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入冬之後，閔侍郎夫婦的事情有了結果。
皇帝下旨，削去閔侍郎官職，閔夫人褫奪誥命，貶爲庶民，流放千里，即日執行，與夫妻二人一同獲罪的，還有當年助紂爲虐的閔府下人。
這些事情，裴羽和二夫人並不怎麼關情，一直記掛在心的反倒是古氏和喬明萱。
詢問之後，得知兩個人在成國公府出面輾轉斡旋下，終是走出大牢，卻已不知何去何從。最後，母女兩個選擇了出家爲尼，成國公府每個月會定期送到廟裡一筆香火錢。
這樣的情形，在人意料之外，細細想來，又在情理之中。
終究是叫人有些唏噓。
楚王那邊，磨磨蹭蹭拖延到入冬，微服出行漠北的行程仍舊無從更改，只得垂頭喪氣地上了路，並且是在錦衣衛的“保護”之下出行。
作爲閔侍郎岳父的崔大人，就此賦閒養老，膝下長子奉聖命自南疆返往京城，來年將代替閔侍郎在兵部行走。
從閔家那邊來看，是門楣沒落，而崔家那邊細算賬的話，得失相差無幾——老子辭官了，兒子卻被調到兵部任職朝廷要員，且是從邊疆回到了京城，在官場上的人情往來益處更多。
隨着崔家長子離京城越來越近，崔府宴請不斷，哪一次都沒忘記蕭府的人，裴羽不便出門，那邊就給二夫人下帖子。
二夫人一概言詞委婉地回絕，還與裴羽抱怨過：“侯爺與崔大人一向不合的，也不知崔家的女眷是怎麼想的。我可是聽說過，侯爺以前一度弄得崔大人灰頭土臉的。請我過去做什麼？奚落她們家父子好幾個都拿年紀輕輕的侯爺束手無策麼？”
裴羽莞爾一笑。
妯娌兩個雖然都不曾去崔家赴宴，卻是聽說了不少崔夫人與崔大小姐、崔二小姐的事情。
不少女眷都說，崔夫人是個特別端莊、敦厚的人，膝下兩個女兒生得如花似玉，因是她三十歲之後先後得的，多年來一直嬌寵着，是以性子活潑靈動，很受京城官場中閨秀和年輕的夫人、太太、奶奶的歡迎。
裴羽聽說之後，想起了阮素娥與自己提及那姐妹兩個的言辭。是真的活潑靈動，還是飛揚跋扈，眼下還不好說。上次阮素娥的言辭，還是很有幾分可信的。是以，她不得不懷疑是京城裡的女眷們刻意誇讚吹噓崔家的人。
平日裡，她可真是沒少聽說崔家姐妹的事，今日崔大小姐當衆撫琴，琴藝絕佳，明日崔二小姐當衆揮毫潑墨，書法令人叫絕。
總是聽說，便免不得上了心，叫甘藍去打聽打聽姐妹兩個的底細。
甘藍很快來回話：“崔大小姐十八了，崔二小姐十六，都還未定下親事。以前大抵是在南疆的緣故，崔家哪裡看得上南疆那邊的官家子弟，眼下回到京城，應該會抓緊操辦兩位千金的婚事吧？京城裡最不缺的就是達官顯宦，出彩而未成婚的男子可不少。”
這倒是。裴羽不由頷首一笑。對於崔家姐妹兩個年級不少仍待字閨中，她真是絲毫意外也無。
這世道的風氣一年比一年開化，得益最多的便是女子。
女子不需再像以前一樣大門不出二門不邁，亦不需再像以前一樣十二三歲便定下親事——如裴羽這般早早出嫁的女子不是沒有，但是比起前些年，是越來越少了。
裴羽真覺得這是好事。女子年紀大一些再出嫁，心智成熟了，行事自有章法，絕不會像她一樣面對着夫君一度不得章法、吃力至極。
這樣的風氣，要感激江南那邊的風氣漸漸傳到北方，更要感謝皇后在出嫁前爲天下女子做了恣意、自在的表率。
閒時，裴羽也會想起阮素娥。
說起來，阮素娥到底爲何要找到她面前訴說文安縣主的前塵舊事，她一直不明白是爲何故。
倒也不需心急，只要阮素娥還會與她來往，便有道出真實目的的一日。
這一天，裴羽在正廳聽管事回話之後，返回正屋途中，有小丫鬟跑來通稟：“夫人，崔家大小姐、二小姐來了。”
“……？”裴羽用疑惑地眼神看着小丫鬟。
小丫鬟又說了一遍。
裴羽斂目思忖片刻，“說我病着，不見人。”
小丫鬟稱是而去，過了些時候，又到正屋通稟：“崔家大小姐、二小姐說，是專程來探病的。”
