033
文安縣主低低地道：“臣女……遁入空門。”她咬了咬脣，恭恭敬敬地向上磕頭，“若是家父不準，臣女自盡。”
皇后默許，繼而看向常洛，“張國公——”
常洛恭聲道：“國公爺離京巡視，幾日後方可回來。”
皇后閉了閉眼。
常洛瞥見張夫人已是面無人色，搖搖欲墜，請示過皇后，命人拿上供詞，送張夫人到外面稍事歇息。再在這裡逗留一陣子，她少不得會暈厥過去——皇后此刻在氣頭上，雖然惜字如金，可每字每句都叫人心驚膽戰，弱質女流哪裡消受得起。
他心裡很是悵然。原本，張家是那麼好的局面。張夫人與文安縣主只需恪守本分循規蹈矩，餘生便只有安穩富貴可享。偏生她們被浮名所累，這狠狠的一跤摔下去，餘生怕是歡喜時少。
皇后站起身來，在室內緩緩踱步。
她要慎重地斟酌，利用楚王妃把整件事的局面攪亂再逆轉。
簡讓趕回來了，站在門口，對常洛招一招手。
常洛會意，放輕腳步出門，與簡讓走開去幾步，微聲說了方纔皇后的舉措。
簡讓脣角上揚，笑容裡有意外又有驚喜。
皇后這般利落狠絕的一面，很多人很長時間沒見識過了。
這樣就好，接下來的事情好辦很多。她若是爲着張放與女兒的父女情分優柔寡斷一次，那他與蕭錯沒別的選擇，只能在中間和稀泥。
他走進大堂，輕咳一聲，恭敬行禮。
皇后停下腳步，擡手示意免禮。
簡讓問道：“皇后娘娘在斟酌何事？”
皇后如實說了，“蕭錯可想到了應對之策？”
簡讓一笑，“皇后娘娘似是料定微臣沒有對策？”
“你當然有對策，不可取。”皇后一擺手，是“你別說更別惹我生氣”的意思。
簡讓莞爾，隨後側身相請，指了指門外，示意她到庭院中走走。
在他的衙門，他總不能與皇后娘娘遣了暗衛單獨說話，在外面邊走邊把話說完最妥當。
皇后會意，轉身出門，一面踱步，一面聽簡讓微聲說了蕭錯的打算。
皇后聽完，停下腳步，側目看着他，挑眉一笑，“真有他的。我大致照着這個章程來。”
這就是同意了的意思，亦是她要在過程中耍點兒壞的意思。簡讓打心底透了一口氣。
他如今得力的人手不夠，有些差事需得親力親爲，更需要蕭錯時時協助——不爲此，蕭錯不至於大半年不得閒，忙得舊傷都發作起來。
如今的差事，主要是清除皇帝、皇后與其母族江府、蕭錯、韓越霖和景先生的仇家餘孽——這幾個人，在前幾年除掉或結仇的門第加起來實在是太多。在他們，如今已是債多了不愁，在別人，卻是血海深仇。
景先生是最特殊的一個，只比他大幾歲，但曾經是他的上峰，亦是他與蕭錯的良師益友，如今袖手天涯行蹤不定。臨走之前，把保護帝后、蕭錯等人安全的重任交給了他。
等同於將半條命託付給了他，是最深的信任。
他人手不夠兼顧不過來，只能讓蕭錯鼎力協助——真出事就是天大的禍事，他以命抵命事小，辜負了景先生的信任事大。說起來，這些事情上，蕭錯算是他的前輩，又是過命的好兄弟，相互幫一把是當仁不讓，他要是逞強的話，蕭錯纔會跟他玩兒命。
這幾日，蕭錯舊傷發作不說，蕭銳夫妻二人過得不安穩，只有先把家事處理完，才能夠靜下心來處理正事。
楚王妃過來了，行禮之後，神色驚疑不定。過來的一路都在想，自己平日有沒有無意間做過錯事，惹到了母儀天下的皇后，結果是沒有。那就一定是楚王做了什麼事犯在了皇后手裡。那麼，皇后喚她來做什麼？以往也沒遷怒於人的習慣啊。
