031
蕭錯不動聲色，“說來聽聽。”
喬明萱抿了抿脣，低聲道：“文安縣主之所以敢幫助我做那些能掉腦袋的事情，是因爲背後有楚王給她撐腰。聽文安縣主那丫鬟說，縣主若是不能如願以償進到蕭府，還有楚王側妃這條退路。
“不然的話，她不論如何，也不會這般開罪蕭府。正是因爲曉得這件事，雖然一直半信半疑，我還是聽憑文安縣主擺佈……
“我不過是平頭百姓，畏懼蕭府的權勢，更畏懼身在皇室的楚王，若非如此，大可以將訴狀設法送進蕭府，而不需驚嚇蕭二夫人。”
蕭銳滿臉震驚，過了些時候纔想通了。
蕭錯微微一笑，看向蕭銳，“讓二弟妹見見她。”
“好！”蕭銳欣然應聲，喚來長福，帶着喬明萱回了聽風閣。讓妻子親眼見見這個罪魁禍首，她才能真正對受過的驚嚇釋懷。
蕭錯身形向後，意態閒散地倚着太師椅靠背。
與楚王曖昧不清？文安縣主真是自尋死路。她的父親張放就絕對容不得這種事。
楚王的居心，不外乎是通過文安縣主的手，噁心他和張放。
楚王其人好色、貪財，從來不是個老實的，在一定的範圍內，對權勢有野心，近年來一直協理工部事宜。皇帝登基之前，在先帝默許之下，朝堂歷經一番大張旗鼓的洗牌，楚王着實老實了一陣子，生怕父子兩個把他攆出朝堂，賞個貧瘠的封地了事。
皇帝登基之後，楚王像模像樣地辦過幾件差事，得了幾次賞賜，便引得一些趨炎附勢的官員極力攀附，又有了自己在朝堂的勢力。於是，楚王得意洋洋起來，開始打壓曾經開罪過楚王府的朝臣。
這回事上，他蕭錯與張放首當其衝。
他曾奉命到南疆剷除尋釁滋事的武將、貪贓枉法的文官，有幾個地方官正是楚王的爪牙，手裡握着楚王的財路。不過，彼時正是朝堂洗牌之前，楚王不敢計較。
在張放眼裡，楚王就是一棵牆頭草，極爲不屑。官升至五軍大都督之後，毫不手軟地清查曾經或正在依附楚王的屬下的過錯。
有着這些前因，楚王心裡能好受、能不記恨他們？
他與張放一度被言官御史沒完沒了的彈劾，便有楚王一份功勞。
朝堂之上，楚王佔不到便宜，甚至是無計可施，暗地裡做文章，也算是情理之中。
文安縣主這件事，要是成了，那可真能噁心他和張放一輩子。
至於文安縣主與晉王如何結緣，蕭錯並不關情，更不好奇。
一個小人，一個瘋子，湊到一起很正常。
蕭錯關心的只有張放。
那是曾與他並肩馳騁沙場、爲國殺敵的熱血男子。
那樣一個磊落豪放的人，卻是家門不幸，出了那麼個混賬女兒。
這便是有所得有所失。
張放多年間征戰沙場、投身軍務時居多，不需想也知道，疏於教導子女是必然。
名將的子女，有些是玲瓏心肝，珍惜與父親在一起的每一刻光陰，悉心領會父親每一句的教導，例如作爲絕世名將子女的皇后與國舅江予莫；有些則是糊塗愚蠢，一面享受着因爲父親戰功帶來的名利，一面驕縱跋扈行事揮霍着父親的心血與名譽，例如文安縣主。
比起張放，他算是很幸運了。雖然兩個弟弟與他相處時始終無默契、有距離，但爲人處世一直爲他着想，從未行差踏錯。而這一點，正是裴家長輩對他最大的一份恩情。沒有裴家對他手足的悉心教導，今日後院起火的可能就是他。
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聽風閣。
喬明萱站在海棠花樹下。
