慈寧宮壽宴如期舉行, 雖外稱家宴，但宮外還是邀請部分親王、貝勒福晉以及下嫁後留京的公主。事先我特意向太后與皇上請示可否邀請建寧長公主，他們皆表示隨我安排。我如意算盤打着下令發出邀貼, 期待藉此機會化解這對皇兄皇妹的憤懣, 豈料公主厚禮到, 人卻不來, 想見怨忿尚積聚於心, 我是竹籃打水空歡喜一場。
壽宴間，太后對皇上獻上的幾幅壽聯讚不絕口，喜溢眉梢之際, 當即吩咐索瑪姑姑趕緊着人給張貼去。母子間融融熱情的體現雖略顯高調，卻是活躍氣氛, 營造喜慶。
宮外受邀賓客、宮內妃妾們進獻壽禮後, 便是皇孫、皇孫女們的心意。雖只是唱歌、唸詩、說些恭賀長壽之類的祝福話, 可孩子的表現往往最容易激發歡笑，兒孫滿堂, 沒有什麼比這個更讓太后心滿意足，他們就是最好的壽禮。
欣瑤今年在我的教授下學會了奶糕的製作，所以最後出場給太后進呈時，太后驚喜交集，立刻就讓欣瑤去到她身旁, 拉住欣瑤的手, “福臨, 這可怎麼好, 頭一次得享乖孫女的好手藝, 如何就成了最後一次，哀家倒是捨不得了。”
皇上和顏悅色, “朕也欣慰能有這麼乖巧的好女兒，皇額娘若是想念，日後欣瑤可隨時進宮相陪。”
這番對話莫說欣瑤面露疑惑，就連在場各位也都摸不着頭腦。而我，因爲皇上提前知會過，不提還好，這一出口我的心瞬間就沉入谷底。
太后站起身，手裡依然牽着欣瑤，雖提高聲調，但怡然自若，“今夜大家歡聚於此，哀家喜不自勝。本想過些日子再宣佈這個好消息，可如今一見這乖巧的好孫女，哀家心裡頭實在高興，索性道出，來個喜上添喜，也讓大家沾沾喜氣。哀家與皇上商議後，擇今年五月吉日，哀家的乖孫女欣瑤正式下嫁和碩額駙尚之隆。”
不用說，在座的無不起身恭賀祝福，身爲欣瑤的額娘，我也要接受大家的賀喜。可那孩子自打一聽完皇祖母的話後，臉色慌亂，整個人懵住。她在衆皇子、皇女中年齡最長，素來是恬靜嫺雅，可這回，她嚇壞了，完全不知所措，衆人越是好話迎面，她就趕着往皇祖母身後躲去。
太后招手讓我上前，把欣瑤的手交付我手中，“瞧瞧這好孩子，聽到要出嫁竟羞得想要躲起來。皇貴妃，帶她出去透透氣，否則羞壞了她，哀家心疼。”
孩子的手在發抖，哪有羞白了臉的，太后哪能看不出欣瑤的不安。我握緊孩子的手，小聲招呼着她有禮有節按尊卑次序給大家行禮後，領着她退出了慈寧宮。
***
“額娘，我不想嫁！”撲進我懷裡的欣瑤泣淚不止。
“額娘，您就求求皇祖母還有皇阿瑪，再容我在額娘身旁多呆兩年，好不好？”她淚眼汪汪，聲聲求訴。
“孩兒自小失去父母，好不容易得了這麼好的額娘護着我，爲何早早就把我下嫁，難不成是孩兒做錯了什麼嗎？”詢問才落，哭聲又起。
我何嘗捨得讓她出嫁，皇上向我提及時，我當即就央求他容許欣瑤再留兩年，畢竟她到八月才年滿十三歲。
皇上卻言辭灼灼，大概闡述了平南王尚可喜駐鎮廣東□□地方、助剿圍困鄭成功的重要性。此次欣瑤下嫁就是期冀加固朝廷與漢王的情感紐帶，坐實一家人的親情，拉緊平南王對皇上的盡心效忠，免皇上一大憂患。
“三大漢王，目前皇室唯有與平西王正式聯姻，平南王和靖南王入關前就已投靠我大清，吳三桂最後降清，助我清軍入關。這些年吳三桂確實英勇，朕施與不少恩惠，然不可任其獨大。朕瞧着平南王與靖南王都有些對吳三桂馬首是瞻，還是均分厚意比較好，應該讓他們分足而立，相互制約，若是依附吳三桂，必出亂子。”