不管是探病還是登門做客，不都應該事先下帖子麼？誰說了她就一定要留在家裡等着人上門找了？誰又說過她就一定有好心情和精力見外人了？
裴羽抿了抿脣，“說我沒精力見崔家的人。”這話說的不大好聽。她是故意的，意思是有精力的時候也不會見崔家的人，別人倒是有商量的餘地。
小丫鬟不過八九歲的年紀，對裴羽這態度強硬的反應分明是意外的，但還是稱是而去。
過了一陣子，裴羽想到崔家宴請不斷，想着那對姐妹要是將此事誇大，說她行事傲慢的話，那……她日子就更清淨了，沒什麼不好。
橫豎蕭錯又不指望她的言行能幫到他。
再說了，傻子都清楚蕭錯與崔大人的恩怨糾葛，崔家的人便是用言語把她踩到泥土裡，相信的人也只是那些個有意攀附逢迎的人，精明的人心裡自有計較。
想法是這樣，她心裡到底是沒底。當晚，蕭錯回來之後，她將這件事與他說了。
蕭錯笑着捧住她的臉，用力親了她的脣一下，“就該如此。”
她這才真正放下心來。
這一段，因着他已經允諾，她將清風、益明喚到面前，吩咐着他們一定要讓他按時用飯、服藥——必須有他們出一份力，她很多時候根本找不到蕭錯的人。
他一直在忙着張放被人算計下毒手的事情，有沒有眉目不清楚，她沒問，他當然也不會主動與她提起這些——便是有了結果，也又會演變成一局耗費心力、精力的棋，她幫不上忙，能做的不過是跟着擔心、着急。是如此，他纔不會告訴她。
夫妻兩個雖然各忙各的，相處時卻是越來越親近了。相處時日已久，裴羽已經摸清楚了蕭錯的一些脾氣——說話擰巴，要麼就是沒正形，多大的事到了他那裡，都是微末小事、不值一提。
能讓這男人動容的，只有生死攸關的大事，尋常是非，你讓他看重並一本正經的對待，那真是爲難他。
那算是他的天性，她沒得改。既然如此，那她就適當的做出些讓步去適應他，大事小事的都跟他提一提，最要緊的是，給他無微不至的體貼和發自心裡的理解——他真正需要的，正是這些。
他依然是她眼裡那個能夠擔負起一切的頂天立地的男子，但是想起他來總是懷着一份心疼與尊敬。
心疼他孤單一人擔負起三兄弟的前程，付出多年，從無怨言。
尊敬是因着他給了她足夠的時間成長，不會以莫須有的名頭給她帶來困擾、讓她在下人面前難做人。
人與人之間，什麼都是相互的。
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崔家姐妹的事情過了好幾日，裴羽也沒聽說有誰敗壞自己的名聲，想了想，覺着她們倒也是聰明人，行事固然有飛揚跋扈的時候，大局上卻不會失了分寸。
說到底，富貴圈中哪有沒心沒肺的人？尋常來講，哪一個閨秀都會被父母調教得事事通透。生活圈子單純如她，對一些事都可以當即做出權衡，何況別人。
阮素娥的帖子又到。
裴羽當即應下，允諾翌日上午在家中等候。
翌日，阮素娥如約而至。
這一次，阮素娥一身雅緻的穿戴，與平日的豔麗大相徑庭。
裴羽看着這個人，態度比前兩次要更柔和。
這世道下，沒有真正意義上的好人、壞人，正如這世間是非沒有黑白二色的涇渭分明。哪一個人的存在，都有她的道理或用處。
某些方面來講，裴羽希望阮素娥這種人能夠有自己利用得到的地方，同樣的，也希望阮素娥能早早點破接近她到底是所爲何來——有什麼事能夠用得到她。
這一次，阮素娥的面色有些晦暗，笑容有些牽強，客套之後，說出原由：“因着家父、家母的告誡，我已不再與崔家的人時常來往。她們倒是好，一再在外人面前說我的不是。真真兒是叫人無奈——她們自己又比我好到哪裡去了？幸好人們是聰明的居多，比起崔家現在的情形，也不敢小瞧了我們家。”
裴羽笑着寬慰她：“流言蜚語的，只要沒人在面前提，你就別當回事。”
阮素娥感激的一笑，繼而開門見山：“我聽說，周家姐妹兩個曾來過蕭府？她們沒在宴席上提過此事，卻與交好之人說過，說夫人……”
裴羽笑道：“有話直說就是。”她對這件事還是有些好奇的。
