夜幕下的府城依舊燈火通明。
曹府的角門大開，陳大管事望着門外，聽見身後腳步聲，忙衝兩個兒子喝道，“東西帶齊了？還不快跟上！”
陳巖和陳漢被自家老爹低聲一喝，晚間吃的酒醒了大半，一個抱着斗篷，一個抱着傘，忙忙衝陳大管事招呼一聲，快步出了角門。
見陳巖和陳漢追上前頭的人，陳大管事目送衆人拐出小衚衕，才吱呀一聲關上角門。
五福衚衕家家戶戶都在大門屋檐下掛了紅燈籠，整條大路照得通亮，除了各家牆頭內隱隱傳出的人聲，外間只餘楊家一行人往家走去的腳步聲。
三三兩兩並肩而行的人影託得老長。
過了子時夜更深沉，空氣中的冷意更重，陳巖和陳漢趕到曹卓身側，偏頭一看才鬆了口氣——今晚曹府上下不分主僕都在辭舊迎新，今晚並無貼身服侍的差事。方纔楊家人準備告辭回家守夜，陳大管事急忙叫他們帶着遮雪的用具跟上，以防半夜落雪，他們還奇怪這麼近哪裡用得着送，原來是曹卓跟着出來了。此時見曹卓懷中抱着的大郎，才知是怎麼回事，並非他們失職。
大郎和玉娘早玩累了熬不住，玉娘窩在柳氏懷中揹帶中，含着小拳頭睡得香甜。
大郎則趴在曹卓肩頭，歪着腦袋也已睡得雷打不醒，新作的錦袍胸襟塞得鼓囊囊的，全是今晚得的壓歲錢。
曹卓單手託着大郎，偏頭看向跟上來的陳巖和陳漢，伸手抵在脣上示意他們噤聲，省得吵醒大郎。
陳巖和陳漢忙乖覺的又放慢了腳步，落在人羣最末端。
吳氏幾個走在前頭，自有說笑聲不時傳來，曹卓抱着大郎，和楊彩芽墜在後頭
。
走動間，就能聽到楊彩芽手腕間傳來的對鐲輕碰的脆響，曹卓目光直視前方，刻意壓低的聲音傳入楊彩芽耳中，“好容易能一起過除夕，你就沒點表示？”
小孩子才愛歡歡喜喜的討紅包，再說同輩之間哪有互相給紅包的道理。
想要對鐲的回禮就直說，偏要拐彎抹角的問她怎麼沒有點“表示”。
楊彩芽聞言忍俊不禁，聽着身後陳巖和陳漢的腳步聲不遠不近，才放心轉過頭，嘟囔道，“年前是最忙的時候，我哪裡知道你會突然送東西給我……你放心，將來一定補給你，定不會讓你吃虧。”
這話說的，好像他只是就事論事的討要東西，明知他對人不對事，他要的是她的心意。
曹卓眼角一翹，想要反嘴戲謔回去，目光不知怎麼的就落在楊彩芽嘴上。
微微側仰的前臉上，紅脣瑩潤飽滿，說話間一張一合，呼出着寒夜的白氣，白氣似薄霧轉瞬即逝，卻越發襯得櫻脣嫣紅如盛開的紅梅。
鼻端似乎真有梅香縈繞，瞬間就喚醒了之前兩人親密接觸時嚐到的香甜情動滋味，曹卓面色有些恍惚，半垂的眼中流光閃動，突然說道，“寒山寺外有一大片梅林，在蘇州府頗負盛名。等到年初三去上香，我帶你去賞梅。”
本要過完二月二龍擡頭還算過完年，若是條件允許楊家本想待到元宵節過後，只是大郎要讀書，楊彩芽二月十七就要辦婚宴，二月十五就得從青山村出發，晚回不如早回，楊家便定下年初四就啓程回青山村。
臨行前要去蘇州府城外的寒山寺上香祈福。
曹卓突然提起賞梅，楊彩芽倒也沒有多想，笑着點點頭，就聽曹卓接着說道，“就我們倆去。”
就我們倆去。
這話怎麼聽的別有深意的樣子，楊彩芽眨了眨眼，擡眼仔細去看曹卓，對上他晶亮視線心口不由一跳，臉上莫名就升起熱意。
曹卓抿着嘴無聲笑起來。
跟在幾步遠外的陳漢和陳巖面面相覷——他們跟在曹長史身邊這麼幾個月，才從未見曹長史這樣放鬆愉悅的模樣。
兩人安置思忖。
天地間似乎只剩前頭楊彩芽和曹卓走路發出的踩雪聲。
鞋底壓在積得厚重的積雪上，嘎吱嘎吱不絕於耳，單調卻靜謐。
安置好大郎，曹卓便不再多耽擱，領着陳巖和陳漢告辭，好回去陪權氏守夜。
出了楊府才發現，夜幕重新落下細細的雪來，曹卓繫上斗篷戴上兜帽，將傘讓給陳巖和陳漢，大步拐出三角衚衕，頎長的身影漸漸變長變淡，消失在路口
。
主子歸家，楊府內外動了起來，端茶送水擺好吃食玩物，楊府內院才重新安靜下來。
說是守夜，不過是坐在一起閒話吃茶，小輩累了便先回去歇着，吳氏和白叔、柳氏倒是堅守到了天亮，洗漱過後仍舊精神奕奕，喊了許二媳婦來，張羅着今天待客的茶點。
等一家人用過了早飯，將將坐下來喝茶，就聽外頭報說二狗和池方正回來了。
