“當！”
戰士對危險的本能感應讓震驚中的瑞卡瓦迅速清醒，提刀左格，硬是擋住從側後衝過的騎兵的重劍。
騎兵重擊的震盪未散，另一側又有人攻來！
被上一個敵人吸引全部注意力的瑞卡瓦來不及反應，他只覺後腰被人用棍子猛抽一下，勁力之大，直把他砸下馬，摔得臟腑俱震、頭昏眼花。
“唔！”
沒等他爬起，瑞卡瓦的坐騎就驚恐地嘶鳴、蹦跳起來。他心裡咯噔一下，邊掙扎起身邊伸手拽繮繩。
然而他沒能趕上，繮繩擦過他的指尖，馬轉身揚蹄，絕塵逃去。
“回來！”瑞卡瓦發狂般吼叫着，“畜生你快TMD給我回來呀！”
可惜，他的喊叫一點用都沒。馬沒入黑暗，唯剩蹄聲遠去。
瑞卡瓦在搖晃中艱難站起，未及站穩就踉踉蹌蹌追着馬消失的方向奔跑起來。
未跑滿十步，一團巨大的黑影從瑞卡瓦面前橫掠而過，嚇得他後跳一步，再次摔倒，緊接着，他連滾帶爬地朝反方向跑去。
又是一個黑影。
“特麼的！特麼的！特麼的！”他大聲咒罵着，轉向繼續奔跑。身後馬蹄陣陣，逼得他越跑越快。
不行！負重太高！速度被限制太多了！
沒跑多久，瑞卡瓦單手解下箭壺，丟到路邊。從人馬貴族處搶來的精良戰利品被毫不遲疑地擲出，重重砸落在黃土上，翻滾着，箭矢無論粗精皆隨它散落一地，至少今夜，無人再看它們一眼。
接着，瑞卡瓦丟下刀鞘。
無論如何，鎧甲纔是負重主力。
蹄聲不息。
飢不擇食的瑞卡瓦終於放棄了身爲戰士的堅持，咬牙解下鎧甲丟下。
鎧甲之後，就是頭盔。
正解着頭盔，瑞卡瓦忽然一驚，眼前一片開闊，腳下卻已無路。星穹下的茫茫原野上，點點篝火散落，他竟置身於一座山坡的上方。想也沒想，他頭也不回地摘下頭盔向後拋出，解着縱身一躍，抱頭縮身，順坡滾下。
滾過沙石草木，當瑞卡瓦在平地上停下時，已是嘴裡一團泥巴一團草，渾身難受了。
“哈啊……哈啊……”
奮力把嘴裡的異物吐出，他拖着疼痛疲憊的身體起身走着，喘息不止。
他的目標，是距他最近的營火。
山坡雖不高，但很陡峭，騎兵們想要追來要麼騎馬繞路，要麼下馬跳坡。無論他們選哪個都得耽誤一定時間。
我可不想大晚上在曠野裡像野狗一樣被混蛋殺掉。
瑞卡瓦苦笑一聲。
“哈啊……哈啊……”終於，他到了。火光籠罩的營地裡有兩支帳篷，九個人，營地後是一片近人高的野草地。
瑞卡瓦徑直走到篝火旁，支撐不住跪倒在地，大聲喘息着。
營地內的難民們被驚醒了。男人、女人、老人、小孩，他們驚疑地望着瑞卡瓦，一位持刀的布衣少年，虛弱而痛苦。
“孩子你怎麼了？”一位中年男子爬出帳篷，關切地詢問。
“別過來。”瑞卡瓦搖頭說，“我馬上就走。”
蘭若斯少爺啊蘭若斯少爺，你還真是位獨特的血族啊。僅僅是侍從的一刀之仇，就足以令你大半夜出城追着我砍好幾裡地。行，我服了，你厲害，我惹不起。
瑞卡瓦扯下腰間的錢袋，甩手丟給中年男子。
用不着這些了。瑞卡瓦支身坐倒。
“使不得啊！孩子，你幹嘛？”中年男子急忙問。
“沒什麼好怕的了。”瑞卡瓦答非所問。
在星空下，曠野中回顧人生，瑞卡瓦哭笑不得。
從記事起他就無父無母，在偏僻的塔樓裡和時不時玩失蹤的奇葩叔叔相依爲命。從小叔叔教他騎馬作戰，甚至堆沙盤畫地圖給大字不識幾個的他講戰術將戰略。你腦子有病吧，開什麼玩笑？我家又不是騎士同騎士！學點啥不比這個好？
事實證明，叔叔不教瑞卡瓦更有用的營生知識純粹是因爲他也不會。他在貧瘠的田土上草草耕作，偶爾去領主的獵場偷獵，然後就是失蹤，每次重新出現都帶着一筆錢，而且多半是血錢。在別家長輩教育孩子放寬心胸，適應世界，追求幸福生活的時候，他教育瑞卡瓦仇恨與懷疑、殺戮與死亡。
夜風拂面，瑞卡瓦劇烈跳動的心臟終於穩定了。
“孩子！別怕！有什麼事和大家講！我們會幫你的。”中年男子嘆息着走來。
“你們幫不了我，不要惹禍上身。”瑞卡瓦苦笑，“再說，我也不值得你們幫。”
他在耳濡目染中長大，性格與觀念變得與周遭格格不入，當然少有朋友。很多人因他的戾氣對他敬而遠之，更多人則嘲笑他的天真與叛逆，因爲他確實改變不了世界。
