皇太后回宮的那天，雖說皇后轉危爲安，但還是弱不禁風，不得不繼續臥牀休養，所以就由我帶頭率領衆妃妾列隊恭迎。太后的氣色已恢復如常，可臉色卻頗爲凝重，許是近日宮中喪事接連，氣氛自然顯得沉重。
太后回宮後每日我照舊上慈寧宮請安，今日亦如此。帶着綠蕎來到慈寧門剛想進去，只見恪妃和婉晴從裡頭走出來，向我問安之後，說太后發下話來今日誰也不見，她們也是被索瑪姑姑攔下只得轉身退下。
既如此我也只好停住，與她們一同往回走。還未來得及說上兩句話，雯音來到身後叫住我，說是太后要見我。恪妃和婉晴臉帶異樣的表情只得先行離開，我心存疑惑返身走進慈寧宮。
又是我單獨與太后見面，向來鎮定自若的她臉上密佈無奈、沮喪，難得看到這樣的太后，我不知自己是有幸還是可悲。
我一臉平靜地坐着，而太后連說話的聲音都變得嘶啞了，“墨蘭，不能再次廢皇后。”
我的平靜瞬間一掃而空，猛然起身驚呼道：“爲何要廢皇后？”
太后皺緊雙眉，顯然難以置信我居然不知道這樣的大事，“莫非你全然不知？福臨從未對你提起？他今早過來請安，向哀家稟明，正月他就停了應進中宮的箋奏，只留皇后位號和冊寶。而今他決定再次廢了皇后，重選新後位主中宮，而新皇后就非你皇貴妃莫屬。”
從菱香口中我確實已知皇上停了應進中宮的箋奏，可於我看來只要有太后在，恢復只是遲早，可是皇上的堅決倒是出乎我的意料。眼前的太后鐵定勸過皇上，結果如何不用想也知道，太后的臉色已經表明，皇上這次又是千軍萬馬都拉不回來，他是鐵了心要再次廢掉皇后。
我臉上的震驚轉瞬即逝，恢復了最初的平靜，甚至顯得更爲深邃。太后面對我的情緒變化竟然有些應對不過來，有些茫然有些驚愕，一一寫在她的臉上。
皇后在我的悉心照料下闖過鬼門關，日漸恢復，但是不代表我對瑞珠口中的“她們”就已釋懷。我雖放心地把皇兒交給瑞珠，讓她帶着皇兒遠離這是非之地，可失去皇兒的錐心刺骨始終在我心頭狠狠咬噬，甚至會讓我在午夜噩夢驚醒後，恨不能一把火燒了紫禁城。
我心裡的恨，再如何舔舐，我也還是不能就此放下。
太后會是她們中的一員嗎？皇上的任性和偏愛會讓她爲了家族利益痛下殺手嗎？冒出這可怕的假設，我不知道自己究竟想要做什麼，可我面無表情的臉孔給出的卻是南轅北轍的回答。
“皇兒人小福薄，終究無緣得見自己的皇祖母，轉眼隨風而逝，墨蘭痛惜不已！三阿哥在宮外避痘已久，太后關心備至，索瑪姑姑更是經常出宮問候教導，三阿哥真是洪福齊天，太后恩澤深遠，三阿哥有幸得此眷顧方能福壽綿綿。”
這一次我緊緊注視着太后的眼睛，心中沒有絲毫的恐慌，愈發的冷靜。太后回視我的雙眸中茫然消退，很快現出凜冽的冷峻，隨後涌過一汪怒潮，直至最後化爲了一潭模糊的悽迷。
她抽出手絹擦拭着就快滾落眼角的淚珠，極力控制不讓自己的淚流失了她尊貴的儀態。
“墨蘭，四阿哥是哀家的親孫子，哀家豈會不疼。他人雖小，可壓在他身上的恩寵太重，難免怨聲載道。你覺得他能得到哀家的庇護，便會福壽安康，可惜福臨對他的厚愛早已讓人不得近身，更無從愛他。水滿則溢、月滿則虧，愛他不如藏於心底，遠比表露無遺要強。他是皇上，從不掩飾自己的喜惡，王公大臣們看明白了他，他卻只憑自己的心性看待別人，所以他纔會一次次因爲前朝的政務焦躁不安。”
“墨蘭，你舍下襁褓中的四阿哥，風塵僕僕趕到南苑廢寢忘食伺候於我，纔回到宮中便痛失愛子，家中父兄先後亡故，料理完瑞珠的喪禮，你又不眠不休照顧嵐珍直至她病情好轉，這一件件一樁樁，哀家都知道。墨蘭，往者已去，縱然心中萬般不捨，你還是釋懷放下，專心伺候皇上吧！唸經誦佛、超度孫兒的事交與哀家來做，哀家希望你能勸阻福臨，免他衝動鑄成大錯。哀家的苦口婆心、曉以大義，福臨他完全置之不理，哀家實在是無能爲力。墨蘭，哀家這樣說可解了你心中的疑團？”
我頹然垂首，怔怔盯着地面，我希望太后給我什麼。不，她什麼也不會給，這江山社稷想要茁壯成長，它必然需要汲取養分，還有什麼比人命更有營養。