皇后笑微微地道：“有件事要你幫忙。”
楚王妃慌忙應聲，聲音緊巴巴的：“皇后娘娘只管吩咐。”
皇后安撫地一笑，“別怕。隨我來。”
楚王妃心神爲之一緩，“是。”
這時候，張夫人和文安縣主已被帶到倒座房。暗衛知道，到此刻，已不需再爲難她們，把人帶進室內，便退了出去。
張夫人用了些時候，才明白女兒到底犯了怎樣的大錯。
她坐在光線越來越黯淡的房間裡，久久地凝望着垂頭站在一旁的女兒。
文安縣主眼裡的淚沒有斷過，面頰上溼漉漉的，視線一片模糊。
張夫人想責罵，想痛打，最終卻是什麼都做不得。怪誰呢？女兒不成器，她的責任最大。
恍惚間，楚王妃走進門來，笑盈盈地道：“我得了皇后娘娘的吩咐，來跟你們商量一番，總要把沒完的戲唱好。”
皇后那邊，閔夫人與閔青蓮已經過來。
皇后看着天色不早，吩咐隨行的侍衛，“把人帶回去。”隨後回了宮裡，徑自去往太后的慈寧宮。
路上，紅蘺不由好奇地問道：“吉祥呢？您不是說去蕭府麼？”
皇后故意逗她，“我們吉祥還在慪氣呢，不肯回來。”
“不會吧？”紅蘺訝然，“幾時變得這麼大氣性的？”
皇后不由爲吉祥抱不平，“你起碼訓斥了一刻鐘，還好意思怪我們吉祥氣性大？”
“那能怪我麼？”紅蘺是從小陪在皇后身邊的人，最是親近，私底下說話不需講虛禮。說起吉祥做的好事，她還是有點兒脾氣，“你們敗家打碎的可是我那套玻璃茶具。那是昭華長公主特地吩咐內務府照着她畫下的式樣打造出來的，精緻小巧不說，而且滿天下只此一套，絕沒有重樣的。昭華長公主看在您的情面上，賞了我，結果呢？我還沒焐熱呢，就全成了玻璃渣子。”
皇后失笑，“正因如此，我從頭到尾都沒說什麼，由着你發了那麼久的脾氣。不爲這個，我們吉祥能那麼委屈麼？能跑出去那麼久不肯回來？”又故意嘆息一聲，“你們的氣性都是越來越大，我只好受夾板氣，兩面不討好。”
紅蘺輕笑出聲，側目打量着皇后的神色，“您騙我呢吧？是不是根本就沒去蕭府？不然怎麼都要把兩個小傢伙哄回來的。”
皇后笑而不語。
遠遠的，太后抱着皇子云斐，在一大羣宮女的簇擁下迎面而來。
皇后連忙加快腳步迎上去，行禮後道：“母后，這時候風涼，您怎麼也不加件斗篷。”
“沒事，沒事。”太后笑容慈愛，“哀家陪着雲斐來迎迎你。”
“母后，母后！”雲斐粉雕玉琢的小臉兒笑成了一朵花，張着手臂要母親抱，“我來接您啦。”
“嗯，乖。”皇后毫不遲疑地展臂將兒子接過，親了親他的面頰，“這麼大人了，怎麼還要皇祖母抱？”說着話，就把兒子放到了地上，伸出手去，“來，我領着你，走回去。”
太后：“……”
雲斐看着母親的手，皺眉，扁嘴：“……”
皇后一改人前惜字如金的做派，一本正經地道：“你現在這麼胖，就該多走動，這叫強身健體。不準總讓人抱着，記住沒有？”
雲斐胖乎乎的小手擡起來，打了母親的手一下，“不胖，我一點兒都不胖。”隨即又撒嬌地笑着張開手臂，“母后抱。”
皇后嘴角一抽。
太后卻已又氣又笑，擡手戳了戳皇后的臉，微聲數落道：“你這個不着調的，我們雲斐哪裡胖了？這叫胖？”隨後語聲才恢復如常，將雲斐抱起來，“皇祖母抱。”
“母后……”
皇后與雲斐異口同聲。
皇后是想，孩子都兩週歲了，換了資質聰慧的，明年都能啓蒙了，到眼下還成日裡做小懶蟲……怎麼成？
雲斐卻是一心要如願，仍舊眼巴巴地望着母親。
