許紜也不出門了，到大廳與父親一道問我跟祈王之間發生了什麼。
雖然我將驚險的情形一句帶過，但父親和許紜聽完我遭逢張老三截殺的事，仍都一臉後怕，我只得又費些口舌以示自己並無大礙。
父親沉聲道：“此事不可張揚。”
我點點頭。朝堂之事瞬息萬變，我等圖個溫飽安穩，自不能干涉其中。
許紜似有不甘：“他們害得啊姐差點沒命，難道就這麼算了？”
“多一事不如少一事。姐姐知道你爲我不甘心，但我們不出手，他們也相互鬥得厲害，那又何必參合其中。”
“是啊，太子黨和大皇子之間的形勢越來越激烈，京城一日不如一日安穩，我們還要自謀出路。”父親飲茶後，又緩緩道，“我已着人去江南祖宅打點一切，一旦局勢有變，即刻就走。”
我想起回來時許紜欲言又止的樣子，便問：“家中尚且安好？”
許紜低頭不語，父親沉吟道：“生意場上有所盈虧是必然的，別放在心上。你明日還要面見太后，早些去歇息吧。”
見他二人都不願多說，我也沒往深處想。這日經歷的變故太多，我也確實沒有精力再管別的。
復日，宮中正爲太后大擺謝春宴。
皇后命我把今日太后要穿的彩佩鳳翔衣帶去仁鹹宮。
此去仁鹹宮途經一座鳳仙亭，假石流溪，稚燕朱雀，遍地紅株繁茂。我每每經過此處都忍不住放慢腳步。
而今日竟隱隱可聽琴絃之樂優美如泉水丁零。
我對樂曲沒有研究，但這琴調溫柔祥和，與夜鶯哀傷婉轉的曲子不同，像是明媚的第一縷陽光，又像是夜間調皮搖曳的露珠。我不由邁步往裡走，尋找這能帶給人清新自然感覺的彈曲人。
鳳仙深處，有道淺藍的背影，花間煮酒一壺，對流水鳴潺潺。
我吃驚地輕叫一聲：“牧如風！”
那淺藍身影稍滯回頭，嘴角噙笑：“又遇着你了，許姑娘。”
他頗有風度地將手邊酒杯斟上，並示意我品嚐。
“這是北國進貢的抱冬酒，我以淡酒合之，去掉他的辛辣，留住他的淳味，許姑娘或可品嚐。”
我這人對新鮮的，美味的，金貴的東西往往沒有抵抗力，而偏偏他這抱冬酒三樣佔盡。我滿懷期待地飲下一小口，果然脣齒留香，芳味撲鼻，而且飲下後確實沒有那野蠻酒的辣勁，反而清新爽口，如果子香甜。
我未加多想便一飲而盡。
“切不可貪杯。”牧如風笑着搖搖頭，“這酒我也是第一次釀造，還不知後勁有多足。”
我這才知道後悔。
一會還要面見太后，想到太后那雙似能輕易窺察人心意的眼眸子，不由暗暗叫苦。
牧如風像是瞧出我的難堪，調侃道：“怎麼，許姑娘這麼好的酒量也怕了？”
我搖搖頭，不想與他談那些繁雜事，便轉移話題：“沒想到會在皇宮碰到你，莫非，你來……也是爲了謝春宴？”我這麼委婉地說乃是爲了顧及他的面子我的裡子，按我心底的說法是，你竟然一邊說對我有意，一邊又進宮找姑娘。
牧如風稍怔，未及答話，卻聽身後傳來一道威儀女聲。
“風兒的這一曲燕歌行聽來琴藝怕是又精進不少。”太后着一襲暗花流蘇長袍，由身邊侍女攙扶着，緩緩走來。
“太后吉祥。”我與牧如風齊道。不同的是，我躬身鞠了個禮，而他沒有。
正在我疑惑他如何對太后不敬，便聽太后有意糾正牧如風道：“幾年不見，風兒怎的跟哀家如此生分了？還是像小時候喚我姑姑吧。”
我這才猛然醒悟。
日前太后說我教她想起一個遠房侄子，通曉生意經營，原來不是假的。
牧如風溫文爾雅，拾衣淡笑：“姑姑。”
