自此以後，我每日清晨進宮面見皇后，近夜了回府，如這般的日子過了大約十來天。
一日，魏矜突然派人送來封書信。
大意是告知有關書畫館的一切工序已經籌劃得當，他近日在爲開館的佈置準備，並打算親自畫一幅他最爲擅長的仕女圖來鎮場子。
相較來說，我除了頭天決策開館日期以外，什麼都沒做。
這項認知叫我分外羞愧。幸而打聽到魏矜作畫，尤其是仕女圖，最精妙處用的不是一般墨汁，而是胭脂，當日出宮後，便立即趕往全城最大的脂粉齋。
脂粉齋的管事我認識，那的胭脂水粉都由上等材料研製，多是專門供給後宮嬪妃用的，貨源稀少，價格昂貴，一般有錢人家也不見得能買得起。
恰恰魏矜喜用的胭脂，碧影宮花，便是其中一種。
管事的說碧影宮花存貨不多，還要送一些到宮裡去，因而他做不了主，要問過幕後老闆才能給我答覆。
我點了點頭，在外間坐等。
須臾，內房的門敞開，走出一個清朗的男子，後面跟着脂粉齋的管事。
“教許姑娘久等了。”他不疾不徐走來，在我面前坐下，“我這有東白、雀舌、烏嘴，要喝什麼茶？”
我望了望天。這感覺像是被問龍腹龍尾龍爪你喜歡吃哪塊肉一樣，因爲都沒嘗過。
我略略矜持了下道：“東白吧。”
牧如風很快吩咐下去，轉而笑着對我道：“聽說你想要碧影宮花我很詫異。上回酒樓會面時，我記得你並未抹胭脂水粉。”
這是自然，我在身份揭露前多是男裝打扮，並無上妝的習慣。
“而這碧影宮花，原料稀少，千金難買，給宮裡送完這最後一批，鋪裡本就不打算再做碧影宮花的生意了。”
我微微一怔：“這是爲何？”
碧影宮花從原料採取到製成的種種步驟只有脂粉齋有這個方子，如今他放着這筆買賣不做，豈不是白白少賺了數萬白銀。
他不緊不慢地飲了口東白茶，看向我：“僅存的碧影宮花和方子我都將作爲聘禮送給許姑娘。”
我一驚差點沒從椅子上跌下去：“作爲聘，聘禮送給我？”
“我聽說姑娘原打算跟城東的李公子，城西的王公子都會上一會，再從我們當中擇一個最佳人選做夫婿，可有此事？”
這都是媒人的安排，想來牧如風是從她那打聽到的。
我輕輕點了點頭。
其實自打三年前楚荀拒絕與我成親，我便想透了，嫁與誰都是一樣的。所幸我家底頗厚，還能揀個閤眼緣的一起過下半輩子。
牧如風笑道：“若我說，我看上姑娘了，希望你也只考慮我呢？”
我素未聽過這麼大膽的告白，立時吸了口氣，吞吞吐吐道：“這，婚姻大事我還要再想想。”
他點點頭，通情達理道：“我等你，什麼時候等你想通了便可通過脂粉齋的管事來找我。”頓了下，他又打趣地加了一句：“在貴府收到我牧如風的喜帖以前，都有效。”
我不知這天下原來竟有人肯爲我砸下數萬白銀的。拿着牧如風臨別前不知是有意無意賞來玩的一小盒碧影宮花，忽然覺得或許嫁與他也是不錯的選擇。
出得脂粉齋，我徑直去了魏矜的京都祖宅。
當初魏家飽受動盪，所幸這所老宅一直被保留下來。京都百姓流傳着一種說法，祖宅是根，不能動。祖宅在，家不敗。若祖宅沒了，這個家恐怕就很難再起了。看來魏家還有翻身的機會，這正顯示了我慧眼識人的功力不俗。