太后拍着雲斐的背，嘴裡則打圓場：“快回去，外面風涼，站久了不好。”往前走的時候，又刻意跟皇后打岔，“方纔你叫人來稟，說楚王妃與文安縣主生了嫌隙，是怎麼回事？”
先帝在位期間，太后都是不愛管閒事的，眼下則是一心過含飴弄孫的清閒安樂日子。問起這些，不外乎是不想看到母子兩個較勁。皇后有什麼不明白的，便笑着隨太后往前走，“沒什麼，小事而已。”
“那就行。在外面，你最有分寸，我有什麼好擔心的？”太后笑着看了皇后一眼，“哄孩子的時候就……”完全是一言難盡無從數落起的樣子。
皇后汗顏，心說我有那麼差麼？
雲斐卻不管長輩的說笑，動着自己的小心思。他早就想念母后了，好半晌喊着要找，母后回來卻抱都不肯抱。真傷心。
他摟着太后的脖子，把小臉兒埋在太后的肩頭，啊啊啊地乾哭起來，“母后抱，要母后抱……啊——啊——啊——……”
太后笑眯眯地睨着皇后。
皇后則是哈哈地笑起來，把雲斐抱到懷裡，溫柔地親了一下，“小騙子，又來這一手。”不管是大人、孩子，她都很喜歡淘氣、慧黠的，動輒啼哭的根本受不了。
雲斐咯咯地笑起來，湊過去親了親母親地臉，“想孃親了。”私底下，他從會說話起，只喚雙親爹爹、孃親，人多的時候才肯改口喚父皇母后。
“乖。”皇后一顆心都要融化了，溫柔的笑意流轉在眼中。
“今晚跟孃親睡！”雲斐語聲雖低，語氣卻堅決。
“好啊。”皇后用斗篷罩住兒子的小身形，“答應你了。”
雲斐再次笑開了花，這才說起自己惦記的另一件事，“吉祥和如意呢？”
“它們啊……”皇后笑微微地瞥了紅蘺一眼，“吉祥去找如意了，找到了就會過來。”
紅蘺有點兒窘，低聲道：“明日奴婢去蕭府。”因着外面那些事，皇后不方便親自去蕭府，那就只好由她去哄吉祥回來。但願那個敗家的能給她點兒面子。
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這一晚，成國公到蕭府飲宴，蕭錯與蕭銳作陪。
翌日，蕭錯起身去上大早朝。
那一場鬧劇已到曲終人散時，只差相關之人的歸處。
最讓他膈應的人是楚王，他怎麼也得給楚王找點兒事情做——不上朝不露面可不成。
同一日，文安縣主的事情有了結果，並且傳得沸沸揚揚：
楚王看中了文安縣主的容貌，起了將之收爲側妃的心思，並沒隱瞞楚王妃，意在要髮妻親自出面，求皇帝皇后成全他這心願。
楚王妃聽了，心頭氣悶不已，只當是文安縣主性子輕浮勾引楚王，便找到張府，當面質問。
文安縣主當場大怒，斥責楚王妃胡說八道毀她的名節。
兩個人爭吵起來，話趕話地便沒了分寸，竟鬧到了皇后面前。
文安縣主當場發誓與楚王清清白白，更是決意遁入空門以證清白。
皇后明白原委之後，申斥了楚王妃一通，又安撫了文安縣主幾句。
卻是沒成想，文安縣主是個氣性大的，回到家中便動手剪去一頭長髮，斷了與這塵世的牽絆。
張夫人雖然痛心疾首，卻以大局爲重，最終是由着女兒落髮爲尼，以此告知世人：張家的女兒行得正坐得端，不能容着外人信口雌黃。
楚王妃聞訊之後，連忙進宮去找皇后請罪，發誓說是因楚王態度堅決的要迎張家女爲側妃，她才昏了頭去找文安理論。
皇后懶得理她，罰她閉門思過。
皇帝那邊不可能不聽說，聽說之後就來了脾氣，當即傳楚王進宮，卻不見人，讓楚王在養心殿外跪了足足三個時辰。
