皇上萬壽節，諸王羣臣本應上表行慶賀禮，設筵宴，然皇上卻下旨，“朕親政以來，數年於茲，雨暘未調，盜賊未息，民困未蘇，方切儆惕，今以生辰受賀，彌覺不安。至日，皇太后儀仗全設，朕親詣行禮，其諸王羣臣賀表及筵宴俱著停止。”
接至而來的皇太后聖壽節也免去行慶賀禮，只是當日皇上去往慈寧宮行禮，皇后攜後宮衆妃妾向太后行禮賀壽，大型、繁複的壽宴停辦，可宮裡的自己家宴照常，皇上、皇后及衆妃妾齊聚慈寧宮，陪太后吃頓正式的晚宴。
既是太后壽辰，總歸還是要進獻禮物以表孝心，就連皇上也賦詩數首恭祝太后福壽永康，所以我也提前選好一柄羊脂玉如意，瑩透純淨，潔白無瑕，這是我封皇貴妃時，皇上賞賜的。
不想皇上卻爲我準備了太后的壽禮並差小碌子給我送來，打開檀木盒子一看，居然也是如意，不過是黃金打造，如意上鑲嵌五彩寶石，富麗堂皇、耀眼奪目。
慈寧宮壽宴酉時開始，我卻早早就帶着菱香前往慈寧宮，我知道每年太后壽辰都要吃索瑪姑姑親手做的奶糕，我打算過去幫幫忙，順便也藉機重溫當年跟隨索瑪姑姑學廚的美好時光。
我與菱香人還未到永康門，就聽得門口處傳來哭鬧聲。快步行至跟前，只見瑞珠手裡拿着一支金簪哭得稀里嘩啦，恪妃滿臉無可奈何，婉晴神色焦慮慌張，桃枝則跪在瑞珠前方，一個勁兒求饒。
大家見到我，恪妃、婉晴以及她們身邊的宮女趕緊向我行禮，瑞珠則衝過來，高舉金簪讓我爲她做主。
仔細詢問方知，恪妃和婉晴剛踏進永康門，瑞珠自個兒急匆匆抱着手裡的盒子跑來。沒想到跨門檻時未仔細留意，整個人摔倒，手裡的盒子也跟着摔出去。盒子摔開，金簪飛出去，正好落在桃枝的腳邊。
大家都忙着看瑞珠有沒有受傷，不曾留意金簪。忙亂之中桃枝一腳踩到金簪上，不用說，金簪毀了，這是瑞珠進獻給太后的壽禮。
我一邊好言哄着瑞珠，一邊仔細看她手中的金簪，是一隻牡丹金簪，精緻華麗，委實可惜！我還沒發話，不想婉晴哪根筋不對勁，衝着跪在地上的桃枝就是狠狠一耳光，“瑞珠妹妹，都是桃枝不好，要怎麼處罰她，隨你就是。”
婉晴的表現着實讓我失望，桃枝是有錯，可這純屬意外，追根究底，瑞珠自己也有錯。再者，自從婉晴進宮就是桃枝服侍在旁，怎麼能一耳光過去然後交出去隨意處置呢？何況，到了年末，桃枝就到了出宮的年齡，怎麼着也該好好珍惜這份主僕感情纔對！
我面色嚴肅，但還是儘量溫和說道：“婉晴，今天是什麼日子，你怎能動手？前方就是慈寧門，驚動了皇太后，你如何擔當？”
婉晴氣憤回與我：“皇貴妃，你說該怎麼辦？金簪壞了，桃枝她怎麼賠？”
恪妃連忙勸解婉晴，“婉晴妹妹，別頂撞皇貴妃。”
恪妃雖是一宮之主，可她畢竟是漢人，在這後宮裡的日子也是步步小心、句句謹慎。
“婉主子，奴婢倒是有一主意，既然桃枝踩壞小主的金簪，那就用你們的壽禮賠給小主便是。”
我回身蹙眉，瞪向菱香，這丫頭還記着婉晴和桃枝的仇呢？我低聲斥去：“菱香，管好你的嘴，少在那添亂，再多嘴，回承乾宮呆着去。”
菱香的話倒是止住了瑞珠的哭哭啼啼，還挺認真地問：“是什麼？讓我瞧瞧。”
婉晴臉色陰沉，忍着氣硬着頭皮走過來，打開她的禮物盒子，是一隻碧玉鐲子。
“我不喜歡，我喜歡金的，金燦燦的多吉利。”瑞珠的愛好頓時讓我想到非金器不用的靜妃，合着這家人都有偏愛金器的嗜好。
眼看着就是慈寧宮，偏偏生出這樣的事情，如何是好？對了，皇上給我的金如意不就是金光閃閃。要不我轉送瑞珠，解了此時的燃眉之急？可若是皇上知道，不知會不會氣我？再者，我自己該怎麼辦？
眼前的婉晴急赤白臉，瑞珠惱赤紅眼，當下也再由不得我多作猶豫。我從菱香手裡拿過紫檀盒子，打開呈現在瑞珠面前，“瑞珠妹妹，這是金的，你可喜歡？若是喜歡，你就拿去吧！”
不只是瑞珠張大嘴，就連恪妃和婉晴都不可思議瞪大雙眼，菱香更是急得直扯我的衣袖。瑞珠忙不迭說：“我倒是喜歡得緊，可這禮太厚重，我怎麼能拿。再說，我要是拿走，皇貴妃你拿什麼送給太后姑姑？”
我蓋上盒子，把它塞到瑞珠手裡，“妹妹喜歡就拿去吧，桃枝她不是故意踩壞你的金簪，大家擔心你摔傷，纔會忙中出錯。宮裡頭誰不知瑞珠妹妹你向來寬厚待人，這次就饒了她吧！今日是太后壽辰，切莫再有紛爭，以和爲貴，也是給太后添福添壽，對吧？”