阮素娥雖然是複述自己的聽聞，還是有些不自在，期期艾艾地道：“她們說，親自登門，夫人都沒精力見客，看起來真是病的不輕，怕是……”
怕是命不久矣。裴羽笑開來，那姐妹兩個的嘴倒真是毒的很，幸好她沒事就拿自己生病說事——自己咒自己的事情都做了多少次，不差別人這一次。
阮素娥繼續道：“是因此，有兩家蠢蠢欲動的，在做有朝一日能做濟寧侯繼室的春秋大夢呢。”她撇一撇嘴，“那種人，聽什麼就信什麼，往後的日子也好不到哪兒去。”
裴羽莞爾。
“說起來，”阮素娥神色誠摯地望着裴羽，“上次我過來，跟夫人說了文安縣主那些上不得檯面的事情，夫人可知因何而起？”
先前真是不知道，到此刻卻已隱約有了個猜測。只是，裴羽不欲說出，並且，阮素娥也沒給她接話的餘地：
“夫人出自書香門第，便是一早便已看穿，也不會點破的，哪像我和崔家姐妹，該說的不該說的，全都沒個分寸地與人道長短。”
話說到這個地步，反倒讓裴羽一時間更不知道如何接話。
阮素娥已繼續道：“實不相瞞，我上次前來訴說文安縣主往日的種種，本意是想着，夫人若是尋常女子的做派，少不得因此好奇，會時時邀我上門來詢問原委，一來二去的，我總能在夫人面前混個臉熟，後來才發現，夫人不是那種對過去的事情百般計較、忌憚的性情。不爲此，上次也不會直筒倒豆子一般地把事情全都說出來。”
裴羽一笑，“你待人坦誠，行事有分寸，我曉得。”
阮素娥聞言放鬆了不少，“夫人想來也清楚，我說起文安縣主的時候，話裡話外都帶着崔家姐妹。”
裴羽頷首，的確如此。而那個時候，正是崔大人進京前後。尋常人不知道，而阮素娥的父親也在兵部，對尋常武官的調動了如指掌，阮素娥只需稍稍留心打聽，便能知曉。
經過前兩次打交道，阮素娥不論怎麼都覺得，對着這位蕭夫人，言辭越坦誠越有好處，便直言道：“我是早就清楚，崔家姐妹的確是心高氣傲之輩，崔家也是有意讓閨秀與當朝的年輕俊傑結親。”頓了頓，低聲道，“崔大小姐看重的是暗衛簡統領，崔二小姐容貌分外出衆，眼下看中的是……侯爺或當朝國舅爺。”
“哦。”裴羽漫應着，斂目沉思，片刻後眼含探究地看向阮素娥，意思是“這與你有何關係”。並且，她對那句“侯爺或當朝國舅爺”很是不解，崔二小姐連已娶妻的蕭錯都惦記？那就難怪了——難怪跟一些人放出風聲，說她已病得不久人世。
阮素娥則是特別不自在地樣子，身形動了動，調整了一下坐姿，繼而又端起茶盞啜了口茶。
這意思是不是說，阮素娥鍾情的是簡讓、蕭錯或國舅爺江予莫呢？
應該是吧？
這三次登門……蕭錯應該是不在阮素娥的眼界內，那麼，不會是有意請她從中說項吧？
那可是她如何都不肯做的事兒。麻煩，橫豎落不到好處，何苦來的。
阮素娥則已平靜下來，思前想後，怕裴羽誤會，連忙道：“夫人不需爲此多思多慮，我只是……只是與夫人說說這些事情罷了。我再怎麼樣……家父管教甚嚴，我是絕不可能生出不該有的妄念的。”繼而自嘲一笑，“我到底是個俗人，文安縣主說過的話——那句我得不到，誰也別想得到的話，我應該還是認可的。況且，崔家姐妹，地位可輕可重，真讓她們得逞的話……那別人還有活路麼？”
裴羽這才釋然，卻也不能多說什麼，“我知道了。你的話我都記下了。”
“那就好，那就好。”阮素娥連聲應道，繼而躊躇片刻，道，“那張二小姐也不是個省油的燈，夫人平日要多留意纔是。”
裴羽笑了笑，嗯了一聲。其實，她最不需防範的便是張二小姐——蕭錯這一段常出入張府，以前亦是，張二小姐便是有什麼打算，不是已經落空，便是無從開始。
畢竟，她那個夫君對女子的記性……委實糟糕至極。
再說了，哪一個人都不是省油的燈，張二小姐舉止端方、行事有分寸，證明的恰好是她明白輕重，姻緣的事應該不會走文安縣主的舊路。
阮素娥把該說的都說完了，便起身道辭。她看得出，自己固然不能讓裴羽生出結交的心思，可是日後能夠常來常往，便不需再擔心日後不能登門。
送走阮素娥，裴大老爺帶着誠哥兒來了。