二夫人走出廳堂，站在廊間，凝眸望去。
此時的喬明萱，面容蒼白，穿着淺藍色衫裙。
“擡起頭來。”綠梅揚聲吩咐喬明萱。
喬明萱緩緩地擡起頭來，循聲望過來。
這女子與閔采薇是孿生姐妹，除去脣角上方少了一顆小紅痣，五官當真是一模一樣。姐妹兩個不同的是氣質，閔采薇是那種看起來清高孤傲的大小姐，喬明萱則是那種嫺靜溫柔的女子，只是視線與二夫人相撞的時候，眼中閃爍着痛苦、恨意。
那次噩夢一般的經歷，因着親眼得見喬明萱，讓二夫人完全釋懷。
她長長地透了口氣，吩咐長福：“把人送回前院，請侯爺費心安排吧。”
長福稱是。
綠梅隨着二夫人轉身回往室內，不甘地嘀咕：“您真的不教訓她一番麼？您和白梅被那樣折騰，都是因她而起。等會兒您可得跟跟二爺好好兒說說，讓他過兩日把人要到手裡，交給您發落。”
“她夫君的死，看來真與成國公府有關。”二夫人停下腳步，冷冷地看着綠梅，“她恨歸恨，到底是沒泯滅人性，不然的話，我這會兒已經躺在棺材裡了。”
那一晚，她嚇得無法出聲，昏厥在地——喬明萱不是沒機會殺了她的，但她還活着。
或許，憎恨會讓人瘋狂，可真有機會報復的時候，人會清醒過來，會因爲要不要牽連無辜而掙扎，痛苦更濃。
都是女子，設身處地地想一想喬明萱的經歷，雖然不會真的原諒，但也做不到以牙還牙。
綠梅見二夫人面色不善，連忙行禮認錯。
“這種挑撥着我給二爺找事做的話，不準再說。”二夫人低聲訓斥綠梅，“說句不好聽的，要不是你們幾個大丫鬟不成器，別院何至於出那麼多事？沒發落你們，不代表你們就沒過失。再有不盡責之處，你們只能收拾行李走人。”
綠梅羞愧不已，“夫人教訓的是。”她們要是盡職盡責，將丫鬟婆子管教得服服帖帖，二房真不會接二連三地出事。
“下去吧。”二夫人轉身走進東次間。
蕭銳歪在大炕上，見妻子進門，擡手示意她過去，“見到人了？”
“嗯，見到了，真是生得一模一樣。”二夫人坐到他身側，“她是怎麼說的？跟古氏說的一樣麼？”
“一樣，並且——”蕭銳把文安縣主與楚王糾纏不清的事情也告訴了她。
二夫人不由倒吸一口冷氣，“天啊……那不就真的鬧大了？”雖說楚王是嬪妃所生，與皇帝不是一母同胞，可到底是有着多年手足情分。
皇室中人牽扯進來的事情，任誰都會提心吊膽一番。蕭銳拍拍她的手以示寬慰，“正相反，這之於我們是好事。因爲這件事，簡讓把文安縣主扔進牢裡就成了順理成章的事兒。”
“……”二夫人不明所以，神色愈發惶惑。
蕭銳便說了原委，又將楚王與蕭錯、張放不合的情形詳細告知。
二夫人稍稍放鬆了些，“但願五軍大都督不會爲着文安縣主與侯爺反目。再就是皇后娘娘，她會不會爲着張府的名譽偏袒文安縣主？”皇后與張放是叔侄情分，一向把張放看得比親叔父還重。
“不會。把心放下。”蕭銳坐起來，端過炕桌上的茶盞，喝了口茶。
二夫人雖然半信半疑，卻沒追問。外面的事，他肯告訴她一些已是難得，再多的他不方便說，她更不會好奇。他喝茶的時候，她把母親來過又離開的事情說了說。
蕭銳擔心她對蕭錯的做派不滿，委婉地道：“大哥就是那樣的性情，在家裡算是特別剋制了——這一點，怕是天王老子也拿他沒轍。”
