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裴羽來不及出聲，他已抱她走出西次間，跨進廳堂。
兩個人晚間都沒有叫下人杵在室內等候吩咐的習慣。若非如此，她早就急了。
蕭錯抱着她走進寢室，將她安置在千工牀上。
裴羽擡眼看着牀帳內的空間，不知作何反應。
蕭錯俯身笑微微地凝視着她，“你看如何？”
“這……”她能說什麼？
“我能想到的，只有牀、浴桶、棺材。”他笑着0啄了啄她的脣。
“胡說什麼？”裴羽對他說出的最後一樣又氣又笑，“百無禁忌也不是你這個法子。”
“你還沒回答我。”他說。
裴羽展臂環住他的頸部，思忖片刻，索性按捺下不自在，順着他的話往下說：“要。又不是要不起。”隨即對上他視線，眼神是面對着他時極少見的慧黠。
那雙清凌凌的大眼睛，笑笑的看着他，彷彿在說：我要的起，可你能怎樣呢？
蕭錯失笑，一下一下輕咬着她的脣，“過兩日就是長大了。”他的手沒入湖色衣衫，寸寸上移，手勢風情無着，“記不記得答應過我什麼？”
“不記得答應過你什麼。”裴羽打定主意裝糊塗，偏生臉頰開始跟她唱反調，有點兒發燒，他某日的言語迴響在心頭：
“像桃子。”
“……讓我嘗一嘗。”
她抓緊了領口。
“我這兒可不賣後悔藥。”蕭錯笑着低下頭去，吻住她嫣紅的脣。
這種時候，他已習慣了剋制，鬧歸鬧，掌握着分寸，不會引火燒身。裴羽卻是哪一次都會方寸大亂，嬉鬧一陣子，累得氣喘吁吁不說，小臉兒亦飛起了霞色。
幾時能把這種帳連本帶利地討回來呢？沐浴歇下之前，她不甘地腹誹着。
蕭錯熄了羊角宮燈，在黑暗中給她掖了掖被角，隨後將自己的枕頭被子拉過來，緊挨着她躺下。
經過這些日子，兩個人都習慣了這種情形。
千工牀似是一個小小的房間，她外側是他，裡側是什錦架，供她折騰的地方委實有限。
他入睡後亦十分警覺，她一動來動去的，他便伸出手臂輕拍安撫；她踢或掀被子，他就及時給她蓋上；她折騰得厲害，他就索性把她連同被子摟住，她有一會兒動彈不得，也就消停下來。
睡前，裴羽已習慣和他閒聊幾句：“這一段日子，我收到不少帖子，你知道吧？”
“不知道。”
“嗯？”
蕭錯溫聲解釋道：“你的分內事，外院不需再留意。以往是我和管家不放心。”
這算是對她主持中饋的能力的肯定。裴羽心裡很高興，嘴裡則繼續之前的話題：“張府二小姐、兵部阮侍郎長女的帖子送得比較勤，我都稱不舒坦，沒應過她們。要是她們日後還是如此呢？”
蕭錯對這些無所謂，“你自己拿主意就行，怎麼高興怎麼來。”他是早就看明白了，她只跟他犯迷糊，爲人處世很清醒。既是如此，人際來往這些事，隨她心意就好。
“那就行。”裴羽打個呵欠，“如意回來了？睡了？”
“嗯。”這是她每日都要問的，蕭錯笑着矇住她的眼睛，“睡吧。”
“好。”她笑着閉上眼睛。
翌日上午，張二小姐、阮大小姐又派來隨身服侍的大丫鬟送帖子。
裴羽照舊和顏悅色地對那兩名大丫鬟道：“我身子不舒坦，不宜見客，過了病氣給你們家小姐又是何苦來。”隨後打賞、端茶送客。
張二小姐是文安縣主的胞妹，是裴羽無法揣測的人——從張夫人那邊來講，她擔心又是一個小瘋子，從張放那邊來講，她又覺得是品行端方的將門之女。正是因着無法揣測，她纔不願意接觸。她懶。
阮大小姐據說是八面玲瓏的人，裴羽自認人緣兒也不錯，這樣一來，反倒讓她覺得沒必要走動——都有交心的摯友和泛泛之交，不同處是一個待字閨中一個嫁爲人婦，並無來往的必要——能不能有共同的話題都是個問題。她仍是犯懶，有那個應承人的工夫，不如用來做雙鞋襪、逛逛後園。
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十月初六。
蕭錯如常早起去上大早朝。
裴羽醒來之後，看看身邊空落落的位置，不由蹙眉。他不是說了，並不是每日都要上早朝的，等皇上清閒一些就好，可皇上這都忙了多久了？怎麼還是每日上朝？坐在龍椅上的那個不得閒，別人就更不得閒了。
她擁被坐起來，看看天色，又懶懶地躺回去。