“就京城的三位額駙來說，吳應熊無論年齡、見識、交際都遠甚其餘兩位少年郎，朕不能任吳應熊獨領姿態。耿聚忠尚小，先關注着，但尚之隆，朕在欣瑤下嫁後，就會全力培養、提拔。額駙們在京城的舉動牽連着京外駐守的三大漢王，朕希望他們定下心效忠大清。朕目前只求戰事消停，天下安定，否則兵荒馬亂，朕何談致力國之強盛，何談百姓安居樂業。”
“墨蘭，欣瑤進宮時本就指給了尚之隆，至於年齡，瑜寧下嫁吳應熊時，也是這般年紀。瞧瞧如今的瑜寧，不是好好的嗎？依朕看，欣瑤比那時的瑜寧懂事、乖巧，一看就是個好福氣的女兒，她一定會幸福的。你是她的額娘，朕是她的皇阿瑪，絕對保她足夠風光，足夠殷實。再者，朕也時常暗自關注尚之隆，雖只比欣瑤年長兩歲，卻也顯得穩重、厚實，不會辜負朕的期望。”
我坐着一言不發，他詞正理直，我無可爭辯，可母女間日久相處積澱的感情豈是說分就分，這孩子她安靜中給我傳遞的那份潺潺溫情，是一種沁人心脾的清甜。
“墨蘭，”他坐到我身側，摟住我，“你整日裡念來念去的都是玥柔，朕還以爲欣瑤出嫁你會看得開，誰知你竟已是如此依依不捨。輪到玥柔出嫁，你豈不是要整日哭天抹淚？”
玥柔出嫁？可不是，這孩子也是早就指給和碩額駙耿聚忠，否則她們倆何至於來到我身邊。我這額孃的身份是有期限的，聽她們喊我額孃的欣慰也是有期限的，這鎮定再無法強裝，沮喪一波跟着一波淹沒了我，難受地看向他。
“墨蘭，別這樣，朕知道你對她們視如己出，全心全意照顧她們，她們也十分喜歡你，離不得你。可她們終是要長大，嫁人總是不可避免。”
他敞開懷抱，全全擁住我，“朕永遠都在你身邊，孩子們有她們的日子，放手讓欣瑤歡歡喜喜下嫁，你若是傷感多愁，那孩子豈不是更加忐忑不安？”
點點頭示意，卻又埋入他的胸懷，隱沒我的不捨，此時他就是說個天花亂墜，我也是割捨不得。
縱是內心千般不願、萬般無奈，我也不曾再在皇上跟前開口爲欣瑤請求延期下嫁。太后跟前我就壓根兒不考慮，這種事情本就是太后做主，孩子們的親事向來都掌握在太后手中，她老人家覺得到了時候，那就是時候。
既然欣瑤出自我的名下，自然是以和碩公主的身份下嫁，雖低於固倫公主的級別，但在太后及皇上的授意下，呈送上來要我過目的清單、三天兩頭就過來請示的各種籌備已是把這份榮耀沉甸甸表現出來。
冠頂、金佛、簪、項圈，和碩公主準用東珠九顆，別看是正妃們合用的三等東珠，可這些珠圓玉潤的珍寶擺在我跟前時，我便知道採辦處實在有心盡力。這些東珠若是放鬆一點，也能歸於二等東珠，內監們充分理會皇上與太后的意願，只會給足了欣瑤，不會虧待她半分。
自從太后宣佈欣瑤的婚訊後，婉晴幾乎天天過來幫忙，我身邊確實需要人手，欣瑤的每一份嫁妝，我都要仔細覈對。我還能爲她做什麼呢？到頭來，就是把皇上和太后給予的這份厚愛完完全全表達出來，送她風風光光下嫁。
婉晴看着星月交輝的東珠嘖嘖驚歎，“姐姐，欣瑤真是好福氣，我這庶妃才輪上四等東珠，可她一個小姑娘就快趕上你的東珠了，”接着就是一陣耍賴似的呼天搶地，“沒天理呀！”
“欣瑤姐姐在屋裡都哭紅了眼，氣傷了心，姨娘就知道說笑話。”玥柔進屋來時，肢體倒是規矩行禮，可這嘴巴倒有些不敬尊長。私下自己人時，婉晴本就與孩子們嘻嘻哈哈，孩子們也按自家人那樣稱呼她姨娘。
“我的和碩玥柔公主，輪到你下嫁時，你是笑還是哭呀？反正姨娘我估摸着，用在你身上的東珠說不準直接就是你皇貴妃額孃的二等東珠，你可是了不得的小祖宗呀！”婉晴直接就和玥柔對上了。
“額娘，姨娘她欺負人，我一個孩子算什麼祖宗。這宮裡只有慈寧宮的皇祖母才稱得上祖宗，小心我到皇祖母跟前說道，姨娘你可就要挨訓了。”玥柔不甘示弱，反脣回擊。