“瞧你想到哪兒去了。”二夫人笑道，“我怎麼會不知道這些，覺着這樣再好不過，我和大嫂都能過得省心一些。再有，我孃家與羅坤那件事……若是有波折，侯爺還要費心。說起來，要不是我這邊給了人可乘之機，文安縣主再怎樣，也沒本事鬧到侯爺和大嫂面前。”凡事都有根源。她並不能因爲文安縣主、楚王與蕭錯的恩怨，便推卸自己和孃家的責任。
因爲妻子的明理，蕭銳心裡暖暖的，他放下茶盞，緊緊地抱了抱她，又狠狠地親了一口。
“大白天的鬧什麼？”二夫人笑起來，推了他一下，“快去外院吧，看看有什麼能幫襯侯爺的。”
“只是抽空歇一會兒，這就去給大哥——添亂。”說起這個，蕭銳有些打蔫兒，“你說他怎麼那麼吝嗇呢？我忙成傻子他都不肯誇我一句。這兩天我多勤快啊，起早貪黑的圍着他轉圈兒……”
二夫人大樂，笑着摟了摟他，“你最勤快的時候，比起別人還是懶散些。侯爺能忍着不數落你已是不易，慢慢來。”
“還真是那麼回事。”蕭銳脣角高高的翹了起來，“這要換以前，早讓我一邊兒涼快去了。得，我這就去！”語畢，下地穿上鞋子，大步流星地出門。
二夫人笑了一陣子，思忖片刻，去正房找裴羽說話。
經過這幾日的相處，妯娌兩個不自覺地親近、隨意許多。裴羽讓丫鬟把二夫人請到東次間，“也不知道你喜歡喝什麼茶、吃什麼糕點，快跟我說說，省得到我這兒只是乾坐着說話。”
“我喜歡喝龍井，愛吃甜的糕點。”二夫人笑答之後，問道，“大嫂呢？”
裴羽笑道：“我喜歡喝六安瓜片，不怎麼吃糕點，偶爾會饞京城有名的小吃。”
“喜歡六安瓜片啊？”二夫人立刻吩咐隨自己前來的綠梅，“快去把我新得的幾兩給大嫂取來。”又對裴羽解釋，“家父新得了什麼茶，都會命人給我送來一些——今日一早我命丫鬟回孃家傳話，管家知道家父這習慣，便讓丫鬟把茶葉順道帶了回來。”
裴羽也沒推辭，“那我就不跟你客氣了，以後記着把好的龍井都送你就是了。”
“再好不過。”
兩人說笑了一陣子，二夫人說起喬明萱的事情，把蕭銳告訴自己的話複述一遍，末了道：“你早晚會知道，我這會兒實在是爲這些心緒起伏，在房裡坐立不安的，便按捺不住，來與你說說。”
裴羽理解地一笑，繼而斂目思忖片刻，“楚王與文安縣主……那就在情理上說得通了。怪不得文安縣主有膽子用三爺的安危要挾侯爺，始終有恃無恐，還說什麼請皇后賜婚，要楚王妃爲她說媒。”說到這兒，見二夫人是聽得雲裡霧裡的神色，便說了文安縣主過來之後的種種說辭。當然，於自己和蕭錯面上無光的，略過不提。
二夫人聽得又氣又笑，“那個人，簡直就是一頭喪心病狂的胭脂虎。於情於理，楚王妃都不會願意王府裡添這麼個側妃，照她的打算，應該是見情形不好的時候，便將楚王允諾過她爲側妃的事情告訴楚王妃，楚王妃爲着自己的日子能清靜些，應該會盡力成全她進到蕭府的事情，當面請皇后娘娘給她賜婚也未可知。張國公真是家門不幸，怎麼就養了這樣一個混賬東西？這事情要是傳揚出去，張國公的臉往哪兒擱？”
“誰說不是呢。”裴羽又何嘗不爲張放唏噓不已。
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管家進到書房，呈上一份卷宗，“順天府尹抓緊調出來謄錄了一份。”
蕭錯接過，放到一旁，問道：“確有其事？”
