034
裴羽剛到花廳門口，有小丫鬟來稟：“夫人，管家有事求見。”
她即刻道：“快請。”隨後吩咐丫鬟，把閔夫人、閔青蓮暫且帶到偏廳。在花廳落座之後，看到案上兩個厚實的牛皮信封，取出來一看，是閔夫人、閔青蓮、相關太醫與大夫的口供。
管家進到花廳，行禮後道：“江女官經過外院的時候，與小人說了來意——夫人可有什麼要吩咐的？”
裴羽報以感激的一笑，“別的事少不得要麻煩你，只這一件事不需要。”
管家眼中有了笑意，但還是想驗證一下猜的對不對：“夫人的意思是——”
裴羽知道他是明知故問，還是將心中的考量娓娓道來，萬一自己有思慮不周之處，管家一定會提醒她的，“別的事情也罷了，只這一件事，需得我自己拿主意。今日門裡門外這些事的源頭，是二弟妹平白受到驚嚇。
“但是，這件事其實並不一定要蕭府的人出面。皇后娘娘的意思，應該是想看看我辦事是否周全，我只需隨心意行事。
“若能勉強交差，皇后娘娘也能放心一些，不需擔心蕭府成爲下一個張府。若是辦得實在不妥當，皇后娘娘不會理會我，或是敲打幾句，要是這樣的話，那我以後便要打起十二分的精神，學習爲人處世之道。
“我需要你幫襯的，是需得古氏、喬明萱出面的時候，外院能及時將人交給我。
“我是這樣想的，你怎麼看？”
管家聽完，先是感動於她的態度——雖說他是府裡的老人兒，侯爺算得看重，但終究是主僕有別，沒想到進門不過半年光景的夫人能對他這般坦誠，將所思所想娓娓道來。他不能因此得意，反倒對裴羽更添幾分恭敬。以往總覺得她雖然打理內宅事宜面面俱到，但到底是年紀小，遇事難免亂了方寸，卻是沒想到，人家心裡什麼都明白——包括他在這府裡的分量，她都掂量得清清楚楚。
他再次行禮，“夫人所說的句句在理，小人倒是沒想的這般周全。”繼而問道，“甘藍、水香在聽風閣的差事已了，夫人覺得這二人如何？若是看着不妥，小人另行篩選幾人，改日請您看看。”
“不用。”這是蕭錯早就提過的事，裴羽笑道，“我瞧着兩個人很是伶俐，沒什麼好挑剔的。她們若是沒有別的難處，便來正房當差吧。從二等丫鬟做起。”
“小人記下了。”管家笑呵呵地行禮告退。
裴羽心裡又踏實幾分，靜下心來，仔細閱讀閔氏母女的口供。
這時候，身在正屋的紅蘺，站在東次間的大炕前哭笑不得。
她進門的時候，吉祥和如意依偎在一起酣睡；聽得裴羽和她進門的時候，懶洋洋的睜開了眼睛看看她們，搖了搖蓬鬆的大尾巴；裴羽給她哄吉祥的工夫出門之後，吉祥就慢騰騰起身，轉到大炕裡側，躺下去打瞌睡。
紅蘺一面手勢溫柔地撫着如意的背，一面看着吉祥，“來，敗家，快過來。”
吉祥打了個呵欠，明顯是沒覺得她在跟它說話。
只有蕭錯、韓越霖喚它敗家的時候，它的反應才一如別人喚它吉祥，別人不行，也是一樁沒道理的事。紅蘺沒法子，只好笑着喚它“吉祥”。
吉祥翻了個身，看都不看她。
這個敗家的，怎麼這麼記仇了？這可怎麼好？早知道它是這個德行，就給它帶點兒小排骨過來收買它了。
也不對。
紅蘺看着大炕上沾着狗毛的牛角梳子、哄小孩子用的布偶、不倒翁——這絕對不可能是蕭錯備下的，只能是蕭夫人。
很明顯，蕭夫人與皇后一樣，把兩個小傢伙當孩子疼愛着。
吉祥這是樂不思蜀。
多混賬。
這才一兩日的光景。她可是看着它從小長到大的。
“吉祥！”紅蘺又氣又笑地道，“你個沒良心的，給我滾過來！”
吉祥打個滾兒，站起來抖了抖一身漂亮的毛，神態看起來是喜滋滋的，隨後嗖一下躥到炕沿兒再跳到地上跑出門，一溜煙兒似的沒了蹤影。
如意見夥伴忽然跑出去，立刻精神抖擻地追了出去。