片刻後，小金鈴的聲響讓她精神一振，立刻揚聲喚道：“如意？進來。”繼而挪到牀外側，望着門口。
小金鈴的聲音趨近，神清氣爽的如意出現在門口，隨後顛兒顛兒地跑到牀榻板上。隨着它進到室內的，還有周媽媽。周媽媽見裴羽並無即刻起身的意思，便忙着收拾炕桌、鏡臺上散放着的物件兒。
隨後，還有驚喜——
吉祥也喜滋滋地跟着跑了進來。
“吉祥？”裴羽滿臉是笑，“這一大早你就來了？”
吉祥跑到牀前，立起身形之際，將一雙髒兮兮的前爪搭在牀沿兒。
裴羽知道，這是它一大早從宮裡跑到蕭府途中弄髒的，笑着伸手去摸它的頭。
這時候，如意立起身形，把一隻前爪伸向裴羽。
裴羽笑逐顏開，忙伸手握住。
吉祥不高興了，爪子直接按到了如意頭上。
如意歪了歪頭，不理它。
裴羽大樂，湊到兩個小傢伙近前，左手握着如意的前爪，右手摸着吉祥的下巴。
要到這時候，她才發現右手多了樣東西——戒指。
定是蕭錯在她神遊夢境的時候給她戴上的。
裴羽神色一滯，繼而收回右手，端詳着那枚戒指。
是和田羊脂白玉戒指，套在手指上剛剛好。
他是早就量好了尺寸命人去打造的。
她開心地笑起來。
吉祥這時候卻不高興了，一爪子上去，把如意那隻被裴羽握着的前爪推到一邊。
如意氣哼哼的，身形撲向吉祥，因爲動作太快，吉祥被它撞得身形一歪，肥肥的身軀落在榻板上。之後吉祥自是不依，跟如意沒完沒了的找補，兩個小傢伙嬉鬧起來，沒多會兒，便一先一後地跑出寢室，去外面較量了。
裴羽察覺到了，但就是沒法子收回心神，只一味看着戒指發呆、微笑。
她用了好些時間，才能讓自己神色如常，起身穿戴。
小廚房裡的人有陪嫁過來的，告訴別人之後，小廚房便張羅着給裴羽做了一碗長壽麪、幾色精緻的小菜。
裴羽高高新興地享用。隨後周媽媽進門來，喜笑顏開地道：“益明回來了一趟，打賞正房的下人，奴婢和四個大丫鬟每人十兩銀子，二等丫鬟每人五兩銀子，其餘人也都有賞錢拿，說是我們這一段當差得力，侯爺發話賞的。”
“好事啊。”裴羽心想，那個人，好聽的話不願意說，卻特別擅長做一些給人臉上增光的事情。
去正廳理事之前，白梅來了，見到裴羽之後，恭恭敬敬行禮。她那次被嚇着之後，在正房將養得痊癒之後纔回了二房，那期間細細一品，發現正房的下人俱是精明伶俐的，侯爺待夫人也委實不錯。她是要在府里長期當差的，對正房夫妻二人自然是打心底地更添三分恭敬。
行禮之後，她奉上二夫人、蕭銳送的生辰禮。
二夫人送的是一套文房四寶，其中的硯臺是古硯，蕭銳送的是一冊孤本的古籍。
裴羽心裡暖暖的，賞了白梅兩個八分的銀錁子，“等我見到二夫人、二爺，向他們當面道謝。”
白梅笑着行禮回了聽風閣。
裴羽命半夏把收到的禮物小心存放起來，轉去正廳。
今日如意、吉祥似是感覺到了她滿心的喜悅，竟尾隨着她去了正廳。
如意總是乖巧的那一個，吉祥總是淘氣的那一個——裴羽勉強維持着慣有的神色落座之後，如意便乖乖地坐在她座椅一側，吉祥則二話不說跳上了座椅，還用龐大的身形把裴羽往一旁擠。
等着回話的管事媽媽們，或是害怕，或是看着喜滋滋的吉祥失笑，怎麼都忍不住。
裴羽暗自嘆一口氣，心說這下好了，本來她在一些管事眼裡就是沒脾氣的主母，今日根本成了形象全無。
可是，管它呢。誰這一輩子還沒個喜好？
裴羽起身轉到東側屏風後的宴息室，讓管事媽媽一個一個進去回話。
吉祥、如意自是顛兒顛兒地跟了進去。當着外人，吉祥並不起膩，只是在裴羽身側乖乖地坐着，如意亦是因爲有外人在場，不跟吉祥爭什麼，一直乖順地坐在裴羽跟前。
那些管事媽媽回過神來之後，對裴羽的態度反倒更加恭敬了。
要知道，這兩條大黃狗，一個是侯爺的愛犬，一個是皇后娘娘的愛犬，眼下都跟夫人這般親暱，反應出的是夫人與侯爺近來相處分外融洽。狗可是最通人性的，侯爺若是對夫人有所疏忽冷落，如意跟夫人可親近不起來，連帶的，吉祥也不會是今日這情形。
裴羽沒想那麼多，一一示下之後，引着如意、吉祥回了正屋。
東次間的炕桌上，又多了不少禮物，是在閨中的小姐妹們送來的。周媽媽道：“來送東西的人，奴婢都讓她們在後罩房喝茶。”
裴羽便讓周媽媽一個一個帶到面前，和顏悅色地說幾句話，打賞，端茶。
