火熱的期盼一旦在心中熊熊燃起, 就很難壓制，越發壓制，就會燒得越烈, 雖面如常色, 可暗處的燒灼再不會停歇, 直至燃燒殆盡。
請來李延思, 確實難以啓齒, 但念着他也是個可靠人，關鍵是那啃噬我心口的念想再也消停不下來。
“李太醫，你是本宮的專屬太醫, 對本宮的身體最是瞭解。今兒個，這屋裡沒有別人, 你也老老實實給我個敞亮話, 本宮還能懷上孩子嗎？”
我的問題把李延思定住, 似乎也把他的聲音掐住，他低下頭, 保持沉默。
從腳底侵襲而來的寒氣涼了我的心，我正言肅色，這是我的身體，我一定要知道。
李延思跪下，不得已坦承自從我生孩子之後身體未能及時調養恢復, 緊接就日以繼夜地照顧病重的太后, 元氣早已大傷, 身體已經留下病根。自此每況愈下, 再加上心力交瘁, 心悸的狀況也是時好時壞，到目前爲止身體只算是勉強維持。
至於生育卻是可能性很小, 身體太虛，受孕的機會不大，即便幸運懷上孩子，流產的機會也很大。就算小心翼翼護胎，強撐到生產，很可能就是大人、孩子只能保一人，甚至後果更危險，不堪設想。
這樣的結果再一次把我從一線希望中殘酷掀翻，這樣的失望，我真的難以負荷。
那時，他的愛不經我的允許就擅自闖入我的世界，我不能接受，可皇兒的到來掩蓋了我的心，愛或不愛，變得不重要，因爲我們都愛皇兒。皇兒的離去讓我望而卻步，他的愛卻不曾離開，我聽從自己的心一步步靠近，無怨無悔愛上他，因爲愛他而愛他，我們一起燃燒我們的愛。
可爲什麼？期待擁有愛情的結晶卻變成遠不可及的奢求。爲什麼？我得到的總有缺憾，上天從來就不願給我一份完整。這究竟是爲什麼？
病倒臥牀，內心火熱的渴望把滾燙的溫度延伸到整個身體，是愛燒灼着我，還是病魔折磨着我，羸弱虛乏的我，分不出所以然。
皇上坐在牀跟前，呆呆地注視着我，他天天都過來看望我，憐惜之情總是佈滿他的雙眼。尤其今日，不知爲何，我能感覺出這份心疼多出了心痛，多出了絕望，不亞於狠狠鞭笞我內心的悲傷。他在苦苦壓抑，不知不覺偷溜出來，察覺後再刻意驅逐回去。
“皇上，對不起，妾妃再不會如此作踐自己的身體，我一定好好吃藥，快些好起來。皇上不用天天過來，也不要再爲我擔心，我錯了。”
緊緊握住我的手，他手心傳來的顫抖，越是努力壓制，握緊的力度就更加強烈。
“墨蘭，孩子的事就如你所說順其自然吧，朕再也不強求別的，朕只要你陪在朕的身邊，朕只要你。你好好養病，要快些好起來。”
疲軟、愴然的笑容在我嘴角盡力綻放，“只要皇上願意，墨蘭一直都陪着皇上！”
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婉晴帶芸朵過來時，凝重的表情令我詫異，特別是她提出讓菱香守在寢屋門前。她坐在我牀沿，芸朵站於跟前，膽怯地看着我們，婉晴着急得一再催促，同時又叮囑她小聲說。
滿腹疑慮看着這對主僕，突然間我很怕芸朵開口，總有種不好的預感。
“皇貴妃，奴婢無意間聽到大家議論，說是皇貴妃怕是再難懷上孩子，所以皇貴妃氣得病倒了。”
再難懷上孩子？怎麼會？
我盯緊芸朵，“芸朵，不會是後宮裡都傳遍了吧？”