“你這是狗仗人勢，合着到太后跟前撒撒嬌，你就想陰我。甭說我不屑你這作爲，就是你額娘也看不上這種小人行徑，不信你試試看？”婉晴與玥柔鬥嘴成了她的快樂法寶。
可玥柔終究是孩子，她容易當真。婉晴話一落，她跑到我跟前，雙手覆住我正看着的清單，氣呼呼鼓起她的小臉，“額娘，狗仗人勢不是好詞兒，姨娘她罵人？”
我長吁一氣，溫言款語，“玥柔，你是晚輩，從進門起，你就先失禮貌，急於與姨娘爭口舌之快。討不得好，又到額娘跟前求助，指着額娘幫你訓她，你好得意？若額娘開口，這狗仗人勢豈不名副其實？”
玥柔鼓起的腮幫子泄了氣，明亮的雙眸黑白分明，黝密的長睫毛在眨眼中一閃一合，這可愛的模樣看得我忍不住露出笑顏。
玥柔略微思索，回身去到婉晴跟前，鄭重其事給婉晴行禮，謙謹有度，“玥柔給姨娘賠不是，玥柔也不會到皇祖母跟前搬弄是非，請姨娘原諒玥柔的無禮。只是欣瑤姐姐心裡頭真是難受，姨娘再不要打趣她。”
這一下，婉晴倒是得了回不自在，一把摟住玥柔抱在懷裡，“真是什麼樣的娘教什麼樣的兒，姨娘算是服嘍。姨娘只是逗逗你，說詞兒不對的地方，姨娘也給你認錯。等會兒幫你額娘點完這些物件，姨娘去你欣瑤姐姐屋裡，好好開導她，咱倆給她講笑話，保準把她逗得前仰後合。”說罷，兩人便是喜笑顏開，樂成一夥。
玥柔在婉晴的帶動下，也有模有樣跟着挑選妝花緞、蟒緞、素緞，選好花色、顏色，尚衣監就要趕製外袍、褂、裙，同樣也要有蟒緞和素緞的衾、褥、枕等牀上用品，而補服的補子紋樣定爲翟鳥。
兩人看着合作愉快，眼見今兒個的挑選接近尾聲，孃兒倆又因爲妝花緞的兩種花色有了分歧。婉晴認爲“金寶地”應該做外袍，玥柔則喜歡“芙蓉妝”，菱香一旁偷笑，最後忍不住勸上一嘴，“兩位主子，欣瑤格格的衣袍可是要做很多套，‘金寶地’也好，‘芙蓉妝’也好，都做，你們也不問問皇貴妃，她看上的又和你們不一樣呢？”
玥柔立刻放下“芙蓉妝”的匹緞，好奇地歡騰過來，“額娘看上的是什麼？”
我指指那匹彩絨妝花，婉晴和玥柔皆點頭讚許，“姨娘與我頭一眼就看上了這匹妝花，金彩紛呈，欣瑤姐姐穿上這樣的衣袍，絕對雍容典雅。”
婉晴斜睨過歡笑，“就你好詞兒多，知不知道里頭加織了金線和孔雀羽毛線，否則怎會如此出彩？”
玥柔抱着布匹研究了好一會兒，衝向婉晴感嘆，“姨娘果真慧眼識金又學富五車，孩兒佩服。”
婉晴圓目投來疑問，“你這孩子，這一個個詞兒蹦出來，是在糗我還是誇我？”
菱香再禁不住這兩人的“打情罵俏”，停下手邊的活兒，看着她倆，載笑載言，“欣瑤格格愁眉苦臉，兩位一大一小的主子，還是把這熱鬧勁兒往欣瑤格格屋裡送去，這兒人多東西也多，夠熱鬧了。”
“好呀，菱香，你還嫌棄我們了，是不是？”婉晴轉移目標，開始對菱香不依不饒，“我還沒來得及審你，你倒先跳了出來笑話我。快說，昨兒個和小碌子偷偷摸摸做了什麼？芸朵可是瞧見了。”
菱香頓時就掉進尷尬，張口結舌，我也很意外，因爲她不曾在我跟前提到。大家的目光齊刷刷匯聚菱香身上，玥柔更是飛跳過去，抱住菱香，鸚鵡學舌，“快說，昨兒個和小碌子偷偷摸摸做了什麼？” ¸Tтkan¸C O
眼見菱香爲難，我走過去，一手拉過玥柔，一手拽過婉晴，把這兩人往外推，“我頭暈腦脹，休再添亂，使勁兒逗笑我的大女兒去，就知道在這兒鬧我，快去！”
玥柔點頭稱是，笑嘻嘻拉住婉晴往欣瑤屋帶去，嚷嚷着要婉晴兌現方纔的許諾。婉晴自是欣然應允，還一再保證必定討笑欣瑤。