瑞珠破涕爲笑把金簪塞到一臉苦相的菱香手裡，“金簪我不要了，皇貴妃隨意處置吧！”
我和氣地對恪妃說：“煩勞恪妃帶瑞珠小主先進慈寧宮，我與婉晴有些話說。”
接着我轉向瑞珠，“瑞珠妹妹，快去找索瑪姑姑清理你擦傷的手掌，順便整理你的衣服，可別讓大家看到你這灰頭土臉的樣子，都不漂亮了。”
瑞珠雨過天晴笑嘻嘻和恪妃進去後，我在菱香耳邊說了幾句。菱香極不情願地走過去扶起跪着的桃枝，攙扶着她向慈寧門走去。
我面無表情地看着婉晴，她也陰晴不定地回視着我，“婉晴，隨我到慈寧花園走走，我有話對你說。”
才走進慈寧花園，未等到我開口，婉晴的出言無狀搶先打跑了我爲她留着的耐心勸解，“皇貴妃出手真是闊綽，金光耀眼的如意說給就給，皇上對你的恩寵盡人皆知，你犯不着在我面前炫耀。”
我只好直截了當問她：“所以你故意在我面前動手打桃枝，故意氣我是嗎？”
“我自己的奴才我不能管教嗎？誰讓她有眼無珠，踩壞金簪，跟着我這種微賤的主子，我都自身難保，還能顧得了她？”
以前的婉晴雖性子直爽，可絕不是無情無義之人，她是故意在我面前撒氣。
“看在她伺候你多年的份上，無論如何也要顧及，更何況今日之事也不全是她的錯。奴才也是人，不要動輒就打罰。”
她冷笑一聲，“少在我面前擺你皇貴妃的架子，我不愛聽。我就算打死桃枝又如何，誰會在意，她的命還比不上那支金簪，別說是她，我也一樣。說的好聽，爲她出頭，我拿什麼爲她出頭，替她挨板子嗎？我就是被打死，太后也不會來，皇上更加見不着影兒。”
她步步緊逼，“你不同，你爲奴才出頭，太后過來救你，皇上就更了不得，直接就把你推到皇貴妃的位置。你掉根頭髮，皇上都會在那兒呼天搶地。你說什麼，奴才也是人，像我們這種縮在後宮角落的女人恐怕連奴才都不如。到了年末，桃枝還可以走出宮門，而像我這樣的女人從此只能孤獨終老於此。別說打她，我恨不得打死她然後和她一起死。”
婉晴這一字字、一句句如同支支利箭射向我身，我淡淡而言，“說吧，有什麼怨言都說出來吧，我聽着。”
她果然沒有絲毫畏懼，一副不吐不快的架勢，“桃枝不止該打，而且還該死，知道爲什麼嗎？不就是她提議我，把菱香的話添油加醋說給瑞珠聽，借蒙古主子們的手壓壓你的氣焰。你才進宮不久，皇上就封你賢妃，位列一宮之主，別說是蒙古后妃，整個後宮的主子無一人心裡暢快。可萬萬沒想到皇上緊接着就封你爲皇貴妃，僅次於皇后，就連太廟牌匾都止書滿漢文，不寫蒙古文，難怪她們說你是妖女，不是妖女又怎會把皇上狐媚得暈頭轉向。”
我全身每個毛孔都在冒着寒氣，“婉晴你自己不就是滿人嗎？別說是太廟，凡各壇廟門上的扁額都只書滿漢字，別說是你沾不上蒙古人的邊兒，就連皇上身上留着蒙古人的血，他就是下了聖旨，你到底在這兒爲誰打抱不平？”
婉晴大驚失色，一時愣住，可很快她的不平又接踵而來，“你不過封皇貴妃一月，伯父就緊接晉封三等伯，你可是出息了，成了家族的榮耀。我卻什麼也做不了，我的阿瑪還是原樣，誰讓我這個女兒什麼本事也沒有，抓不住皇上的心呢？”
我聽夠了，轉身想要離開，剛邁出兩步，就聽她一陣譏諷的笑語，“聽不下去了嗎？不是有話要說嗎？別看皇上整天和你卿卿我我，可你還不是連個孩子都懷不上。那拉氏才被寵幸一次，居然捷足先登有喜了，可見福氣也不是都在你這邊，你自己好自爲之，別得意得太早。”
她瘋了，這可怕的後宮居然把她逼成這樣。我繼續往前走，她還是不依不饒，“別以爲上次你一力承擔，太后沒有追根究底，我就會對你感激涕零；別以爲今日你大方送瑞珠金如意解我之圍，我就會對你搖尾乞憐。我恨這紫禁城，恨這裡所有的人，恨你，我更恨皇上。”
我停住腳步，婉晴呀婉晴，真的要把我戳個千瘡百孔才甘心嗎？
“婉晴，我不需要你感激涕零，更不需要你搖尾乞憐。不管你怎麼想我，不管你怎麼恨我，只要你遇到難處，我都會幫你，別說是金如意，別說是挨一頓板子，在我眼裡，這些都不足爲道。你永遠都是我的妹妹，我的心裡永遠都裝着那個與我逛街、與我騎馬、與我說笑的婉晴妹妹。”
她沉默了，我卻沒有回頭看她一眼，也沒有再停下腳步，疾步離開了慈寧花園。