還是在家裡舒坦。”
“格格，你這會兒不就跑來跑去、嘻嘻哈哈，還不自在呀！”菱香在一旁打趣她。
玥柔瞪一眼菱香，認真地對我說：“我知道皇貴妃是費揚古的姐姐，費揚古說她的姐姐最好，他說得對，皇貴妃你很和氣。”
都說童言無忌，和孩子在一起最真實，被她逗笑的我也認真回答：“玥柔你說的對，我也覺得宮裡頭規矩太多，挺悶，我們是英雄所見略同。”
她贊同地點點頭，隨即又搖搖頭，“我們做不了英雄，我阿瑪纔是英雄，阿瑪說費揚古日後也是英雄，我聽阿瑪的。”
聽她一再提起費揚古，我有些驚訝，“玥柔，你是在哪兒見到費揚古的？”
“阿瑪有時候會帶費揚古到王府來，前幾日過來，在院裡射箭。他射了五支箭，全中紅心，好厲害。我們還一起玩投壺，我和阿瑪都喜歡費揚古。”
聽她提起費揚古，不由對她又親近幾分，越發喜愛她。看來嶽樂確實很重視費揚古，腦海中不由浮現出夕陽下跪求嶽樂照顧費揚古的情景，隨即我便從髮髻開始摸索起來。自從有了身孕，首飾就被打入冷宮。堂堂皇貴妃，身上竟然連個名貴的物件都沒有，偏偏現在需要派上用場，我竟然摸不出什麼來。
總算有一樣從來不離身，手腕上的珠鏈，嶽樂送給我的珊瑚珠鏈，這些年一直陪着我。莫非這就是天意嗎？
我滑下珠鏈，它靜靜躺在我的手心，紅豔奪目的光澤依舊耀眼。
我拉過玥柔的手，想要套進她的手腕，她趕緊躲開。我抓住她的手，滑進她的手腕，還好是活釦，往裡扣扣，倒也不容易脫出來。她雪白的皮膚與這紅潤潤的珠子真是珠聯璧合，好看極了。
想必她自己也很喜歡，呆呆看着珠鏈。
“玥柔，雖是第一次見你，我卻很喜歡你。這是我最珍愛的珠鏈，送與你極好，你纔是它最適合的主人。”
她看上去有些猶豫，“額娘、阿瑪會罵我的。”
我把她擁入我的懷中，眼角有些溼潤，說不出爲什麼，只覺心裡怪怪的。衝動送出珠鏈，難道我後悔了嗎？不捨得？
“玥柔，你就說我堅持送給你，他們不會罵你的。可是你要好好愛惜，行嗎？不然，我會傷心的。”
她伏在我懷裡點點頭，“其實我挺喜歡這竄紅珠子，我記住了，一定會好好愛惜。”
福晉過來接玥柔時，人小鬼大的玥柔居然拉過衣袖把珠鏈掩了進去，還趁機給我使了使眼色，我不動聲色看着她的一連竄小動作。
這次玥柔主動牽着我的手與我說說笑笑，大家一行剛出永康門，一個熟悉的身影便跳入我的眼眸，玥柔放開我的手跑過去抱住他大聲喊：“阿瑪！阿瑪！”
嶽樂嚴肅地低聲喝她不可大喊大叫，玥柔反倒不以爲然，“阿瑪，皇貴妃不會怪我的。”
他走過來神閒氣定向我請安，我也回禮向他問安，說不出的滋味涌上來。以前都是我畢恭畢敬給他請安，如今見他向我問候，內心總覺哭笑不得、五味雜陳。
我穩定心神，和藹地對玥柔說：“玥柔，想必你阿瑪在此等候你們一同回去，我就不再相送，下次進宮，過來承乾宮找我玩，好嗎？”
玥柔愉快地點點頭，跑過去拽着額孃的衣袖，突然她又轉身跑來，示意我彎下身子，她湊到我耳邊悄悄說：“謝謝皇貴妃送我禮物，下次進宮我也給你帶禮物。”說完，笑嘻嘻跑回去拉住她額孃的手。
他們一家三口向我行禮告別，看着他們轉身離去，玥柔不時回頭衝我笑笑，我也微笑迴應她。待他們走遠完全從我眼中消失，我才扶着菱香慢慢往承乾宮回。
一路上，我都沉默不語，心緒無由地混亂，習慣性摸向手腕，空蕩蕩的。
是呀，珠鏈已經送給玥柔，當然空了。依依不捨？眷戀難休？空蕩蕩的手腕彷彿也讓內心空出地方，不由在心裡默默自語，“嶽樂，我的心裡還能有你嗎？如今怕是不敢有你、不能有你也不準有你。”