——張府的名聲沒受分毫影響，滿城皆知張家閨秀的貞烈性情；楚王的名聲卻是壞到了一定地步，官場上的人都在詬病他色迷心竅，竟敢對張放的女兒動了邪念，這不是自找難堪麼？
也有人覺得這件事不對勁，可到底哪裡不對勁，又說不出個所以然。不管怎樣，楚王好色的名聲年深日久，這是誰都無法給他抹去的污點。
裴羽聽說這些之後，問清風到底是怎麼回事。
清風在外院，瞭解得一清二楚，也知道沒有隱瞞夫人的必要，便將原委細說一遍。
裴羽對皇后真是佩服得五體投地。處世竟是這般的果決、利落，該罰的罰了，該護着的一概置身事外，不受絲毫影響。
只要皇后有一絲的優柔寡斷，事情就可能出岔子——楚王怎麼可能坐在家裡等着黴運臨頭，總能察覺到一些蹊蹺，要想成事，就一定要趕在他有所動作之前出手，這樣才能讓他出醜，搬磚砸了他自己的腳。
皇后真正懲戒的，是文安縣主和楚王。
楚王因何惹得皇后這般針對、戲弄？
裴羽不由斂目沉思，繼而心頭一凜。
楚王一定是存着那最歹毒的用心，才叫人忍無可忍，坐視他引火燒身。
到這一刻，她才分外清晰地認識到，蕭錯在官場之中，要隨時面臨這種兇險。
該有多辛苦多疲憊？
他卻始終是雲淡風輕的樣子。
裴羽想到曾經嗔怪他冷落自己不肯回房，想到曾經要求他儘量每日回房用飯，不由扶額。
平日打理家事，只要肯找事做，就沒有得空的時候。更何況他這樣的朝臣。
真是不懂事。日後可不能再勉強他了。
遐思間，周媽媽快步進門來，神色凝重，“夫人，宮裡來人了。聽小廝說，是皇后娘娘身邊最得寵的江女官。”
“是麼？”裴羽轉去內室，“幫我換身衣服。”
“是是是。”周媽媽跟在她身邊，又道，“那名女官還帶來了閔夫人與閔二小姐。”
裴羽訝然。這是怎麼回事呢？心裡犯嘀咕，手腳卻是一刻也沒閒着，利落地換了身衣服，又整了整發髻，迎到正房門外，一名容顏俏麗身着緋色衫裙的女子款步而來。
來人是紅蘺。她自幼失怙，小時候便隨了皇后的姓。
裴羽面含微笑，上前去見禮。
紅蘺忙笑着還禮，繼而說出來意：“皇后娘娘命我將閔氏母女帶來蕭府。夫人若是得空的話，不妨詳加了解原委。”
裴羽立刻笑應道：“臣妾謹遵皇后娘娘懿旨。”隨後望着紅蘺，等待下文。
紅蘺笑道：“皇后娘娘讓夫人看着辦。”皇后是決意要發落閔侍郎夫婦，但總需要個像樣的由頭，總不能毫無徵兆地出手——皇后是應該老老實實打理六宮事宜的，哪裡能平白無故地介入官員的家事，落到那杆子言官眼裡，誇大其詞一番，少不得又要詬病皇后干政。
看着辦。只有三個字。惜字如金也不能到這個地步吧？裴羽先是有片刻的啼笑皆非，繼而便會過意來，含笑稱是。
紅蘺笑容裡有了幾分真實的喜悅。皇后一早就曾問起她對蕭夫人的印象，她說是特別好看的一個小姑娘。皇后先是沒正形地說改日一定要見見那個小美人兒，繼而才說，要試試蕭夫人的深淺，千萬別是下一個張夫人。末了便這樣吩咐了她。
她起初都是一頭霧水，心裡少不得爲蕭夫人捏一般汗。此刻看來，這小姑娘的反應很快，應該能給皇后一個不錯的交待。
差事交代了，紅蘺便說起另一件事：“吉祥和如意呢？我能不能看看它們？”
“就在屋裡。”裴羽將紅蘺迎到正屋的東次間。
閔夫人與閔青蓮由宮女帶到了花廳。裴羽與紅蘺寒暄兩句，便去了花廳，着手梳理這一筆亂賬。