曾紀澤一直認爲，在晚清這個時代，想要幹一番事業，手底下必須有一支強有力的軍隊保障，曾國藩有湘軍，李鴻章有淮軍，左宗棠有楚軍，這三位晚清風雲人物，無一不是先擁有了軍隊，而後纔有能力左右朝政。
歷史上的曾國藩是把湘軍給裁了，失去了最硬的一張底牌，固然換來了清廷的信任，但湘系那種令滿清政府忌憚的實力也隨之而去，湘系人物們頂多在邊疆充任大員，卻無能力左右中央的政策。
曾紀澤可不想跟着歷史足跡走，繼續當那個窩囊的外交家，趁着如今湘軍鼎盛之際，他必須做好改變湘軍未來走向的準備，而一支聽命於己的近代化軍隊便顯得特別重要。
胡林翼把組建洋槍營的重任交給了曾紀澤，這正中曾紀澤下懷。其實胡林翼選他也是自有一番思慮，畢竟向洋人學習，模仿他們組建軍隊在很多保守派人士來看是不可取的，一定會有不少的阻力，曾紀澤身爲湘軍統帥曾國藩的長子，由他來擔此重任，則在旁人看來，曾國藩也是支持這一計劃的，藉着曾國藩的威望與權勢，組建洋槍營所受的阻力便可少許多。
曾紀澤很有信心建好這支自己的嫡系部隊，但他很快就遇上了難題。打仗其實打的就是銀子，組建一支洋槍營的費用是普通湘軍營的數倍，初期建設少說也得十幾萬兩銀子，在短時間內籌集這樣一筆數目不小的款子並不件容易的事。
清廷財政枯竭，湘軍自成立之初採取的就是就地籌餉的手段，大致有七種：辦捐輸、運餉鹽、興厘金、撥丁漕，清協濟，提關稅，收發捐。早期湘軍主要靠捐輸，說難聽點就是靠士紳大戶的施捨，而後期則主要採用設卡抽釐的手段斂餉，相當於如今的收費站，湘軍凡打下一地，則沿路設卡，過往商貨按價抽取過路費。
以上手段屬於名正言順的籌餉手方法，實際上湘軍的餉銀另一個主要來源是靠攻城掠地，搶劫擄掠而來。曾國藩組建湘軍打的是保教的旗號，這大義凜然的口號只能對讀書人有號召力，那些沒文化的農民們想的只是發財，哪管你是保什麼鬼教的，所以說，發財的誘惑纔是湘軍戰鬥力強的根本原因。
湖北作爲湘軍的大本營，胡林翼幾乎是把所有能籌餉的手段都使用上了，這也只是免強供給湘軍一部分的餉銀，由於曾紀澤所建的洋槍營算是一支試驗性軍隊，並不在湘軍的現行編制之下，所以倉促之間，胡林翼只能爲曾紀澤提供一半的費用，剩下的則要他想辦法籌集。
曾紀澤不是搞財經的，他只能學習湘軍的固有經驗，把銀子攤在了武漢的士紳身上，於是他設下酒宴，以本人的名帖邀請漢口的士紳大戶們前來，遊說他們爲洋槍營買單。
曾紀澤把宴度設在了漢口最有名的“春江大酒樓”，光酒席就擺了三十多桌，當然，他不可能花自己的錢，都是胡林翼先期爲他撥付的餉銀。不過令他鬱悶的是，他請了一百多士紳，而當天下午前來赴約的只有不到三十人，顯然，武漢的這些有錢的士紳們並不賣他這個湘軍統帥大公子的面子。
其實這也難怪，自湘軍建這以來，武漢的士紳們隔三岔五，沒少的爲湘軍捐錢子，他們是捐錢捐怕了。
曾紀澤皺着眉頭，瞅了一眼稀稀落落的宴席，滿臉的不快，心想：“這幫傢伙還真是要錢不要命了，真該叫太平軍劫你們一遍。”不過眼下也沒辦法，只得一揮手叫開席。
曾紀澤首先舉杯，把客套話說了一遍，然後轉入正題：“紀澤奉胡巡撫之命組建洋槍營，保衛大武漢，保衛大武漢其實也就是保衛各位鄉紳們的身家財命，但建洋槍營是要花銀子的，雖然胡巡撫鼎力相助，但仍有不少缺口，所以紀澤今天設下此宴請大家來聚一聚，厚起這臉皮子，就是想請大家能捐些銀子。”
曾紀澤滿以爲下邊這些人會很痛快的答應，可他卻不知道這些人來是來了，不過卻都是衝着他這曾大少爺的面子纔來的，但來了並不代表人家就願意放血破財。
曾紀澤掃了一視，見這幫人都低着個頭悶不做聲，頓時就來了火，但卻強壓着不發作，免強保持着笑容：“我知道這些年大傢伙爲咱湘軍剿匪捐了不少銀子，這年頭生意都不好作，各位也都不寬裕，但大家也要想要想，如果不是咱們湘軍拼死拼活的跟粵匪幹，咱這湖北只怕早就被粵匪屠了多少遍，各位今日能不能坐在這裡聽紀澤嘮叨還只怕是未可知也。所以說，大家花出去的銀子都是沒白費的，這個理我想大傢伙也都明白。”
曾紀澤的話打動了不少人，其中一人站將起來，大聲道：“曾少爺，你說話都在理，咱們也不是不明理的人，可是你說要組建什麼洋槍營，這在咱大清國還從來沒聽說過，也沒人見過是個啥樣，究竟能不能打仗，大傢伙都怕這銀子是花了，可到時候還是扛不住長髮，那這也太不值了。”
說話的是個年輕人，約莫二十七八歲，叫作宋致遠，是“白雲莊”的少東家，他家原本是武漢最大的布莊，莊子下面養了十幾個染坊，但這幾年洋商打入了武漢的市場，依靠着機器生產的低價布搶走了不少白雲莊的市場，老東家急得生了重病，這白雲莊就只好交給年輕的兒子來打點。
那宋致遠雖然是生意人，但性情都是有什麼說什麼，曾紀澤自信的一笑：“宋老闆問的好，不過我要反問宋老闆一句，你說咱們跟英國人打了兩場戰爭，你說是咱大清贏了還是英國人勝了呢？”
宋致遠愣了一下，臉上流露出憤慨的表情：“誰都知道是英國人贏了，不過這仇早晚得報。”
曾紀澤又問道：“報仇的話先暫不提，那宋老闆知道英國人是憑着什麼贏了咱們大清嗎？”
宋致遠一哼：“英國人不就是憑着船堅炮利嘛，要是真刀真槍的打，十個英國鬼子也不見得打得過咱大清一個兵。”
曾紀澤呵呵一笑：“宋老闆先消消氣，你前邊那一句話說的很對，英國人憑得就是船堅炮利，我這洋槍營組建成之後，用的將全是洋槍洋炮，那你說粵匪能打得贏咱們嗎？”
宋致遠眼睛亮起來，似乎是被說服了，但接着又說：“就算能打贏，可光咱們幾家能捐的錢也有限，只怕根本不夠組建洋槍隊的錢。
宋致遠的話得到了衆鄉紳的響應，曾紀澤知道今天這籌款的事算是黃了，看來要想在這些傢伙們身上拔毛，還必須得想點辦法才行。