“墨蘭，沒能護住四阿哥，哀家也痛心，無論如何哀家也不願意失去孫子。若是你覺得哀家的庇護讓你安心，那麼哀家可以向你保證，宮外足夠你牽腸掛肚的弟弟日後都會安然無恙。”
太后竟然提到費揚古，厲害到令人毛骨悚然的太后，一下子就戳中我的死穴。
愴痛之下，我毅然決然跪在太后跟前，斬釘絕鐵說道：“幸得太后對皇兒心存憐愛，我曾經對太后起誓，即便一死也決不會覬覦皇后之位，到如今依然不變，若是皇上堅持己見，我也只能一死謝之。”
說完，我站起身，沒有看向太后一眼，轉身一步一步踏出了慈寧宮。
慈寧花園的牡丹花前，我不知道自己在這兒已站了多長時間，紅如晚霞、紫如雲英、粉如胭脂、白如落雪，靜靜地開，靜靜地美，靜靜地香，靜靜地笑。
“綠蕎，你喜歡哪一株？”
“回主子，這一朵朵都正是繁盛，奴婢都喜歡。若說最喜歡，還屬那幾株花瓣密疊的‘粉中冠’，活脫脫一個個圓嘟嘟的粉球。”
我回眸衝她一笑，“形容得極好，本宮倒是對那潔淨賽雪、層層疊疊的‘景玉’情有獨鍾。唉，若是我的心能似她那般明淨該有多好，偏是這一波又一波的疼痛攪得我痛徹心扉，擾得我不得安寧。”
“主子，奴婢嘴笨，也不知該說什麼寬慰主子，若是菱香姐姐在這兒就好了。主子待奴婢們最好，能伺奉您這樣的主子，是我們的福氣。皇上如此疼惜主子，卻也抹不去這些個傷透人心的痛，眼見主子總是愁眉不展，奴婢們也着急，也不知這上天索性閉上了雙眼，還是就開了一隻眼，他怎麼就不知道主子心裡的苦呢？”
這丫頭還說自己嘴笨，才聽得她說這些話，我的心就疼得紅潤了我的眼眶。深吸一口氣，努力驅逐心頭的酸楚，也讓轉眼盈眶而出的淚珠硬生生退了回去，臉含淡淡的微笑，面向綠蕎，“綠蕎，快給我瞧瞧，全身上下可有什麼不妥？”
綠蕎上下、前後認真、仔細看了看，笑盈盈回道：“難怪主子喜歡‘景玉’，雅潔、晶瑩，主子現在便是這模樣，好得不能再好。”
“你這夸人的本事倒是一絕，走吧，隨本宮去乾清宮，我要面見皇上。”
“現在嗎？皇上並未下令召見，會不會不妥？說不準皇上正與大臣們談事兒呢？皇貴妃，一定是現在嗎？”
綠蕎神色慌亂，我不再解釋，徑直出了慈寧花園，直奔乾清宮而去。綠蕎，你可知現在不去，我怕到時自己又打了退堂鼓，我不允許自己多想，我會傷了皇上，可我要護着弟弟，我只能選擇一個，我已經做出了選擇。
貿然出現在乾清宮前，吳良輔對我不合時宜的到來大吃一驚，言語中盡是恭敬，眼神中卻是疑惑。他對我說皇上正在議事，請我先回去，稍後稟明皇上，再着人去傳我。
吳良輔突然出現在乾清宮門前，我自己也是驚詫萬分，內大臣們一致擬斬的人，居然堂而皇之又回到了皇上身邊，而那些賄賂他、與之勾結的大臣們雖免死但家產籍沒，並父母兄弟妻子要麼流徙盛京、要麼流徙寧古塔。
我沒有采納吳良輔的建議，堅持站在門口等皇上議完事，無論如何我要進去。或許我向來和顏悅色，這次的固執己見顯然讓他有些吃不透，他居然不加避諱冒昧地注視着我，而我更是毫不顧忌回盯着他。
皇上對吳良輔究竟是一種什麼樣的情節，爲何偏偏在最後關頭從寬處理？吳良輔的罪證是不爭的事實，他對太監干政的深惡痛疾到了吳良輔這裡竟然變成了一針扎進柔軟的絮棉不痛不癢。雖免去了吳良輔總管的職務，可他仍舊是皇上身邊最貼心的奴才。
吳良輔最終收回他猜度的目光，轉爲恭順俯首。門開了，我請他進去稟告皇上，這時我注意到從裡頭出來的居然是安親王嶽樂，我定下心神向他問安。
他客氣地回禮，我們有了短暫的四目相對，原本淡定的他不知爲何凝視我片刻之後，眉尖蹙起，眼中透出一絲憂慮。
吳良輔出來喚我進去時，嶽樂恢復了先前的沉着，緩步而去。
走進殿閣我注意到皇上眉宇間頗爲怏怏不快，恐怕我的不請自來確實叨擾了他處理政務。
“皇貴妃，有什麼要緊的事情着急見朕嗎？”
既然公務繁忙，我就快刀斬亂麻，當即二話不說雙膝跪地，聲音明亮、口齒清晰地說道：“妾妃懇請皇上切勿再次廢后，以保後宮安寧。”然後恭敬趴下深深叩首。