管家恭聲回道：“羅坤的死，是當初成國公府裡的宋管事所爲。宋管事是成國公夫人的遠房侄子，當差熬出頭之後，在外常用成國公府的名頭斂財、欺壓百姓、商賈。”
坐在一旁的蕭銳聞言，險些鬧個大紅臉。
管家繼續道：“羅坤出事之後，成國公便察覺到了宋管事履行不義之事，將人逐出府去，隨後尋了些由頭，命人把宋管事扭送到了順天府。羅坤一事，成國公並不知情，還是宋管事經不住刑罰自己招出來的。
“宋管事是死罪，但他不走運，不，也算是走運？——呈到龍書案上秋後問斬的名單裡不曾遺漏他，但是皇上不曾理會，他到現在還關在死囚牢裡。”
蕭錯微笑。那種惡奴，定罪之後便給他一刀，還真是便宜了他，這樣再好不過。
而這樣一來，成國公府對古氏母女二人，好歹能有個交代。一事歸一事，古氏母女兩個的過錯不能忽略，但羅坤、閔采薇之死帶給她們的打擊、痛苦，也不能擱置不提。
蕭錯想到閔侍郎睜着眼睛說瞎話的嘴臉，吩咐管家：“閔采薇的死因，捎帶着查一查。”
管家稱是，“閔采薇生前，曾爲她看病的太醫、大夫，小人已經見過，他們想清楚來龍去脈、找齊歷年來開過的方子，便會來蕭府。”
不等吩咐便已事先着手。這一點讓蕭銳對管家又多了三分敬重。他就不行，他要麼是不撥不轉，要麼就是做無用功。
蕭錯頷首一笑，“辛苦了。晚間成國公要來，你費心安排一桌席面。”
“用飯之處安排在花廳？”
“嗯。”蕭錯一面繼續與管家說着府裡一些事，一面將手邊那份卷宗遞給蕭銳。
蕭銳連忙接到手裡細看。
這時候，多寶架那邊傳來玉石碎在地上的聲音。
三個人同時側目看過去，蕭銳險些跳起來——那是他一早送來的玉獅子，這還沒擺足一日就毀了。
如意坐在多寶架前的地上，察覺到三個人的視線，神色無辜地望向他們。
吉祥卻躲到了如意身後。如意與多寶架之間的空隙容不下它肥肥的龐大的身形，便一味用前爪、用身形把如意往前推，一邊忙還一邊做賊心虛的瞧着蕭錯。
“這個敗家的混賬。”蕭錯又氣又笑，隨手抄起一本書，作勢要砸向吉祥。
吉祥立時低低地嗷嗚一聲，趴在地上。
不要說深知吉祥性情的蕭錯、管家，便是蕭銳都忍俊不禁。
這時候，一行人策馬行走在蕭府門前的長街上。
爲首的一男一女都罩着玄色斗篷，男子容顏俊朗，神色顯得懶洋洋的，女子容顏絕美，一雙眼睛光華流轉。
男子是簡讓，女子是皇后。兩人是在街頭轉角處遇見的。
簡讓去而復返，是爲着詢問蕭錯一些事。
皇后則是過來看看吉祥，最好是能把它和如意哄回宮裡。它們不在跟前，日子便少了很多樂趣。
“吉祥這兩天都沒回後宮吧？”簡讓問皇后。那小傢伙先是在御書房膩了大半日，隨後又跑出來串門。
“嗯。”皇后頷首一笑。
“闖禍挨訓了？”
“嗯。”皇后輕笑，“吉祥毀了紅蘺的心頭好，結結實實地捱了一通訓。”
紅蘺是宮裡的女官，也是看着吉祥長大的人。
簡讓失笑，隨後道：“我把文安縣主扔到牢裡去了。”
皇后問道：“她犯了什麼事？”
“也沒什麼。”簡讓語氣鬆散，提了提文安縣主做的那些好事，末了道，“我知會了張夫人，她哭哭啼啼地出門進宮，這會兒應該到了。”
皇后攬住繮繩，望了望蕭府的大門，躊躇片刻，撥轉馬頭。
簡讓失笑，“不去看吉祥了？”
“沒臉去。我去見見她。”皇后雙腿一夾馬腹，帶着數名侍衛絕塵而去。