裴羽很是意外，快步迎到垂花門外。
裴大老爺已經下了馬車，滿臉慈愛的笑容，看到裴羽，笑意更濃，“誠哥兒這些日子每日都在念叨你，今日求了這個求那個，一定要我帶他來找你。”
“姑姑，姑姑！”誠哥兒無法掙脫祖父的懷抱，便張着手臂眼巴巴地望着裴羽。
“等會兒姑姑就抱你去房裡玩兒。”裴羽先安撫誠哥兒，繼而給父親行禮，“爹爹怎麼還親自來了？我這些日子手邊的事情多，便沒能回家去看誠哥兒，倒是給他做了不少布偶、衣服。”
“知道。”裴大老爺理解地笑了笑，把誠哥兒遞向她。
裴羽把誠哥兒接到懷裡。
誠哥兒的小臉兒便笑成了一朵花，小聲音柔軟地繼續喚着：“姑姑，姑姑……”
“噯，委屈我們誠哥兒了。”裴羽親了親誠哥兒的小臉兒，隨後轉身，“爹爹，去我房裡坐坐吧？”
“行啊。”裴大老爺與她一同順着甬道向正房走去，好一陣子才問道，“過得可還舒心？”
“過得挺好的。”裴羽笑着看向父親，“真的，跟我二弟妹相處得也很好。”
“那就行。”裴大老爺頷首，別的話再也沒有了。
父愛如山、似海，大多時候是沉默的。誰都知道他疼愛女兒，視爲掌上明珠，但是他面對着女兒的時候，言辭很少，只問自己最關心的，只在意女兒回答問話的時候是不是出自真心。
裴羽瞭解父親這秉性，時不時逗一逗誠哥兒，找話跟父親說。
她對誠哥兒道：“今日吉祥沒在，只有如意在家。但是它很乖的，你不用害怕。”
“嗯。”誠哥兒這樣應着，卻並非完全有把握能與如意相處好的樣子。
“便是你怕它也沒關係，我給你做了布偶，還準備了很多玩具。”
誠哥兒則問道：“姑父呢？在不在家？”
“姑父自然是沒在家啊。”裴羽笑起來，“白日裡，他要去衙門當差、辦事，晚間要很晚纔回來。”
“這樣啊……”
裴羽原以爲誠哥兒會因爲方纔的解釋而輕鬆起來，看到的反應卻不在她意料之中，“誠哥兒，你想見你姑父麼？”
誠哥兒只是抿着小嘴兒笑。
裴大老爺失笑，“他說他姑父長得好看。”
裴羽輕笑出聲。長得好，果然是好事，誰能想到，蕭錯那樣的人，竟輕易得了誠哥兒的歡心。她想了想，“等過年的時候你再來，那時候你姑父便清閒下來了，應該有時間陪着你玩兒。”
“不用。”誠哥兒小聲道，“我看看他就行。嗯……吉祥、如意都怕他，他很厲害的。”
一句話說的裴大老爺和裴羽都笑起來。
說話間，蕭錚聞訊快步追上前來，到了近前躬身向裴大老爺行禮，“您怎麼事先也不派人知會一聲呢？”繼而又向裴羽行禮。
裴大老爺笑道：“臨時起意來的。”
蕭錚就道：“先去我那兒坐坐吧。我有好多事情要請教您呢。”
裴大老爺頷首，“行啊。”
裴羽從善如流的道：“你們只管去敘話，晚間可要留下來用飯。”說話期間，眼巴巴地望着父親，“我命人備好席面，您與三爺在外院用飯，我陪着誠哥兒用飯。”
裴大老爺再頷首，“好。”
誠哥兒聞言先一步喜笑顏開，拍着小手道：“太好了。”
裴羽則是緊緊地摟了摟他，“說定了啊，可不準到了晚間就哭着喊着找爹爹找孃親。”
誠哥兒便嘟了嘴，“我纔不會呢。”小眼神兒分明流露出“你怎麼能這麼看不起我”的意思。
裴羽心頭大樂，歡歡喜喜地抱着誠哥兒回往正房，中途甘藍見她吃力，便將誠哥兒接了過去。
到了房裡，情形出乎裴羽的意料——
誠哥兒與如意很快熟稔、親熱起來，兩個用了不足半個時辰的時間，便膩在一起了。隨即，開始歡歡喜喜地玩兒布偶、鈴鐺等物件兒。根本不需要裴羽在一旁。
裴羽啼笑皆非，觀望多時，吩咐甘藍、水香留心照看，轉去西次間做針線。
周媽媽湊到她面前說話。
裴羽瞧着她特別殷勤的態度，知道定是有事情求她，便直言道：“你有什麼話只管直說。”
周媽媽躊躇片刻，道：道：“外院一個買辦到臘月要請一個月的假——兒子要成婚，我就想着，能不能請夫人同意，讓我的兒子頂缺。”
裴羽靜靜地凝視着她，“還有沒有別的事要求我呢？例如你的兒媳婦，要不要我安排到內院，給她個好差事？”