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有伶俐的小丫鬟趕到皇后面前行禮，繼而轉身帶路。另外有人跑去正房通稟裴羽。
皇后過來，其實算是散心，順道問裴羽幾句話。
一大早，崔夫人就進宮求見。
她明白因何而起，照常洗漱更衣用飯，給太后請安之後，命人傳喚崔夫人到正宮。
崔夫人行禮之後，並不急着提及長子、三子的事情，只是說進京之後都沒能進宮給皇后請安，心裡一直惴惴不安。
這當然是託詞。
重頭戲一定在後頭，她手邊沒什麼事，樂得瞧瞧。她是太清楚，自己若是不肯看，崔夫人就會把戲唱到別人眼前。
崔夫人見她雖然話少，態度卻很溫和，便開始尋找由頭，說起崔大人與江式序的交情。
她也就耐着性子聽一聽。
父親提攜過崔大人的事情，她曉得，並反覆查過，二人在那之後並無來往——只有崔大人寫過書信、送過年節禮，父親再無迴應。
那證明的是什麼？是父親看穿了其人的品行有不容忽視的瑕疵。誰還能明裡暗裡都不搭理賞識的人麼？
誰用人都是一樣，不論品行怎樣，在一些緊要關頭，好的壞的都要用上。父親只是在一段時間內選擇了用這個人。
父親的心思，她經過漫長的時日，品得出。
而崔家呢？
她願意相信，崔大人曾經是真心以得到過父親的提攜爲榮的。
只是，隨着父親英年早逝的歲月越走越遠，崔大人隨着境遇中的變化、變遷而有了改變。
變得唯利是圖，無所不用其極。
到這兩年，連她已故的父親都是百般利用。
尋常只是聽說，能夠一笑置之，真到了崔家人在她面前做喬張致的一刻，她才發現，這類事情帶給她的反感有多重、厭惡有多深。
崔夫人見皇后一直不動聲色地聽着，並不接話，識趣地轉了話題，說起了她膝下的兒女。
先是哀嘆次子不成器，沒報國、盡孝便死於非命；繼而滿面愁容地說起長子、三子一個殘、一個病。
這種話題，皇后倒是樂意明知故問，讓崔夫人說說那兩個人是怎麼回事。
崔夫人眼裡便有了淚光，卻是不敢在宮裡哭哭啼啼，一直極力剋制着情緒，不讓眼淚掉下，語氣略微哽咽地說了長子的慘狀，對於三子的情形，只說是無故病倒。
皇后心說活該。
崔賀暗算連玉傑，分明是要奪走人的性命，連玉傑算是運氣不錯，在護衛拼死掩護之下保住了一條命。他要殺人在先，眼下就不能怪別人冷酷行事。
雖然心裡不以爲然，面上總要做樣子寬慰兩句，皇后就對崔夫人道，不是還有兩個如花似玉的女兒綵衣娛親麼？
崔夫人便連連苦笑，又一再說自己教女無方，兩個孩子到底是年紀小，不懂事，竟一再叨擾蕭夫人。
皇后問這話又是怎麼說。
崔夫人就說，兩個不成器的女兒聽說蕭夫人身子不舒坦，便想登門探病，三番五次命人送帖子到蕭府。可不知怎的，蕭夫人如何都不肯見她們。這本來不算什麼，可兩個女兒與人說笑時無意聽說，阮侍郎的長女近日時時到蕭府做客。她們覺得自己被駁了面子，又擔心是無意間做了什麼開罪蕭夫人的事，一定要找蕭夫人問個清楚。可蕭夫人無論如何都不肯理她們，她們與阮大小姐一同到了蕭府門前，能進門說話的也只有阮大小姐。爲了這件事，她們這好幾天都在生悶氣。
皇后聽得很想笑，面上只說那就是沒緣分，無緣莫強求。
崔夫人就說這道理她也明白，又說興許是濟寧侯時時出門的緣故吧，蕭夫人不好見不曾謀面的人。
這話就有點兒聽頭了。皇后就說，聽韓國公說過，蕭錯這些日子都在家中打理庶務，哪裡就時時出門了？
崔夫人連忙告罪，說那就是自己偏聽偏信了。
不管什麼話，崔夫人都是點到爲止，說起的哪一件事、哪一個人，都存着試探的意思。只要聽出你的話鋒不對，立刻賠禮告罪，叫人無從責怪。皇后覺得很有些意思，有一搭無一搭的，竟跟她磨嘰了大半個時辰。人告退之後，紅蘺告訴她，崔大人叫人擡着崔賀進宮面聖，此刻就在養心殿。
沒什麼好想的，崔家這是想把自家與蕭錯的恩怨鬧到明面上。
不管崔家怎麼做，在蕭錯那兒都討不到便宜。
皇后有些擔心的是裴羽。崔家要與蕭家撕破臉，女眷們一個個都不是省油的燈，那個看起來清麗嬌柔之至的小姑娘，應付的來麼？