聞之愕然，他驚問：“你是怎麼知道的？”
隨即恍然大悟，“才從慈寧宮出來，你就馬不停蹄趕來乾清宮，對嗎？”
之後冷笑一聲，“朕的皇貴妃什麼時候成了皇額孃的馬前卒？”
我直立上身跪着，冷靜地看向他，“成爲皇太后的馬前卒是妾妃的孝道，妾妃也可爲皇上鞠躬盡瘁，但憑皇上一聲令下。”
我的舉動必然觸怒他，這早在我的意料之中，“朕就是要你做皇后，這是朕的後宮，朕想讓誰做皇后就讓誰做，誰也休想幹涉。”
我毫不退讓，“皇后沒有重大失德之處，豈能說廢就廢。冊立一國皇后非同兒戲，廢后亦然，豈可隨意而爲。太后重病皇后未曾問省確實不該，可皇上已然懲罰教訓，如今太后身體康復，皇后也能知錯認錯，皇上爲何不能網開一面。皇上向來賞罰分明、寬厚待人，妾妃求皇上恩准皇后重掌中宮。”
想必早晨在慈寧宮向太后請安時雙方爭執本就怒火中燒，現在我的不依不饒愈發燒旺了他的怒忿，“墨蘭，你如今打理後宮，坐上皇后之位本就名副其實。你爲何不願做朕的皇后？你心裡到底有沒有裝着朕？朕不要你做朕的妾室，朕要你做朕的嫡妻。是誰說‘死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老’？朕身爲天子，連自己的女人都護不住，朕還留在這做什麼，反倒不如尋常百姓自己還能做個決斷。”
他的話削弱了我的強硬，我只能苦苦哀求他，“皇上，您是一國之君，凡事理當以社稷爲重。皇上疼惜之心，墨蘭感激不盡，只要彼此惺惺相惜，又何須顧忌名分。倘若皇上真要守護於我，就請不要廢了皇后，否則即便我坐上皇后之位，也只是身陷險境、戰戰兢兢，又何談‘死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老’。”
苦澀佈滿他的雙眼，“墨蘭，朕還做這個皇上幹什麼？對你來說皇后之位是險絕之境，那皇上之位又是什麼，同樣讓朕苦不堪言。朕不管，既然千方百計把朕拱上皇位，朕爲何不能隨心所欲，朕意已決，誰也別想阻攔朕，朕一定要再廢皇后。”
皇上的固執已經把我逼入窮途末路，萬般無奈之下我只得板起臉孔，冷若冰霜口氣決絕地說道：“皇后在，墨蘭苟活；皇后廢，墨蘭速死。望皇上成全！”言畢我全身俯趴在地等待發落。
這句話若不是走投無路我是決然不忍心說出，他真心待我也好，與太后負氣也罷，總之他肯定會受傷。我雖然不知道自己對他的感情走到了何種地步，但是最起碼我絕不願意傷害他。
果不其然，隨着一聲狂吼，他掀翻了桌案上的一切東西，奏摺、筆墨紙硯、茶碗等等叮鈴哐啷散落在地，甚至還有奏摺飛過來砸在我頭上又彈到了地上。
只聽他咆哮道：“你置朕於何地？你居然敢用死要挾於朕！赫楨戰死，你義無反顧走進冰冷的湖中爲他贖罪，現在，你竟然又爲了皇后去死，她是你什麼人？她憑什麼？你心裡到底有沒有朕，你心裡從來就不曾有朕，朕一心要你，可你絲毫就不把朕放在心上。出去，滾，朕不想看見你，滾！”
我的心絞痛難忍，原來他受到傷害我會心痛，那麼爲了他就更應該說服他不要廢除皇后，這纔是爲了他好。於是我擡起頭掙扎着最後的力氣再三央求，“皇上息怒，墨蘭此舉恰恰是真心爲皇上着想，我不求榮華富貴，只求皇上安好，倘若我心中不顧皇上，我便不會如此苦苦相求。”
他跳下來三步並作兩步衝到我跟前，一把抓住我胸前的衣服，立時把我提了起來，怒目切齒，“你不是要一死保全皇后嗎？好呀，朕成全你，不過別想成人之美，即便你一死，朕一樣廢了她，朕要大家睜大眼睛看清楚，朕是皇上，朕不是他們手中隨意擺弄的傀儡。”
說罷他狠狠把我往後推了出去，踉蹌狼狽的我重心不穩地往後退，偏偏踩到了茶杯的碎片，腳一滑整個人重重仰天摔倒在地，並且自己還清楚地聽到後腦與地面接觸時爽脆的聲音。
很快眼前漸漸變得模糊，意識也慢慢昏昏沉沉，耳邊一開始還能聽到皇上在喊“墨蘭”，“來人”，後來皇上的聲音變得越來越遙遠，我神志恍惚飄到了一個鴉雀無聲的漆黑世界裡。