傍晚院中散步消食回屋後，我便全神貫注苦練刺繡，菱香進屋來我也沒察覺。她靠到我身旁連喊兩聲，我才晃過神來，瞥過手中繡藝粗笨的繡品，竟又是心虛又是心慌地看着她。
哪知菱香對我的刺繡毫不在意，莫非是早已司空見慣、不足爲奇？
她自顧自想着什麼，神色有些不安，“老爺讓小姐到大廳說事。”
“怎麼了？出什麼事兒了嗎？”
菱香的話零零落落，“奴婢也只是模模糊糊聽得一兩句，不作數。應是與小姐有關，卻又不完全有關，不好說，小姐速去大廳，自然會一清二楚。”
茫然不解地來到大廳，但見阿瑪皺着眉頭，憂慮之情坦露無遺。大娘也在，雖說沒有阿瑪那樣的憂心忡忡，可也是一聲不響若有所思。
見我進屋，大娘看了看我，隨即低下頭繼續沉思，阿瑪的愁眉鎖得更深了。我越發不解地看着他們，真是急人。
好歹阿瑪總算是開口告訴我，今日皇上下了諭旨，“選立皇后，作範中宮，敬稽典禮。應於在內滿洲官民女子，在外蒙古貝勒以下、大臣以上女子中，敬慎選擇。”
選皇后？難不成，這就是傳說中的選秀嗎？這可不是什麼好事，這宮斗的小說和連續劇看得還少嗎？我心裡冷颼颼地吹過陣陣寒風，不由打了個冷顫。
“墨蘭，阿瑪犯愁呀，自我大清建立以來，這還是頭一回。八月，皇上下旨廢去皇后，禮部尚書、侍郎以及多名御史紛紛具疏力爭，諸王貝勒大臣商議之下也不同意廢后，可皇上還是執意而爲，皇太后不得已遂了皇上的心意。”
阿瑪擡高音調，顯是直到此時，他還是無法相信，“可如今竟然要這樣大張旗鼓地選立皇后，真是聞所未聞，皇上年輕氣盛，真是要力開先河呀！”
皇上要如何，我倒是不上心，此時此刻，我就關心一件事，“阿瑪，我是不是也要入宮參選？”
阿瑪說年滿十四歲至十六歲的女子皆要入宮參選，有病、殘疾、相貌醜陋而確實不能入選者，也必須經過逐層具保，申明理由，由都統諮行戶部，戶部奏明皇帝，獲得允准後才能免去應選的義務，聽其自行婚嫁。
不日戶部就會發行文至八旗都統衙門，八旗的各基層官員會逐一登記符合條件的女子。
難怪菱香神色不對，這實在是個壞消息，自從來到這兒後，真是一浪接着一浪，砸得我暈頭轉向。
不知爲何，注視我半天的大娘忽然慢悠悠開口道：“墨蘭，大娘看你出落得越發標緻，沒準就能留到最後，沒準就被皇上選上，封不封皇后不好說，但留在宮裡綽綽有餘。你又這般聰慧伶俐，討得皇上歡心，享得皇上寵愛，你阿瑪升官進爵當不在話下，我們這府裡的日子且又更上一臺階。”
大娘話音剛落，阿瑪震怒，手中的茶杯硬生生被他捏爛，一甩手碎片散落地上，丁玲噹啷的落地聲重重摔在了我心上。
我從沒見過阿瑪生氣，頓時嚇得驚慌失措。
“你竟能說出這話，莫非因爲墨蘭不是你親生的孩子，你便這般毫不憐惜。我戎馬一生拼到今天，靠的是我自己奮勇殺敵，到了如今，我竟然要把孩子推到那不見天日的宮牆裡換取我的榮華富貴嗎？”
阿瑪的雙目迸裂出厲色，“你不要忘了，你是怎麼答應墨蘭的額娘，不是要把兩個孩子視同己出嗎？這就是你的視同己出？你做過什麼，別以爲我不知道。”
自從我來到這個家裡，我眼裡的阿瑪一直對大娘溫和有禮，大娘出身王府，許是因爲這樣，阿瑪對大娘都是以禮相待，從未見過阿瑪對大娘大聲吼罵。
大娘臉色煞白，嘴脣哆嗦，顯是被這突如其來的斥責嚇壞了，軟在椅子裡抽泣起來。
眼見碎片劃破阿瑪的手，血跡斑斑，我趕緊衝過去，心疼地拿起阿瑪的手，用手絹輕輕給他清理手掌。
處理完阿瑪的傷口，扶他坐下，“阿瑪，您請息怒，千萬不可爲了孩兒傷害自己，你這樣孩兒心裡難受。”
阿瑪一臉愁容，連聲嘆氣。