她過來是爲着探探裴羽的口風，有必要的話，給裴羽吃一顆定心丸。
蕭錯爲張放、連玉傑所作一切，正是皇帝與她想做的。只是，做皇帝、皇后其實是件倒黴的事兒，小事上偶爾還能率性而爲，遇到大事則一定要放緩步調，穩紮穩打。那麼，有些事就只能辛苦簡讓、蕭錯等人了。
這些門外事，若是影響到裴羽的安危，任誰能好意思。
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裴羽思忖着下午要給誠哥兒帶上的東西，之前還在睡覺的如意忽然睜開眼睛，隨即站起身來，嗖一下跳下大炕，衝到門外。
應該是皇后或吉祥來了吧？她連忙起身整了整發髻，又理了理衣服，舉步出門。剛到了廳堂門外，便聽到女子清越的語聲：
“傷得很重麼？很疼吧？你怎麼還跑出來了呢？”
這管聲音，裴羽那次進宮時聽到過，正是屬於皇后。她一面快步下了臺階，一面展目望去。
冬日正午陽光的映照下，入目的女子挽着高髻，披着深色大氅，蹲在地上，親暱地摟着如意，笑靨如花，容顏美麗絕倫。
那樣的美，正如有些人譭譽參半的評價：如妖似仙。
那過分的美麗，那率真璀璨的笑容、不拘小節的舉止，只能屬於當朝皇后。
終於見到了。
裴羽不自覺地彎脣一笑，快步到了皇后近前，屈膝行禮，“臣妾拜見皇后娘娘。”
“免禮。”皇后語氣溫和，並沒站起身來，仍舊摟着如意，捧着它的傷爪心疼，“傷得很嚴重麼？”
裴羽如實回道，“起初疼得厲害，走路一瘸一拐的，抹了藥膏之後好了不少。今日走路只是有些彆扭的樣子。”
“那怎麼包紮得跟糉子似的？”皇后不解地望着裴羽。
裴羽就把如意撕扯棉紗、清風用辣椒水阻止的事情說了。
皇后輕輕地笑出聲來。
如意則一味往皇后懷裡拱。裴羽一看就知道，它與皇后很是親暱。
皇后素手不斷地撫着如意的背，“我們如意這次可受苦了，等我得空幫你好好兒訓斥吉祥一通。”
完全認定是吉祥太淘氣才導致的。裴羽忙道：“是臣妾不盡心之故，沒叫人好生照看。”
“吉祥那個禍胚，多少人看着也能闖禍。”皇后無奈地搖了搖頭，站起身來。她自己把愛犬慣出來的，沒法子的事兒。
裴羽連忙請皇后進室內說話。
皇后慢悠悠地走向廳堂，視線不離身側的如意。
如意一高興就會忘記自己的爪子不宜跑動，這會兒走路的樣子更彆扭了。可它也知道，不論裴羽還是皇后，都沒有抱它的力氣，只好自己走進室內。
進門落座後，裴羽命丫鬟打水，先請皇后淨手，隨後又喚人上茶點。
皇后在三圍羅漢牀上落座之後，便拍拍身側的位置，示意如意上去。
如意則在裴羽跟前立着，仰頭看着她。
皇后不由莞爾。
“快去吧。”裴羽低聲對如意說。這種簡單的言語，如意是完全明白意思的。
如意這才跳到了皇后身側，乖乖地坐着。
“問你點兒事情。”皇后指了指近前的椅子，態度隨意而親切，“坐下說話。你再拘禮我就走了啊。”
裴羽含笑稱是，依言落座。
皇后問起崔家姐妹兩個屢次登門的事情，“怎麼沒完沒了地糾纏你呢？”
“臣妾也不知情。”裴羽老老實實地道，“以前從未見過，她們卻一定要登門。”
皇后啜了口茶，又問：“那麼，那次只見阮大小姐卻不見她們，又是怎麼回事？”
裴羽就把當日事情的經過說了，末了道：“臣妾覺着她們的行徑不合禮數，又不知她們到底是何居心，當時也想不到別的法子，就讓她們吃了閉門羹。”說着話就反應過來，委婉地道，“皇后娘娘怎麼知情的？是不是臣妾做的不妥當？”這一定是有人拿這件事到皇后面前搬弄是非了。
“有什麼不妥當的？這是你自己的家，不想見的人本就不需耐着性子應承。”皇后笑道，“這不是崔夫人一大早跑進宮裡跟我念經去了麼？提了提這檔子事。”
裴羽釋然，又覺得皇后說起崔夫人的言語有趣，微微一笑。
皇后和聲道，“日後出門時謹慎些。在宮裡倒是無妨。”
裴羽爲此有些感動，“是，臣妾謹記。”
皇后笑盈盈地端詳裴羽片刻。裴羽對崔家姐妹的態度，意味的是已經知曉蕭錯與崔家的過節，應對的方式其實很有趣，軟釘子何嘗不是更讓人窩火？她站起身來，“就這幾句話，我趕着去醉仙樓用飯，得閒再來串門。”又揉了揉如意背部的毛，“乖乖養傷，可要快點兒好起來。”