紅蘺扶額。不需想也知道，回宮告訴皇后的話，夠皇后笑她一個月。
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裴羽看完供詞，把紙張照原樣收起來，斂目沉思。
閔采薇的確是自幼體弱，患有咳血、心疾，但這並不代表她紅顏早逝是應當的。相關的太醫、大夫的證詞中指明，閔采薇病重期間，依脈象來看，是因平日膳食出了問題，導致病情驟然加劇。他們曾經委婉地告知閔夫人，得到的答覆是閔采薇爲情所困自暴自棄，整日裡胡吃海喝，誰也沒法子。
閔夫人的供詞之中，對於閔采薇病故這一點，說辭與當初一致，至於原因，還是扯上了蕭錯。
閔青蓮的說辭大致相仿。
並且，母女兩個咬定閔采薇是詐死，肯承認疏忽大意，別的一概不認。
究其緣由，不外乎是不知道古氏、喬明萱已身在蕭府，並且招認了所做過的一切，最要緊的是，有證可查。
何苦如此？
閔夫人等於是在多年前鑽進了一個圈套，隨着光陰消逝，圈套的繩索越收越緊，終於到了這將她扼死的地步——最荒謬也最關鍵的地方在於，這圈套是她給自己設下的，一步一步釀成大禍。
夫君在外有人，那些投懷送抱的女子定然有錯，但癥結卻在於那男子。他不給人機會，別人怎麼會到他身邊，又怎麼可能生下孩子？
退一萬步講，閔夫人當初出盡法寶地收拾古氏都是在情理之中，或許不可取，但可以理解，後來讓閔采薇身死便是不可原諒的大錯。
庶出的人，一直是讓嫡出的人頭疼並膈應的存在，可又有什麼法子？這個世道就是這樣，運氣太好的女子才能得遇終生潔身自好的男子，尋常小商賈都是妻妾成羣，何況官宦之家。
有本事就除掉或放棄那個招蜂引蝶的男人，甚至於可以重重懲戒主動對他獻媚的女子，爲難一個方方面面都受制於自己的庶女算是怎麼回事？
那是一條人命。
誰還能選擇自己的出身不成？
既然根本不想善待，又何必把人安置到身邊。
而整件事裡最可恨的人，是閔侍郎。
遐思間，吉祥和如意顛兒顛兒地跑了進來。
裴羽訝然，“噯，你們怎麼來這兒了？”
如意坐在她座椅跟前。
吉祥卻是徑自跳到椅子上。
裴羽怕地方小擠着它，連忙往一旁挪了挪，喜悅的笑容便不自覺地綻放開來。
她跟吉祥這麼快就熟悉起來，要歸功於如意。在吉祥眼裡，她是玩伴喜歡的人，自最初便沒有牴觸。今日她逗着它們玩兒了大半晌，吉祥便打心底跟她親暱起來。
吉祥坐在她身側，把頭擱在她肩頭起膩。
“江女官不是來看你麼？”裴羽摟了摟它，“你怎麼能把人撇下來找我呢？”
吉祥自是不能給她答案。
如意這時候不高興了，立起身形，前爪搭在裴羽膝上，繼而伸出一隻前爪去推吉祥。
吉祥不爲所動，只是喜滋滋地瞧着如意。
裴羽忍俊不禁，心裡特別願意繼續享受這光景，但是眼下不行，自己有正事要辦，江女官就在正屋。
她站起身來，哄着它們隨自己回了正屋，它們倒是也很聽話地跟着。
轉過月洞門，裴羽就看到江女官正站在院中，在聽一名小宮女說着什麼。
紅蘺瞥見裴羽和吉祥、如意，有些無奈地牽了牽脣。她按了按眉心，牽出笑容，快步上前去，“正要去跟夫人道辭呢。”
“這就走麼？還沒好生款待您呢。”裴羽看向原本跟在自己右手邊的吉祥，卻不見了它，轉身尋找，發現它躲在了自己身後，神色卻是神氣活現的。
紅蘺到此刻已經沒了脾氣，笑起來，“跟我鬧彆扭呢。隨它去吧。”
“哄一鬨就好了吧？”裴羽連忙建議，“我也還沒好生款待您呢，進屋去喝杯茶？”她先前實在沒想到兩個小傢伙會來這麼一出，江女官又是指明要看它們，才刻意去了花廳。