日子一天天過去，普泰克特亂後滿目瘡痍的大地上，生機一年比一年旺盛，正如孩子一年一年長大。城外，他的同齡人拓荒、蓋房、娶妻、生子；城裡，他的同齡人接手了家長或師父的部分活計，和心上人在城市的每個角落暢想未來。與此同時，瑞卡瓦的血錢收得越來越熟練。
“孩子你闖什麼禍了？要不要我們幫你藏起來？”
“沒什麼，不用了。”
賽靈斯伯國有四領土地，初林要塞屬於其中的謝洛依伯爵領，民風彪悍。
一年前，謝洛依旱災，百姓苦不堪言。恰逢賽靈斯北方大國卡賽利亞王國諸侯內鬥，謝洛依的大膽山民、遊牧人和傭兵見機組織了一次越境劫掠，目標是卡賽利亞王國克尼亞斯地區。
南森林塔樓的貧瘠田土在旱災中顆粒無收，瑞卡瓦想不去都不行。可笑的是，這次劫掠成了他迄今爲止取得的最大成就。榮耀、財富、友誼，他第一次深切感受到血的甜味。
歸途中，科尼亞斯騎士殺到，匪幫戰敗潰散，瑞卡瓦倉皇逃命。他在山林中詭計迭出，和追兵周旋了兩天兩夜，這才僥倖撿了條命回家。
“命是你自己的，何必輕擲？”
“因爲我的生命，毫無價值。”
身後，馬蹄再起，瑞卡瓦嘆了口氣，起身走開。
休息得差不多了。他從篝火旁拿走一支火把，徑直走向野草地。
“舉火是無法躲藏的！”中年男人焦急地輕喊，同時，馬匹嘶鳴聲在背後的黑暗中響起。
“我知道。”瑞卡瓦把火把伸到草叢中，很快，煙起火蔓。這草他熟悉，很容易點着。他沿着草地這側的邊緣行走，直到點出一面灼熱明亮的火牆。
“你在做什麼？”中年男人驚呼。
“我想要光。”
火光大漲，照亮火牆前的一切，瑞卡瓦、營地、還有……躍馬而來的騎兵。
第一位騎兵在飛馳至雙方可互相看清的距離時忽然勒馬，在火光的邊緣停下，馬頭被勒得高高揚起，在空中擺向側面。
這位騎兵猶豫地駐馬原地，左顧右盼，全無動作。沒多久，其他騎兵先後趕來停下，站成一排。
十三騎皆在。難民們聚在篝火旁，瞪着驚恐的眼睛旁觀着火牆前的對峙。
“放下武器！”居中的威武騎兵用渾厚的男音命令道。
“我累了，不想跑了。反正都是要死的，武器放下與否又有什麼區別呢？”瑞卡瓦故作輕鬆地笑道。
騎兵們面面相覷。
“你們領頭的是騎士吧？”瑞卡瓦問。
“沒錯。”居中騎兵回答。
“我站在光芒中，無遮無擋，你們大可選擇一箭射死我。但騎士總有榮譽吧？我是將死之人，別無所求，只想痛痛快快地戰死，用鮮血洗刷我的罪孽與屈辱。如果你珍惜榮譽的話，就請與我一戰，讓我在臨死前見識一下血族騎士的神力。當然，在下朽慢，不配挑戰血族。”
瑞卡瓦深吸一口氣，接着說：“我與您的過節，全在我砍傷了您侍從的手臂。既然如此，就請讓我與他決鬥了斷吧。考慮到他受傷，此戰不公平，我希望可以挑戰你的其他侍從。他們都是優秀的戰士，不是麼，蘭若斯大人？”
終於，騎兵們忍俊不禁，竟笑出聲來。
夜風中，嘲笑刺耳。居中騎兵冷冷地左右掃視一番，衆騎立刻住嘴，笑聲消去。他向瑞卡瓦點點頭，隨即翻身下馬，但未等他落地，他旁邊的瘦小騎兵伸手拍了拍他的肩膀，他便又點點頭，坐回馬上，不動了。
難道這小個子纔是領頭的？瑞卡瓦疑惑地打量了他一番：頭部半面尖頂盔配鑲紋銀假面，上身嶄新的金紋鎖甲配藍披風，下身鱗裙甲配黑皮長靴，在一羣半板甲重裝騎兵中顯得很另類。
瘦小的騎兵輕盈地跳馬落地，抽出腰間細劍，走到瑞卡瓦面前。
血眼燃起，瘦小的騎兵持劍指向瑞卡瓦。
好吧，是蘭若斯少爺親自動手麼……瑞卡瓦無奈地橫刀頭頂，表示應戰。
迅若風雷，血族騎士的細劍攜紫光刺來，同時，瑞卡瓦毫無躲閃格擋之意，揮刀斬下。一心求死者，本也不必躲閃格擋。
來不及。瑞卡瓦判斷，敵人刺劍的速度快得驚人，在刀砍到對方前，他的胸膛就會被刺穿。
一擊戰死就一擊戰死吧，披甲血族對戰無甲朽慢，本就不用第二擊。
然而，胸口被刺的疼痛遲遲沒有傳來。他竟看到，面對必勝之局，敵人硬生生收回攻勢，後躍閃躲，瑞卡瓦的刀在他的甲環上劃過，落空了。
血族的動作真的很快，普通人類戰士面對這一刀是絕對來不及中斷攻擊並後躍閃避成功的。
瑞卡瓦百思不得其解，敵人竟爲了壓根砍不到他的一刀，放棄了決勝的一擊？