醉仙樓的老闆娘，是皇后多年的好友。裴羽曉得這些，自是不會出言阻攔，舉步相送。
如意猶豫片刻，還是跳下地，慢吞吞地跟在裴羽身側。
兩女子走到垂花門附近的時候，蕭錯與吉祥迎面而來。
蕭錯的錦袍上印着不少吉祥的爪子印兒。
皇后與裴羽都笑起來。
吉祥看到如意，立刻撒着歡兒地跑上前，倒是沒嬉鬧，只是湊到如意跟前，輕輕地用頭拱了一下。
如意不搭理它。
吉祥也不在意，擡爪子要推如意。這期間，如意身形一扭，用力地撞了吉祥一下。吉祥差點兒摔倒，自然是要報復回去的。
不過片刻功夫，兩個小傢伙就又嬉鬧起來。比起以往，只是小打小鬧。看得出，如意並沒有爲了吉祥耗費力氣害得自己爪子疼的打算。
蕭錯走上前來，問皇后：“要走？”
“嗯，去醉仙樓吃飯。”
“聽說那兒的帶骨鮑螺不錯，受累叫夥計送兩盒過來？”蕭錯道，“我下午去岳父家，給孩子帶上。”
裴羽心頭一暖，沒想到蕭錯也惦記着誠哥兒。
皇后頷首：“行啊。你哪天得空跟我賭一局？”
“哪天都不得空。”蕭錯面無表情，“又看中什麼了？”
“你不是有一把削鐵如泥的匕首麼？我要送給予莫。”從蕭錯手裡拿東西，要麼偷，要麼搶，要麼贏到手。皇后只能跟他賭。
“送人了。”
“送誰了？”
“你不認識。”
“吝嗇。”
蕭錯頷首。
皇后看看神色沉靜的裴羽，再看看如意，“改日再說這事兒。”
“不用。”
“吝嗇鬼。”皇后又加了一個字數落他，“看在我們家如意受傷的份兒上，算了。”
蕭錯挑眉。如意什麼時候變成她家的了？
皇后狡黠地笑了笑。“我們家的如意”，她說了好久了。
蕭錯側身做個請的姿勢，“微臣恭送皇后娘娘。”
皇后輕笑出聲，舉步走向垂花門。
一旁的裴羽心裡忍俊不禁，脣畔噙着笑意。怪不得蕭錯說皇后是男孩子的做派，女子是絕對不會當面揶揄人的，更做不到對蕭錯這種態度渾不在意。
到了垂花門外，蕭錯瞥一眼馬車，“居然肯坐馬車出門。”
“大冬天的，誰會傻兮兮地騎馬出門？”皇后說着，笑着對裴羽道，“改日進宮去玩兒。”
裴羽稱是。
蕭錯則是抿了抿脣。那個不着調的，這是把裴羽當小孩兒了吧？
皇后喚吉祥、如意：“是不是讓我自己走？”
吉祥、如意真就沒讓她的話落空，前者猶豫半晌，還是選擇坐在瞭如意跟前。
“沒良心的，這回別闖禍了。”皇后沒轍地拍拍吉祥的頭，隨即上馬車離開。
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下午，蕭錯、裴羽帶着吉祥、如意去了裴府。
誠哥兒又是早早地央着裴洛在外院眼巴巴地等着。
蕭錯加快腳步上前去，與裴洛相視一笑，問誠哥兒：“姑父抱你？”
誠哥兒笑着看向裴羽，見姑姑點頭，這纔對蕭錯張開手臂，“好啊。”
裴羽與裴洛見禮之後，對誠哥兒道：“你姑父給你帶了幾盒帶骨鮑螺。”
“真的嗎？”帶骨鮑螺是不分男女老幼都鍾愛的美味，尋常吃到的機會比較少。誠哥兒笑得大眼睛成了半月形，“謝謝姑父！”
“禮數還挺周全。”蕭錯笑開來，不自主地親了親臂彎裡這孩子的小臉兒。
誠哥兒摟緊他的脖子，湊過去，親了親蕭錯的臉。
蕭錯覺得自己的心都要化了。在以前，他對裴家只有感恩，但不覺得有真正投緣的人。倒是沒想到，誠哥兒看自己很順眼，他也是真的很喜歡這孩子。
裴洛看着一大一小這一幕，轉頭看向裴羽，沒掩飾情緒，訝然挑眉。
裴羽只是笑。這興許是蕭錯的樣貌讓誠哥兒有好感，她也沒少與誠哥兒提及蕭錯，便使得兩個人雖然接觸的少，卻已有很深的好感。
之後，誠哥兒和裴洛自然留意到了慢吞吞跟在後面的吉祥、如意——如意走不快，吉祥陪着它，父子兩個少不得詢問一番，蕭錯與裴羽便解釋了原由，父子兩個聽了，俱是忍俊不禁。
這時候，裴府的管家快步趕上來，神色緊張地與裴洛低語幾句。
“崔家的人在府門外？”蕭錯停下腳步，看向裴洛。耳力好，這總不能怪他。
裴洛頷首，“崔家大小姐、二小姐和五公子在府門外。”
蕭錯喚隨行的益明，“去。”
益明稱是而去。
裴洛與裴羽則是面面相覷，猜不出蕭錯那一個字代表的是什麼意思。