等了不一會兒，魏府的老管家替我開門。他瞧了瞧我：“你是替祈王府送公文的？”
我微笑着躬身作揖：“我給公子送作畫用的胭脂。”
老管家指了指偏院的房間：“公子還在裡頭處理公務。”
下午斜陽靜好。
偏窗恰好可以將圓紅的落日收入眼底。
我一入屋就見書桌上趴着的人正在埋頭苦思，絲毫沒有注意到我的腳步聲。
他以手撐着下巴想了一會，又把原先寫的樣稿劃掉重擬，如此折騰個三四回，這才稍稍舒展了眉骨，筆頭蘸了蘸墨，將樣稿寫回公文簿上。
我不由輕笑出聲。
魏矜這才擡起頭來，詫異道：“珞珞？”
“打擾了。沒想到你這麼忙還幫我作畫。”撇頭看見他身後累着半人多高的公文，我不由奇道，“殿試纔剛結束不久，皇上也還未給你封官，怎麼就有這麼多事要處理？”
魏矜擱下筆，喚下人端來果盆糕點，躊躇了下答：“淨月軒以後，得蒙王爺看重，幫忙代爲處理。”
我瞭然道：“難怪總看他整日整夜的閒着，原來都把事情推給你們了。”
魏矜搖了搖頭又道：“並非如此，王爺此舉一則是有心培植，二則是因爲……珞珞，你……”
聲音忽然低了，我沒聽清：“因爲什麼？”
他看着我半晌不語，末了，移開話題道：“珞珞，你怎麼突然來了？”
我也懶得追問，一臉笑意地將碧影宮花放到桌上。
魏矜吃驚道：“這種胭脂不是缺貨了嗎？”
我笑道：“適逢我一個朋友那裡有剩下的便拿來了。”
“太好了，我正愁調不出碧影宮花這般鮮麗的顏色呢。”魏矜說着把手中的筆頭一擱，帶我到屏風之後。
原來這書房用屏風隔成兩間，外頭與常人的相同，多用於看書寫字，而這裡頭卻是一間別出心裁的畫閣。檀木桌上一幅圖紙用玉石壓着，隔得這麼遠便可見一個亭亭玉立、顧盼生姿的仕女躍然紙上。
我輕嘆道：“這便是你爲開館所作的圖？”
畫的右下角，有一行小字。
青青子衿悠悠我心。
魏矜執筆爲女子的眉角添了條柔線，點頭笑道：“許久沒畫過仕女圖了，到底有些生疏。”
他眼底迅速掩過一絲惆悵，讓我不經意間捉住。
其實魏矜高中榜眼以後，許多不爲人知的私事也都被好事之人一一挖掘出來。
當中流傳最廣的一件，就是有關魏矜最爲人津津樂道的仕女圖。
他成名之年，魏家仍是風光一時的大戶，據說他的成名作是一幅價值千金的仕女圖，畫中女子華九青，小字青娥，正是欽天監監侯之女，亦是，他那日酒醉後喚的女子。
我盯着畫像看了許久，嘆道：“如此絕色女子，即便是在畫中也足以讓人側目。”
魏矜微微垂下眼眸。
他眼底的哀傷之意叫我驀然回過神，爲了打破這股沉悶的氣氛，我故作閒適道：“珞珞本還以爲能借此機會讓魏榜眼也給我畫上一幅小像，哈哈，看來是沒有可能了。”
魏矜懂我的意思，便也褪去方纔的落寞神情，正欲開口跟我說話，不料屏風外傳來沉穩的腳步聲，以及老管家在外通報說：“祈王殿下千歲千千歲。”
我略略一驚。
自那日分別後，我偶爾會隨皇后去仁鹹宮，見過他給太后請過幾次安，也都只是點個頭打個招呼罷了，往往呆不過一刻鐘，他便會被皇上身邊的小太監叫走。後面幾日，便再不曾碰見了，聽說是奉旨將朝廷發放給災民的補給送去兩州。
卻不料再次見面會是在魏府。