芸朵點點頭，“皇貴妃，這幾日大家七嘴八舌都在討論這件事，也不知從哪兒傳出來的閒話，這是真的嗎，皇貴妃？”
我無言以對，卻聽婉晴呵斥她，“瞎胡問什麼？說完該說的，出去，和菱香守在門前。”
芸朵纔出去，婉晴卻又問我，“姐姐，這是怎麼回事？是不是真的？你真是因爲這個氣病了？”
婉晴和芸朵是被我趕走的，和和氣氣地把她們趕出承乾宮，“回去，讓姐姐好好休息，若真是疼惜姐姐，馬上離開！”
焦急地捱過傍晚，熬過黑夜，目不轉睛追趕燭火快快燃盡，新的一日終於來臨，終於等到了李延思前來問診的時間。耐着性子聽完他那些常規的叮囑，就在他起身想要告退時，我打發菱香站到門口，我要問個明白。
“李太醫，後宮都在傳言，本宮很難再懷上孩子，消息傳得很快呀！”
李延思惶恐不安，“皇貴妃，您這是懷疑微臣嗎？”
說真的，我信他，可明明只有他與我知道，爲何會傳遍後宮？
他先是信誓旦旦保證這種話絕非從他口中傳出，忽地他似乎想起了什麼，遲疑很久，才支支吾吾開口，“前兩日，皇上召見微臣詢問皇貴妃的病情，也問了皇貴妃生育的事情，皇上跟前，微臣豈敢隱瞞，自然實話實說。”
據李延思所說，皇上當時勃然大怒，怒斥他沒有盡職盡責。李延思跪伏地上，驚恐萬分、瑟瑟發抖。風暴過後，皇上冷靜下來，命他直言看法。
李延思顫抖着表述，目前我的身體只能是調養，並且要少受刺激，風雨中搖曳的燭火，時強時弱，靠的只怕是我的毅力。
“皇上一再叮囑不可把這件事告之皇貴妃，微臣也不敢再開口稟告皇上，其實您已經知道。”話完，李延思低頭嘆氣。
難怪那日他緊緊握住我的手，說他只要我陪着他，說他再不要別的，他心裡肯定非常難受，可他還叮囑李延思不準告訴我，他只想一個人揹負這份痛苦，他又是何苦。
“皇貴妃，皇上真心疼惜您，如今微臣斗膽一吐肺腑之言，皇貴妃再不要想別的，一心顧好自己的身體，放鬆心情陪在皇上身邊，其它的隨緣吧！”
捂住心口忽然加快的悸動，“當時暖閣裡只有皇上與你嗎？”
李延思肯定地點點頭，“確實只有皇上與微臣，退出暖閣，吳良輔就守在暖閣門前。”
爲求真相，等待一夜未眠，得到真相，更加長夜漫漫。
再見小碌子，並非偶然，說是隨意散步，但卻是有意而來，一路走到他洗刷便桶的角落。
臭氣熏天的地方大家唯恐避之不及，我帶着菱香過來時，只見一大堆便桶堆在那兒，小碌子正低頭一個個洗刷。
強壓住陣陣惡臭引出的乾嘔，示意菱香，菱香皺緊眉頭，捂住鼻子，挪到他身旁喊他。
站離那堆便桶稍遠的位置，這才勉強透口氣。我的出現驚出了小碌子的意外，但很快聰明的他眼中就泛出亮光，未及等我發話，他二話不說搶先跪在我跟前，恭恭敬敬叩首並說道：“皇貴妃，只要您吩咐，奴才都聽您的。”
雖說小碌子是被吳良輔趕到了這裡，可他得罪的是皇上，除了皇上，誰也救不了他，即便是我也不可能把他帶離這裡。我能做的就是暗中打點負責下層太監的首領，該做的活兒小碌子要做，但受虐之類的事情儘可避免，當然這種照顧不論是我的打點還是首領的指派都要做得掩人耳目，特別是不能讓吳良輔察覺。
幾經思索，我肯定皇上和李延思絕不會把我很難受孕的消息放到後宮讓大家議論紛紛，完全沒有道理。是誰？能想到，可我猜不出他這樣做的理由。