“不了。”紅蘺見裴羽態度誠摯，待吉祥定是實心實意的好——不然它纔不會這樣，便無奈地將原由說了，末了提醒道，“實在是淘氣得不成樣子，易碎又貴重的物件兒別擺在明面上。它也是奇了，打小似乎就喜歡聽玉石瓷器碎在地上的聲音。”
裴羽笑着點頭，“嗯，我記住了。”
“這幾日若是需得進宮，不需遞牌子，直接去宮裡就是——皇后娘娘交代的。”
“那就煩請您稟明皇后娘娘，我明日上午進宮，有要事求見。”若不是天色不早，裴羽今日便可進宮，思忖片刻，又道，“能留下一名宮女麼？有些事情，宮裡人親耳聽到親眼看到應該更穩妥些。與其請外人作證，便不如勞煩宮裡的人了。”
“好。”紅蘺爽快應下，點了小宮女芳菲。說完正事，她又看向吉祥，“吉祥，你真不理我是不是？”
吉祥仍是躲在裴羽身後，表情卻是喜滋滋的。
真是叫人氣也不是笑也不是。這是跟她示威呢。
“算了，不跟你較勁了。”紅蘺是真沒轍，搖了搖頭，繼而笑着與裴羽道辭。
裴羽送到垂花門外，回房的路上吩咐半夏：“去外院一趟，把古氏、喬明萱帶來內宅，分別安排下去——古氏去見閔夫人，喬明萱去見閔青蓮。你們在一旁留心觀望着。”
蕭府已經有了古氏與喬明萱的供詞，別的功夫做不做兩可，可既然時間來得及，裴羽便願意多瞭解一些閔府的是非。
隨後，裴羽又對芳菲柔柔的一笑，“等會兒要辛苦你了。”
芳菲忙道：“夫人說的哪裡話。”
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閔青蓮被人帶離偏廳，轉去了一所小院兒。
她的心情愈發惶惑。
這到底是怎麼回事？她想不明白。
昨日，暗衛將她與母親帶離府中，先去了暗衛理事處，後又進宮。
昨夜，她屢經盤問，問題都與閔采薇有關。她怎麼想的、怎麼看的，都照實說了。
雖然並沒受到刑罰，甚至住處飯食都很好，但她仍舊是惶惶不安。沒有母親在眼前，她完全失去了主張。
今日，她又被帶到了蕭府，下馬車的時候總算是看到了母親，卻一直沒有說話的機會。
此刻，她置身於倒座房裡，室內有幾個大小丫鬟，都是面無表情。
她跟她們說什麼，她們都像是沒聽到一般。
她別無他法，在室內焦灼地來回踱步。
轉來轉去的期間，無意間瞥向門口，看到的情形讓她周身血液都要凝固了：
“閔采薇”站在門口，面無表情地看着她。
她一時驚懼到了極點，慌亂地看向別人，抖着聲音道：“你們看到沒有？你們看到她沒有？”
沒人理會她，幾個人仍是面無表情，眼觀鼻鼻觀心。
“你……”閔青蓮顫抖的手指向喬明萱，“你這個賤人！你到底是人是鬼？！啊？！”母親咬定閔采薇是詐死，她之前是相信的，可是，這個人怎麼會來到蕭府的？又怎麼可能在蕭府隨意走動？
喬明萱緩步走向她，一字一頓，“賤人？你說誰是賤人？”
閔青蓮慌忙後退，只糾結一個問題：“你、你到底是人是鬼？”
喬明萱冷笑，“我自然是鬼，來索你和你娘性命的鬼！”
閔青蓮退到牆角位置，退無可退。
喬明萱見無人干預，一步一步逼近閔青蓮。這個人，連死人都不放過，一張口就是賤人。而被辱沒的那個人，正是她一母同胞的姐姐。這叫她惱怒至極。
閔青蓮見喬明萱越走越近，旁人卻是根本沒看到的樣子，不由得懷疑自己再一次大白天見了鬼。恐懼越來越重，直到了她無法承受的地步。
她雙眼一翻，身形軟軟地順着牆壁滑下去。
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蕭府後花園裡一個清幽的小院兒，閔夫人站在堂屋，神色焦慮不安。