“是不是謝春宴上的姑娘都不合你意，所以自個兒跑來這彈琴？”太后意味深長地看了看我，笑道。
牧如風怎會不知她打的什麼算盤，搖頭苦笑道：“姑姑明知侄兒對官家女子沒有興趣，就不要再開侄兒玩笑，教侄兒這般尷尬難堪了。”
太后聽了這話非但不惱，還愛憐地撫了撫他的鬢角，輕嘆：“你長得越發像你爹了。”
牧如風半晌才斂眸道：“若不是當年那起官銀被盜案，他又怎會被罷免官職，最終落得那樣一個下場？”
他說的不悲不喜，亦沒有波瀾起伏。
如不是我一早就知他的爲人，倒要懷疑他是不是沒有感情。
太后像是因這話陷入一段往事，思緒不知飄到多遠。太后不語，我和牧如風也不語，待盞茶過後，太后的貼身宮女清咳一聲，她這才緩過神來，撫着雲鬢上的金釵，藉此掩飾失態：“風兒，我召你進宮一是念想你和你姐姐，二是因爲這謝春宴來的未必都是官家女子，你必須得挑一箇中意的，不論她是個什麼身份，哀家都給你做主，擇日完婚。”
“姑姑，這……”
“這不算快了，你藉口遊學，一去就是五年，若不是你姐姐成親，你肯捨得回來？哀家……”太后眼角悄悄濡溼了，“哀家要對得起當初給你爹的承諾。”
“……”牧如風無言地點了點頭。
太后這才欣慰道：“就這樣吧，哀家先去換身衣裳，一會兒晚宴，你們要記得過來。”
我與牧如風一起送她離去。
待那身影走遠了，我轉頭道：“那就恭喜牧公子喜結連理，雙燕齊飛，皇后娘娘那還有點事，我先走了。”
“許姑娘。”他叫住我。
“你這是氣我進宮？”我剛想反駁，他又緊接着一句，“你若氣我來謝春宴，想來先前說的那件事，你是贊同的了？”
我怔道：“這要如何說起？”
“皇后娘娘是後宮之主，現如今必是在謝春宴，你這一去所謂何事？”
我支支吾吾道：“我去覆命，太后的衣裳送到了。”
他並未看我，低嘆一聲，道：“許姑娘這麼聰明，難道看不出太后是有意讓我們單獨呆一會麼？”
“我牧如風堂堂七尺男兒，無論何時說的話都一定作數。”他吐字不疾不徐，卻擲地有聲，“我喜歡你，因爲極少有人的經營之道能讓我佩服，何況你還是個女子。其實酒樓一面，我便知你我能處得來，脂粉齋再見，我更能確定你對待感情與我一樣，理智卻也衝動。”
“而你大可不必生我的氣，因我今日進宮，爲的就是你。”
我不解道：“爲我？”
“許姑娘別怪我說得直，知味樓這次要想不受影響，怕是不可能。若我以家族信譽和財力相助，或許可以將損失降到最低。”牧如風說得信誓旦旦。
我心底一沉，想起許紜的欲言又止和父親憂愁的臉色，不由脫口而出：“知味樓怎麼了？”
牧如風略顯詫異道：“知味樓的吃食出了點問題，險些鬧出人命。”
“怎麼會這樣？”
酒樓最忌諱的莫過於鬧出人命，若果真如此，知味樓多年來的聲譽豈不是毀於一旦！
牧如風先勸慰我幾句，再將這兩日的事與我娓娓道來。
原來，在我遇到張老三劫殺的同時，知味樓中有位賓客吃着新出的點心，竟突然口吐白沫昏死過去。這本不是一樁難處理的案子，我花兩個小錢打通關係，還是可以讓上頭輕判，也絕不會影響知味樓聲譽，只可惜，這位賓客不是別人，正是身份高貴的大皇子。
我聽得心驚肉跳，而牧如風淡淡說着，好像在跟我複述說書先生新編的戲文。
許是看我面色發白，恐不能承受，他說最後這句前特意回身瞥了我一眼，溫暖的手握住我的：“據說，此事驚動了皇上。”