“皇貴妃，還是您想得周到，皇上不原諒奴才，就算奴才勉強回到乾清宮，奴才更加活不成。反之，奴才現在的處境更容易打探消息，只要首領他不爲難奴才，雖是幹些苦活，但還不至於如何。”
才說着，小碌子拭去眼角淚花，哽咽聲起，“皇貴妃，太監就只能是宮裡的奴才，出了宮如何生存？如今奴才不僅還能繼續留在宮裡，而且還得皇貴妃暗中照應，奴才感激不盡，定當盡心竭力爲皇貴妃辦事。”
小碌子的話不假，身爲太監，如今能留在宮中當值確實不易。鑑於前明宦官掌權亂政的教訓，新來的紫禁城主人對明朝臃腫的太監機構進行了改革。攝政王多爾袞掌控朝政期間，太監人數從明朝崇禎末年的九萬多太監，削減爲九千人。皇上親政後，接連降低人數，目前宮中所留不過千餘名太監。
“碌公公，記住本宮的話，不準做任何傷害皇上的事情。在這紫禁城裡，你唯一效忠的主子就是皇上，不是本宮。唯有如此，你才能獲得皇上的原諒，你也才能站到你該站的位置。”
護住小碌子，我這樣的行爲和動機到底和太后有什麼區別，說不明白。但有一點我清楚，我攪活了小碌子的心，這有可能是生的希望，但也可能是敲開了地獄的大門。
一個人有了目標，他就會卯足了勁兒去做，更何況我可以暗中給他提供經費。很快，小碌子給我帶來的消息不止是解開了我的疑惑，而且還給了我很多驚訝，更是激起了我的憤怒。
手頭爲皇上而做的這套夏衫本還需三兩日的功夫才能完成，我卻是熬夜至天明趕了出來，想着等他一回宮，就給他穿上。
任公公過來告知我皇上已經回宮，但他今晚不過來，也不召我過去。心裡的失落可想而知，本還想着他會迫不及待想要穿我給他做的涼爽薄衫。
“任公公，皇上定是累了吧？”
“皇上精神很好，吳公公勸說皇上今晚召幸，皇上也都答應了，皇貴妃放心吧！”
這話猶如一盆冰水潑往我身上，同時又想到，小碌子對我說的那些是真的嗎？我需不需要驗證？
決定親自去乾清宮，任公公面露驚疑，還小心重複了一遍他剛纔的傳話。我只是微笑着解釋我有急事，去去就回，不會爲難他。
小碌子回稟，吳良輔對銀兩的追求從未止步，頂多就是在差點掉腦袋的那段時間暫時“洗心革面”。事後重新得到皇上的信任，該撈銀子的機會他豈會放過，但面對前朝官員的銀子他確實收斂了許多，可後宮的銀子他卻是得心應手地盤算着。
皇上專寵，吳良輔也着急，後宮妃妾們大把大把的銀子拿不到手，實在可惜。終於等來機會，得皇上信任，讓他守在暖閣門前。他靈敏的耳朵從來都能蒐集到好消息，李延思的話讓皇上痛心，可卻讓他想到了撈銀子的好辦法。
閒話被他有意傳到後宮，家裡有錢的女主子們就能順藤摸瓜輕易抓到該把錢送到哪兒能得到被寵幸的機會，因爲這種事情不是頭一次。
如今的我，皇上寵幸她人，我再不是無動於衷，會吃醋，心裡會難受，可也只能眼睜睜受着。但若是皇上要寵幸何人，反是吳良輔暗箱操作，這讓我爲之氣憤。
皇上與我爲了孩子的事情深受煎熬，可他竟能爲了錢做到這一步，身爲內監總管，後宮的情況，若是他想有所隱瞞，輕而易舉。連太后都想除之而後快的人，利用我的傷痛撈些銀子，也不算什麼。
來到乾清宮，御茶房的宮女正準備給皇上上茶，我接過手，推開暖閣的門，他正專心批閱奏摺。我輕腳進去，輕手放下茶碗，安靜站於一側，他卻是頭也不擡，雙目一直沒有離開奏摺。