古氏款步進門來。
二人相見，都用了些時間打量對方。
嫵媚的笑容自古氏脣角綻放開來，“多年不見，夫人可是蒼老了太多。”
她的笑，有一種特別的韻味，讓她得容顏變得特別惑人，這一刻，讓她顯得年輕了很多。而這種笑容，只有在她心情特別好的時候，纔會綻放。
閔夫人見到這個人，心頭的怒火讓她渾忘了處境，切齒道：“狐媚子！”
“有句話叫做醜人多作怪。”古氏笑意更濃，“只需看看你，我便明白這話中深意了。再想想你那個與你容貌酷似的女兒，我便只有幸災樂禍。”她知道自己所爲何來，所以不會喪失理智，一言一行，都是爲着逼着閔夫人發怒，這樣一來，便能讓閔夫人有口無心地說出一些事情，能讓蕭夫人拿去斟酌，甚至作爲證據。
她怎麼會看不出蕭府的用意，若是想要息事寧人，哪裡還會留得她到現在。人家是把事情劃分的清清楚楚，一碼歸一碼。她的過錯，會得到懲戒，可別人對她與采薇、明萱做過的孽，也會得到清算。
到這地步，她便是最痛苦的死去，也能甘願。
“你便是容貌出色又怎樣？”閔夫人惱羞成怒，笑得猙獰可怖，“這些年，你受過的苦不少吧？采薇死了之後，你是何感受？”
古氏深深地、緩緩地吸進一口氣，笑微微地道：“采薇死了？你自己相信麼？原來你不止是妒婦，還是個蠢貨。”
“別以爲我不知道，采薇與另一個孽種是雙生兒！”閔夫人殘酷地笑了笑，“不爲此，我纔不會竭力征得老爺同意，把那個小蹄子接到府裡。”
“沒錯，你把我的親骨肉接到了府裡，一度裝出一派慈母的樣子，一直忍着心頭的恨，直到采薇長大，你要她嫁給一個傻子，她不肯，你便動了取她性命的歹毒心思。”古氏聲音幽幽的，輕輕的，“蒼天有眼，你這種人的禍心，如何能夠得逞？又如何不遭天譴？”
“胡說八道！她明明是自視甚高，居然妄想嫁給濟寧侯。”閔夫人不屑地扯了扯嘴角，“她這心事，知道的人很少。若不是我安置在她身邊的丫鬟通稟，我也無從知曉。別說濟寧侯彼時無意娶妻，便是對她有意，我都不會成全！我這一輩子，最恨的便是你這種狐媚惑人的東西，我不會讓你好過，更不會讓她好過！”
古氏輕笑出聲，“采薇過得很好，你就別做白日夢了。這會兒，她正跟你的寶貝女兒說話呢。詐死而已，有多難？加上你家老爺幫襯，簡直是輕而易舉。你這輩子做的最蠢的一件事，便是對采薇動了殺心——也不掂量掂量自己的分量，你要是有那個腦子，能被你家老爺多年來這般嫌惡？說起來我也真是奇怪，他是怎麼忍着噁心與你生下子女的？他跟我說過多少回，看到你那張臉就想吐。不爲此，他怎麼會一再地養外室納妾室？”
末尾幾句，徹底激怒了閔夫人。她面容漲成了豬肝色，厲聲道：“賤貨！少跟我胡說八道！閔采薇早就死了，我親眼看着她彌留、斷氣再入殮，誰都做不得假！知道這叫什麼麼？這叫報應！你這種賤貨，都該得到這種報應！”
“閔采薇死了麼？”隨着柔美動聽的語聲，裴羽撩簾而入，“閔夫人，先前你可不是這麼說的。”
閔夫人立時如冷水澆頭，但是心念數轉，回想完剛纔說過的話，便又鎮定下來，“蕭夫人說的是什麼意思？我聽不懂。”
語聲未落，兩條生龍活虎的大黃狗進到室內，隨後步入的，是容顏絕俗的年輕男子。
男子自然是蕭錯。
閔夫人僵在了原地。
裴羽則是眼含嗔怪地看向他。
今日他早早回府，聽她說了正在處理的事情之後，很有閒情地陪她來聽聽原委。
方纔她覺得火候未到，要等一等再說，他卻沒耐心，舉步就要往裡走。碰上這麼個人，她真是無計可施，只好扯住了他，先一步出聲。
眼下倒是好，閔夫人變成了傻子一般。
蕭錯只當沒看到她不滿的神色，徑自落座。