柳氏自顧笑了兩聲，猛地一拍大腿，“嘿，難得你還能留心到這些！行啊你，沒白跟着彩芽忙裡忙外，腦子變靈光了？”
“比你這個成天瞎想的人靈光些
。”白叔嘿嘿笑道。
只是不等他得意完，柳氏已經一巴掌拍到了白叔腿上，“不對，差點被你把話帶岔了！我哪兒是愁這個，我是愁守約晚飯時說的那事！”
曹卓已經將認楊彩芽做義妹的事挑明。
白叔聞言也顧不上喊疼，搓着大腿皺眉想了片刻，眉頭忽然一鬆，笑道，“說你愛成天瞎想還真沒說錯！這事不值得你犯愁，你再仔細想想守約是怎麼說的！權姐是個什麼反應！”
怎麼說的？
席間小權氏有意無意的探楊家人的底，權氏並未深說兩家在官裡村的來往，倒是曹卓末了沒頭沒尾的突然說起義兄妹之事。
她一聽就犯愁，反觀權氏，愣神過後反倒順着曹卓的話，說得真有其事似的。
那口吻，倒似這事不是突然冒出來的，而是早就既定的。
柳氏左想右想抓不到關鍵，張手就去擰白叔大腿，“你跟我賣什麼關子？你倒是跟我說清楚呀！”
“你別管守約說這話是什麼打算，你就看權姐的態度，這是順着守約的話做戲呢！”白叔忙拍開柳氏的手，縮回腿嘶嘶呼痛，趕緊解釋道，“要是沒聽你說曹家和許家的糾葛，我也得跟着你犯愁。但有這舊恩怨在前頭，現在前後內情一對上，再看權姐和守約的舉動，這是盡心護着我們家呢！你愁什麼？這沒燒香告祖宗拜父母的，兩個孩子的義兄妹名分就是口頭一句話的事。對我們兩家知情的來說，那就是句空話！就是說出去給外人聽的，做給小權氏母女看的！”
柳氏眼珠子直轉，搓着手愣愣點頭。
“說到底，我們楊家就是個種地做生意的，曹家如今可是官身！”白叔接着道，“守約要是真對彩芽有心，甭管他將來用什麼方法把這事圓過去，輪不到你操心，也不該你操心！他要是這點本事都沒有，就是你和大嫂願意，我也不願彩芽高嫁過去，夫婿卻沒本事護着她和孃家人！彩芽對我們是什麼情分？我說句大白話，要是找不到能配得上她的人，嫁出門還要讓她操心那些烏七八糟的人和事，我寧願她在家裡待一輩子也不想委屈她！”
白叔說得硬氣，柳氏嘴角翕合半晌，只覺得他說的好有道理，她竟無言以對。
一牆之隔的曹家上房，權氏坐在牀前替曹卓整理要帶去差房的換洗衣物，嘴角亦是翕合半晌，只覺得心煩意亂，沉吟着試探道，“阿卓，你和彩芽是怎麼回事兒？巧兒跟你前後腳回來，她這半下午在鎮上，真是去給娘買見面禮去了？她是不是去衙門找你了？”
許巧兒一得小權氏暗示，就將下午新買的首飾分了一份送給權氏，圓了小權氏所說的買見面禮的說法。
許巧兒沒提去食肆的事，曹卓便也沒多說。
有小權氏在，即便他挑破，她們母女也有一百種說辭圓場，不如留着讓吳氏她們自和楊家人通氣
。
“她沒去衙門找我，不過……”曹卓聞言放下手中書冊，轉頭看向牀邊，笑着將許巧兒揪着楊彩芽鬧騰的事說了，反問道，“娘，我知道您念着舊情，當初又顧着我的差事，才耐着性子借住在許家。您的脾性我瞭解，我倒是從沒擔心您真會在許家吃什麼虧。只是這回我看您對姨母表妹的態度……您是不是有什麼事瞞着我？兒子不才，卻也不是不會想事的。表妹那樣子，我就是還是個傻子，也猜得到她和姨母意欲爲何。”
原來許巧兒還找上了楊記食肆！
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許巧兒辦的這叫什麼事兒！
到底是憑着什麼身份立場，不管不顧就找上楊家，找上彩芽的！
權氏扶額哀嘆，心中暗道：怪不得兒子突然說起什麼義兄妹的話，她沒會錯意，兒子這是全力維護彩芽和楊家，防着小權氏和巧兒沒事攪事呢！不枉費她幫着兒子圓話，只是兒子這事也處理不太地道……
“阿卓，許家的事你別管。你只要知道娘沒有和他們親上加親的心思就行。”權氏快手快腳收拾好包裹，起身坐到曹卓對面，正色問道，“娘只問你，你和彩芽是怎麼回事兒？你真將她當妹妹看？娘知道你一心都在差事上，娘也由着你打拼。只是你也老大不小了，如今你的病也大好了，都說成家立業成家立業，你這心裡到底有沒有打算？你好歹跟娘透個底，娘答應你，不會胡亂插手你的事，但你也要叫娘心裡有底好安下心來。”
權氏和楊彩芽的疑慮一樣——不管義兄妹名分真假，放出話了就不是那麼好收回的了。