同來的還有吳大壯和林煙煙，身後跟着張大。
曹府那裡今天自有一番熱鬧，楊府這裡會登門拜年的，大概也就是關係親近的吳大壯一家——大早上許昌德就來報說，沈練和盧午陽，還有安氏那裡都送了拜年的名帖過來。楊府也回了拜帖，給常刺史府也送了一份盡了禮數。
衆人忙將吳大壯一行人迎進正廳，一番契闊後吳大壯給大郎和玉娘派了紅包，便衝二狗幾個揮揮手，“昨天鬧了一夜也累了，你們只管下去自在歇着去。”
二狗幾個二話不說應下，告了聲罪就退了下去。
這是有事要說？許二媳婦是個伶俐的，見狀便衝白茶和紅茶使了個眼色，拐去耳房守着燒水的小爐子。
廳內只剩楊家人和吳大壯三人，吳大壯這才說起正事，“鹽礦已經盤下來了。有張大在，這事兒倒也沒讓我和煙煙多操心。已經看好幾戶長工，就等着過完年就能正式開工。”
這話說的含糊，只因除了楊彩芽，楊家其他人並不知張大曾經販過一年多的私鹽，對其中門道摸得比其他人清楚，接手鹽礦這一塊自然容易上手。
張大也是個乖覺的，窺着吳氏幾個的神色，不動聲色的加了句，“不是我有多能幹，是沈大人知會了手下，幫着給了不少便宜，我才能這麼快找到合適的鹽礦盤下來。”
吳氏幾個不知其中內情，只聽楊彩芽提過一句，讓曹卓幫着給吳大壯謀個正經出路，現在一聽，便知是曹卓幫着走了沈練的關係，這才成了事。
即便是外行人，也知鹽務是一本萬利，日進斗金的生意。
吳氏幾個真心替吳大壯和林煙煙高興，白叔看向張大，“彩芽讓你去大壯那裡幫忙，你要盡心盡力，可不能丟彩芽的臉。”
張大現在算是楊家的家僕，楊彩芽讓他去吳大壯和林煙煙手下做事，純粹是人盡其用。
聽白叔這不知隱情的正色交待，吳大壯和林煙煙面色古怪，張大倒是處之泰然，忙恭聲應下。
白叔點點頭，說起張二在新長史府的事，“你們兄弟倆都是機靈的，張二能跟着守約做事是他的福分，也要看他的造化和能耐。你雖是在大壯那裡做事，也要想着你兄弟的臉面，做事要謹慎穩重，不要出了差錯
。”
張大和張二是親兄弟，有心人要打探能輕易得知這層關係，無論是兄弟倆那個出了差錯，另一個都脫不了干係——自己出事不要緊，不要連累了主家。
白叔這是在敲打張大。
吳氏是寡婦婦人，而她再如何也只是個十幾歲的姑娘家，白叔這些話都是替她說的。
那些好聽不好說的話白叔都替她提前說了，是維護她也是擔心她。
楊彩芽聽得心頭又暖又漲，也不出聲插話，只靜靜聽着。
張大面無異色，似乎十分受教，只躬身仔細應和。
這是有了出路，心思放踏實了？楊彩芽眉梢微挑。
吳大壯和林煙煙對視一眼，互換了個眼色，吳大壯從袖袋中掏出一沓銀票遞給楊彩芽，笑道，“這些還給彩芽妹子。盤鹽礦沒用上，我們自己手上的銀錢夠用了。”
這是上次吳大壯去楊家，說起鹽務的事，楊彩芽借給吳大壯的銀兩。
居然原封不動的還回來了。
吳大壯手裡有多少錢她當然知曉，楊彩芽接過銀票沒有收，目露疑惑看向吳大壯。
吳大壯指着張大，“鹽礦能盤下來，幹活的人手能這麼快僱齊，都是張大能幹。他出了不少力，自己也貼補了些錢。所以銀錢湊手，彩芽妹子的這些銀票就沒用上。”
這話其他人聽不懂，她確實聽得明白。
早在張二劫持她後私下交出銀錢給曹卓贖罪後，她就一直記着——張二當着曹卓的面，只許出去了販私鹽半年的收益。
她是知道張大兄弟倆販私鹽販了一年多的，吳大壯一次就能賺一千多兩，可想而知張大兩兄弟剩餘的半年收益有多驚人。
聽吳大壯的話外意思，張大是將剩餘的所有銀錢都給了吳大壯週轉。
說是貼補，大概是無條件的奉上了銀兩。
張大要動這麼一大筆錢，不可能沒和張二商量，兩兄弟把剩餘的全副身家都給了吳大壯，這哪裡是貼補，是表態。
張大和張二這是正式像她和林家寨投誠了。
聰明人做事不動聲色，還能做到點子上。夠直接，也夠安穩。楊彩芽轉頭對上吳大壯和林煙煙的視線，看到二人眼中的深意，嘴角忍不住翹起來。
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