“阿瑪，大娘待我與費揚古視同己出，照顧有加，孩兒覺得大娘說這些話肯定沒別的意思，不過隨口一說。我們這個家能有今天，都是阿瑪用命拼來的，阿瑪的辛勞我們都看在眼裡。”
我來到大娘身邊，語氣溫和然字字句句擲地有聲，“大娘，說真話，我不願入宮參選，只求日後能遇上個真心待我的人，自此恬淡過一生也就知足，所以這種話休要再提。”
停了停，心裡冒出酸澀的無奈，“當然，誰也不能違抗聖旨，我不能害全家受到牽連，實在逃不過，我無話可說。但若是存有一絲希望，那便是竭盡全力也想要逃避參選。”
大娘幽怨的目光快速溜向阿瑪，可惜迎接她的卻是狠狠的怒目。手絹拭去驚恐的淚珠，她重新端正坐姿，調整出貴婦人的莊重氣質，不再哭哭啼啼，但握住我的雙手時，語氣還是帶上了愧欠。
“墨蘭，你是個懂事的好孩子，剛纔那番話是大娘的不是，我只是看你越發俏麗這纔不假思索脫口而出。你的心意大娘明白了，大娘會與你阿瑪仔細商議，尋個好法子免去參選。”
隨後大娘站起身，走到阿瑪跟前，“老爺，別生氣傷了身子，我知道你心疼墨蘭，這些年我也確實盡心對待她們姐弟倆。”
大娘壓低聲音，可我還是聽了個清楚，“萬萬沒想到，你什麼都知道，這麼些年，你還？”
阿瑪雙眉一緊，眼中閃電一般的寒光射出，低聲斥出：“別說了，孩子跟前你說這些做什麼？”
大娘立即住嘴，屋裡霎時寂靜得只剩下呼吸聲，一種不同尋常的壓抑氣氛勾起我的疑心。
但很快大娘就打破了這種氛圍，因爲她的話題瞬間就轉移了我的注意力，“老爺，不知皇太后是什麼意思？前皇后可是太后的親侄女，說廢就廢了，如今再立皇后，太后就沒別的打算，眼睜睜看着皇上自己挑選嗎？”
阿瑪若有所悟，擡起頭看向她，“你說得對，皇太后的考慮纔是重中之重，這明裡是皇上選後，可畢竟是頭一回，章法尚有疏漏，說不定疏通疏通倒也有些希望。”
“再者，太后隨了皇上的願廢了皇后，這次怕是再難隨皇上的心任他自由挑選。我估摸着，太后關心的應該是，蒙古科爾沁部的博爾濟吉特氏衆位格格中哪一位可以再次入主中宮。”
大娘煞有介事地點點頭，“老爺說得極有道理，皇上大婚以來，雖說看不上蒙古后妃們，可因爲有太后庇護，這些個博爾濟吉特氏的主子們可都位列正妃。那些得皇上寵幸生下阿哥、格格的主子頂多也就是庶妃、福晉的位分，就連七月生下二阿哥的主子還只是庶妃。”
阿瑪的神色和悅多了，對大娘說道：“這些個後宮的事情你倒是一清二楚，我也知道你和幾位王爺的福晉交好往來。你不妨多接觸一下鄭親王的福晉，皇上親政以來，鄭親王一直深得太后信任，說不定可以探知太后的心思。”
聽阿瑪吩咐回屋的路上，不知爲何，我又想起剛纔阿瑪和大娘之間微妙的對話，總覺得和墨蘭的親生額娘有關。阿瑪如此愛護我與費揚古，我心裡明白，這完全是阿瑪對額娘懷有深深的愛。而他對大娘似乎是禮讓多一些，至於男女之間的愛戀不知是沒有還是很含蓄，總之我感覺不出。
數日後，大娘通過鄭親王的福晉瞭解到，皇太后已經派人去蒙古科爾沁部讓孃家挑選年齡適當、身份尊貴的格格送過來參選。
阿瑪也多方打聽獲悉，戶部雖然一板一眼執行皇上的旨意，可這畢竟是大清朝第一次選秀，主要的規則還是依照前明的方式。另外，大家的眼睛都盯着皇太后，雖說皇上已然親政，可這種事情還是皇太后說了算。
我除了呆在家裡聽這些患得患失的消息外，什麼也做不了。無數個夜晚，蜷縮在被窩裡時，我就愁眉不展長顰，如果不能逃脫選秀，進宮的命運於我看來無非是岌岌可危。
我本不是畏縮退後的人，只是在這男尊女卑的年代，我完全使不上勁兒一展身手爲自己爭取。每每想到自己的命運不在自己手裡就覺得可怕，那種無助感實在讓我焦躁不安，也讓我沮喪萬分。