過上一會兒，擔心茶涼，忍不住小聲提醒，他猛然擡頭，見我，面露驚訝。停下手中硃筆，他接過我遞上的茶碗，喝上一口，剛想說話，就見吳良輔端着托盤進來。
吳良輔見到我，他眼中閃現的驚慌就被我快速捕捉到，他甚至馬上就想轉身退下，我當然知道托盤裡是什麼，我在這兒等的不就是這個嗎？
“吳公公，”溫和地叫住他，“有什麼事情就請稟報，若是覺得本宮在此有所妨礙，本宮這就退下。”
話完，扭頭衝皇上福身做出欲退的姿勢，皇上見此不耐煩地催促吳良輔快稟報。
吳良輔站在原地，不敢往前多走一步，卻又不得不稟報：“皇上，這是今夜能侍寢的主子們的牌子，請皇上選翻。”
“朕今晚過去承乾宮，免了吧。”皇上沒好氣地答道。
吳良輔愣住，斷斷續續回話：“皇上方纔應允，奴才已經準備，這？”
邁出步子慢慢走向吳良輔，在他跟前站定，低頭看向托盤裡的六塊牌子，上面的名單居然和小碌子口述給我聽的一模一樣。六位主子具體出銀數目不知，但誰要是被選中，那就表明誰出的銀子最多。
按照小碌子的說法，吳良輔送牌子進來時，皇上大多在批閱奏摺。如果皇上忙於批摺子，一般習慣用左手翻牌子，匆匆一眼掃去，也不知是順手還是托盤擺放的位置，總之皇上選中從右至左第二塊牌子的機率最高。
如果皇上放下硃筆，逐一挑選，吳良輔通常會特意誇讚兩句送銀子最多的那位主子，多是美言容貌或是身材，勾起皇上的興致，自然也就順應了吳良輔的推薦。
接過吳良輔手裡的托盤，嚴格地說我頗有些強行接手的味道，“吳公公辛苦了，本宮來吧！”
吳良輔放開手，原來他也會有兜不住冷靜現出尷尬的時候，按照他擺放的牌子來看，他把托盤放到皇上跟前，從右至左第二塊牌子是富察氏晗冬。
不知吳良輔端着時什麼感覺，六份白花花的銀子在他手裡很有分量，一路而來的腳步說不準歡快得輕飄飄。可這毫無重量可言的六塊木牌子，如今端在我手裡怎麼如此沉重，在我眼裡她們是實實在在的六個女人，邁向他的步子緩慢而費勁。
放下托盤，他在托盤那頭，我在托盤這邊，迎向他一直盯緊我的目光，輕聲說道：“皇上，選吧，如此被選中的姐妹也好做侍寢的準備。”
他仍然目不轉睛看着我，“朕今晚過去承乾宮。”
之前答應了吳良輔，現在卻又堅持前往承乾宮，若不是我出現在這裡，他也犯不上這樣。他是皇上，他說他真心待我，足夠。我們之間永遠不存在一對一的愛情，我們之間又豈止只是隔了這六個女人，遠不止這些。此時，他在爲難，我在自尋煩惱，何苦？
內心的難受騰涌浪急，努力再努力掩飾，不讓波浪在我眼中翻動，淡定堅持，“皇上既命妾妃打理後宮，妾妃懇請皇上體諒，否則後宮姐妹如何信服於妾妃，皇上請選吧。”
目光停在我臉上，不知他是否已經看到我那奄奄受傷的心，或許也不容易看得見，因爲我費盡九牛二虎之力在面上鋪出了一張寬容大度的笑臉，表示我可以坦然接受。
終於他伸出左手，停在托盤上方，雙目快速掃過木牌，翻了從右至左第二塊牌子：鈕氏依凡。
糟糕，光顧着心裡的難受，方纔只是徑直放下托盤，沒有特意把托盤轉向順及他的視線，牌子上的名字於他看來是逆向的，而富察氏晗冬變成了從左至右第二位。