這些都是以往積攢下的交情，裴羽已經習以爲常。叫她意外的，張二小姐、阮大小姐竟也知曉今日是她的生辰，特地吩咐人送來了賀禮。
兩人送的禮物都是首飾，質地算得中上，這倒讓裴羽無法回絕，只得收下。亦是因此，前來代替自己小姐送禮的人再次提出登門小坐或是探病的時候，裴羽只得點頭，請張二小姐初八前來。
至於阮大小姐，不論是帖子裡面，還是前來送禮的丫鬟，都說她隨時得空，若是能今日來到佩服，再好不過。
人家是打定主意要見到她這個人，還能躲一輩子不成？裴羽笑着點頭應下，允諾未時之後會在府中恭候。
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宮中今日有宴席。
再有兩日便立冬了，秋日的香花已然凋零，宮裡專人培育的諸多菊花倒是開得正盛。皇后想與人分享最後一抹秋色，便有了這場宴會。
來的人都是三品以上的誥命夫人，是以，到場的貴婦並不多。
江夫人是吏部尚書江式庾的繼室、皇后的伯母，賞花轉去春禧殿之後，兩個人一直坐得很近，言笑晏晏。
興國公夫人左看看、又看看，道：“怎麼不見濟寧侯夫人？她身子還不舒坦麼？這都病多久了？”
語聲有些高，皇后也聽到了。
皇后凝了說話的人一眼，“本宮曾病過幾年之久。”
興國公夫人慌忙上前行禮，“臣妾不是這個意思，只是想着濟寧侯成親已經很久了，髮妻裴氏一直病懨懨的……”
“礙着你了？”皇后語氣淡漠。
“不不不，臣妾不是這個意思。”興國公夫人連忙辯解，“只是想問問有誰知道蕭夫人的近況。”
“你倒是有閒情。”
興國公夫人笑着行禮回話：“皇上文治武功，眼下一派盛世景象，臣妾與諸位命婦過得太舒心，平日裡胡亂操心的事情便也多……”
皇后揚了揚眉，“盛世？眼下是盛世？”
興國公夫人見皇后這話鋒不對，一臉期期艾艾的神色，不知道說什麼纔好。可皇后的話又是不能不回的，一時間急得她險些冒汗。幸好，皇后沒閒心理會她，轉頭喚“紅蘺”到跟前，問道：
“說起蕭夫人，今日是不是她生辰？”
紅蘺稱是。
皇后微微頷首：“賞玉如意、碧玉簪。”隨後對陪坐在一旁的江夫人、晉王妃一笑，“我們吉祥時不時就要去蕭府，它又是出了名的淘氣，少不得蕭夫人照看，身子骨本就不好，還要爲這等瑣事費心費力，當賞吧？”
江夫人與晉王妃自然是異口同聲：“當賞，當賞。”之後，晉王妃更是道，“臣妾先前是真不知情，回府之後，便去給蕭夫人送上賀禮。”
“嗯，你有心了。”皇后微微一笑。
不少命婦立刻出聲附和晉王妃，想送禮到蕭府，皇后卻道：
“蕭夫人還在孝期。”
“……”衆人立時不敢再說什麼。
皇后到這會兒，才又想起提及裴羽的人，極美的眼睛眯了眯，“興國公夫人，你累了，回府歇息。”
興國公夫人一時間面如土色。
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午後，宮裡的人到了蕭府宣旨、賜賞，裴羽面上落落大方地接旨，心裡則是一頭霧水：皇后那麼忙，怎麼會記得她的生辰？轉念一想，會過意來：夫妻同心，皇后所作的任何事，都與皇帝心思一致，這是有意給她體面——爲着蕭錯。
嫁給他，可不是簡單的事情。一早就明白，只是如今這情形，終究是在她意料之外的。似乎是與皇室越來越近的樣子，在他是習以爲常，在她，卻是從不曾想到的。
可不論怎樣，都要隨着他走下去。
未正，阮大小姐來了。
裴羽在暖閣落座，命半夏將阮大小姐請進來。
阮大小姐款步進門來，見禮之後，儀態萬方地落座。
裴羽吩咐丫鬟上茶，細細打量了阮大小姐兩眼。是容顏明豔的女孩，身形曼妙，大概十五六歲的年紀。
思忖片刻，裴羽慢言慢語地問道：“阮小姐屢次命人遞帖子到蕭府，不知是爲何故？你我並不相熟，甚而從未相見。”本是八竿子打不着的人，卻是執意相見，總該有些原因的。
阮大小姐笑道：“自從一件事之後，我其實一直都想親眼看看濟寧侯夫人，是怎樣的樣貌，又是怎樣的做派。”
“哪件事呢？”裴羽問道。
阮大小姐道：“文安縣主的事。”
裴羽不由微微挑眉。這人是來跟她爲文安縣主喊冤的，還是爲文安縣主一事幸災樂禍的？