而於曹卓教養一事之上，權氏既是慈母也是嚴母，講究循序漸進諄諄善誘，從不強加長輩想法，不倚老賣老拘束曹卓。
權氏寡母艱辛，外人不知道，曹卓卻是深有體會。
“娘，我沒跟您提成家之事，一來確實是以差事爲首要，二來守孝一說並非做樣子，至少……我想能守滿兩年。”曹卓心中暗暗長嘆，沒有正面回答權氏的問題，而是轉口沉聲道，“楊家能有今天，內裡艱難只怕比我們家更甚。如今楊家根基未穩，家業剛剛起步，哪裡都離不開彩芽。我說句對吳嬸子和白叔他們不敬的話，要是沒有彩芽在家裡話事做主，楊家這一家老小雖不至於過得比在官裡村差，卻是難有大起色。”
“彩芽是個聰敏能幹的，她帶着楊家人走到現在，又是安家落戶又是買田做生意，圖的可不是眼前的溫飽，而是楊家的將來。您只看她和楊家人是如何重視大郎學業庶務的，就能窺探一二。楊家半農半商起家，彩芽可不是目光短淺，只願止步於此的人。楊家改換門庭的希望全都寄託在大郎身上。大郎自己要爭氣是其一，楊家也要有底氣和財力則是其二。彩芽……先是楊家的一家之主，纔是外人眼中的楊家二姑娘、相熟長輩眼中的小輩。”
這說的不是官身曹家和白身楊家是否門當戶對。
而是說時機未到，他和彩芽都各有牽掛，各自肩負重擔抱負，還有許多未盡的責任和義務。
換個角度來說，他並非對彩芽無意，而是不到打破現狀，重新定義兩家關係的時候
！
權氏細細琢磨一番曹卓話外之意，心口猛地一跳臉色大亮，拉着曹卓的手輕拍着，似激動似放心，笑着嘆道，“阿卓，好孩子，你考慮得比娘長遠比娘深！是娘白操心了！是這個理，是這個理！你心裡有盤算就行！娘放心，娘放心了！”
輕拍的雙手溫熱輕柔，掌心卻帶着一股常年操持家務的粗糙觸感。
曹卓心口發熱，鳳眸半垂掩去眼中涌動的心緒，反手拉着權氏的手輕輕一握，分手撓撓頭，做出少時孺慕憨傻的樣子，“娘，您且等着兒子立業再成家，到時候一定讓您盡享尋常人家的天倫之樂。”
說着話音微頓，略一斟酌還是給權氏吃了劑定心丸，“娘，您可信兒子的能力？到時候不管是什麼名分，您兒子看中的人，就是使些霸道手段，也定能爲您討個稱心風光的媳婦兒進我們曹家門。”
語氣帶着幾分打趣的玩笑之意，神色間卻不失鄭重決斷。
權氏心中動容，腦中不禁就回想起處事殺伐果決的曹意曦的身影，眼角酸熱面上含着欣慰驕傲的淺笑，默然用力點頭，似慨似嘆的不停拍着曹卓的手。
而漆黑一片的西廂房內，小權氏也不停拍着許巧兒的手，安撫道，“你這性子也太魯莽了些！我是怎麼跟你交代的？讓你在外人面前收斂些，事情沒搞清楚就和人起了衝突！這下倒好，直接招惹上了守約的義妹！你收收心，別管其他人如何，好好和楊家人處好關係，把正頭心思都用到守約身上纔是正理！”
許巧兒不耐煩的抽出手，瞥了眼上房東間的一點燭光，嘟嘴不服氣道，“義妹又如何？到底是外人，能有我這個表妹親近嗎？姨母也不知怎麼想的，和楊家那些鄉下人那麼熱絡幹什麼！倒對着我們不冷不熱的。”
小權氏眉頭大皺，恨鐵不成鋼的戳了戳許巧兒的額頭，看着上房燈火熄滅，拉着許巧兒摸索着爬上牀，“還不是你抓不住你表哥的心！否則我用得着拉下老臉，之前和你姨母爲了你的親事鬧得不愉快？你給我記着，打探不出來楊家的底細不要緊，你只要知道曹家以前孤兒寡母的在外頭過活，能和楊家這樣親近肯定有我們不知道的緣由！你姨母那個孤高的硬脾氣，尋常沒瓜沒葛的人家她能那麼親熱維護？”
“我剛纔也跟你說了，如今你姨母家是跟在楊家名下做生意的！你別管楊家人上不上得了檯面，真金白銀的進了曹家纔是最重要的！只要你和守約的事成了，曹家從楊家那裡賺到的錢，將來就是捏在你手裡的家業！你就是裝，也得裝出和楊家人和和氣氣的樣子！聽懂沒有？尤其是那個楊彩芽，楊家兩個大姑娘，就她成了守約的義妹，可見楊家和曹家背地裡的瓜葛比我們能想到的要深要牢固！”“鬼知道那個小狐媚子是怎麼討了姨母和表哥歡心的！”許巧兒沒好氣的嘟囔道。小權氏無力的丟了個眼白給許巧兒，板下臉直直盯着許巧兒。
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